Sellapan Ramanathan

1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Sellapan Ramanathan, yang berasal dari keturunan Tamil India, dilahirkan di Singapura pada 3 Julai 1924, semasa ia masih menjadi sebahagian daripada Negeri-negeri Selat. Beliau menghabiskan zaman kanak-kanaknya di Muar, Johor, bersama ibu bapanya, V. Sellapan dan Abirami, serta dua abang sulungnya, di sebuah rumah yang menghadap ke laut. Nathan merupakan salah seorang daripada tujuh adik-beradik, namun tiga abang sulungnya meninggal dunia semasa kanak-kanak. Bapanya bekerja sebagai kerani peguam untuk sebuah firma yang menyediakan perkhidmatan kepada ladang getah di bandar Malaya itu.

Walau bagaimanapun, Kemelesetan Besar dan kejatuhan harga getah pada tahun 1930-an telah menyebabkan nasib keluarga mereka terjejas teruk. Bapa Nathan dibebani hutang dan akhirnya membunuh diri ketika Nathan berusia lapan tahun.

Selepas kembali ke Singapura, Nathan menerima pendidikan rendah di Sekolah Rendah Anglo-Cina dan Sekolah Petang Jalan Rangoon, serta pendidikan menengah di Victoria School. Namun, beliau diusir dari sekolah sebanyak dua kali dan, selepas bertengkar dengan ibunya, melarikan diri dari rumah pada usia 16 tahun.

Semasa pendudukan Jepun di Singapura, Nathan belajar bahasa Jepun dan bekerja sebagai penterjemah untuk polis awam Jepun, dikenali sebagai Kempeitai. Selepas perang, sambil bekerja, beliau menamatkan pendidikan menengahnya melalui kursus korespondensi dengan Wolsey Hall, Oxford. Beliau kemudiannya berjaya mendaftar di Universiti Malaya (ketika itu terletak di Singapura), di mana beliau menjadi setiausaha Kelab Sosialis Universiti pada tahun kedua pengajiannya. Beliau lulus pada tahun 1954 dengan Diploma Pengajian Sosial (Cemerlang).

2. Kerjaya Perkhidmatan Awam

Kerjaya perkhidmatan awam S. R. Nathan bermula pada tahun 1955 dan merangkumi pelbagai jawatan penting dalam sektor buruh, pertahanan, dan diplomasi, yang menunjukkan dedikasinya yang berterusan kepada negara.

2.1. Perkhidmatan Awam dan Pergerakan Buruh

Nathan memulakan kerjayanya dalam Perkhidmatan Awam Singapura sebagai pekerja sosial perubatan pada tahun 1955. Pada tahun berikutnya, beliau dilantik sebagai Pegawai Kebajikan Seamen. Pada tahun 1962, beliau dipinjamkan ke Unit Penyelidikan Buruh Kongres Kesatuan Sekerja Kebangsaan (NTUC), di mana beliau berkhidmat sebagai penolong pengarah dan kemudiannya sebagai pengarah sehingga Januari 1966. Semasa tempoh ini, Nathan memainkan peranan penting dalam rundingan keahlian Singapura dalam Pertubuhan Perpaduan Rakyat Afro-Asia. Beliau kemudiannya terus menyumbang kepada pergerakan buruh sebagai ahli Lembaga Pemegang Amanah NTUC dari tahun 1983 hingga April 1988, menunjukkan komitmennya yang berterusan terhadap hak dan kebajikan pekerja.

3. Kerjaya Perniagaan dan Peranan Lain

Selepas meninggalkan Perkhidmatan Awam pada tahun 1982, S. R. Nathan mengambil alih jawatan sebagai Pengerusi Eksekutif syarikat akhbar terkemuka, Straits Times Press. Pelantikan ini pada mulanya dilihat dengan skeptikal oleh wartawan yang bimbang akan potensi campur tangan kerajaan dalam kebebasan media. Namun, Nathan menyatakan dalam temu bual pada tahun 2010 bahawa, "Apabila mereka melihat saya tidak melakukan apa yang mereka harapkan saya lakukan, mereka mula yakin."

Antara tahun 1982 dan 1988, Nathan juga memegang jawatan pengarah dalam beberapa syarikat lain, termasuk Singapore Mint, The Straits Times Press (London), Singapore Press Holdings, dan Marshall Cavendish. Beliau turut berkhidmat sebagai Pengarah di Singapore International Media dari September 1996 hingga Ogos 1999. Selain itu, beliau adalah Pengerusi Mitsubishi Heavy Industries Singapura, sebuah syarikat usaha sama pembaikan kapal dan kejuruteraan dengan Kumpulan Mitsubishi dari Jepun, dari tahun 1973 hingga 1986.

Di samping kerjaya perniagaannya, Nathan juga aktif dalam organisasi komuniti dan keagamaan. Dari tahun 1983 hingga April 1988, beliau merupakan Pengerusi Lembaga Wakaf Hindu. Beliau juga merupakan ahli pengasas Persatuan Pembangunan India Singapura (SINDA) dan pemegang amanahnya sehingga Ogos 1999, menunjukkan komitmennya terhadap pembangunan masyarakat India di Singapura.

4. Kepresidenan (1999-2011)

S. R. Nathan memegang jawatan sebagai Presiden Singapura keenam dari tahun 1999 hingga 2011, menjadikannya presiden paling lama berkhidmat dalam sejarah negara itu dan satu-satunya yang berkhidmat selama dua penggal penuh.

Semasa pilihan raya presiden 1999, Nathan dipilih tanpa bertanding sebagai presiden pada 18 Ogos 1999, setelah dua calon lain didapati tidak layak secara perlembagaan. Pencalonannya disokong oleh Menteri Kanan Lee Kuan Yew dan bekas Presiden Wee Kim Wee. Nathan menggantikan Ong Teng Cheong sebagai Presiden Singapura dan mengangkat sumpah pada 1 September 1999. Beliau secara *ex officio* dilantik sebagai Canselor Universiti Nasional Singapura (NUS) dan Universiti Teknologi Nanyang (NTU).

Pada Januari 2010, Nathan mengatasi pendahulunya, Benjamin Sheares, untuk menjadi Presiden Singapura yang paling lama berkhidmat. Pada Ogos tahun yang sama, beliau mengatasi Yusof Ishak sebagai Ketua Negara Singapura yang paling lama berkhidmat.

Semasa pilihan raya presiden 2005, Jawatankuasa Pilihan Raya Presiden (PEC) mengisytiharkan Nathan sebagai satu-satunya calon yang layak pada 13 Ogos, menolak tiga permohonan lain berdasarkan kriteria perlembagaan. Oleh itu, Nathan dipilih tanpa bertanding untuk penggal kedua pada 17 Ogos 2005. Beliau mengangkat sumpah untuk penggal kedua pada 1 September 2005.

4.1. Inisiatif Presiden dan Dasar

Pada tahun 2000, Nathan melancarkan inisiatif pengumpulan dana amal tahunan yang dikenali sebagai Cabaran Presiden. Inisiatif ini diteruskan oleh penggantinya, Presiden Tony Tan Keng Yam, pada tahun 2012, dan sehingga tahun 2016, gerakan ini telah berjaya mengumpulkan kira-kira 160.00 M SGD.

Pada 21 Januari 2009, Nathan secara prinsipnya meluluskan permintaan kerajaan untuk menarik 4.90 B USD dari rizab kewangan negara masa lalu. Dana ini digunakan untuk membiayai Pakej Ketahanan Kerajaan, yang terdiri daripada dua skim utama yang bertujuan untuk memelihara pekerjaan dan perniagaan semasa Kemelesetan Besar: Skim Kredit Pekerjaan, yang menyediakan bantuan kewangan kepada majikan untuk membayar gaji pekerja; dan Inisiatif Perkongsian Risiko Khas, yang membantu syarikat bersaiz sederhana mendapatkan kredit. Ini merupakan kali pertama kuasa budi bicara Presiden digunakan untuk tujuan sedemikian. Kelulusan rasmi Presiden terhadap pengeluaran dana tersebut kemudiannya disahkan dalam dua pemberitahuan bertarikh 13 Mac 2009.

5. Kehidupan Pasca-Presidensi

Pada 1 Julai 2011, S. R. Nathan mengumumkan bahawa beliau tidak akan bertanding untuk penggal ketiga sebagai presiden. Beliau menyatakan usianya sebagai salah satu sebab utama, kerana beliau tidak percaya dapat menggalas tanggungjawab berat dan tuntutan fizikal jawatan ketua negara pada usia 87 tahun secara berterusan. Beliau meninggalkan jawatan pada 1 September tahun yang sama dan digantikan oleh Tony Tan.

Beberapa minggu kemudian, pada 19 September, buku memoirnya bertajuk An Unexpected Journey: Path to the Presidency dilancarkan oleh Perdana Menteri Lee Hsien Loong. Pada masa yang sama, Dana Peningkatan Pendidikan S. R. Nathan telah dirasmikan. Dana ini bertujuan untuk menyediakan biasiswa, bursari, dan bentuk bantuan kewangan lain kepada pelajar Institut Pendidikan Teknikal, politeknik, dan universiti yang memerlukan, mencerminkan komitmennya untuk menyokong golongan kurang bernasib baik dan mempromosikan keterangkuman.

Selepas menamatkan tempoh jawatannya sebagai Presiden, Nathan terus menyumbang kepada masyarakat dalam pelbagai peranan. Beliau menjadi Felo Kanan Cemerlang di Sekolah Sains Sosial Universiti Pengurusan Singapura (SMU), di mana beliau pernah menjadi penaung dari tahun 2000 hingga 2011. Beliau juga memegang jawatan yang serupa di Institut Pengajian Asia Tenggara. Selain itu, beliau merupakan penaung pertama Pertubuhan Antara Agama dari tahun 2012 sehingga kematiannya pada tahun 2016, menunjukkan usahanya dalam memupuk perpaduan berbilang kaum dan keharmonian antara agama di Singapura.

6. Kehidupan Peribadi

Pada 15 Disember 1958, S. R. Nathan berkahwin dengan Urmila Nandey (lahir 1929). Mereka dikurniakan seorang anak lelaki dan seorang anak perempuan, serta tiga orang cucu. Beliau juga mempunyai seorang adik perempuan bernama Sundari.

7. Sakit dan Kematian

Pada pagi 31 Julai 2016, S. R. Nathan diserang angin ahmar dan dimasukkan ke Unit Rawatan Rapi Hospital Besar Singapura. Beliau meninggal dunia di hospital pada 22 Ogos 2016, jam 9:48 malam Waktu Piawai Singapura, pada usia 92 tahun, setelah berada dalam keadaan koma selama tiga minggu. Nathan meninggalkan balunya, Puan Urmila Nandey, anak perempuan Juthika dan anak lelaki Osith, tiga cucu, serta adik perempuannya Sundari.

Sebagai tanda penghormatan, Kerajaan Singapura mengarahkan Bendera Kebangsaan dikibarkan separuh tiang di semua bangunan kerajaan dari 23 hingga 26 Ogos. Jasad Nathan diletakkan di Bangunan Parlimen pada 25 Ogos untuk membolehkan orang ramai memberi penghormatan terakhir.

Pada 26 Ogos, pengebumian negara diadakan untuk menghormati Nathan. Jasadnya dibawa dengan pengangkut meriam istiadat 25-paun dari Bangunan Parlimen ke Pusat Kebudayaan Universiti Universiti Nasional Singapura (NUS). Perarakan pengebumian negara itu melalui beberapa mercu tanda penting dalam hidupnya, termasuk Dewan Bandaraya, di mana beliau telah menghadiri tiga Perarakan Hari Kebangsaan Singapura; The Fullerton Hotel Singapore, yang dahulunya Bangunan Fullerton yang menempatkan Jabatan Marin tempat beliau pernah bekerja; dan Pusat NTUC, yang mengingatkan kembali zaman Nathan dalam pergerakan buruh.

Para penyampai eulogi pada pengebumian negara termasuk Perdana Menteri Lee Hsien Loong dan Duta Besar-at-Large Tommy Koh dan Gopinath Pillai. Muzik yang dimainkan pada majlis tersebut termasuk lagu "Thanjavooru Mannu Eduthu" ("Mengambil Pasir Thanjavur") dari filem Tamil Porkkaalam (Zaman Keemasan, 1997). Lagu ini mengenai seorang pembuat anak patung yang membentuk anak patung wanita cantik dengan pasir, tanah liat, dan air dari pelbagai tanah, dan akhirnya memberikan kehidupan kepada anak patung itu. Ia merupakan lagu kegemaran Nathan kerana beliau melihatnya sebagai metafora untuk warisan pelbagai kaum di Singapura. Pengebumian negara itu diikuti dengan pembakaran mayat secara peribadi di Krematorium dan Kolumbarium Mandai.

8. Legasi dan Penghargaan

S. R. Nathan meninggalkan legasi yang berkekalan melalui sumbangan sosialnya dan menerima pelbagai penghormatan serta anugerah sepanjang hidupnya.

Pada tahun 2018, Universiti Sains Sosial Singapura (SUSS) menamakan semula Sekolah Pembangunan Manusia dan Perkhidmatan Sosialnya sebagai Sekolah Pembangunan Manusia S. R. Nathan (NSHD) sebagai penghormatan kepada presiden keenam Singapura itu. Penamaan semula ini mengiktiraf advokasi beliau terhadap isu-isu sosial dan komuniti semasa beliau menjadi penaung SUSS, menekankan komitmennya terhadap kebajikan masyarakat.

Nathan menerima pelbagai anugerah kebangsaan dan antarabangsa atas perkhidmatan cemerlangnya:

• Anugerah Kebangsaan Singapura:**
  • Bintang Bakti Masyarakat (1964)
  • Pingat Pentadbiran Awam (Perak) (1967)
  • Pingat Jasa Gemilang (1974), atas keberaniannya dalam insiden Laju.
  • Darjah Utama Temasek (Kelas Pertama) (2013)
• Penghormatan Akademik:**
  • Anugerah Alumni Terkemuka oleh Universiti Nasional Singapura (NUS) (2007).
  • Ijazah Doktor Kesusasteraan (D.Litt.) Kehormat dari NUS (5 Julai 2012).
  • Ijazah Doktor Kesusasteraan (D.Litt.) Kehormat dari Universiti Pengurusan Singapura (SMU) (14 Julai 2014).
  • Anugerah Alumni Cemerlang Seni dan Sains Sosial untuk pencapaian seumur hidup oleh Fakulti Seni dan Sains Sosial NUS (2015).
• Penghormatan Pengakap:**
  • Ketua Pengakap Persatuan Pengakap Singapura semasa tempoh kepresidenannya.
  • Anugerah Pengakap Terkemuka Serantau Asia Pasifik (2005).
  • Anugerah Perkhidmatan Cemerlang (Emas) Persatuan Pengakap Singapura (2010).
• Penghormatan Antarabangsa:**
  • Kesatria Salib Agung Kehormat Darjah Bath (GCB) dari United Kingdom (2006).
  • Darjah Al-Khalifa dari Bahrain (22 November 2010), semasa lawatan negara.
  • Ijazah Doktor Undang-Undang Sivil (D.C.L.) Kehormat dari Universiti Mauritius (Jun 2011), atas sumbangannya kepada pendidikan dan budaya.
  • Pravasi Bharatiya Samman (Anugerah India Luar Negara) dari Kerajaan India (2012), sebagai pengiktirafan sumbangannya dalam membina hubungan rapat antara Singapura dan India.

9. Penerbitan

S. R. Nathan juga merupakan seorang penulis yang produktif, dengan beberapa karya penting yang diterbitkan sepanjang hidupnya:

• Singapore's Foreign Policy: Beginnings and Future (2008) - Membincangkan dasar luar Singapura dari permulaannya hingga hala tuju masa depan.
• Why Am I Here?: Overcoming Hardships of Local Seafarers (2010) - Mengisahkan cabaran dan perjuangan pelaut tempatan.
• An Unexpected Journey: Path to the Presidency (2011) - Memoir peribadinya yang menceritakan perjalanan hidupnya menuju jawatan presiden.
• Winning against the Odds: The Labour Research Unit in NTUC's Founding (2011) - Menyoroti peranan Unit Penyelidikan Buruh dalam penubuhan NTUC.
• The Crane and the Crab (2013) - Sebuah karya yang tidak diketahui genre atau tema utamanya.
• S. R. Nathan: 50 Stories from My Life (2013) - Kumpulan 50 cerita dari kehidupannya.
• S. R. Nathan in Conversation with Timothy Auger (2015) - Sebuah buku hasil perbualan beliau dengan Timothy Auger.