Theda Bara

2.1. Kelahiran dan Keluarga

Bapa Theda Bara ialah Bernard Goodman (1853-1936), seorang tukang jahit Yahudi yang makmur dari Poland. Ibunya, Pauline Louise Françoise (née de Coppett; 1861-1957), dilahirkan di Switzerland. Bernard dan Pauline berkahwin pada tahun 1882. Theda mempunyai dua adik-beradik yang lebih muda: Marque (1888-1954) dan Esther (1897-1965), yang dikenali dengan nama panggilan "Lori". Kedua-dua adik-beradik Bara juga pernah terlibat sebentar dalam industri perfileman; Marque bekerja sebagai pengarah manakala Lori menjadi penulis skrip selepas percubaan yang tidak berjaya dalam bidang lakonan. Pada tahun 1890, keluarganya berpindah ke Avondale, Cincinnati, sebuah pinggir bandar Cincinnati yang mempunyai komuniti Yahudi yang besar.

2.2. Pendidikan dan Aktiviti Awal

Bara menuntut di Walnut Hills High School dan lulus pada tahun 1903. Setelah menuntut di Universiti Cincinnati selama dua tahun, beliau kebanyakannya bekerja dalam produksi teater tempatan, namun turut meneroka projek-projek lain. Setelah berpindah ke New York City pada tahun 1908, beliau membuat debutnya di Broadway pada tahun yang sama dalam pementasan The Devil.

3.1. Kemasukan ke Dunia Filem dan Kerjaya Awal

Kebanyakan filem awal Bara difilemkan di sepanjang Pantai Timur, tempat industri filem berpusat pada waktu itu, terutamanya di Fox Studios di Fort Lee, New Jersey. Beliau tinggal bersama keluarganya di New York City sepanjang tempoh ini. Kebangkitan Hollywood sebagai pusat industri filem Amerika memaksa beliau berpindah ke Los Angeles untuk membikin filem epik Cleopatra (1917), yang menjadi salah satu kejayaan terbesar beliau. Tiada salinan lengkap Cleopatra yang diketahui wujud hari ini, tetapi banyak gambar beliau dalam kostum sebagai Cleopatra masih kekal. Bara membuat debut filemnya pada tahun 1914, pada mulanya sebagai pelakon tambahan. Namun, pada tahun berikutnya, beliau menjadi bintang semalaman dengan filem A Fool There Was (1915), di mana beliau melakonkan watak wanita penggoda yang menghancurkan lelaki. Kejayaan Bara pada usia hampir 30 tahun adalah luar biasa dalam Hollywood yang pada masa itu didominasi oleh pelakon wanita muda. Kejayaan filem-filem Bara menjadikan Fox sebagai salah satu studio filem paling berjaya.

3.2. Peranan 'Vamp' dan Ketenaran

Peranan femme fatale beliau menjadikannya mendapat jolokan "The Vamp", singkatan untuk vampire^{Bahasa Inggeris}, yang pada konteks ini bermaksud wanita penggoda. Istilah "vampire" untuk wanita penggoda berasal daripada puisi "The Vampire" tahun 1897 oleh Rudyard Kipling, yang diilhamkan oleh lukisan "The Vampire" tahun 1896 oleh Philip Burne-Jones yang menggambarkan seorang wanita (kononnya Mrs Patrick Campbell, seorang pelakon pentas dan bekas kekasih artis) menunggang seorang lelaki yang tidak sedarkan diri. Peranan-peranan ini tidak menggambarkan mayat hidup seperti yang sering ditampilkan dalam filem seram kemudian. Peranan-peranan ini kemudiannya mencetuskan peningkatan populariti dalam peranan "vamp" yang berlandaskan eksotisme dan dominasi seksual.

Studio Fox mempromosikan persona fiksyen untuk Bara sebagai seorang wanita kelahiran Mesir yang berminat dalam okultisme. Mereka mendakwa beliau adalah anak perempuan seorang syekh Arab dan seorang wanita Perancis, dilahirkan di Sahara, dan menghabiskan tahun-tahun awalnya di gurun Sahara di bawah bayangan Sphinx, kemudian berpindah ke Perancis untuk menjadi pelakon pentas. Walau bagaimanapun, Bara sebenarnya tidak pernah ke Mesir, dan masanya di Perancis hanya beberapa bulan. Mereka memanggilnya "Ular Sungai Nil" dan menggalakkannya untuk membincangkan mistisisme dan okultisme dalam temu bual. Strategi publisiti besar-besaran ini, yang membina imej misteri dan eksotik Bara, telah disebut oleh beberapa sejarawan filem sebagai permulaan dua fenomena di Hollywood: jabatan publisiti studio dan ejen akhbar (yang kemudiannya berkembang menjadi pengamal hubungan masyarakat).

Pada kemuncak kemasyhurannya, Bara memperoleh gaji sebanyak 4.00 K USD seminggu, yang merupakan jumlah yang sangat tinggi pada zamannya. Beliau terkenal kerana memakai kostum yang sangat mendedahkan dalam filem-filemnya, walaupun pakaian sedemikian kemudiannya diharamkan daripada filem Hollywood selepas Kod Hays bermula pada tahun 1930 dan dikuatkuasakan dengan lebih ketat pada tahun 1934. Walaupun peranan beliau yang lebih dikenali adalah sebagai "vamp", beliau cuba mengelakkan diri daripada terperangkap dalam satu jenis watak dengan melakonkan watak heroin yang baik dalam filem-filem seperti Under Two Flags dan Her Double Life. Beliau juga muncul sebagai Juliet dalam versi Romeo and Juliet karya William Shakespeare. Walaupun Bara mengambil serius kerjayanya, beliau terlalu berjaya melakonkan watak wanita eksotik yang liar sehingga sukar untuk mengembangkan kerjaya yang lebih serba boleh. Para pengkritik menyatakan bahawa penggambarannya terhadap wanita yang licik dan berhati dingin adalah pengajaran moral kepada lelaki. Bara membalas dengan berkata, "Saya akan terus melakonkan watak vamp selagi manusia berdosa."

3.3. Karya Utama dan Aktiviti

Bara membintangi lebih daripada 40 filem antara tahun 1914 dan 1926. Walau bagaimanapun, kebanyakan filem senyap studio Fox telah musnah dalam kebakaran gudang penyimpanan filem nitrat Fox pada tahun 1937 di New Jersey. Akibatnya, hanya enam salinan filem lengkap beliau yang masih wujud: The Stain (1914), A Fool There Was (1915), East Lynne (1916), The Unchastened Woman (1925), dan dua komedi pendek untuk Hal Roach, iaitu Madame Mystery (1926) dan 45 Minutes from Hollywood (1926).

Selain itu, beberapa filem beliau masih kekal dalam bentuk fragmen, termasuk Cleopatra (kurang daripada seminit rakaman), klip yang dipercayai berasal daripada The Soul of Buddha, dan beberapa klip lain yang tidak dikenal pasti yang ditampilkan dalam dokumentari Theda Bara et William Fox (2001). Kebanyakan klip ini boleh dilihat dalam dokumentari The Woman with the Hungry Eyes (2006). Fragmen kecil dari Salomé (1918) telah ditemui pada tahun 2021 oleh seorang pelatih di Filmoteca Española, dengan kira-kira dua minit rakaman yang masih bertahan. Rakaman tambahan yang menunjukkan beliau di belakang tabir sebuah filem juga telah ditemui, walaupun gaya rambutnya menyebabkan sesetengah pihak berteori bahawa ini mungkin dari The Lure of Ambition, namun ini belum disahkan.

Dalam usaha untuk merekonstruksi filem-filem yang hilang, pembikin filem dan sejarawan filem Phillip Dye telah membina semula Cleopatra dalam bentuk video. Projek ini, yang dinamakan Lost Cleopatra, merupakan filem cereka penuh yang dicipta dengan menyunting montaj gambar pegun produksi yang digabungkan dengan klip filem yang masih wujud. Skripnya didasarkan pada senario asal, dengan pengubahsuaian yang diperoleh daripada penyelidikan laporan penapisan, ulasan filem, dan sinopsis daripada majalah-majalah zaman itu. Dye menayangkan filem tersebut di Hollywood Heritage Museum pada 8 Februari 2017.

3.4. Imej dan Persona

Asal usul nama pentas Bara dipertikaikan. The Guinness Book of Movie Facts and Feats menyatakan bahawa ia berasal daripada pengarah Frank Powell, yang mengetahui Theda mempunyai seorang saudara bernama Baranger, dan Theda adalah nama panggilan zaman kanak-kanak. Walau bagaimanapun, dalam mempromosikan filem Cleopatra (1917), publisiti Fox Studio dan ejen akhbar beliau mendakwa bahawa nama itu adalah anagram "Arab death" (kematian Arab), dan secara palsu mempromosikan wanita muda kelahiran Ohio ini sebagai "anak perempuan seorang syekh Arab dan seorang wanita Perancis, dilahirkan di Sahara," untuk meningkatkan daya tarikan eksotiknya kepada penonton filem. Pada tahun 1917, keluarga Goodman secara sah menukar nama keluarga mereka kepada Bara.

Buku tahun 2016 oleh Joan Craig dan Beverly F. Stout, bertajuk Theda Bara, My Mentor: Under the Wing of Hollywood's First Femme Fatale, mencatat banyak kisah peribadi dan pengalaman langsung tentang kehidupan Bara dan suaminya Charles Brabin. Buku ini mendedahkan dikotomi besar antara persona Theda Bara di layar perak dan persona kehidupan sebenar beliau. Ia termasuk respons terkejut Bara terhadap reaksi kritikal komuniti terhadap penggambaran watak-watak di layar. Memori fotografi Craig melukiskan gambaran penting tentang bagaimana mereka hidup, di mana mereka tinggal, dan apa yang mereka katakan dan lakukan, bahkan sehingga menggambarkan dengan sangat terperinci kebanyakan bilik di rumah mereka. Buku itu juga menggambarkan bagaimana Bara, yang belajar membuat pola dan wig daripada ibu bapanya, mereka bentuk dan mencipta kebanyakan kostum dan gaun yang dipakainya dalam filemnya, termasuk kostum mencolok yang dipakainya dalam filem Cleopatra. Berbeza dengan imej awamnya, Bara sebenarnya seorang wanita yang baik hati, gemar membaca dan melawat muzium, serta mahir memasak. Rumahnya sering menjadi tempat kunjungan pilihan bagi tokoh-tokoh industri perfileman.

3.5. Kerjaya Akhir dan Persaraan

Bara merupakan bintang terbesar studio Fox antara tahun 1915 dan 1919. Namun, beliau penat dengan watak "vamp" yang selalu diberikan kepadanya, lalu membiarkan kontrak lima tahunnya dengan syarikat itu tamat. Filem terakhirnya untuk Fox ialah The Lure of Ambition (1919). Pada tahun 1920, beliau beralih sebentar ke pentas, muncul di Broadway dalam pementasan The Blue Flame. Walaupun kemasyhuran Bara menarik ramai penonton ke teater, lakonannya dikritik hebat oleh pengkritik.

Kerjayanya merosot tanpa sokongan Fox Studios, dan beliau tidak membuat filem lain sehingga The Unchastened Woman (1925) untuk Chadwick Pictures. Beliau bersara selepas hanya membuat satu lagi filem, komedi pendek Madame Mystery (1926), yang diarahkan oleh Stan Laurel untuk Hal Roach; dalam filem ini, Bara memparodikan imej "vamp"nya sendiri. Bara tidak pernah muncul dalam mana-mana filem bunyi. Beliau tidak mempunyai keinginan untuk kembali ke Hollywood.

Pada tahun 1936, beliau muncul di Lux Radio Theatre semasa siaran versi The Thin Man bersama William Powell dan Myrna Loy. Beliau tidak muncul dalam drama itu tetapi sebaliknya mengumumkan rancangannya untuk membuat kemunculan semula dalam filem, yang tidak pernah menjadi kenyataan. Beliau muncul di radio sekali lagi pada tahun 1939 sebagai tetamu di Texaco Star Theatre. Pada tahun 1949, penerbit Buddy DeSylva dan Columbia Pictures menyatakan minat untuk membuat filem tentang kehidupan Bara, yang akan dibintangi oleh Betty Hutton, tetapi projek itu tidak pernah terwujud.

4.1. Perkahwinan

Bara berkahwin dengan pengarah filem Amerika kelahiran British, Charles Brabin, pada tahun 1921. Mereka berbulan madu di The Pines Hotel di Digby, Nova Scotia, Kanada. Kemudian, mereka membeli hartanah seluas 400 ha di sepanjang pantai dari Digby di Harbourville, Nova Scotia, yang menghadap ke Bay of Fundy, dan akhirnya membina sebuah rumah musim panas yang mereka namakan Baranook. Mereka tidak mempunyai anak. Bara pernah tinggal di sebuah rumah gaya vila di Cincinnati, yang kemudiannya berfungsi sebagai "vila kehormatan" di Universiti Xavier. Pembongkaran rumah tersebut bermula pada Julai 2011.

6.1. Impak kepada Industri Perfileman

Bara sering disebut sebagai simbol seks pertama era filem. Beliau juga dianggap sebagai bintang glamor nombor satu. Selepas beliau, pelakon seperti Pola Negri dan Gloria Swanson meneruskan legasi ini dalam era filem senyap, manakala Marilyn Monroe dan Jayne Mansfield menyambung legasi tersebut dalam era filem bunyi.

6.2. Impak Budaya dan Peringatan

Atas sumbangannya kepada industri filem, Bara menerima bintang filem di Hollywood Walk of Fame pada tahun 1960. Bintangnya terletak di 6307 Hollywood Boulevard. Imej beliau juga diabadikan pada setem pos Amerika Syarikat pada tahun 1994, yang direka oleh karikaturis Al Hirschfeld. Suruhanjaya Filem Fort Lee mendedikasikan Main Street dan Linwood Avenue di Fort Lee, New Jersey, sebagai "Theda Bara Way" pada Mei 2006 untuk menghormati Bara, yang membuat banyak filemnya di Fox Studio yang terletak di Linwood dan Main.

Bara juga dirujuk dalam pelbagai karya budaya:

• Suite piano pendek Silhouettes from the Screen, Op. 55 (1919) oleh Mortimer Wilson termasuk potret muzik miniatur Theda Bara, yang digambarkan dalam gaya atonal, ekspresionistik.
• Bara dirujuk dalam lagu Bert Kalmar/Harry Ruby pada tahun 1921 "Rebecca Came Back from Mecca" serta lagu mereka pada tahun 1922 "Sheik From Avenue B," yang dinyanyikan oleh Fanny Brice.
• Bara adalah salah satu daripada tiga pelakon (Pola Negri dan Mae Murray adalah yang lain) yang matanya digabungkan untuk membentuk logo Chicago International Film Festival, iaitu gambar dekat hitam putih mata komposit yang ditetapkan sebagai bingkai berulang dalam jalur filem.
• Logo International Times adalah imej hitam putih Theda Bara. Niat pengasasnya adalah untuk menggunakan imej pelakon Clara Bow, "It girl" tahun 1920-an, tetapi gambar Theda Bara digunakan secara tidak sengaja, dan setelah digunakan, ia tidak diubah.
• Dalam sebuah adegan dari filem The Aviator (2004) ketika Howard Hughes dan Glenn Odekirk cuba mencipta H-1 Racer, Odekirk berkata, "Ya, saya mahu temu janji dengan Theda Bara, tetapi itu tidak akan berlaku."
• Bara, serta filem Cleopatra (1917) yang hilang, dirujuk secara meluas dalam novel romantis Nevaeh Smiled oleh SPW Mitchell sebagai inspirasi untuk pereka kostum Rainier.
• Terdapat pelbagai rujukan kepada Bara dalam siri filem X. Dalam filem Pearl (2022), watak utama, yang dilakonkan oleh Mia Goth, memberi makan seekor buaya yang dinamakan Theda. Dalam filem MaXXXine (2024), watak utama, juga dilakonkan oleh Goth, dilihat memadamkan rokoknya di bintang Hollywood Walk of Fame Theda Bara.
• Bara adalah tokoh utama dalam pementasan On Set with Theda Bara, yang ditulis oleh Joey Merlo, diarahkan oleh Jack Serio, dan dipersembahkan oleh David Greenspan di The Brick Theater di New York pada tahun 2024.
• Dalam musim ke-2, episod ke-1 siri televisyen The Lucy Show, Vivian Bagley dan Lucy berdebat tentang siapa yang harus melakonkan Cleopatra dalam drama yang akan datang; Lucy menyatakan "Saya telah melihat filem itu dua belas kali!" dan Vivian menyindir "Dia telah menyatu dengan Theda Bara".
• Dalam musim ke-2, episod ke-7 siri televisyen Downton Abbey, ketua pelayan Carson menggambarkan bilik mandi yang baru direka di estet itu "seperti sesuatu yang keluar dari filem bersama Theda Bara".
• Dalam buku Queen of the Flowers, dalam misteri Phryne Fisher oleh Kerry Greenwood, rujukan dibuat untuk menjawab "jawapan yang lurus dari filem Theda Bara terakhir".
• Foto Bara sebagai Cleopatra merupakan sampul album untuk rakaman The Lumineers Cleopatra yang dikeluarkan pada tahun 2016.
• Pada Mei 2016, sebuah memoir bertajuk Theda Bara, My Mentor, Under the Wings of Hollywood's First Femme Fatale, oleh Joan Craig dengan Beverly Stout, telah diterbitkan, menceritakan persahabatan Bara dengan Young Juan pada tahun 1940-an dan 1950-an, termasuk kisah-kisah suaminya, Charles Brabin, serta rakan-rakan mereka seperti Marion Davies, Clark Gable, Victor Fleming, dan bintang-bintang lain dari masa lalu.
• Bara muncul sebagai watak dalam buku Vampyres of Hollywood dan Love Bites oleh Adrienne Barbeau, dan dalam Coldheart Canyon: A Hollywood Ghost Story oleh Clive Barker.