Tommi Mäkinen

1.1. Permulaan Kerjaya dan Kemenangan WRC Pertama

Mäkinen membuat penampilan sulung dalam Kejuaraan Rali Dunia (WRC) pada tahun 1987. Pada tahun-tahun awal kerjayanya, beliau menghadapi tempoh yang agak sukar. Walaupun beliau menyertai pasukan pengeluar seperti Mazda pada tahun 1991 dan Nissan pada tahun 1992, beliau sering kali tidak mendapat sokongan pasukan atau jentera yang memadai untuk bersaing di peringkat tertinggi. Sebaliknya, pemandu lain seperti Colin McRae dan Carlos Sainz telah menikmati sokongan pasukan yang kuat. Sepanjang tempoh ini, Mäkinen banyak mengambil bahagian dalam Kejuaraan Rali Finland (Group N) - memenangi gelaran pada tahun 1988 dengan Lancia Delta HF 4WD - serta Kejuaraan Rali Itali dan penampilan tempatan dalam WRC.

Titik perubahan dalam kerjayanya tiba pada 1994, di 1000 Lakes Rally (kini Rali Finland). Pada masa itu, pasukan Ford sedang bergelut selepas kemalangan yang menimpa pemandu utamanya, François Delecour. Ford mengambil Mäkinen sebagai "ubat penguat", dan beliau memanfaatkan peluang ini sepenuhnya. Dalam rali tersebut, Mäkinen menunjukkan prestasi cemerlang dengan mengemudi Ford Escort RS Cosworth, mengatasi saingan sengit seperti Didier Auriol dan Carlos Sainz, dan berjaya meraih kemenangan WRC pertamanya. Kejayaan ini menarik perhatian Ralliart, pasukan kerja Mitsubishi Motors, yang kemudian menawarkan kontrak kepadanya.

2.1. Era Mitsubishi (1995-2001)

Mäkinen membuat penampilan pertama dengan Mitsubishi dalam rali spot di Rali Sanremo 1994. Walaupun beliau terpaksa bersara, rali ini menandakan penggunaan pertama sistem differential aktif elektronik Mitsubishi, yang akan menjadi kunci kejayaan Mäkinen pada masa hadapan.

Musim penuh pertamanya bersama Mitsubishi pada tahun 1995 memperlihatkan potensi besar beliau. Dengan kelebihan diferensial aktif elektrik yang diperkenalkan pada tahun sebelumnya dan penambahbaikan jentera, Mäkinen menunjukkan kelajuan semula jadi. Walaupun beliau terpaksa menyerahkan kemenangan di Rali Sweden kepada rakan sepasukannya, Kenneth Eriksson, kelajuannya jelas menonjol. Walau bagaimanapun, keputusan tidak konsisten pada rali-rali lain menyebabkan musim tersebut berakhir dengan keputusan yang tidak menentu.

Pada tahun 1996, walaupun Mitsubishi mengalami pemotongan bajet yang menyebabkan pasukan beroperasi dengan satu kereta utama, tumpuan sepenuhnya diberikan kepada Mäkinen untuk memburu gelaran. Beliau berjaya mengatasi ketidakstabilan musim sebelumnya dan menunjukkan kelajuan yang konsisten sepanjang musim. Mäkinen memenangi lima daripada sembilan acara dan akhirnya meraih gelaran WRC pemandu pertamanya di Rali Australia. Ini menandakan permulaan tempoh dominasi Mäkinen dan Mitsubishi Lancer Evolution.

Pada tahun 1997, walaupun peraturan World Rally Car (WRC) diperkenalkan dan pesaing seperti Subaru, Ford, dan Toyota memperkenalkan jentera WRC baharu, Mitsubishi tetap berpegang pada peraturan Kumpulan A dengan Mitsubishi Lancer Evolution IV. Mäkinen terlibat dalam persaingan sengit dengan Colin McRae dari Subaru sehingga ke rali terakhir, akhirnya memenangi gelaran kedua berturut-turut dengan perbezaan hanya satu mata.

Musim 1998 menyaksikan Mäkinen mencapai gelaran ketiga berturut-turut dalam situasi dramatik. Walaupun beliau bersara pada hari pertama rali terakhir, Rali Great Britain, Carlos Sainz dari Toyota turut bersara hanya 300 m sebelum penamat peringkat khas terakhir, membolehkan Mäkinen meraih gelaran. Pada tahun yang sama, Mitsubishi turut memenangi gelaran pengeluar pertama mereka, dengan Mäkinen memainkan peranan penting. Populariti beliau membawa kepada pengeluaran permainan video "Tommi Mäkinen Rally" pada akhir tahun tersebut. Pada tahun 1999, beliau berjaya mempertahankan gelaran sekali lagi, menyamai rekod empat kejuaraan dunia Juha Kankkunen (dan menjadi yang pertama memenangi empat berturut-turut).

Untuk menyaingi jentera WRC yang mempunyai keupayaan pengubahsuaian yang lebih luas, Mitsubishi memperkenalkan Mitsubishi Lancer Evolution V dan Mitsubishi Lancer Evolution VI, dengan penambahbaikan pada lebar trek, aerodinamik, dan evolusi diferensial aktif. Walau bagaimanapun, dengan peningkatan daya saing jentera WRC, prestasi Mäkinen dan Lancer Evolution mula menunjukkan sedikit penurunan. Keadaan menjadi lebih sukar apabila Lancer Kumpulan A terpaksa menjalani pengubahsuaian untuk mematuhi peraturan WRC, termasuk pengecilan spoiler depan dan belakang. Pada tahun 2000, Mäkinen kehilangan gelaran kepada Marcus Grönholm dari Peugeot, menamatkan musim di tempat kelima. Sebagai memperingati kejayaannya, Mitsubishi mengeluarkan edisi jalan raya "Tommi Mäkinen Edition" bagi Mitsubishi Lancer Evolution VI, yang menampilkan bampar depan yang berbeza dan pilihan warna merah putih menyerupai kereta rali Mäkinen.

Mäkinen kekal bersama Mitsubishi sehingga penghujung musim 2001. Pasukan akhirnya mengumumkan pertukaran dari Kumpulan A kepada jentera WRC pada tahun 2001. "Lancer Evolution Tommi Mäkinen Edition" (dikenali sebagai Evo 6.5), dengan pengubahsuaian seperti flywheel ringan dan peningkatan strok suspensi belakang, memenangi tiga rali pembukaan musim. Walau bagaimanapun, Mitsubishi Lancer WRC, yang diperkenalkan pada rali ke-11 di Rali Sanremo, terbukti bermasalah. Mäkinen dan rakan sepasukannya Freddy Loix bergelut dengan jentera baharu itu. Kemalangan Mäkinen di Corsica menyebabkan kecederaan tulang belakang pembantu pemandunya, Risto Mannisenmäki, yang secara praktikal menamatkan kerjaya Mannisenmäki di peringkat teratas. Mäkinen terpaksa menggunakan pembantu pemandu sementara untuk baki acara. Beliau terpaksa bersara daripada tiga daripada empat rali terakhir, dan hanya memperoleh satu mata. Akibatnya, beliau tewas dalam perebutan gelaran yang berlanjutan hingga rali terakhir dan menamatkan musim di tempat ketiga keseluruhan.

2.2. Era Subaru dan Persaraan (2002-2003)

Pada tahun 2002, Mäkinen berpindah ke pasukan Subaru World Rally Team kendalian Prodrive, sebagai pengganti Richard Burns. Walaupun beliau secara mengejutkan memenangi rali pertamanya dengan Subaru, Rali Monte Carlo 2002, disebabkan Sébastien Loeb didiskualifikasi, prestasinya menurun selepas itu. Beliau bergelut untuk menyesuaikan diri dengan Subaru Impreza WRC 2002 yang baharu dan tidak menambah sebarang kemenangan lagi. Beliau menamatkan musim di tempat kelapan keseluruhan.

Pada tahun 2003, beliau mencapai tempat kedua di Rali Sweden. Namun, dengan peningkatan mendadak rakan sepasukannya, Petter Solberg, Mäkinen beralih peranan untuk menyokong Solberg dalam perebutan gelarannya. Memandangkan kemunculan pemandu muda seperti Solberg, Sébastien Loeb, dan Markko Märtin, Mäkinen mengumumkan persaraannya selepas Rali Finland pada tahun itu. Perlumbaan terakhirnya ialah Rali Great Britain, di mana beliau memakai kasut berwarna emas sebagai simbolik. Beliau menamatkan kerjaya WRC-nya dengan tempat ketiga di podium. Rali ini turut menandakan berakhirnya era lama WRC, dengan Solberg memenangi kejuaraan, manakala Colin McRae juga berlumba dalam musim penuh terakhirnya. Rekod empat gelaran WRC berturut-turut Mäkinen kemudiannya diatasi oleh Sébastien Loeb, yang memenangi lima dan kemudian sembilan gelaran berturut-turut.

3.1. Tommi Mäkinen Racing (TMR)

Pada tahun 2004, Tommi Mäkinen mengasaskan syarikatnya sendiri, Tommi Mäkinen Racing Oy Ltd (TMR), dengan tujuan utama untuk menyediakan kereta rali dan menawarkan sokongan kepada pemandu. TMR dikenali kerana mengimport, menghasilkan, menjual, dan membangunkan jentera Subaru WRX STI bagi kategori Kumpulan N dan Kumpulan R4. Syarikat ini juga beraksi sebagai pasukan rali dalam Kejuaraan Rali Finland. Pada tahun 2009, Mäkinen sendiri memandu kereta rali untuk Kimi Räikkönen dalam Rali Finland. Beliau juga terlibat dalam pembangunan versi jalan raya Subaru WRX STI sebagai pemandu ujian sehingga tahun 2010.

Pada 16 April 2010, Mäkinen memandu Subaru Impreza WRX STI 4 pintu di Nürburgring, Jerman, merekodkan masa pusingan 7 minit 55.00 saat. Pada tahun 2012, Toshihiro Arai, satu-satunya juara dunia FIA dari Jepun, turut bertanding dalam Intercontinental Rally Challenge (IRC) dengan jentera Impreza R4 yang disedia dan dibangunkan oleh Tommi Mäkinen Racing.

3.2. Ketua Pasukan Toyota Gazoo Racing WRT

Walaupun Mäkinen tidak pernah mempunyai hubungan dengan Toyota semasa era pemandunya, segalanya berubah pada Januari 2014 apabila beliau memberikan pelajaran memandu secara langsung kepada Presiden Toyota, Akio Toyoda, di Hokkaido, Jepun. Kedua-dua individu itu segera menjalin hubungan rapat dan berkongsi minat yang mendalam dalam sukan rali. Pada tahun yang sama, Mäkinen memandu kereta rali Toyota GT86 yang dibina oleh TMR bersama Toyoda dalam satu perlumbaan demonstrasi di Rali Finland.

Pada Januari 2015, Toyota mengumumkan rancangan untuk kembali ke WRC, dan pada musim panas tahun yang sama, Mäkinen diumumkan sebagai ketua pasukan "Toyota Gazoo Racing WRT". Keputusan untuk melantik Mäkinen, dan bukan memanfaatkan Toyota Motorsport GmbH (TMG) yang berpusat di Jerman (dahulunya Toyota Team Europe atau TTE, pasukan WRC terdahulu Toyota), menimbulkan beberapa tentangan di dalam dan di luar syarikat. Namun, Akio Toyoda, dengan keyakinan dan semangatnya terhadap Mäkinen, tetap meneruskan keputusan tersebut. Struktur pasukan yang dibentuk adalah unik: pembangunan casis kereta dilakukan di fasiliti TMR yang diperluaskan di Finland, manakala pembangunan enjin dijalankan di TMG.

Pada tahun 2017, Toyota kembali ke WRC dengan Toyota Yaris WRC. Pasukan tersebut mencapai kemenangan rali kedua mereka, menunjukkan potensi besar. Pada tahun 2018, dengan sumbangan cemerlang Ott Tänak dan Martin Järveoja yang mencatatkan lima kemenangan, Toyota berjaya memenangi gelaran pengeluar dunia pertama mereka sejak tahun 1999. Ini membuktikan bahawa keyakinan Toyoda terhadap Mäkinen adalah tepat. Pada tahun 2019 dan 2020, pasukan di bawah pimpinan Mäkinen berjaya merangkul gelaran pemandu dan pembantu pemandu.

Atas pencapaian luar biasanya memenangi gelaran dunia sebagai pemandu dan ketua pasukan, Mäkinen telah diiktiraf dan dimasukkan ke dalam FIA Hall of Fame pada Januari 2019. Selain itu, TMR juga terus aktif dalam menyokong pemandu muda seperti Takamoto Katsuta, Hiroki Arai, dan Sayaka Adachi dalam Kejuaraan Rali Finland dan WRC-2.

Namun, kepimpinan Mäkinen yang tegas dan fokus kepada kemenangan juga kadangkala dianggap sebagai kuasa mutlak. Beberapa kakitangan dan pemandu dilaporkan meninggalkan pasukan disebabkan beban kerja yang tinggi atau perbezaan pendapat dengannya. Contoh ketara termasuk Ott Tänak dan Martin Järveoja, yang meninggalkan pasukan walaupun memenangi kejuaraan WRC pada tahun 2019. Tiga kakitangan lain, termasuk juruteknik Michael Zotos, yang telah bekerjasama dengan Mäkinen sejak era Subaru, turut meninggalkan pasukan.

Pada tahun 2021, Tommi Mäkinen beralih peranan menjadi penasihat sukan permotoran Toyota, menyerahkan jawatan ketua pasukan kepada Jari-Matti Latvala. Pada masa yang sama, pembangunan jentera juga dipindahkan kepada Toyota Gazoo Racing Europe (TGR-E, dahulunya TMG), menandakan persaraan beliau dari pengurusan barisan hadapan.

6.1. Pencapaian dan Penghargaan

Sebagai pemandu, Mäkinen adalah salah seorang yang paling berjaya dalam sejarah WRC, memenangi Kejuaraan Rali Dunia sebanyak empat kali berturut-turut dari 1996 hingga 1999. Beliau juga mencatatkan 24 kemenangan rali WRC, menjadikannya pemandu keenam dalam sejarah WRC. Selain itu, beliau juga memenangi Race of Champions pada tahun 2000 dan Race of Champions Nations' Cup pada tahun 1999 bersama rakan sepasukan. Majalah Autosport menganugerahkan beliau Anugerah Pemandu Rali Antarabangsa Autosport sebanyak empat kali berturut-turut dari 1996 hingga 1999.

Sebagai ketua pasukan Toyota Gazoo Racing WRT, Mäkinen membawa Toyota kembali ke puncak WRC, memenangi gelaran pengeluar pada tahun 2018 dan gelaran pemandu/pembantu pemandu pada tahun 2019 dan 2020. Pencapaian uniknya memenangi kejuaraan dunia sebagai pemandu dan ketua pasukan telah diiktiraf dengan kemasukan beliau ke dalam FIA Hall of Fame pada Januari 2019.

6.2. Kritikan dan Kontroversi

Kepimpinan Tommi Mäkinen yang kuat dan gaya pengurusan yang fokus kepada kemenangan telah menarik pelbagai pandangan. Di satu pihak, pendekatan ini membawa kejayaan besar, tetapi di sisi lain, ia juga menyebabkan perdebatan dan beberapa kontroversi.

Sebagai pemandu utama di Mitsubishi, Mäkinen menikmati status "ace mutlak" dalam pasukan. Ini menyebabkan rakan sepasukannya, seperti Freddy Loix (1999-2001), bergelut untuk menyesuaikan diri dengan operasi pasukan yang berpusat pada Mäkinen, dan prestasinya menurun berbanding ketika beliau bersama Toyota. Walau bagaimanapun, Richard Burns (1996-1998), yang juga pernah menjadi rakan sepasukan Mäkinen, berjaya mencatatkan dua kemenangan dan kemudian berkembang pesat selepas berpindah ke Subaru, menjadi pesaing tetap dalam perebutan gelaran.

Sebagai ketua pasukan Toyota, gaya kepimpinan Mäkinen yang kuat juga kadang-kala dilihat sebagai autokratik. Beberapa kakitangan dan pemandu dilaporkan meninggalkan pasukan kerana beban kerja yang tinggi dan perbezaan pendapat dengannya. Contoh yang paling menonjol ialah Ott Tänak dan Martin Järveoja, yang walaupun memenangi Kejuaraan Pemandu pada tahun 2019, memilih untuk meninggalkan pasukan Toyota. Tiga kakitangan lain, termasuk juruteknik Michael Zotos, yang telah bekerjasama dengan Mäkinen sejak era Subaru, turut meninggalkan pasukan, menimbulkan persoalan mengenai persekitaran kerja. Selain itu, pada era Mitsubishi, terdapat isu kontroversi apabila peraturan WRC memaksa jentera Kumpulan A Lancer, yang dipandu Mäkinen, untuk membuat pengubahsuaian (seperti pengecilan spoiler depan dan belakang) agar sesuai dengan peraturan WRC, yang dianggap tidak adil oleh beberapa pihak.

8.1. Kemenangan WRC

8.2. Keputusan WRC Mengikut Tahun

8.3. Ringkasan WRC