1. Kehidupan dan Latar Belakang
Vanderlei Cordeiro de Lima memulakan kerjaya olahraganya pada usia muda, menunjukkan bakat dalam larian jarak jauh yang akhirnya membawanya ke pentas antarabangsa.
1.1. Kelahiran dan Kehidupan Awal
Vanderlei Cordeiro de Lima dilahirkan pada 4 Julai 1969, di Cruzeiro do Oeste, Paraná, Brazil. Beliau dilahirkan dalam keluarga petani dan pada tahun 1973, keluarganya berpindah ke Tapira di negeri yang sama. Semasa zaman kanak-kanak, beliau membantu keluarga dengan melakukan pekerjaan kecil di ladang. Impian zaman kanak-kanaknya adalah untuk menjadi pemain bola sepak profesional. Pada usia 14 tahun, atas nasihat guru pendidikan jasmani tempatan, beliau mula serius dalam olahraga dan memenangi acara pertamanya di peringkat negeri.
1.2. Kerjaya Olahraga Awal
Pada tahun 1992, Vanderlei Cordeiro de Lima bertemu dengan jurulatih olahraga Ricardo D'Angelo, yang kemudian menjadi mentornya. Beliau pada mulanya merupakan seorang pelari rentasan benua. Titik perubahan dalam kerjayanya berlaku secara kebetulan pada tahun 1994, apabila beliau menyertai Maraton Reims di Perancis sebagai "arahan kelajuan" (rabbit) untuk separuh pertama perlumbaan. Walau bagaimanapun, beliau berasa begitu selesa semasa larian sehingga beliau memutuskan untuk terus berlari dan akhirnya memenangi perlumbaan tersebut dengan catatan masa 2 jam 11 minit 6 saat. Ini menandakan debutnya dalam maraton dan permulaan kerjaya yang cemerlang dalam acara tersebut.
2. Kerjaya dan Pencapaian Utama
Vanderlei Cordeiro de Lima telah mencapai banyak kejayaan sepanjang kerjayanya sebagai pelari jarak jauh, termasuk kemenangan dalam kejohanan utama dan penyertaan dalam Sukan Olimpik.
2.1. Kerjaya Rentasan Benua (Cross Country)
Sebelum menumpukan perhatian kepada maraton, Vanderlei Cordeiro de Lima aktif sebagai pelari rentasan benua. Beliau mewakili Brazil di Kejohanan Rentasan Benua Dunia IAAF pada tahun 1989 dan 1992. Pada tahun 1993, beliau memenangi pingat gangsa di Kejohanan Rentasan Benua Amerika Selatan, dan kemudiannya memenangi kejohanan yang sama pada tahun 1995.
2.2. Kerjaya Maraton
Vanderlei Cordeiro de Lima memulakan kerjaya maratonnya dengan cemerlang. Beliau memenangi maraton pertamanya pada tahun 1994 di Maraton Reims di Perancis. Pada tahun 1996, beliau memenangi Maraton Antarabangsa Tokyo dengan catatan masa 2 jam 8 minit 38 saat, yang merupakan rekod Amerika Selatan pada masa itu. Beliau terus menunjukkan prestasi cemerlang, termasuk menamatkan saingan di tempat kedua di Maraton Tokyo 1998 dengan catatan masa 2 jam 8 minit 31 saat, memecahkan rekod peribadinya sendiri. Pada tahun yang sama, beliau menduduki tempat kelima di Maraton Bandar Raya New York.
Pada tahun 1999, beliau menduduki tempat ketiga di Maraton Antarabangsa Fukuoka di Jepun. Pada April 2000, beliau mencatatkan masa 2 jam 8 minit 34 saat di Maraton Rotterdam, menduduki tempat ketiga. Pada tahun 2001, beliau menduduki tempat kedua di Maraton Beppu-Oita dengan catatan masa 2 jam 10 minit 2 saat. Pada tahun 2002, beliau memenangi Maraton Antarabangsa São Paulo dengan catatan masa 2 jam 11 minit 19 saat. Kemenangan penting lain termasuk Maraton Hamburg pada tahun 2004, yang dimenanginya dengan catatan masa 2 jam 9 minit 39 saat.
Berikut adalah pencapaian utama beliau dalam maraton:
| Tarikh | Nama Acara | Masa | Kedudukan | Catatan |
|---|---|---|---|---|
| Februari 1996 | Maraton Antarabangsa Tokyo | 2:08:38 | Juara | Rekod Amerika Selatan pada masa itu, juara Amerika Selatan pertama di acara ini |
| Ogos 1996 | Sukan Olimpik Atlanta 1996 | 2:21:01 | 47 | |
| Ogos 1997 | Kejohanan Dunia Olahraga Athens | 2:21:48 | 23 | |
| Februari 1998 | Maraton Antarabangsa Tokyo | 2:08:31 | 2 | Memperbaharui rekod peribadi Amerika Selatan |
| November 1998 | Maraton Bandar Raya New York | 2:10:42 | 5 | |
| Julai 1999 | Sukan Pan Amerika | 2:17:20 | Juara | |
| Disember 1999 | Maraton Antarabangsa Fukuoka | 2:08:40 | 3 | |
| April 2000 | Maraton Rotterdam | 2:08:34 | 3 | |
| Ogos 2000 | Sukan Olimpik Sydney 2000 | 2:37:08 | 75 | |
| Februari 2001 | Maraton Beppu-Oita | 2:10:02 | 2 | |
| Julai 2002 | Maraton Antarabangsa São Paulo | 2:11:19 | Juara | |
| Ogos 2003 | Sukan Pan Amerika | 2:19:08 | Juara | |
| April 2004 | Maraton Hamburg | 2:09:39 | Juara | |
| Ogos 2004 | Sukan Olimpik Athens 2004 | 2:10:25 | 3 | Diganggu oleh penonton yang menceroboh laluan |
2.3. Penyertaan Olimpik
Vanderlei Cordeiro de Lima telah menyertai beberapa edisi Sukan Olimpik, dengan setiap penyertaan membawa pengalaman dan cabaran yang unik.
2.3.1. Sukan Olimpik Atlanta 1996
Penyertaan pertamanya dalam Sukan Olimpik adalah di Sukan Olimpik Atlanta 1996. Beliau mengambil bahagian dalam acara maraton dan menamatkan perlumbaan di tempat ke-47 dengan catatan masa 2 jam 21 minit 1 saat. Walaupun ia merupakan pengalaman yang hebat, beliau menyatakan bahawa masalah dengan kasutnya semasa perlumbaan telah menjejaskan prestasinya.
2.3.2. Sukan Olimpik Sydney 2000
Pada Sukan Olimpik Sydney 2000, Vanderlei Cordeiro de Lima menghadapi cabaran yang lebih besar. Beliau mengalami masalah keradangan pada kakinya dan terpaksa berhenti sebanyak tiga kali semasa perlumbaan. Beliau menamatkan maraton di tempat ke-75 dengan catatan masa 2 jam 37 minit 8 saat.
2.3.3. Sukan Olimpik Athens 2004
Penyertaan Vanderlei Cordeiro de Lima dalam Sukan Olimpik Athens 2004 adalah yang paling diingati, bukan hanya kerana prestasinya tetapi juga kerana insiden yang berlaku semasa perlumbaan. Beliau telah membuat persiapan rapi untuk Sukan Olimpik Athens ini, termasuk latihan di altitud tinggi di Paipa, Colombia. Beliau berazam untuk bersaing dengan pelari elit seperti pemegang rekod dunia, Paul Tergat.
2.4. Sukan Pan Amerika
Vanderlei Cordeiro de Lima menunjukkan dominasi yang ketara dalam acara maraton di Sukan Pan Amerika, memenangi pingat emas berturut-turut. Beliau adalah juara dua kali di Sukan Pan Amerika. Kemenangan pertamanya adalah pada Sukan Pan Amerika 1999 di Winnipeg, Kanada, dengan catatan masa 2 jam 17 minit 20 saat. Ini merupakan gelaran antarabangsa utamanya yang pertama.
Kemenangan keduanya adalah pada Sukan Pan Amerika 2003 di Santo Domingo, Republik Dominika. Perlumbaan ini berlangsung dalam keadaan yang sangat mencabar dengan suhu tinggi dan kelembapan. Beliau memenangi perlumbaan tersebut dengan catatan masa 2 jam 19 minit 8 saat. Lima menggambarkan perlumbaan ini sebagai yang paling sukar dalam hidupnya, menyatakan bahawa beliau tidak tahu bagaimana beliau berjaya menamatkan saingan dan hampir berputus asa. Beliau mendedikasikan kemenangan ini kepada mendiang bapanya.
3. Insiden Maraton Sukan Olimpik Athens 2004
Pada 29 Ogos 2004, semasa Sukan Olimpik Musim Panas 2004 di Athens, Vanderlei Cordeiro de Lima sedang berusaha untuk menjadi atlet Brazil pertama yang memenangi pingat emas Olimpik dalam acara maraton. Beliau mendahului perlumbaan dengan kelebihan kira-kira 25 hingga 30 saat, atau sekitar 150 m, selepas tanda 35 km. Pada ketika itu, beliau telah dihalang dan digenggam oleh seorang penonton, Neil Horan, seorang bekas paderi Ireland yang kemudiannya dipecat dari jawatannya. Horan sebelum ini pernah mengganggu Grand Prix British Formula Satu 2003 dengan berlari ke trek Litar Silverstone.
Seorang penonton Yunani bernama Polyvios Kossivas membantu membebaskan Lima dari genggaman Horan dan membantunya menyambung semula larian. Horan kemudian menyatakan, "Saya tidak melakukannya sebagai gurauan, saya melakukannya untuk menyebarkan injil dan mempersiapkan orang untuk Kedatangan Kedua."
Insiden itu menyebabkan Lima kehilangan kira-kira 5 hingga 10 saat dan mengganggu tumpuannya, menyebabkan rentaknya terjejas. Beliau kemudiannya dipintas oleh Stefano Baldini dari Itali (2 jam 10 minit 55 saat) dan Meb Keflezighi dari Amerika Syarikat (2 jam 11 minit 29 saat) pada tanda 38 km. Lima akhirnya menamatkan perlumbaan di tempat ketiga dengan catatan masa 2 jam 12 minit 11 saat, memenangi pingat gangsa.
Konfederasi Olahraga Brazil melancarkan rayuan bagi pihak Lima, dengan presiden Roberto Gesta de Melo mendakwa bahawa "seseorang telah mengeluarkannya dari perlumbaan dan kami meminta pingat emas untuk atlet kami... penyelesaian seperti itu pernah dilakukan pada masa lalu untuk acara lain." Bagaimanapun, rayuan tersebut telah ditolak. Walaupun insiden itu, Lima menunjukkan semangat kesukanan yang luar biasa, menyatakan dalam sidang akhbar selepas perlumbaan bahawa beliau gembira dapat menamatkan perlumbaan dan memenangi pingat Olimpik, dan menganggap insiden itu sebagai "ujian dari Tuhan" yang bermaksud beliau belum sepatutnya memenangi pingat emas. Beliau tidak menyalahkan Horan sama sekali. Horan, yang mengganggu perlumbaan, segera ditangkap.
4. Kerjaya Pasca-Olimpik dan Persaraan
Selepas Sukan Olimpik Athens 2004, Vanderlei Cordeiro de Lima terus berlari maraton, tetapi pada usia lebih 35 tahun, beliau mula mengalami kecederaan yang menyebabkan beliau kerap menarik diri dari perlumbaan. Beliau mengambil bahagian dalam Kejohanan Dunia Olahraga 2005 tetapi tidak menamatkan perlumbaan maraton. Pada tahun yang sama, beliau menyertai Perlumbaan Jalan Raya Saint Silvester 2005 tetapi hanya berjaya menamatkan di tempat ke-14.
Pada tahun 2007, beliau menyertai Maraton Tokyo yang pertama sebagai atlet jemputan asing dan menduduki tempat keenam dengan catatan masa 2 jam 16 minit 8 saat. Beliau cuba mempertahankan gelarannya di Sukan Pan Amerika 2007, tetapi menarik diri pada tanda 37 km kerana masalah otot. Beliau bersara sebagai pelari maraton profesional selepas berlari Maraton Paris pada April 2009.
Biografi Lima, bertajuk Vanderlei de Lima - A Maratona de uma Vida (A Marathon of Life), telah ditulis oleh Renata Adrião D'Angelo dan diterbitkan di Brazil oleh Casa da Palavra pada tahun 2007.
5. Anugerah dan Penghormatan
Vanderlei Cordeiro de Lima telah menerima pelbagai anugerah dan penghormatan yang mengiktiraf bukan sahaja pencapaian atletiknya tetapi juga semangat kesukanan dan ketabahannya.
5.1. Pingat Pierre de Coubertin
Pada penutupan Sukan Olimpik Athens 2004, Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa (IOC) menganugerahkan Pingat Pierre de Coubertin kepada Vanderlei Cordeiro de Lima sebagai pengiktirafan atas semangat kesukanan luar biasa dan nilai-nilai Olimpik yang ditunjukkannya. Pingat ini secara rasmi disampaikan kepada Lima pada 7 Disember 2004, di Rio de Janeiro, semasa majlis rasmi yang dianjurkan setiap tahun oleh Jawatankuasa Olimpik Brazil (COB) semasa Prêmio Brasil Olímpico. Polyvios Kossivas, penonton Yunani yang membantunya semasa insiden maraton, turut dijemput dan hadir pada majlis tersebut. Lima adalah satu-satunya atlet Amerika Selatan yang menerima anugerah ini setakat Mei 2022.
5.2. Atlet Terbaik Brazil
Pada tahun 2004, Vanderlei Cordeiro de Lima juga dinamakan sebagai Atlet Terbaik Brazil. Beliau menerima trofi yang disampaikan oleh COB pada masa yang sama dengan Pingat Pierre de Coubertin. Anugerah beliau merupakan kali pertama pemenang dipilih melalui undian popular dalam talian.
5.3. Menyalakan Obor Olimpik
Pada 5 Ogos 2016, Vanderlei Cordeiro de Lima menerima penghormatan besar untuk menyalakan api Olimpik pada upacara pembukaan Sukan Olimpik Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, Brazil. Beliau merupakan pembawa obor Olimpik terakhir dalam upacara tersebut. Peranan ini melambangkan penutup perjalanan Olimpiknya yang luar biasa dan pengiktirafan terhadap sumbangannya kepada sukan dan semangat Olimpik, terutamanya ketabahannya dalam menghadapi insiden di Athens. Beliau juga mengambil bahagian dalam Larian Obor Sukan Olimpik Musim Panas 2016 di Brasília.
6. Penilaian dan Warisan
Vanderlei Cordeiro de Lima dikenang bukan sahaja sebagai seorang atlet yang cemerlang tetapi juga sebagai simbol semangat kesukanan dan ketahanan, terutamanya selepas insiden di Sukan Olimpik Athens 2004.
6.1. Semangat Kesukanan dan Kesannya
Insiden di Sukan Olimpik Athens 2004 telah mengukuhkan status Vanderlei Cordeiro de Lima sebagai ikon semangat kesukanan. Walaupun diganggu secara tidak adil semasa mendahului perlumbaan, reaksinya yang tenang dan tidak menyalahkan sesiapa, serta penerimaannya terhadap pingat gangsa, telah mendapat pujian meluas di seluruh dunia. Beliau menyatakan bahawa ia adalah "ujian dari Tuhan" dan beliau gembira dapat menamatkan perlumbaan dan memenangi pingat Olimpik. Sikap positif dan ketabahannya dalam menghadapi cabaran telah memberi inspirasi kepada ramai orang dan menjadi contoh teladan mengenai nilai-nilai murni dalam sukan, melangkaui sekadar kemenangan atau kekalahan.
6.2. Hubungan dengan Jepun
Vanderlei Cordeiro de Lima mempunyai hubungan yang istimewa dengan Jepun sepanjang kerjayanya. Beliau kerap menyertai pertandingan maraton lelaki di Jepun dan mencapai keputusan yang baik. Beliau memenangi Maraton Antarabangsa Tokyo pada tahun 1996 dan menduduki tempat kedua pada tahun 1998. Beliau juga menduduki tempat ketiga di Maraton Antarabangsa Fukuoka pada tahun 1999 dan tempat kedua di Maraton Beppu-Oita pada tahun 2001. Pada tahun 2007, beliau menyertai Maraton Tokyo yang pertama dan menduduki tempat keenam. Selain itu, beliau juga pernah muncul sebagai pelari jemputan dalam segmen "Akasaka 5-chome Mini Marathon" dalam rancangan televisyen TBS 'All-Star Kanshasai' pada musim bunga dan luruh tahun 2005, menunjukkan populariti dan interaksinya dengan budaya Jepun.