Yuko Minamimura

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Minamimura dilahirkan di Osaka, Jepun. Semasa di Sekolah Menengah Atas Prefektur Osaka Ichika (dahulunya Sekolah Menengah Ichika Lama), beliau bermain sebagai pembaling dan pernah bertanding menentang pembaling legenda Eiji Sawamura dari Kyoto Shogyo. Selepas menamatkan pengajian di sekolah menengah, beliau melanjutkan pelajaran ke Universiti Waseda, di mana beliau beralih fokus sepenuhnya kepada posisi pemukul. Semasa di Waseda, Minamimura menggunakan bat yang dicat hitam, yang kemudiannya memberinya jolokan popular 'Minamimura Bat Hitam' (黒バットの南村_{Kuro Batto no Minamimura}^{Bahasa Jepun}).

Dalam Liga Besbol Enam Universiti Tokyo, beliau menyertai sejumlah 69 perlawanan, mencatatkan 51 pukulan daripada 197 pukulan dengan purata pukulan .259. Beliau berjaya meraih gelaran pemukul terbaik (batting title) sebanyak dua kali, iaitu pada Musim Bunga 1938 dan Musim Bunga 1939.

1.2. Kerjaya Besbol Amatur

Selepas menamatkan pengajian dari universiti, Minamimura memulakan kerjaya profesionalnya dalam bidang kewangan dengan menyertai Mitsui Trust Bank. Semasa bekerja sebagai seorang pegawai bank, beliau terus mengejar minatnya dalam besbol dengan bermain untuk kelab besbol amatur yang berpusat di Yokohama, Wilayah Kanagawa, iaitu Yokohama Kinko Club. Tempoh ini membolehkan beliau mengekalkan kemahiran besbolnya sambil membina kerjaya di luar sukan, sebelum akhirnya beralih kepada besbol profesional.

2.1. Era Nishinippon Pirates (1950)

Pada tahun 1950, Yuko Minamimura membuat keputusan penting untuk beralih daripada kerjaya banknya kepada besbol profesional, menyertai pasukan yang baru ditubuhkan, Nishinippon Pirates. Beliau direkrut oleh bekas seniornya dari Universiti Waseda dan juga pengurus Pirates, Toshio Kojima. Menurut laporan, salah satu syarat untuk penyertaannya adalah beliau akan dipertimbangkan untuk peranan pengurus pada masa akan datang.

Pada usia 32 tahun, Minamimura tampil sebagai pemain baru yang luar biasa. Walaupun pasukan itu mempunyai ramai pemain yang lebih berpengalaman, beliau diberikan peranan sebagai pemukul keempat pasukan. Beliau mempamerkan prestasi cemerlang, mencatatkan purata pukulan .300, 11 lari rumah, dan 59 lari dibenarkan. Lari rumah pertamanya dicatatkan pada 14 Mac 1950, dalam perlawanan menentang Yomiuri Giants di Stadium Besbol Kumamoto Suizenji, menentang pembaling Shiro Nakao. Walaupun pernah terpaksa berehat seketika akibat sakit, beliau akhirnya berjaya meraih gelaran pemukul terbaik dalam kalangan pemain baru di Liga Pusat.

2.2. Era Yomiuri Giants (1951-1957)

Pada tahun 1951, berikutan pembubaran Nishinippon Pirates, Yuko Minamimura berpindah ke Yomiuri Giants. Perpindahan ini melibatkan isu perebutan hak pemain antara liga, di mana Giants berhujah bahawa hak pemain Nishinippon, sebagai pasukan Liga Pusat, harus kekal di Liga Pusat. Minamimura sendiri dikatakan telah dijemput oleh kedua-dua Giants dan Nishitetsu Clippers (pasukan Liga Pasifik yang bergabung dengan Nishinippon), dan beliau telah bersetuju dengan tawaran dari kedua-duanya. Konflik ini akhirnya diselesaikan dengan Minamimura menyertai Giants, dengan kontrak bernilai 1.00 M JPY dan gaji bulanan sebanyak 80.00 K JPY.

Di Giants, Minamimura segera menjadi pemain tetap, mengisi posisi pemukul keenam dan pemain outfield kanan. Beliau mencatatkan purata pukulan .283 dan 62 lari dibenarkan, memainkan peranan penting, bersama Masaaki Hirai (juga dari Nishinippon), dalam membantu Giants meraih kejuaraan pertama mereka selepas pembahagian liga. Pengurus Shigeru Mizuhara kemudian mengakui bahawa kedatangan Minamimura telah memberi motivasi besar kepada pemain utama seperti Tetsuharu Kawakami dan Shigeru Chiba.

Kemuncak kerjayanya tiba pada Siri Jepun 1951, di mana beliau dinobatkan sebagai MVP Siri Jepun. Dalam perlawanan pertama, beliau memukul pukulan berganda yang memulakan kutipan mata Giants. Beliau terus mempamerkan prestasi cemerlang dengan 6 pukulan dalam 6 pukulan dalam dua perlawanan pertama, dan secara keseluruhan, beliau mencatatkan purata pukulan .563 (9 pukulan dalam 16 pukulan) sepanjang siri tersebut. Purata pukulan ini kekal sebagai rekod Siri Jepun sehingga dipecahkan oleh Isao Shibata (.565) pada tahun 1966.

Minamimura terus mengekalkan prestasinya, meraih anugerah Best Nine untuk posisi outfield selama dua tahun berturut-turut pada tahun 1952 dan 1953. Pada tahun 1952, beliau juga menduduki tempat keempat dalam liga dengan purata pukulan .315. Pada tahun 1954, beliau secara rasmi menukar nama pendaftarannya daripada Fukashi kepada Yuko. Beliau juga memukul sebagai pemukul ketiga pasukan dari tahun 1954 hingga 1955. Walau bagaimanapun, bermula pada tahun 1956, waktu permainannya berkurangan akibat kemunculan pemain-pemain baru seperti Toshio Miyamoto. Akhirnya, pada tahun 1957, Yuko Minamimura bersara daripada besbol profesional pada usia 40 tahun.

2.3. Gaya Permainan dan Ciri-ciri

Yuko Minamimura dikenali dengan gaya pukulannya yang tersendiri serta beberapa ciri khas yang membezakannya di atas padang.

Gaya pukulan beliau melibatkan memegang bat dengan pendek, berdiri di bahagian paling hadapan di dalam kotak pemukul, dan menggunakan pendirian terbuka. Beliau cenderung memukul bola ke medan kiri atau medan kanan tanpa melawan arah bola, terutama sekali mahir dalam memukul bola shoot (pitch yang melencong ke dalam). Untuk memukul bola shoot, beliau akan meletakkan bat rapat ke pinggang, merapatkan ketiak, menghayun dari pinggang, dan "menolak" bola ke medan kanan-tengah. Kemahirannya dalam memukul bola shoot ini dikatakan setanding dengan Kazuhiro Yamauchi.

Walaupun pukulannya cemerlang, kemampuan pertahanan beliau tidaklah sekuat pukulannya. Ketika mengejar bola yang dipukul, beliau sering dilihat berlari tanpa menggerakkan kedua-dua lengannya ke depan dan belakang; sebaliknya, beliau akan mengekalkan lengan kirinya ke hadapan dan lengan kanannya ke belakang dalam keadaan tetap.

Satu anekdot terkenal yang menunjukkan ikatan beliau dengan rakan sepasukan dan semangat pasukannya adalah seruan yang sering dilakukannya. Ketika Giants ketinggalan dalam perlawanan dan tiba inning ketujuh, Minamimura akan melaungkan dengan suara yang lantang dan tajam, "Waktu sudah tiba, mari kita pergi!" (時間だよ、行こうぜ_{Jikan da yo, ikō ze}^{Bahasa Jepun}). Laungan ini sering menjadi pencetus kepada kebangkitan Giants, di mana mereka akan membalikkan keadaan dan memenangi perlawanan.

3.1. Kerjaya Kejurulatihan dan Ulasan

Selepas bersara, Minamimura memulakan kerjaya sebagai pengulas besbol untuk Nippon TV dan Radio Kanto dari tahun 1958 hingga 1963. Pada awal tahun 1958, beliau dilaporkan sering berlatih vokal dengan menyanyikan lagu "Sado Okesa" di dalam bilik mandi di rumahnya di Zaimokuza, Kamakura. Beliau juga menjadi pengulas untuk Nippon TV semasa Perlawanan Maharaja 1959, sebuah perlawanan besbol penting yang dihadiri oleh Maharaja Jepun.

Minamimura kembali ke bekas pasukannya, Yomiuri Giants, dalam peranan kejurulatihan, di mana beliau berkhidmat sebagai jurulatih pasukan utama pada tahun 1964, diikuti oleh peranan sebagai jurulatih utama dari tahun 1965 hingga 1966. Pada tahun 1967, beliau memegang jawatan sebagai jurulatih pukulan untuk pasukan simpanan Giants (Ni-gun).

Setelah tempoh kejurulatihan ini, beliau kembali ke bidang ulasan besbol, berkhidmat sebagai pengulas untuk Nippon TV dan Radio Kanto sekali lagi dari tahun 1968 hingga 1973.

3.2. Kerjaya Pejabat Hadapan

Pada tahun 1974, Yuko Minamimura menyertai pejabat hadapan pasukan Nippon-Ham Fighters di bawah kepimpinan presiden pasukan ketika itu, Shigeru Mihara. Di sana, beliau memegang pelbagai peranan penting, termasuk pegawai perhubungan awam, warden asrama pemain, dan penilai bakat. Beliau terus berkhidmat di Nippon-Ham Fighters sehingga tahun 1984 sebelum akhirnya meninggalkan pasukan tersebut.

6.1. Anugerah dan Penghargaan Utama

• Best Nine: 2 kali (Outfielder: 1952, 1953)
• MVP Siri Jepun: 1 kali (1951)

6.2. Rekod Kerjaya

• Penampilan Perlawanan All-Star: 3 kali (1952, 1953, 1954)

6.3. Nombor Jersi

• Sebagai Pemain: 1 (1950-1957)
• Sebagai Jurulatih: 75 (1964-1967)

6.4. Nama Pendaftaran

• Minamimura Fukashi (南村 不可止_{Minamimura Fukashi}^{Bahasa Jepun}): 1950-1953
• Minamimura Yuko (南村 侑広_{Minamimura Yuko}^{Bahasa Jepun}): 1954-1967

7.1. Statistik Pukulan Mengikut Tahun