1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Epeli Nailatikau dilahirkan pada 5 Julai 1941 di Suva, Fiji. Beliau berasal dari keluarga ketua puak yang berpengaruh dalam politik. Beliau adalah anak kedua kepada Ratu Edward Cakobau, yang pernah mengetuai Batalion Fiji dalam Perang Dunia Kedua. Keturunannya termasuk Seru Epenisa Cakobau, pemerintah pertama yang menyatukan kerajaan Fiji dan menyerahkan Kepulauan Fiji kepada United Kingdom pada tahun 1874. Beliau juga adalah cucu kepada George Tupou II, Raja Tonga.
Pendidikan awal Nailatikau bermula di Bau District School, Draiba Fijian School, dan Levuka Public School, sebelum beliau menyambung pelajaran di Queen Victoria School (Fiji). Setelah menamatkan pendidikan formal di Fiji, beliau menjalani latihan ketenteraan di New Zealand. Beliau kemudiannya melanjutkan pengajian dalam Kursus Perkhidmatan Luar Negeri di Universiti Oxford di United Kingdom, sebagai persediaan untuk kerjaya diplomatiknya.
2. Kerjaya Tentera
Kerjaya tentera Epeli Nailatikau berlangsung selama 20 tahun dalam Angkatan Tentera Republik Fiji. Pada tahun 1966, beliau berkhidmat sebagai pinjaman dalam Batalion Pertama, Rejimen Infantri Diraja New Zealand dan ditempatkan di Sarawak, Malaysia, semasa Konfrontasi Indonesia menentang Malaysia. Beliau dikenali sebagai seorang pegawai yang popular dan sangat dihormati.
Setelah kembali ke Rejimen Infantri Fiji, beliau terus meningkat dalam pangkat. Menjelang tahun 1987, beliau telah mencapai pangkat Brigadier-Jeneral dan memegang jawatan sebagai Komander Angkatan Tentera Diraja Fiji. Walau bagaimanapun, semasa beliau melawat Australia, beliau telah digulingkan dari jawatan ini apabila pegawai ketiga tertinggi, Leftenan-Kolonel Sitiveni Rabuka, melancarkan rampasan kuasa pertama daripada dua rampasan kuasa pada tahun 1987 dan merampas kuasa.
3. Kerjaya Diplomatik
Selepas bersara daripada Angkatan Tentera, Epeli Nailatikau memilih untuk mengejar kerjaya baru dalam perkhidmatan diplomatik. Setelah menamatkan Kursus Perkhidmatan Luar Negeri di Universiti Oxford di United Kingdom, beliau dilantik sebagai Pesuruhjaya Tinggi ke United Kingdom. Dalam kapasiti ini, beliau juga diakreditasi sebagai duta besar Fiji ke Denmark, Mesir, Jerman, Israel, dan Takhta Suci.
Kemudian, beliau dilantik sebagai duta besar dan pesuruhjaya tinggi bergerak Fiji ke negara-negara anggota Forum Kepulauan Pasifik. Pada tahun 1999, beliau memegang jawatan sebagai Setiausaha Tetap bagi Hal Ehwal Luar Negeri dan Perdagangan Luar, menunjukkan peranannya yang semakin meningkat dalam diplomasi Fiji.
4. Kerjaya Politik
Penglibatan Epeli Nailatikau dalam politik Fiji bermula dengan ketara selepas rampasan kuasa Fiji 2000, yang mana beliau menentang keras. Beliau memainkan peranan penting dalam usaha memulihkan institusi negara yang terjejas.
4.1. Penglibatan Politik Awal
Berikutan kegagalan rampasan kuasa Fiji 2000, Epeli Nailatikau telah dicalonkan untuk jawatan Perdana Menteri Fiji bagi membantu membina semula institusi Fiji yang musnah. Walau bagaimanapun, beliau menarik balik pencalonannya demi Laisenia Qarase, yang dianggap sebagai calon konsensus yang lebih baik. Beliau kemudiannya dilantik sebagai Timbalan Perdana Menteri Fiji dan Menteri Hal Ehwal iTaukei (Hal Ehwal Fijian) dalam Kabinet sementara pada Ogos 2000. Beliau dilantik semula sebagai Timbalan Perdana Menteri di bawah Laisenia Qarase pada tahun 2001 dan berkhidmat sehingga September 2001.
4.2. Speaker Dewan Perwakilan Fiji
Pada tahun 2001, selepas demokrasi dipulihkan melalui pilihan raya umum Fiji 2001, Epeli Nailatikau telah dipilih sebagai Speaker Dewan Perwakilan Fiji. Beliau mengalahkan Joeli Kalou dengan undian 41 berbalas 29. Beliau memegang jawatan ini sehingga selepas pilihan raya 2006. Semasa tempoh perkhidmatannya sebagai Speaker, beliau juga merupakan pengerusi Jawatankuasa Peruntukan Parlimen dan Jawatankuasa Dewan.
4.3. Jawatan Kerajaan Sementara
Berikutan rampasan kuasa Fiji 2006 pada 5 Disember 2006, Epeli Nailatikau telah dilantik sebagai Menteri Hal Ehwal Luar Negeri dan Perdagangan Luar dalam kerajaan sementara baru di bawah Perdana Menteri Fiji Frank Bainimarama pada 8 Januari 2007.
Pada 23 September 2008, Bainimarama mengumumkan bahawa Nailatikau akan dipindahkan ke jawatan Menteri Pembangunan Wilayah dan Hal Ehwal Pelbagai Etnik pada 5 Oktober 2008. Bainimarama menyatakan bahawa keputusan ini dibuat berdasarkan "pengetahuan luas dan pengalaman praktikalnya dalam kerja-kerja Perkhidmatan Awam, peranan Kerajaan dalam pembangunan luar bandar dan sumber-sumber bantuan yang tersedia untuk memudahkan pembangunan tersebut." Beliau juga menegaskan bahawa Nailatikau mempunyai "daya tarikan perhubungan awam yang cemerlang, yang sangat diperlukan dalam mendekati dan berinteraksi dengan penduduk luar bandar." Pada Oktober 2008, beliau juga menjadi Menteri Hal Ehwal Orang Asli dan secara efektif Pengerusi Majlis Ketua-ketua Puak (Great Council of Chiefs).
Pada 25 September 2007, Epeli Nailatikau dilantik sebagai pemangku Perdana Menteri sementara Frank Bainimarama berada di New York.
4.4. Naib Presiden Fiji
Pada 10 April 2007, Epeli Nailatikau telah dicalonkan untuk menjadi Naib Presiden baru oleh Presiden Fiji, Josefa Iloilo. Walau bagaimanapun, pencalonannya ditolak oleh Majlis Ketua-ketua Puak (GCC).
Pada 17 April 2009, selepas Fiji mengalami krisis perlembagaan, Ratu Epeli telah dilantik sebagai Naib Presiden oleh kerajaan tentera. Beliau memegang jawatan ini sehingga jawatan tersebut dimansuhkan.
4.5. Presiden Fiji
Pada 30 Julai 2009, Epeli Nailatikau menjadi pemangku Presiden selepas persaraan Presiden Josefa Iloilo yang berusia 88 tahun. Walaupun Presiden sepatutnya dilantik oleh Majlis Ketua-ketua Puak di bawah perlembagaan 1997 yang telah dimansuhkan oleh rejim yang disokong tentera, Bainimarama mengumumkan bahawa Presiden baru akan dilantik oleh kabinet rejim. Nailatikau secara rasmi dilantik ke jawatan Presiden pada 5 November 2009. Beliau berkhidmat sebagai Presiden sehingga George Konrote dipilih untuk menggantikannya pada Oktober 2015.
4.6. Speaker Parlimen Fiji
Pada 11 Februari 2019, Epeli Nailatikau dilantik sebagai Speaker Parlimen Fiji yang baru. Beliau memenangi 30 undi berbanding 21 undi yang diperoleh oleh calon pembangkang, peguam Suva, Tanya Waqanika. Beliau memegang jawatan ini sehingga tahun 2022.
5. Aktivis Anti-AIDS
Pada 14 Jun 2005, Epeli Nailatikau dilantik sebagai wakil khas UNAIDS untuk Pasifik. Beliau dipilih kerana kedudukan politiknya, rasa hormat yang tinggi terhadapnya di seluruh rantau Pasifik, dan keterusterangannya dalam isu-isu berkaitan AIDS. Beliau sebelum ini pernah berkhidmat sebagai jurucakap UNAIDS Pasifik. Pada Oktober 2004, beliau mempengerusikan persidangan pertama Ahli Parlimen Pasifik mengenai Peranan Ahli Parlimen Pasifik dalam memerangi HIV/AIDS di Suva.
Seruan lantang Nailatikau untuk menangani krisis AIDS telah menarik perhatian dan kadang-kadang kontroversi. Pada 22 November 2005, beliau menyeru orang ramai untuk mengakui realiti bahawa pergaulan bebas wujud, dan seks selamat perlu dipromosikan untuk memerangi risiko AIDS yang berkaitan. Beliau berpendapat adalah tidak realistik untuk menafikan pergaulan bebas dan hanya mempromosikan pantang, sambil menambah bahawa ini adalah soal hidup dan mati. Beliau juga menyeru gereja-gereja untuk menghadapi realiti bahawa pergaulan bebas wujud di kalangan jemaah mereka sendiri, dan untuk menghadapi masalah itu "secara langsung" serta memainkan peranan dalam mempromosikan penggunaan kondom.
Beliau mewakili Persatuan Parlimen Komanwel (CPA) pada Persidangan AIDS Sedunia di Toronto pada Ogos 2006.
6. Kehidupan Peribadi
Sebagai seorang ketua melalui kelahirannya dari sebelah bapa dan melalui nenek sebelah ibunya, yang merupakan cucu kepada Ratu Seru Cakobau, Epeli Nailatikau memegang gelaran Ratu. Beliau adalah cicit kepada Seru Epenisa Cakobau melalui cucunya Litia Cakobau. Beliau juga adalah cucu kepada George Tupou II, Raja Tonga. Bapanya adalah hasil hubungan antara Raja George Tupou II dan Litia Cakobau, yang dihantar ke Tonga sebagai calon isteri kepada Raja tetapi perkahwinan ini kemudiannya dibatalkan kerana mereka tidak boleh berkahwin di bawah perlembagaan Tonga biasa.
Pada tahun 1981, beliau berkahwin dengan Adi Koila Mara, anak perempuan kedua kepada bekas perdana menteri dan presiden Fiji moden, Ratu Sir Kamisese Mara. Adi Koila juga seorang ahli politik; seperti suaminya, beliau pernah menjadi Ahli Parlimen, menteri Kabinet, dan Senator. Mereka mempunyai dua orang anak: seorang anak lelaki bernama Kamisese Vuna (dinamakan sempena bapa Adi Koila), dan seorang anak perempuan bernama Litia Cakobau.
7. Pingat dan Anugerah
Sepanjang kerjayanya, Epeli Nailatikau telah dianugerahkan pelbagai pingat dan anugerah kebangsaan dan antarabangsa sebagai pengiktirafan atas sumbangannya.
7.1. Pingat Kebangsaan
- Fiji:
Companions of the Order of Fiji (CF) Companions of the Order of Fiji (CF)
Meritorious Service Decoration (MSD) Meritorious Service Decoration (MSD)
7.2. Pingat Asing
- Tonga:
Grand Cross of the Order of the Crown of Tonga Grand Cross of the Order of the Crown of Tonga (31 Julai 2008)
- United Kingdom:
Honorary Lieutenant of the Royal Victorian Order (LVO) Honorary Lieutenant of the Royal Victorian Order (LVO)
Honorary Officer of the Order of the British Empire (OBE) Honorary Officer of the Order of the British Empire (OBE)
Knight of the Most Venerable Order of Saint John (KStJ) Knight of the Most Venerable Order of Saint John (KStJ)