1. Kehidupan awal dan latar belakang
George Alagiah dilahirkan di Ceylon dan menghabiskan zaman kanak-kanak awal di Ghana sebelum meneruskan pendidikan di United Kingdom, di mana beliau juga membentuk latar belakang keluarganya.
1.1. Zaman kanak-kanak dan pendidikan
George Maxwell Alagiah dilahirkan di Colombo, Ceylon (kini Sri Lanka), pada 22 November 1955. Pada tahun 1961, ketika berusia lima tahun, ibu bapanya berpindah ke Ghana di Afrika Barat disebabkan diskriminasi etnik terhadap kaum Tamil oleh Sinhala. Beliau mendapat pendidikan rendahnya di Christ the King International School di Ghana. Pada usia 11 tahun, beliau berpindah ke United Kingdom untuk pendidikan menengahnya di St John's College, Portsmouth, sebuah sekolah Katolik Rom persendirian di Portsmouth, England. Di sana, beliau mengalami diskriminasi kaum sebagai satu-satunya pelajar bukan kulit putih.
Selepas pendidikan menengah, beliau melanjutkan pengajian dalam bidang sains politik di Van Mildert College, Universiti Durham. Semasa di Durham, beliau menyumbang dan kemudian menjadi editor akhbar pelajar Palatinate dan merupakan seorang pegawai cuti panjang untuk Kesatuan Pelajar Durham.
1.2. Latar belakang keluarga
Ibu bapa George Alagiah, Donald Ratnarajah Alagiah (sekitar 1925-2013) dan Therese Karunaiamma (née Santiapillai; meninggal dunia 1996), adalah berketurunan Tamil Ceylon. Bapanya merupakan seorang jurutera awam yang kemudiannya menjadi perunding kejuruteraan kesihatan awam untuk Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO). George Alagiah mempunyai empat orang adik-beradik perempuan.
Pada tahun 2004, selepas gempa bumi dan tsunami Lautan Hindi 2004, Alagiah kembali ke kampung halaman asal datuknya di Sri Lanka untuk meninjau kerosakan. Walaupun bekas rumah keluarganya musnah, beliau dapat mengenali sebuah perigi lama tempat beliau bermain dengan adik-beradiknya, walaupun perigi itu tidak dapat diselamatkan lagi.
Pada April 1984, Alagiah mengahwini Frances Robathan, yang beliau temui di Universiti Durham. Mereka mempunyai dua orang anak lelaki, Adam dan Matthew, dan tinggal di Stoke Newington, London Utara.
2. Kerjaya awal
Selepas menamatkan pengajian di universiti pada tahun 1980-an, George Alagiah memulakan kerjayanya dalam kewartawanan cetak dengan bekerja untuk South Magazine. Beliau kemudian dinaikkan pangkat menjadi Editor Afrika untuk majalah tersebut. Selepas tujuh tahun berkhidmat dalam bidang kewartawanan cetak, Alagiah menyertai BBC pada tahun 1989, menandakan permulaan kerjaya penyiaran beliau yang cemerlang.
3. Kerjaya penyiaran
George Alagiah menyertai BBC pada tahun 1989 setelah tujuh tahun berkecimpung dalam kewartawanan cetak. Sebelum menjadi penyampai berita, beliau berkhidmat sebagai koresponden Dunia Membangun yang berpangkalan di London, dan kemudian sebagai koresponden Afrika Selatan di Johannesburg.
3.1. Aktiviti wartawan asing
Sebagai salah seorang koresponden asing terkemuka BBC, George Alagiah telah melaporkan pelbagai peristiwa penting di seluruh dunia. Beliau meliputi kejadian tragis seperti Pembunuhan Beramai-ramai Rwanda, penderitaan Arab Marsh di selatan Iraq, serta perang saudara di Afghanistan, Liberia, Sierra Leone, Kosovo, dan Somalia. Laporannya mengenai pelanggaran hak asasi manusia dan konflik antarabangsa telah meningkatkan kesedaran awam terhadap isu-isu ini.
Alagiah juga telah menemubual beberapa tokoh penting dunia, termasuk Nelson Mandela, Ketua Biskop Desmond Tutu, bekas Setiausaha Agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu Kofi Annan, dan Presiden Zimbabwe Robert Mugabe.
Laporan dan dokumentari khas beliau termasuk siasatan mengenai mengapa tindakan afirmatif di Amerika Syarikat dianggap "sebab yang hilang" untuk program Assignment, kempen pembunuhan beramai-ramai oleh Saddam Hussein terhadap kaum Kurdistan di utara Iraq untuk program Newsnight BBC, dan laporan mengenai perjumpaan terakhir veteran Dunkirk. Sumbangannya dalam mendedahkan ketidakadilan sosial dan krisis kemanusiaan mencerminkan komitmen beliau terhadap kewartawanan investigatif.
3.2. Aktiviti penyampai berita
Pada tahun 1999, George Alagiah dilantik sebagai penyampai berita timbalan untuk BBC One O'Clock News dan BBC Nine O'Clock News. Beliau adalah penyampai untuk BBC Four News sejak pelancarannya pada tahun 2002; program itu kemudiannya dilancarkan semula sebagai The World dan kemudian sebagai edisi lain World News Today. Pada Januari 2003, beliau menyertai BBC Six O'Clock News, yang beliau menjadi penyampai bersama dengan Sophie Raworth sehingga Oktober 2005, dan dengan Natasha Kaplinsky sehingga Oktober 2007.
Pada Disember 2007, beliau menjadi penyampai tunggal Six O'Clock News sehingga tahun 2022. Pada tahun 2006, beliau mula menyampaikan World News Today di BBC World News dan BBC Two, yang kemudiannya dijenamakan semula sebagai GMT pada 1 Februari 2010. Beliau terakhir kali muncul dalam program ini pada tahun 2014. Alagiah juga merupakan penyampai gantian untuk BBC News at Ten, terutamanya pada hari Isnin hingga Khamis apabila penyampai utama Huw Edwards dan Fiona Bruce tidak dapat bertugas. Beliau dikenali sebagai penyampai berita berketurunan Asia pertama di BBC, membuka jalan bagi kepelbagaian dalam media.
3.3. Dokumentari dan laporan khas
Pada Oktober 2011, Alagiah membentangkan Mixed Britannia, sebuah siri dokumentari tiga bahagian yang mengkaji sejarah perkahwinan antara kaum di United Kingdom. Dokumentari ini menyumbang kepada pemahaman yang lebih mendalam tentang identiti budaya dan interaksi sosial di UK.
4. Anugerah dan penghormatan
George Alagiah telah menerima pelbagai anugerah dan penghormatan atas sumbangannya yang cemerlang dalam bidang kewartawanan:
- Pada tahun 2000, beliau merupakan sebahagian daripada pasukan BBC yang menerima anugerah BAFTA atas liputan mereka terhadap konflik Kosovo.
- Beliau memenangi anugerah "Laporan Antarabangsa Terbaik" di Royal Television Society pada tahun 1993.
- Pada tahun 1994, beliau merupakan pemenang keseluruhan Anugerah Media Amnesty International UK.
- Beliau dilantik sebagai Pegawai Order of the British Empire (OBE) dalam Penghormatan Tahun Baru 2008 atas sumbangannya kepada kewartawanan.
- Pada tahun 2010, beliau menerima anugerah "Pencapaian Cemerlang dalam Televisyen" di The Asian Awards.
5. Aktiviti dan minat lain
Selain daripada kerjaya kewartawanan dan penyiaran, George Alagiah turut aktif dalam pelbagai bidang sosial dan sastera.
5.1. Penglibatan sosial dan awam
Dari tahun 2002 hingga 2009, George Alagiah merupakan seorang penaja bagi Yayasan Fairtrade. Walau bagaimanapun, pada Julai 2009, beliau terpaksa meletak jawatan atas arahan Pengurusan BBC, yang mendakwa terdapat konflik kepentingan profesional. BBC menyatakan bahawa adalah tidak sesuai bagi salah seorang wartawan utamanya untuk dilihat menyokong pergerakan yang mewakili pandangan kontroversi mengenai perdagangan global, demi menjaga prinsip keberkecualian. Peletakan jawatan beliau telah menyebabkan banyak aduan daripada orang awam yang tidak berpuas hati dengan keputusan BBC.
Beliau juga terlibat secara aktif dalam menyokong mikrokewangan sebagai alat pembangunan, termasuk penampilan untuk menyokong Opportunity International. Selain itu, beliau menjadi penaja untuk Parenting UK pada tahun 2000. Beliau juga berkhidmat dalam lembaga pengarah Royal Shakespeare Company, menunjukkan minat beliau dalam seni dan budaya.
5.2. Aktiviti penulisan
Pada tahun 2020, novel sulung beliau, The Burning Land, telah disenarai pendek untuk anugerah "Society of Authors". Buku tersebut digambarkan sebagai "thriller yang mendebarkan dan pantas tentang rasuah dan pembunuhan di Afrika Selatan".
Alagiah turut membuat penampilan di pelbagai festival sastera, termasuk Cheltenham, Keswick, Hay-on-Wye, dan London. Beliau juga menyampaikan ceramah di Royal Geographical Society, Royal Society of Arts, dan Royal Overseas League, menunjukkan kepelbagaian minat dan keupayaan beliau di luar bidang kewartawanan.
6. Kehidupan peribadi
George Alagiah mengahwini Frances Robathan pada April 1984; mereka bertemu semasa menuntut di Universiti Durham. Pasangan ini dikurniakan dua orang anak lelaki, Adam dan Matthew. Keluarga Alagiah menetap di Stoke Newington, sebuah kawasan di London Utara.
7. Sakit dan kematian
Kehidupan George Alagiah dicengkam oleh perjuangan panjang melawan kanser kolorektal, yang akhirnya membawa kepada kematiannya.
7.1. Penyakit
Pada April 2014, George Alagiah mengumumkan bahawa beliau sedang menjalani rawatan untuk kanser kolorektal. Kenyataan daripada BBC pada masa itu menyatakan bahawa beliau bersyukur atas semua ucapan semoga cepat sembuh yang diterima dan optimis untuk hasil yang positif. Pada 28 Jun tahun yang sama, Alagiah mengumumkan di Twitter bahawa beliau membuat "kemajuan yang menggalakkan" dalam rawatannya.
Pada akhir Oktober 2015, beliau mengumumkan di Twitter bahawa rawatan telah tamat secara rasmi, dan beliau kembali bertugas di BBC pada 10 November. Namun, pada Januari 2018, kanser itu didapati telah kembali dan beliau perlu menjalani rawatan lanjut.
Pada Mac 2018, dalam temu bual dengan The Sunday Times, Alagiah menyatakan bahawa kansernya adalah pada tahap terminal. Beliau juga mengulas bahawa kansernya mungkin dapat dikesan lebih awal sekiranya program saringan di England, yang ditawarkan secara automatik dari usia 60 tahun, adalah sama seperti di Scotland, di mana ia ditawarkan dari usia 50 tahun. Komen beliau ini menimbulkan perbincangan mengenai perbezaan dalam sistem saringan kanser di United Kingdom.
Pada Jun 2020, Alagiah mendedahkan bahawa kansernya telah merebak ke paru-paru, hati, dan nodus limfa, namun beliau menegaskan ia tidak berada pada tahap "kronik" atau "terminal" lagi. Pada Januari 2022, beliau menyatakan dalam satu temu bual bahawa kanser itu "mungkin akan menamatkan hidupnya pada akhirnya", tetapi beliau tetap berasa "sangat bertuah". Pada Oktober 2022, Alagiah mengumumkan bahawa kansernya telah merebak lebih jauh; beliau kemudiannya mengambil cuti dari televisyen untuk menjalani rawatan baharu.
7.2. Kematian
George Alagiah meninggal dunia pada 24 Julai 2023, pada usia 67 tahun. Berita kematiannya telah diumumkan oleh BBC News.
8. Legasi dan penerimaan
George Alagiah dikenang sebagai seorang wartawan dan penyampai berita yang berwibawa, yang telah meninggalkan legasi yang signifikan dalam bidang kewartawanan British.
8.1. Persepsi awam dan pengaruh
George Alagiah diterima secara meluas sebagai seorang wartawan dan tokoh awam yang disegani. Beliau dikenali sebagai koresponponden asing terkemuka, terutamanya dalam laporannya mengenai Afrika dan negara-negara membangun, yang membantu membentuk pemahaman awam tentang isu-isu global. Peranannya sebagai penyampai berita berketurunan Asia pertama di BBC juga merupakan satu pencapaian penting yang memberi inspirasi kepada ramai.
Pengaruhnya terhadap media dan masyarakat dapat dilihat melalui komitmennya untuk menyampaikan berita yang tepat dan mendalam, terutamanya dari zon konflik dan mengenai isu-isu hak asasi manusia. Keberaniannya untuk mendedahkan realiti keganasan dan ketidakadilan di seluruh dunia telah mengukuhkan reputasinya sebagai wartawan yang berintegriti. Selain itu, keterbukaannya tentang perjuangan melawan kanser telah meningkatkan kesedaran awam mengenai penyakit tersebut dan perbezaan dalam program saringan kesihatan. Beliau kekal sebagai contoh seorang profesional media yang berdedikasi dan bertanggungjawab.