1. Kehidupan Awal
Kehidupan awal Gwen Verdon ditandai dengan latar belakang keluarga, cabaran kesihatan yang diatasi melalui tarian, pendidikan formal, dan pengalaman peribadi yang membentuk landasan kerjayanya.
1.1. Kelahiran dan Latar Belakang Keluarga
Verdon dilahirkan di Culver City, California, anak kedua kepada Gertrude Lilian (née Standring) dan Joseph William Verdon. Kedua-dua ibu bapanya adalah imigran British ke Amerika Syarikat melalui Kanada. Abangnya ialah William Farrell Verdon. Bapanya seorang juruelektrik di MGM Studios, manakala ibunya ialah bekas penghibur vaudeville dari kumpulan tarian Denishawn, serta seorang guru tarian.
1.2. Kesihatan dan Pendidikan Awal
Ketika masih kecil, beliau menghidap riket, menyebabkan kanak-kanak lain memanggilnya "Gimpy". Beliau menghabiskan tahun-tahun awal hidupnya dengan memakai but ortopedik dan pendakap kaki yang kaku. Pada usia tiga tahun, ibunya mendaftarkannya dalam kelas tarian. Latihan balet selanjutnya menguatkan kakinya dan memperbaiki posturnya.
Pada usia enam tahun, beliau sudah menari di atas pentas. Beliau kemudiannya mempelajari pelbagai bentuk tarian, daripada tap, jazz, ballroom, dan flamenco hingga tarian Bali. Beliau juga mempelajari juggling. Pada usia 11 tahun, beliau muncul sebagai ballerina solo dalam filem muzikal romantis The King Steps Out (1936), yang diarahkan oleh Josef von Sternberg dan dibintangi oleh Grace Moore dan Franchot Tone. Beliau bersekolah di Hamilton High School di Los Angeles dan belajar di bawah bimbingan peminat balet Ernest Belcher. Semasa di sekolah menengah, beliau telah dipilih untuk persembahan semula Show Boat.
1.3. Pengaruh Awal dan Kehidupan Peribadi
Pada tahun 1942, ibu bapa Verdon memintanya untuk berkahwin dengan rakan keluarga dan wartawan tabloid James Henaghan selepas beliau hamil pada usia 17 tahun. Beliau berhenti dari kerjaya tariannya untuk membesarkan anak mereka. Pada tahun 1945, beliau muncul sebagai penari dalam filem muzikal Blonde From Brooklyn. Selepas perceraiannya pada tahun 1947, beliau menyerahkan anaknya, Jim, kepada jagaan ibu bapanya.
2. Kerjaya
Gwen Verdon memiliki perjalanan profesional yang cemerlang sebagai pelakon dan penari di pelbagai platform, dari Broadway hingga Hollywood.
2.1. Pembantu Koreografer dan Jurulatih Tarian
Pada awal kerjayanya, Verdon mendapat pekerjaan sebagai pembantu kepada koreografer Jack Cole, yang karyanya dihormati oleh kedua-dua studio Broadway dan Hollywood. Sepanjang lima tahun bekerja dengan Cole, beliau mengambil peranan kecil dalam filem muzikal sebagai "penari khusus". Beliau juga mengajar tarian kepada bintang-bintang seperti Jane Russell, Fernando Lamas, Lana Turner, Rita Hayworth, Betty Grable, dan Marilyn Monroe.
2.2. Kerjaya Broadway
Verdon memulakan kerjayanya di Broadway dengan berpindah dari satu barisan korus ke barisan korus yang lain.
2.2.1. Kejayaan Awal Broadway
Peranan pentingnya akhirnya tiba apabila koreografer Michael Kidd memilihnya sebagai pelakon wanita utama kedua dalam muzikal Cole Porter Can-Can (1953), yang dibintangi oleh prima donna Perancis, Lilo. Pengulas luar bandar memuji interpretasi Verdon sebagai Hawa dalam balet Garden of Eden sebagai persembahan yang mengatasi bintang utama, yang kononnya menuntut peranan Verdon dipotong kepada hanya dua nombor tarian utama. Walaupun peranannya dikurangkan kepada sekadar peranan ensemble, Verdon secara rasmi mengumumkan niatnya untuk berhenti sebelum pertunjukan perdana di Broadway. Namun, persembahan pembukaan malamnya di Garden of Eden diterima dengan sangat baik sehingga penonton menjerit namanya sehingga pelakon yang terkejut itu dibawa dari bilik persalinannya dalam tuala untuk menerima panggilan tirai. Verdon menerima kenaikan gaji dan Anugerah Tony pertamanya untuk persembahannya.
2.2.2. Peranan Ikonik
Kejayaan kritikal dan komersial terbesar Verdon adalah pertunjukan berikutnya, Damn Yankees (1955) arahan George Abbott, berdasarkan novel The Year the Yankees Lost the Pennant. Muzikal ini dipersembahkan sebanyak 1,019 kali. Verdon memenangi satu lagi Anugerah Tony dan pergi ke Hollywood untuk mengulangi peranannya dalam versi filem 1958 Damn Yankees, dengan terkenal menyanyikan "Whatever Lola Wants". Bob Fosse dapat dilihat berpasangan dengannya dalam duet mambo asal "Who's Got the Pain".
Verdon memenangi Anugerah Tony lagi untuk persembahannya dalam muzikal New Girl in Town sebagai seorang gadis malang yang melarikan diri dari masa lalunya sebagai pelacur. Beliau memenangi Anugerah Tony keempatnya untuk muzikal misteri-pembunuhan Redhead, yang merupakan debut Fosse di Broadway sebagai pengarah/koreografer. Pada tahun 1960, Fosse dan Verdon berkahwin.
Pada tahun 1966, Verdon kembali ke pentas dalam peranan Charity dalam Sweet Charity, yang, seperti banyak kejayaan Broadway terdahulunya, dikoreografikan dan diarahkan oleh suaminya Fosse. Pertunjukan ini secara longgar berdasarkan skrip Federico Fellini untuk Nights of Cabiria. Ia diikuti oleh versi filem yang dibintangi oleh Shirley MacLaine sebagai Charity, menampilkan Ricardo Montalbán, Sammy Davis Jr. dan Chita Rivera, dengan Fosse sebagai pengarah dan koreografer filem pertamanya. Verdon membantu dengan koreografi. Nombor-nombor terkenal termasuk "Big Spender", "Rhythm of Life", "If My Friends Could See Me Now", dan "I'm a Brass Band". Verdon juga pergi ke Berlin untuk membantu Fosse dengan Cabaret, filem muzikal yang memenangi Anugerah Akademi untuk Pengarah Terbaik.
Walaupun terasing sebagai pasangan, Verdon terus bekerjasama dengan Fosse sebagai penghibur dan koreografer. Dalam produksi Broadway 1975 muzikal arahan Fosse Chicago, Verdon memulakan peranan pembunuh Roxie Hart berpasangan dengan Velma Kelly lakonan Chita Rivera. Walaupun muzikal itu hampir secara universal dikecam oleh pengkritik, yang membandingkannya secara tidak menguntungkan dengan Cabaret, Gwen Verdon dipuji secara khusus: persembahannya "menyenangkan" tulis pengkritik teater The New York Times. Verdon juga membantu dengan penghormatan Fosse kepada tarian Broadway dalam muzikal Dancin' (1978), serta filem autobiografi Fosse All That Jazz (1979). Pembantu/rakan sebaya yang dilakonkan oleh Leland Palmer dalam filem itu adalah berdasarkan peranan yang dimainkan Verdon dalam kehidupan sebenar Fosse. Beliau juga membangunkan hubungan kerja yang erat dengan pasangan romantik Fosse selama enam tahun, penari Broadway Ann Reinking, bekerja sebagai pengajar untuk kelas teater muzikal Reinking.
2.3. Kerjaya Filem
Selepas versi pentas Chicago pada tahun 1975, Verdon menumpukan perhatian kepada lakonan filem, memainkan peranan watak dalam filem-filem seperti The Cotton Club (1984), Cocoon (1985) dan Cocoon: The Return (1988).
| Tahun | Tajuk | Peranan | Catatan |
|---|---|---|---|
| 1936 | The King Steps Out | Ballerina Khusus | Tanpa kredit |
| 1941 | The Girl After My Heart | Ballerina Khusus | Dikreditkan sebagai "Gwen Verdun" |
| 1943 | Hoosier Holiday | Ketua Sorak | Tanpa kredit |
| 1945 | Blonde from Brooklyn | Gadis di Kelab Malam | Tanpa kredit |
| 1951 | On the Riviera | Penari Khusus | Tanpa kredit |
| David and Bathsheba | Penari Khusus | Tanpa kredit | |
| Meet Me After the Show | Sappho | Penari utama dalam "No Talent Joe" | |
| 1952 | Dreamboat | Gadis | Tanpa kredit |
| The Merry Widow | Penari Can-Can Khusus | Tanpa kredit | |
| 1953 | The I Don't Care Girl | Penari Khusus | Tanpa kredit |
| The Mississippi Gambler | Penari Voodoo | Tanpa kredit | |
| The Farmer Takes a Wife | Abigail | Tanpa kredit | |
| 1955 | Gentlemen Marry Brunettes | Penari Khusus | Tanpa kredit |
| 1958 | Damn Yankees | Lola | Dicalonkan-Anugerah BAFTA untuk Pendatang Baru Paling Berpotensi dalam Peranan Filem Utama |
| 1978 | Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band | Tetamu Kami di Heartland | |
| 1982 | Creepshow | Suara Lenora Castonmeyer | Tanpa kredit |
| 1984 | The Cotton Club | Tish Dwyer | |
| 1985 | Cocoon | Bess McCarthy | Dicalonkan-Anugerah Saturn untuk Pelakon Pembantu Wanita Terbaik |
| 1987 | Nadine | Vera | |
| 1988 | Cocoon: The Return | Bess McCarthy Selwyn | |
| 1990 | Alice | Ibu Alice | |
| 1994 | Oldest Living Confederate Widow Tells All | Etta Pell, Penghuni Rumah Jagaan | |
| 1996 | Marvin's Room | Ruth Wakefield | Dicalonkan-Anugerah Screen Actors Guild untuk Persembahan Cemerlang oleh Pelakon Wanita dalam Peranan Pembantu |
| 1999 | Walking Across Egypt | Alora | |
| 2000 | Bruno | Puan Drago |
2.4. Kerjaya Televisyen
Beliau mengumpul beberapa pencalonan Anugerah Emmy dalam persembahan tetamunya di rancangan televisyen, termasuk pencalonan untuk penampilan di Magnum, P.I. (1988), Dream On (1993) dan Homicide: Life on the Street (1993).
| Tahun | Tajuk | Peranan | Catatan |
|---|---|---|---|
| 1954 | Goodyear Playhouse | Shirley Kochendorfer | Episod: "Native Dancer" |
| 1972 | Love, American Style | Estelle Mayberry | Segmen: "Love and the New Act" |
| 1973 | The $10,000 Pyramid | Tetamu Selebriti | Minggu 22-26 Oktober, bermain menentang Godfrey Cambridge |
| 1981 | M*A*S*H | Brandy Doyle (penghibur USO) | Episod: "That's Show Biz" (dua episod, Bahagian 1 dan 2) |
| 1982 | Fame | Melinda MacNeil | Episod: "Come One, Come All" |
| All My Children | Judith Kingsley Sawyer | Episod tidak diketahui | |
| 1983 | Legs | Maureen Comly | Filem televisyen |
| 1984 | The Jerk, Too | Wanita Gelandangan | Filem televisyen; tanpa kredit |
| Gimme a Break! | Lily | Episod: "The Center" | |
| 1985 | Trapper John, M.D. | Cik Taylor | Episod: "All the King's Horses" |
| Kids Incorporated | Ruth | Episod: "Grandma, Won't You Dance with Me" | |
| 1985-1988 | Magnum, P.I. | Katherine Peterson | 5 episod; Dicalonkan-Anugerah Emmy Primetime untuk Pelakon Tetamu Cemerlang dalam Siri Drama (1988) |
| 1986 | The Equalizer | Kelly Sterling | Episod: "Unnatural Causes" |
| All Is Forgiven | Bonita Harrell | Episod: "I Can't Say No" | |
| 1986-1988 | Webster | Mak Cik Charlotte | 3 episod |
| 1987 | Hotel | Iris Lloyd | Episod: "Second Thoughts" |
| 1989 | Dear John | Yvonne | Episod: "The Second Time Around" |
| 1990 | Paris is Burning | Dirinya Sendiri | Tanpa kredit |
| 1992 | Dream On | Kitty Brewer | Episod: "For Peter's Sake"; Dicalonkan-Anugerah Emmy Primetime untuk Pelakon Tetamu Cemerlang dalam Siri Komedi (1993) |
| 1993 | Homicide: Life on the Street | Jessie Doohen | Episod: "Ghost of a Chance"; Dicalonkan-Anugerah Emmy Primetime untuk Pelakon Tetamu Cemerlang dalam Siri Drama (1993) |
| Key West | Sister Grace | Episod: "Gimme Shelter" | |
| 1994 | The Cosby Mysteries | Yolanda | 2 episod |
| 1996 | In Cold Blood | Sadie Truitt | 2 episod |
| 1997 | Touched by an Angel | Lorraine McCully | Episod: "Missing in Action" |
| 1997-1999 | Walker, Texas Ranger | Maisie Whitman | 2 episod |
| 1998 | Promised Land | Karen Hatcher | Episod: "Undercover Granny" |
2.5. Aktiviti Akhir dan Sumbangan Artistik
Pada tahun 1999, Verdon berkhidmat sebagai perunding seni untuk muzikal Broadway yang mengulangi koreografi klasik Fosse. Muzikal itu, yang dinamakan ringkas Fosse, tanpa naratif formal, telah dicipta dan diarahkan bersama oleh Richard Maltby Jr. dan Ann Reinking. Anak perempuan Verdon dengan Fosse, penghibur Nicole Fosse, menerima kredit "penghargaan istimewa". Dengan ulasan yang cemerlang, Fosse dipersembahkan sebanyak 1000 kali di Broadway dan mengumpul 4 Anugerah Tony, termasuk Anugerah Tony untuk Muzikal Terbaik.
Pada tahun 1956, Verdon mengeluarkan album bertajuk The Girl I Left Home For. Album itu termasuk lagu-lagu saduran piawaian jazz popular pada masa itu.
3. Hubungan dengan Bob Fosse
Verdon berkahwin dua kali dan mempunyai dua orang anak. Beliau berkahwin dengan wartawan tabloid James Archibald Henaghan pada tahun 1942. Mereka mempunyai seorang anak lelaki, Jim, pada tahun berikutnya dan bercerai pada tahun 1947. Pada tahun 1960, Verdon berkahwin dengan koreografer Bob Fosse. Mereka mempunyai seorang anak perempuan, Nicole, pada tahun 1963.
Hubungan sulit Fosse menyebabkan ketegangan dalam perkahwinan mereka, dan menjelang tahun 1971, Verdon dan Fosse berpisah, tetapi tidak pernah bercerai. Beliau terlibat dalam hubungan dengan pelakon Scott Brady dan pelakon Jerry Lanning, anak kepada Roberta Sherwood. Verdon bersama Fosse apabila beliau mengalami serangan jantung yang membawa maut di Willard Hotel di Washington, D.C., pada September 1987.
4. Kehidupan Peribadi
Selain kerjaya seni, Verdon juga mempunyai minat dan advokasi sosial yang penting.
4.1. Hobi dan Aktiviti Sosial
Verdon ialah seorang pencinta kucing, memiliki sehingga enam ekor kucing pada satu masa, dengan haiwan peliharaan itu dinamakan seperti "Feets Fosse", "Junie Moon", dan "Tidbits Tumbler Fosse".
Verdon adalah seorang peguam bela penjagaan kesihatan mental; kemudian dalam hidupnya, beliau secara terbuka bercakap tentang kesan positif kaunseling kesihatan mental. Selain mengajar tarian sebagai bentuk terapi, beliau duduk di lembaga pengarah Pusat Pascasiswazah New York untuk Kesihatan Mental, dan secara aktif mengumpul dana untuk menyokong penyelidikan penjagaan kesihatan mental.
Beliau juga dikatakan sebagai peminat besar besbol, dan pergi ke permainan siang hari bersama anak lelakinya yang merupakan pengakap.
5. Anugerah dan Penghargaan
Gwen Verdon menerima pelbagai anugerah dan pencalonan sepanjang kerjayanya, menunjukkan pengiktirafan terhadap bakatnya yang luar biasa.
| Tahun | Anugerah | Kategori | Karya Dicalonkan | Hasil |
|---|---|---|---|---|
| 1981 | American Theater Hall of Fame | - | - | Dianugerahkan |
| 1958 | Anugerah Filem Akademi British | Anugerah BAFTA untuk Pendatang Baru Paling Berpotensi dalam Peranan Filem Utama | Damn Yankees | Dicalonkan |
| 1959 | Anugerah Grammy | Anugerah Grammy untuk Album Teater Muzikal Terbaik | Redhead | Dicalonkan |
| 1958 | Anugerah Laurel | Persembahan Muzikal Wanita Terbaik | Damn Yankees | Dicalonkan |
| Personaliti Baru Wanita Terbaik | - | Tempat ke-4 | ||
| 1979 | Anugerah Los Angeles Drama Critics Circle | Koreografi | Dancin' | Dicalonkan |
| 1998 | National Medal of Arts | - | Pelakon & Penari | Dihormati |
| 1966 | Anugerah Outer Critics Circle | Persembahan Terbaik | Sweet Charity | Dicalonkan |
| 1988 | Anugerah Emmy Primetime | Anugerah Emmy Primetime untuk Pelakon Tetamu Cemerlang dalam Siri Drama | Magnum, P.I. (Episod: "Infinity and Jelly Doughnuts") | Dicalonkan |
| 1993 | Anugerah Emmy Primetime untuk Pelakon Tetamu Cemerlang dalam Siri Komedi | Dream On (Episod: "For Peter's Sake") | Dicalonkan | |
| Anugerah Emmy Primetime untuk Pelakon Tetamu Cemerlang dalam Siri Drama | Homicide: Life on the Street (Episod: "Ghost of a Chance") | Dicalonkan | ||
| 1985 | Anugerah Saturn | Anugerah Saturn untuk Pelakon Pembantu Wanita Terbaik | Cocoon | Dicalonkan |
| 1996 | Anugerah Screen Actors Guild | Anugerah Screen Actors Guild untuk Persembahan Cemerlang oleh Pelakon Wanita dalam Peranan Pembantu | Marvin's Room | Dicalonkan |
| Anugerah Screen Actors Guild untuk Persembahan Cemerlang oleh Pelakon dalam Filem | Dicalonkan | |||
| 1953 | Anugerah Theatre World | - | Can-Can | Pemenang |
| 1954 | Anugerah Tony | Pelakon Muzikal Pembantu atau Ditampilkan Cemerlang | Pemenang | |
| 1956 | Pelakon Utama Wanita Terbaik dalam Muzikal | Damn Yankees | Pemenang | |
| 1958 | New Girl in Town | Pemenang | ||
| 1959 | Redhead | Pemenang | ||
| 1966 | Sweet Charity | Dicalonkan | ||
| 1976 | Chicago | Dicalonkan |
6. Kematian dan Warisan
Kematian Gwen Verdon pada usia 75 tahun menandakan berakhirnya sebuah era, namun warisan artistik dan pengiktirafannya terus hidup dalam budaya popular.
6.1. Warisan dan Pengiktirafan
Verdon meninggal dunia akibat serangan jantung pada 18 Oktober 2000, pada usia 75 tahun, di rumah anak perempuannya di Woodstock, Vermont. Malam itu, pada jam 8 malam, semua lampu papan iklan di Broadway dipadamkan sebagai penghormatan kepada Verdon.
Fosse/Verdon ialah sebuah minisiri Amerika 8 bahagian yang dibintangi oleh Sam Rockwell sebagai Fosse dan Michelle Williams sebagai Verdon. Siri ini, yang menceritakan kisah hubungan peribadi dan profesional pasangan itu yang bermasalah, adalah berdasarkan biografi Fosse oleh Sam Wasson. Ia ditayangkan dalam lapan bahagian pada 9 April 2019, di FX. Pada Anugerah Emmy Primetime ke-71, Fosse/Verdon menerima tujuh belas pencalonan, termasuk Siri Terhad Cemerlang dan pencalonan lakonan untuk Rockwell, Williams, dan Margaret Qualley (sebagai Ann Reinking). Williams memenangi Anugerah Emmy Primetime untuk Pelakon Utama Wanita Cemerlang dalam Siri Terhad atau Filem.