1. Kehidupan Awal dan Cabaran
Kwak Tae-hwi memulakan kerjaya bola sepaknya agak lewat berbanding rakan sebayanya, namun dedikasi dan keazamannya membolehkannya mengatasi pelbagai cabaran fizikal dan peribadi untuk mencapai tahap profesional tertinggi.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Kwak Tae-hwi dilahirkan pada 8 Julai 1981 di Chilgok, Gyeongsangbuk-do, Korea Selatan. Beliau menunjukkan minat dalam bola sepak sejak kecil. Walaupun pada mulanya beliau mendaftar di Sekolah Tinggi Sunshim yang berorientasikan kemanusiaan, impiannya untuk menjadi pemain bola sepak profesional membawanya berpindah ke Sekolah Tinggi Teknik Daegu semasa tahun pertamanya. Perpindahan ini berlaku selepas beliau berjaya dalam ujian untuk menyertai pasukan bola sepak sekolah tersebut, di bawah bimbingan bekas jurulatihnya, Kwak Byung-yoo. Bakat semula jadi dan etika kerja kerasnya membolehkannya bermain dalam perlawanan sejak tahun kedua sekolah menengah.
1.2. Mengatasi Cabaran Fizikal
Semasa zaman persekolahannya, Kwak Tae-hwi menghadapi cabaran fizikal yang serius. Semasa permainan latihan di sekolah menengah, bola secara tidak sengaja terlanggar mata kirinya, menyebabkan beliau hampir buta pada mata tersebut. Ada laporan yang menyatakan beliau mengalami kebutaan sepenuhnya, namun ayahnya menjelaskan bahawa penglihatan mata kirinya masih 0.2, sekadar mampu membezakan bentuk. Walaupun kecederaan ini hampir menamatkan impiannya untuk menjadi pemain bola sepak, Kwak menolak untuk berputus asa. Beliau menjalani tempoh pemulihan selama kira-kira setahun dan kembali ke padang dengan semangat yang kuat. Akibat kecederaan ini, beliau mengambil masa empat tahun untuk menamatkan pendidikan sekolah menengahnya dan kemudiannya dikecualikan daripada perkhidmatan ketenteraan. Selain itu, Kwak Tae-hwi dilahirkan dengan kaki leper, satu keadaan yang secara semula jadi dianggap tidak menguntungkan bagi seorang pemain bola sepak. Walaupun berdepan dengan pelbagai halangan fizikal ini, beliau memiliki fizikal yang tegap dengan ketinggian 188 cm dan berat 85 kg, dan tetap bertekad untuk mengejar kerjaya profesionalnya.
2. Kerjaya Kelab
Kerjaya kelab profesional Kwak Tae-hwi meliputi tempoh di beberapa liga bola sepak yang berbeza, di mana beliau meraih pelbagai kejayaan dan menjadi pemain penting bagi setiap pasukan yang diwakilinya.
2.1. FC Seoul (Fasa Awal)
Setelah menamatkan pengajian di Universiti Chung-Ang, Kwak Tae-hwi memulakan kerjaya profesionalnya dengan menyertai FC Seoul pada tahun 2005. Beliau membuat penampilan sulung profesionalnya dan menghabiskan dua musim setengah di kelab tersebut, membina asas untuk kerjaya bola sepaknya.
2.2. Jeonnam Dragons
Pada 25 Julai 2007, Kwak Tae-hwi dipindahkan ke Jeonnam Dragons sebagai sebahagian daripada pertukaran pemain dengan Kim Jin-kyu. Perpindahan ini terbukti menjadi langkah penting dalam kerjayanya. Pada 25 November tahun yang sama, beliau menjaringkan gol kemenangan dalam perlawanan akhir pertama Piala FA Korea 2007, membantu Jeonnam Dragons memenangi trofi. Semasa di Jeonnam, beliau juga memegang jawatan kapten pasukan pada tahun 2008.
2.3. Perpindahan ke Jepun dan Ulsan Hyundai
Pada tahun 2010, Kwak Tae-hwi berpindah ke J.League untuk menyertai Kyoto Sanga FC di Jepun. Selepas setahun, beliau kembali ke K League dengan menyertai Ulsan Hyundai pada tahun 2011. Di Ulsan, beliau segera menjadi tonggak utama pertahanan, menyumbang kepada rekod pertahanan terbaik liga pada musim 2011. Beliau juga dikenali sebagai "bek penjaring gol" kerana kemampuannya menjaringkan gol penting, termasuk dua gol dalam perlawanan Play-off. Pada tahun 2012, beliau memainkan peranan penting dalam kejayaan Ulsan Hyundai menjuarai Liga Juara-Juara AFC, menjaringkan gol pembukaan dalam perlawanan akhir yang menyaksikan Ulsan memenangi kejuaraan tanpa kalah. Beliau juga membantu Ulsan memenangi Piala Liga Korea 2011. Atas prestasinya yang cemerlang, Kwak telah terpilih dalam K League Best XI selama dua tahun berturut-turut pada 2011 dan 2012.
2.4. Liga Timur Tengah (Al-Shabab, Al-Hilal)
Pada Januari 2013, Kwak Tae-hwi membuat perpindahan ke Liga Profesional Saudi, menyertai Al-Shabab di Arab Saudi. Beliau kemudian berpindah ke Al-Hilal pada 27 Disember 2013, menjaringkan gol pada perlawanan pertamanya pada 29 Disember. Semasa di Timur Tengah, Kwak mendapat populariti yang besar, malah melepasi status seorang selebriti. Dengan Al-Hilal, beliau memenangi Piala Raja Champions 2015, Piala Putera Mahkota Saudi 2015-16, dan Piala Super Saudi 2015. Beliau juga menjadi naib juara Liga Juara-Juara AFC 2014 bersama Al-Hilal. Prestasi konsistennya di liga ini menyebabkan beliau terpilih ke skuad akhir Piala Dunia FIFA 2014.
2.5. Kembali ke FC Seoul
Pada 7 Julai 2016, Kwak Tae-hwi kembali ke kelab lamanya, FC Seoul, menandatangani kontrak sehingga 2018. Beliau secara rasmi menyertai semula pasukan pada 13 Julai 2016. Pada musim 2016, Kwak membantu FC Seoul menjuarai K League Classic 2016, melengkapkan pusingan penuh kerjayanya dengan memenangi kejuaraan bersama kelab yang memulakan kerjayanya.
2.6. Gyeongnam FC dan Persaraan
Sebelum musim 2019, Kwak Tae-hwi berpindah ke Gyeongnam FC untuk meneruskan kerjayanya. Setelah menamatkan musim 2020, beliau mengumumkan persaraannya daripada bola sepak profesional, secara rasmi mengakhiri kerjaya pemainnya.
3. Kerjaya Pasukan Kebangsaan
Kwak Tae-hwi memiliki kerjaya yang panjang dan cemerlang bersama pasukan kebangsaan Korea Selatan, bermula dari peringkat belia sehingga menjadi pemain antarabangsa utama.
Beliau pertama kali dipanggil untuk pasukan Korea Selatan Bawah 23 Tahun pada tahun 2004, walaupun tidak banyak mendapat peluang bermain. Beliau kekal dalam skuad sehingga kelayakan akhir Sukan Olimpik, tetapi tidak dapat menyertai kejohanan utama Olimpik.
Kwak membuat debut A-antarabangsa pertamanya pada 30 Januari 2008 dalam perlawanan persahabatan menentang Chile, di bawah bimbingan jurulatih Huh Jung-moo. Dalam perlawanan A-antarabangsa keduanya, iaitu perlawanan kelayakan Piala Dunia FIFA 2010 menentang Turkmenistan, beliau menjaringkan gol tandukan antarabangsa pertamanya. Pada 10 Februari 2010, dalam perlawanan Kejohanan Bola Sepak Asia Timur menentang China, beliau bertanggungjawab atas gol yang dibolosi, di mana Korea Selatan tewas 0-3 buat kali pertama dalam 32 tahun menentang China. Namun, pada 2 Mac 2010, beliau menjaringkan gol tandukan yang penting dalam perlawanan persahabatan menentang Côte d'Ivoire di London, membantu Korea Selatan meraih kemenangan 2-0.
Kwak Tae-hwi dimasukkan dalam senarai 26 pemain awal untuk Piala Dunia FIFA 2010, tetapi terpaksa menarik diri daripada skuad akhir kerana kecederaan kaki yang dialami dalam perlawanan persahabatan menentang Belarus semasa kem latihan pra-kejohanan.
Pada Piala Asia AFC 2011, beliau diberikan peluang pada perlawanan peringkat kumpulan menentang Bahrain dan India, namun mengakibatkan sepakan penalti dalam kedua-dua perlawanan tersebut, yang menyebabkan gol dibolosi.
Setelah Choi Kang-hee dilantik sebagai jurulatih pasukan kebangsaan, Kwak Tae-hwi dilantik sebagai kapten pasukan buat kali pertama dalam perlawanan kelayakan Piala Dunia FIFA 2014 menentang Kuwait. Pada 8 Jun 2012, dalam perlawanan kelayakan akhir Piala Dunia 2014 menentang Qatar, beliau menjaringkan gol tandukan yang membalikkan kedudukan, membantu pasukan meraih kemenangan besar 4-1.
Beliau juga disenaraikan dalam skuad akhir Piala Asia AFC 2015 pada 22 Disember 2014. Dalam perlawanan akhir Piala Asia AFC 2015, di bawah arahan jurulatih Uli Stielike, Kwak Tae-hwi secara mengejutkan bermain sebagai penyerang tunggal dan berjaya membantu gol penyamaan Son Heung-min. Beliau juga dipilih sebagai Pemain Terbaik Perlawanan menentang Uzbekistan dalam perlawanan suku akhir Piala Asia AFC 2015. Secara keseluruhan, Kwak Tae-hwi telah membuat 58 penampilan dan menjaringkan 5 gol untuk pasukan kebangsaan Korea Selatan.
4. Kerjaya Kejurulatihan
Setelah mengumumkan persaraannya daripada bola sepak profesional pada akhir musim 2020, Kwak Tae-hwi memulakan babak baru dalam kerjayanya sebagai jurulatih. Beliau dilantik sebagai jurulatih di bawah bimbingan bekas ketua jurulatih Seo Jung-won di kelab Liga Satu China, Chengdu Rongcheng. Langkah ini menandakan permulaan kerjaya bola sepak keduanya sebagai seorang jurulatih.
5. Penghargaan
Kwak Tae-hwi telah mengumpul pelbagai penghargaan sepanjang kerjaya pemainnya, baik di peringkat kelab mahupun antarabangsa, di samping beberapa anugerah individu yang mengiktiraf prestasinya.
5.1. Penghargaan Kelab
- Liga K 1:
- Juara: K League Classic 2016 (FC Seoul)
- Naib Juara: K League 2011 (Ulsan Hyundai)
- Piala Liga Korea:
- Juara: Piala Liga Korea 2006 (FC Seoul), Piala Liga Korea 2011 (Ulsan Hyundai)
- Naib Juara: Piala Liga Korea 2008 (Jeonnam Dragons)
- Piala FA Korea:
- Juara: Piala FA Korea 2007 (Jeonnam Dragons)
- Naib Juara: Piala FA Korea 2016 (FC Seoul)
- Liga Juara-Juara AFC:
- Juara: Liga Juara-Juara AFC 2012 (Ulsan Hyundai)
- Naib Juara: Liga Juara-Juara AFC 2014 (Al-Hilal)
- Piala Raja Champions:
- Juara: Piala Raja Champions 2015 (Al-Hilal)
- Naib Juara: Piala Raja Champions 2013 (Al-Shabab)
- Piala Putera Mahkota Saudi:
- Juara: Piala Putera Mahkota Saudi 2015-16 (Al-Hilal)
- Naib Juara: Piala Putera Mahkota Saudi 2014-15 (Al-Hilal)
- Piala Super Saudi:
- Juara: Piala Super Saudi 2015 (Al-Hilal)
5.2. Penghargaan Pasukan Kebangsaan
- Kejohanan Bola Sepak Asia Timur:
- Juara: Kejohanan Bola Sepak Asia Timur 2008
- Naib Juara: Kejohanan Bola Sepak Asia Timur 2010
- Piala Asia AFC:
- Naib Juara: Piala Asia AFC 2015
- Tempat Ketiga: Piala Asia AFC 2011
5.3. Penghargaan Individu
- K League Best XI: K League 2011, K League 2012
- Pasukan Impian Liga Juara-Juara AFC: Liga Juara-Juara AFC 2014
- Pasukan Kejohanan Piala Asia AFC: Piala Asia AFC 2015
- Pemain Terbaik Perlawanan Piala Asia AFC: vs. Uzbekistan (Suku Akhir Piala Asia AFC 2015)
- Pasukan All-Star Liga Juara-Juara AFC: Liga Juara-Juara AFC 2016
6. Kehidupan Peribadi
Kwak Tae-hwi telah berkahwin dengan Kang Soo-yeon, yang dua tahun lebih tua daripadanya, pada 17 Disember 2006 di Gumi, Gyeongsang Utara.
7. Statistik Kerjaya
7.1. Statistik Kelab
| Kelab | Musim | Liga | Piala Kebangsaan | Piala Liga | Benua | Lain-lain | Jumlah | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisyen | Pen. | Gol | Pen. | Gol | Pen. | Gol | Pen. | Gol | Pen. | Gol | Pen. | Gol | ||
| FC Seoul | 2005 | K League | 11 | 1 | 2 | 0 | 8 | 0 | - | - | 21 | 1 | ||
| 2006 | K League | 12 | 0 | 1 | 0 | 11 | 1 | - | - | 24 | 1 | |||
| 2007 | K League | 5 | 0 | 1 | 0 | 7 | 0 | - | - | 13 | 0 | |||
| Jumlah | 28 | 1 | 4 | 0 | 26 | 1 | - | - | 58 | 2 | ||||
| Jeonnam Dragons | 2007 | K League | 13 | 1 | 5 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 18 | 2 | |
| 2008 | K League | 10 | 0 | 0 | 0 | 3 | 2 | 0 | 0 | - | 13 | 2 | ||
| 2009 | K League | 10 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | - | 10 | 0 | |||
| Jumlah | 33 | 1 | 5 | 1 | 3 | 2 | 0 | 0 | - | 41 | 4 | |||
| Kyoto Sanga | 2010 | J1 League | 24 | 2 | 1 | 0 | 2 | 0 | - | - | 27 | 2 | ||
| Ulsan Hyundai | 2011 | K League | 34 | 9 | 4 | 0 | 7 | 0 | - | - | 45 | 9 | ||
| 2012 | K League | 32 | 3 | 3 | 0 | - | 12 | 2 | 2 | 0 | 49 | 5 | ||
| Jumlah | 66 | 12 | 7 | 0 | 7 | 0 | 12 | 2 | 2 | 0 | 94 | 14 | ||
| Al-Shabab | 2012-13 | Liga Profesional Saudi | 6 | 1 | 5 | 0 | 0 | 0 | 9 | 0 | - | 20 | 1 | |
| 2013-14 | Liga Profesional Saudi | 10 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | - | 11 | 1 | |||
| Jumlah | 16 | 2 | 5 | 0 | 1 | 0 | 9 | 0 | - | 31 | 2 | |||
| Al-Hilal | 2013-14 | Liga Profesional Saudi | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 10 | 0 | - | 12 | 1 | |
| 2014-15 | Liga Profesional Saudi | 21 | 1 | 4 | 1 | 3 | 0 | 12 | 0 | - | 40 | 2 | ||
| 2015-16 | Liga Profesional Saudi | 19 | 0 | 3 | 0 | 3 | 0 | 6 | 0 | 1 | 0 | 32 | 0 | |
| Jumlah | 42 | 2 | 7 | 1 | 6 | 0 | 28 | 0 | 1 | 0 | 84 | 3 | ||
| FC Seoul | 2016 | K League 1 | 11 | 0 | 2 | 0 | - | 4 | 0 | - | 17 | 0 | ||
| 2017 | K League 1 | 24 | 2 | 1 | 0 | - | 2 | 0 | - | 27 | 2 | |||
| 2018 | K League 1 | 14 | 1 | 2 | 0 | - | - | - | 16 | 1 | ||||
| Jumlah | 49 | 3 | 5 | 0 | - | 6 | 0 | - | 60 | 3 | ||||
| Gyeongnam FC | 2019 | K League 1 | 16 | 0 | 1 | 1 | - | 1 | 1 | - | 18 | 2 | ||
| Jumlah Kerjaya | 274 | 23 | 35 | 3 | 45 | 3 | 56 | 3 | 3 | 0 | 413 | 32 | ||
7.2. Statistik Pasukan Kebangsaan
| Pasukan Kebangsaan | Tahun | Pen. | Gol | |
|---|---|---|---|---|
| Korea Selatan | 2008 | 7 | 3 | |
| 2009 | 1 | 0 | ||
| 2010 | 8 | 1 | ||
| 2011 | 5 | 0 | ||
| 2012 | 7 | 1 | ||
| 2013 | 5 | 0 | ||
| 2014 | 4 | 0 | ||
| 2015 | 13 | 0 | ||
| 2016 | 6 | 0 | ||
| 2017 | 2 | 0 | ||
| Jumlah | 58 | 5 | ||
Senarai gol antarabangsa yang dijaringkan oleh Kwak Tae-hwi
| No. | Tarikh | Venue | Lawan | Jaringan | Keputusan | Pertandingan |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 2 Februari 2008 | Seoul, Korea Selatan | Turkmenistan | 1-0 | 4-0 | Kelayakan Piala Dunia FIFA 2010 - Pusingan Ketiga AFC |
| 2 | 17 Februari 2008 | Chongqing, China | China | 3-2 | 3-2 | Kejohanan Bola Sepak Asia Timur 2008 |
| 3 | 15 Oktober 2008 | Seoul, Korea Selatan | Emiriah Arab Bersatu | 4-1 | 4-1 | Kelayakan Piala Dunia FIFA 2010 - Pusingan Keempat AFC |
| 4 | 3 Mac 2010 | London, England | Côte d'Ivoire | 2-0 | 2-0 | Perlawanan persahabatan |
| 5 | 8 Jun 2012 | Doha, Qatar | Qatar | 2-1 | 4-1 | Kelayakan Piala Dunia FIFA 2014 - Pusingan Keempat AFC |