Mariano Zabaleta

2.2.1. Kerjaya Perseorangan

Zabaleta memenangi tiga gelaran perseorangan dalam Jelajah ATP dan mencapai lima perlawanan akhir. Semua lapan perlawanan akhir Jelajah ATP beliau adalah di gelanggang tanah liat, yang merupakan permukaan kegemarannya. Beliau mencapai kedudukan tertinggi dalam kerjayanya sebagai pemain perseorangan di tangga No. 21 dunia pada 3 April 2000.

Berikut adalah ringkasan gelaran dan perlawanan akhir perseorangan beliau:

Pada tahun 1999, Zabaleta menjadi finalis dalam tiga kejohanan tanpa memenangi gelaran, dengan prestasi terbaiknya adalah mencapai perlawanan akhir Hamburg Masters menentang Marcelo Ríos. Zabaleta mempunyai mata perlawanan pada set keempat tetapi tewas dalam tiebreak dan akhirnya kalah perlawanan tersebut. Beliau tewas kepada Ríos sekali lagi di St Pölten dan kepada Younes El Aynaoui di Amsterdam.

Pada tahun 2000, Zabaleta mencapai pusingan ketiga Terbuka Australia, prestasi terbaiknya di kejohanan tersebut, sebelum tewas kepada Andre Agassi. Beliau juga terlibat dalam perlawanan Piala Davis Zon Amerika menentang Chile di Santiago, di mana insiden tercetus apabila penonton Chile membaling objek ke gelanggang, mencederakan bapa Zabaleta yang memerlukan 10 jahitan. Pasukan Argentina tidak dapat meneruskan perlawanan dan diiringi keluar oleh pihak polis, menandakan pelanggaran serius terhadap semangat kesukanan.

Walaupun tiada gelaran pada tahun 2001 dan 2002, Zabaleta mencapai prestasi Grand Slam terbaiknya secara mengejut di Terbuka Amerika Syarikat, di mana beliau mara ke suku akhir di gelanggang keras yang pantas, sedangkan kebanyakan kejayaannya adalah di gelanggang tanah liat. Beliau menewaskan Sébastien Grosjean, yang berada dalam 10 teratas dunia pada masa itu, di pusingan pertama, diikuti dengan kemenangan ke atas Taylor Dent, Greg Rusedski, dan Xavier Malisse, sebelum Marat Safin mengakhiri perjalanannya. Beliau juga mencapai pusingan keempat Terbuka Perancis 2002, menewaskan pemain 10 teratas Yevgeny Kafelnikov sebelum tewas kepada Àlex Corretja.

Tahun 2003 merupakan tahun terbaik Zabaleta secara keseluruhan, dengan rekod 33-25. Buat pertama kali, beliau mencatatkan rekod positif di kedua-dua gelanggang keras (12-11) dan tanah liat (20-11). Beliau mencapai separuh akhir di Auckland dan Scottsdale, tewas kepada Gustavo Kuerten dan Mark Philippoussis masing-masing. Beliau juga mara ke perlawanan akhir pertamanya sejak 1999 di Acapulco, membalas dendam kekalahan kepada Gustavo Kuerten di separuh akhir sebelum tewas kepada Agustín Calleri. Zabaleta menyamai pencapaian pusingan keempatnya dari tahun sebelumnya di Terbuka Perancis, tewas kepada Guillermo Coria dalam perlawanan lima set yang berlangsung lebih dari 4 jam 41 minit. Selepas itu, Zabaleta memenangi gelaran keduanya di Båstad, menewaskan Nicolás Lapentti 6-3, 6-4.

Pada tahun 2004, Zabaleta berjaya mempertahankan gelarannya di Båstad menentang rakan zaman kanak-kanaknya dan juara Terbuka Perancis, Gastón Gaudio, dengan mata 6-1, 4-6, 7-6⁽⁴⁾. Beliau mencapai separuh akhir Terbuka Itali menewaskan Tim Henman dan Nicolás Massú, kedua-duanya berada dalam 15 teratas dunia pada masa itu, sebelum tewas kepada Carlos Moyà. Beliau juga mencapai suku akhir di Viña del Mar, Buenos Aires, dan Kitzbühel.

Zabaleta memulakan tahun 2005 dengan penampilan suku akhir di Viña del Mar, tewas kepada Fernando González. Selepas memberikan cabaran sengit kepada pemain No. 1 dunia Roger Federer dalam tiga set di Miami Masters, Zabaleta terpaksa ditarik keluar dari gelanggang di pusingan ketiga Monte Carlo Masters akibat kecederaan kaki yang menyebabkannya berehat selama dua bulan dan terlepas Terbuka Perancis. Beliau kembali bermain di Båstad dan tewas di suku akhir kepada Tomáš Berdych, serta mencapai separuh akhir di Kitzbühel. Selepas beberapa siri keputusan yang kurang memberangsangkan, beliau menjalani pembedahan lutut.

Zabaleta terus mengalami masalah lutut pada tahun 2006 dan menamatkan tahun di luar 100 teratas dunia buat kali pertama sejak 1997. Beliau memulakan tahun 2007 dengan memenangi Challenger La Serena, menewaskan Juan-Pablo Brzezicki, dan menjadi finalis di Florianópolis, tewas kepada Óscar Hernández. Selepas layak ke U.S. Men's Clay Court Championships, Zabaleta mencapai perlawanan akhir tanpa kehilangan set, menewaskan kedua-dua finalis 2006, Mardy Fish dan Jürgen Melzer, sebelum tewas kepada pemain Croatia, Ivo Karlović. Zabaleta memenangi Challenger Bermuda, dan kemenangan ini membawanya kembali ke dalam 100 teratas dalam ranking ATP.

Pada tahun 2008, Zabaleta mengalami keputusan yang sangat buruk, menyebabkan rankingnya jatuh melebihi 1000 teratas. Pada Mac 2009, beliau tewas di perlawanan akhir 2009 Challenger de Providencia di Santiago de Chile kepada rakan senegaranya Máximo González.

2.2.2. Kerjaya Beregu

Mariano Zabaleta tidak memenangi sebarang gelaran beregu sepanjang kerjaya profesionalnya. Beliau mencatatkan rekod menang-kalah beregu sebanyak 12-35 dan mencapai kedudukan tertinggi dalam kerjayanya di tangga No. 174 dunia pada 7 Julai 2003.