1. Gambaran Keseluruhan
Robert A. Blust ialah seorang ahli bahasa, leksikografer, dan etnolog terkemuka yang dikenali atas sumbangan besar beliau kepada bidang linguistik Austronesia. Sepanjang kerjayanya, beliau telah menerbitkan karya-karya komprehensif, menjalankan kerja lapangan yang meluas, dan memainkan peranan penting dalam memahami keluarga bahasa yang luas ini. Penyelidikan beliau merangkumi pelbagai aspek bahasa Austronesia, daripada fonologi dan sintaksis kepada perubahan bunyi dan klasifikasi, menjadikannya salah seorang sarjana paling berpengaruh dalam bidangnya.
2. Kehidupan Awal dan Kerjaya
Robert A. Blust dilahirkan di Cincinnati, Ohio, Amerika Syarikat pada 9 Mei 1940. Beliau dibesarkan di California, berpindah ke Long Beach, California pada usia empat tahun. Blust menerima kedua-dua Sarjana Muda Sastera dalam bidang antropologi pada tahun 1967 dan Doktor Falsafah (PhD) dalam bidang linguistik pada tahun 1974, kedua-duanya dari Universiti Hawaii di Manoa.
Kerjaya profesionalnya bermula dengan mengajar di Universiti Leiden di Belanda dari tahun 1976 hingga 1984. Selepas itu, beliau kembali ke Jabatan Linguistik di Universiti Hawaii di Manoa, di mana beliau menghabiskan sisa kerjayanya. Beliau juga pernah berkhidmat sebagai ketua jabatan dari tahun 2005 hingga 2008. Blust merupakan seorang Felo Persatuan Linguistik Amerika (Linguistic Society of America), sebuah pengiktirafan yang menonjolkan kedudukannya sebagai seorang ahli bahasa terkemuka.
3. Kegiatan Akademik Utama
Robert A. Blust dikenali secara meluas kerana penyelidikan dan penerbitan beliau yang luas mengenai bahasa-bahasa Austronesia, kerja lapangan yang mendalam, dan minatnya dalam aspek linguistik dan budaya yang lebih luas.
3.1. Penyelidikan Bahasa Austronesia
Blust mengkhusus dalam bahasa-bahasa Austronesia, sebuah keluarga bahasa yang sangat besar yang tersebar di seluruh Asia Tenggara Maritim, Madagaskar, dan Oceania. Beliau memberikan sumbangan besar kepada bidang linguistik Austronesia melalui penyelidikan perbandingan yang komprehensif dan analisis mendalam. Sehingga tahun 2018, beliau berkhidmat sebagai editor ulasan untuk Oceanic Linguistics, sebuah jurnal akademik yang menumpukan kepada bahasa-bahasa Austronesia, yang menunjukkan peranannya yang berterusan dalam membentuk wacana ilmiah dalam bidang tersebut.
3.2. Karya dan Penerbitan Utama
Karya-karya Robert A. Blust yang paling terkenal termasuk:
- Austronesian Comparative Dictionary (1995): Sebuah kamus perbandingan yang komprehensif yang menjadi rujukan penting bagi penyelidik bahasa Austronesia. [https://acd.clld.org/ Austronesian Comparative Dictionary (ACD) dalam talian]
- Thao Dictionary (2003): Sebuah kamus bahasa Thao-Inggeris yang sangat terperinci. Dengan lebih daripada 1100 halaman, ia dianggap sebagai salah satu kamus terlengkap yang pernah disusun untuk bahasa Formosa yang sangat terancam.
- The Austronesian Languages (2009): Karya ini merupakan buku tunggal pertama yang merangkumi semua aspek keluarga bahasa Austronesia secara keseluruhan. Ia meliputi bidang-bidang seperti fonologi, sintaksis, morfologi, perubahan bunyi, dan klasifikasi, memberikan gambaran menyeluruh tentang keluarga bahasa yang kompleks ini.
3.3. Kerja Lapangan
Sebagai sebahagian daripada kerja lapangannya yang luas, Blust telah mengkaji 97 bahasa Austronesia yang dituturkan di pelbagai lokasi. Antara kawasan penting yang beliau lawati dan kaji termasuk Sarawak di Malaysia, Papua New Guinea, dan Taiwan.
Di Taiwan, beliau menjalankan kerja lapangan yang mendalam terhadap beberapa bahasa Formosa, termasuk:
- Bahasa Thao
- Bahasa Kavalan
- Bahasa Pazeh
- Bahasa Amis
- Bahasa Paiwan
- Bahasa Saisiyat
Penyelidikan lapangan beliau adalah asas kepada pemahaman yang lebih baik tentang kepelbagaian dan hubungan antara bahasa-bahasa ini.
3.4. Minat Penyelidikan Lain
Selain sumbangan utamanya kepada linguistik Austronesia, Robert A. Blust juga mempunyai minat penyelidikan yang mendalam terhadap aspek linguistik dan budaya pelangi dan naga. Minat ini membawa kepada penerbitan buku beliau yang diterbitkan secara anumerta, The Dragon and the Rainbow: Man's Oldest Story (2023), yang meneroka naratif purba manusia dan hubungan mereka dengan fenomena semula jadi dan mitologi.
4. Kehidupan Peribadi dan Kematian
Robert A. Blust meninggal dunia di Honolulu, Hawaii, pada 5 Januari 2022, pada usia 81 tahun. Kematian beliau berlaku selepas perjuangan selama 13 tahun melawan kanser.
5. Sumbangan dan Impak Akademik
Sumbangan Robert A. Blust kepada bidang linguistik Austronesia adalah sangat besar dan berterusan. Melalui penyelidikan perbandingan yang ketat, kerja lapangan yang meluas, dan penerbitan karya-karya penting, beliau telah memberikan asas yang kukuh untuk memahami asal-usul, perkembangan, dan kepelbagaian bahasa-bahasa Austronesia. Karya beliau, terutamanya The Austronesian Languages dan Austronesian Comparative Dictionary, telah menjadi rujukan standard dan alat penting bagi generasi ahli bahasa yang mengkaji keluarga bahasa ini. Beliau diiktiraf secara meluas sebagai salah seorang sarjana paling berpengaruh dalam linguistik Austronesia, dan legasi ilmiahnya terus membentuk penyelidikan dalam bidang tersebut.