Steve Fossett

1.1. Kehidupan Awal dan Aktiviti Pramuka

James Stephen Fossett dilahirkan di Jackson, Tennessee, Amerika Syarikat dan dibesarkan di Garden Grove, California, di mana beliau menamatkan pengajian dari Garden Grove High School. Minat Fossett terhadap pengembaraan bermula sejak awal lagi. Sebagai seorang Pengakap Amerika, beliau membesar dengan mendaki gunung-ganang di California, bermula dengan San Jacinto Mountains. Beliau pernah berkata, "Ketika saya berusia 12 tahun, saya mendaki gunung pertama saya, dan saya teruskan, mengambil projek yang lebih pelbagai dan besar." Fossett mengakui bahawa beliau tidak mempunyai bakat semula jadi dalam sukan olahraga atau sukan berpasukan, jadi beliau menumpukan perhatian pada aktiviti yang memerlukan ketekunan dan daya tahan. Bapanya, seorang Eagle Scout, menggalakkan Fossett untuk menceburi pengembaraan jenis ini dan mendorongnya untuk terlibat dalam Gerko Pengakap pada usia awal. Beliau menjadi ahli aktif Pasukan 170 di Orange, California. Pada usia 13 tahun, Fossett memperoleh pangkat tertinggi pengakap, iaitu Eagle Scout. Beliau adalah ahli Vigil Honor dalam Order of the Arrow, persatuan kehormat Pengakap Amerika, di mana beliau berkhidmat sebagai ketua pondok. Beliau juga bekerja sebagai Ranger di Philmont Scout Ranch di New Mexico pada musim panas tahun 1961. Pada tahun 2006, Fossett menyatakan bahawa pengakap adalah aktiviti paling penting dalam zaman mudanya.

1.2. Pendidikan

Semasa di Universiti Stanford, Fossett sudah dikenali sebagai seorang pengembara. Rakan-rakan persaudaraan Sigma Alpha Epsilonnya pernah meyakinkannya untuk berenang ke Alcatraz dan menaikkan sepanduk bertulis "Beat Cal" di dinding penjara, yang telah ditutup dua tahun sebelumnya. Beliau berjaya berenang tetapi dihalang oleh pengawal keselamatan setibanya di sana. Semasa di Stanford, Fossett adalah seorang pegawai badan pelajar dan berkhidmat sebagai presiden beberapa kelab. Pada tahun 1966, Fossett lulus dari Universiti Stanford dengan ijazah dalam bidang ekonomi. Musim panas selepas tamat pengajian, beliau menghabiskan masa di Eropah mendaki gunung dan berenang merentasi Dardanelles. Pada tahun 1968, Fossett memperoleh ijazah MBA dari Olin Business School di Washington University in St. Louis, Missouri, di mana beliau kemudiannya menjadi ahli Lembaga Pemegang Amanah untuk tempoh yang lama.

1.3. Pengakap

Fossett membesar di Garden Grove, California dan memperoleh anugerah Eagle Scout pada tahun 1957. Beliau mengiktiraf pengalamannya dalam Pengakap sebagai asas kepada banyak kejayaannya kemudian. "Sebagai Pengakap, saya belajar bagaimana untuk menetapkan matlamat dan mencapainya," katanya suatu ketika. "Menjadi Pengakap juga mengajar saya kepimpinan pada usia muda ketika terdapat sedikit peluang untuk menjadi pemimpin. Nilai-nilai Pengakap kekal bersama saya sepanjang hidup saya, dalam kerjaya perniagaan saya, dan kini ketika saya menghadapi cabaran baharu." Pada tahun-tahun kemudiannya, beliau digambarkan sebagai "legenda" oleh rakan-rakan Pengakap. Sebagai sukarelawan kebangsaan BSA, beliau berkhidmat sebagai Pengerusi Jawatankuasa Pengembaraan Tinggi Northern Tier, Pengerusi Jawatankuasa Venturing, ahli Jawatankuasa Philmont Ranch, dan ahli Majlis Penasihat Kebangsaan. Beliau kemudian menjadi ahli Lembaga Eksekutif Kebangsaan BSA, dan pada tahun 2007, Fossett menggantikan Setiausaha Pertahanan Robert Gates sebagai presiden National Eagle Scout Association. Fossett sebelum ini pernah berkhidmat dalam World Scout Committee.

Fossett dianugerahkan Distinguished Eagle Scout Award pada tahun 1992. Pada tahun 1999, beliau menerima Silver Buffalo Award, pengiktirafan tertinggi BSA untuk perkhidmatan kepada belia.

4.1. Gambaran Keseluruhan Pengembaraan dan Rekod

Steve Fossett terkenal dengan rekod dunia dan pengembaraannya dalam belon, kapal layar, luncur udara, dan pesawat berkuasa. Beliau adalah seorang penerbang dengan pengalaman yang luar biasa luas. Beliau ingin menjadi orang pertama yang mencapai penerbangan belon solo mengelilingi dunia, akhirnya berjaya pada percubaan keenamnya pada tahun 2002, menjadi orang pertama yang melengkapkan penerbangan solo tanpa henti dan tanpa pengisian bahan api mengelilingi dunia dalam mana-mana jenis pesawat. Bersama juruterbang bersama Terry Delore, beliau mencatat 10 daripada 21 rekod Terbuka Luncur Udara, termasuk penerbangan Keluar-dan-Kembali 2.00 K km yang pertama, Segitiga 1.50 K km yang pertama, dan penerbangan Jarak Lurus terpanjang. Pencapaiannya sebagai juruterbang jet dalam Cessna Citation X termasuk rekod untuk penerbangan rentas benua AS, rentas benua Australia, dan penerbangan mengelilingi dunia ke arah barat bukan supersonik. Sebelum Fossett, tiada juruterbang yang memegang rekod dunia dalam lebih daripada satu kelas pesawat; Fossett memegangnya dalam empat kelas. Pada tahun 2005, Fossett melakukan penerbangan pesawat sayap tetap solo, tanpa henti, tanpa pengisian bahan api yang pertama mengelilingi dunia dalam masa 67 jam dengan Virgin Atlantic GlobalFlyer, sebuah pesawat turbofan enjin tunggal. Pada tahun 2006, beliau sekali lagi mengelilingi dunia tanpa henti dan tanpa pengisian bahan api dalam masa 76 jam 45 minit dengan GlobalFlyer, mencatat rekod penerbangan terpanjang oleh mana-mana pesawat dalam sejarah dengan jarak 41473 K m ^{(25.77 K mile)}. Beliau mencatat 91 rekod dunia penerbangan yang disahkan oleh Fédération Aéronautique Internationale (FAI), di mana 36 daripadanya masih kekal, serta 23 rekod dunia pelayaran yang disahkan oleh World Sailing Speed Record Council. Pada 29 Ogos 2006, beliau mencatat rekod ketinggian dunia untuk luncur udara di atas El Calafate, Argentina pada ketinggian 15.46 K m. Pada masa kematiannya, sebuah kapal selam, DeepFlight Challenger, sedang dalam pembinaan untuk membolehkan Fossett menjadi penyelam kapal selam solo pertama yang mencapai Challenger Deep.

4.2. Juruterbang Belon

Pada 21 Februari 1995, Fossett mendarat di Leader, Saskatchewan, Kanada, selepas berlepas dari Korea Selatan, menjadikannya orang pertama yang melakukan penerbangan solo merentasi Lautan Pasifik dengan belon. Pada tahun 2002, beliau menjadi orang pertama yang terbang mengelilingi dunia secara solo, tanpa henti dalam mana-mana jenis pesawat. Beliau melancarkan belon setinggi 10 tingkat bernama Spirit of Freedom dari Northam, Australia Barat, pada 19 Jun 2002 dan kembali ke Australia pada 3 Julai 2002, mendarat di Queensland. Tempoh dan jarak penerbangan belon solo ini adalah 13 hari, 8 jam, 33 minit (14 hari 19 jam 50 minit hingga pendaratan), meliputi jarak 33201 K m ^{(20.63 K mile)}. Belon itu mengheretnya di sepanjang tanah selama 20 minit pada akhir penerbangan. Hanya kapsul belon itu yang terselamat daripada pendaratan; ia kemudian dibawa ke Smithsonian Institution di Washington, D.C., di mana ia dipamerkan. Pusat kawalan untuk misi itu terletak di Brookings Hall di Washington University in St. Louis. Kelajuan tertinggi Fossett semasa penerbangan adalah 186 mi/h di atas Lautan Hindi. Perjalanan itu mencatat beberapa rekod untuk penerbangan belon: Terpantas (322 km/h ^{(200 mph)}, memecahkan rekodnya sendiri sebelum ini iaitu 267 km/h ^{(166 mph)}), Terpantas Mengelilingi Dunia (13.5 hari), Jarak Terpanjang Diterbangkan Solo dalam Belon (32959 K m ^{(20.48 K mile)}), dan Jarak Belon 24 Jam (5134 K m ^{(3.19 K mile)} pada 1 Julai). Walaupun Fossett membiayai sendiri lima percubaan sebelumnya, penerbangan rekodnya yang berjaya itu ditaja oleh Bud Light. Pada akhirnya, Fossett sebenarnya memperoleh keuntungan daripada semua penerbangan belonnya. Beliau membeli polisi insurans kontingensi bernilai 500.00 K USD yang akan membayarnya 3.00 M USD jika beliau berjaya dalam penerbangan itu. Bersama dengan penajaan, pembayaran itu bermakna Fossett tidak perlu membelanjakan wang peribadinya selain daripada perbelanjaan awal.

4.3. Pelayar

Fossett adalah salah seorang pemegang rekod jarak pelayaran yang paling prolifik. Pelayaran laju adalah kepakarannya dan dari tahun 1993 hingga 2004, beliau mendominasi senarai rekod, mencatat 23 rekod dunia rasmi dan sembilan rekod perlumbaan jarak jauh. Beliau diiktiraf oleh World Sailing Speed Record Council sebagai "pelayar laju paling berjaya di dunia". Dengan katamaran maxi Cheyenne (dahulunya bernama PlayStation), Fossett dua kali mencatat Rekod 24 Jam Pelayaran yang berprestij. Pada Oktober 2001, Fossett dan krunya mencatat rekod rentas Atlantik selama 4 hari 17 jam, memecahkan rekod sebelumnya sebanyak 43 jam 35 minit; peningkatan kelajuan purata hampir tujuh knot. Pada awal tahun 2004, Fossett, sebagai nakhoda, mencatat rekod pelayaran mengelilingi dunia selama 58 hari, 9 jam di dalam Cheyenne bersama 13 orang kru. Pada tahun 2007, Fossett memegang rekod dunia untuk melintasi Lautan Pasifik dengan kapal layarnya sepanjang 38 m ^{(125 ft)}, PlayStation, yang dicapainya pada percubaan keempatnya.

Berikut adalah ringkasan rekod pelayaran Fossett:

• 13 Rekod Dunia Mutlak:
  • Mengelilingi Ireland: 44 jam 42 minit 20 saat (Sep 1993)
  • Hawaii-Jepun: 13 hari 20 jam 9 minit (Julai-Ogos 1995)
  • Lautan Pasifik Timur ke Barat: 16 hari 17 jam 21 minit (Ogos 1995)
  • Newport-Bermuda: 1 hari 14 jam 35 minit 53 saat (Jan 2000)
  • Miami-New York: 2 hari 5 jam 54 minit 42 saat (Mei 2001)
  • Rentas Atlantik: 4 hari 17 jam 28 minit 6 saat (25.78 knot) (Okt 2001)
  • Isle of Wight: 2 jam 33 minit 55 saat (Nov 2001)
  • Laluan Fastnet: 35 jam 17 minit 14 saat (Mac 2002)
  • Plymouth-La Rochelle: 16 jam 41 minit 40 saat (Apr 2002)
  • Rentas Mediterranean (Marseilles-Carthage): 18 jam 46 minit 48 saat (Mei 2002)
  • Mengelilingi Britain & Ireland: 4 hari 16 jam 9 minit 36 saat (Okt 2002)
  • Rentas Atlantik-Laluan Penemuan: 9 hari 13 jam 30 minit 18 saat (Feb 2003)
  • Mengelilingi Dunia: 58 hari 9 jam 32 minit 45 saat (Feb-April 2004)
• 2 Rekod Dunia Solo:
  • Lautan Pasifik (Yokohama-San Francisco)-Dunia: 20 hari 9 jam 52 minit (Ogos 1996)
  • Newport-Bermuda-Dunia: 40 jam 51 minit 54 saat (Jun 1999)
• 9 Rekod Perlumbaan:
  • Long Beach-Cabo San Lucas: 3 hari 2 jam 59 minit (Nov 1995)
  • Swiftsure: 14 jam 35 minit 29 saat (Mei 1997)
  • Windjammers (San Francisco-Santa Cruz): 4 jam 41 minit 2 saat (Ogos 1997)
  • San Diego-Puerto Vallarta: 62 jam 20 minit 11 saat (Feb 1998)
  • Newport-Ensenada: 6 jam 46 minit 40 saat (18.45 knot) (Apr 1998)
  • Chicago-Mackinac: 18 jam 50 minit 32 saat (Jul 1998)
  • Pineapple Cup (Fort Lauderdale-Montego Bay): 2 hari 20 jam 8 minit 5 saat (Feb 1999)
  • Mengelilingi St. Martin (Heineken): 2 jam 4 minit 23 saat (Mac 2003)
• Rekod Perlumbaan Solo:
  • California-Hawaii (Singlehanded Transpac) - Perlumbaan: 7 hari 22 jam 38 minit (Julai 1998)
• Rekod Dunia yang Dipecahkan Kemudian:
  • Isle of Wight: 3 jam 35 minit 38 saat (Sep 1994)
  • Mengelilingi Britain & Ireland: 5 hari 21 jam 5 minit 27 saat (Okt 1994)
  • Transpac: 6 hari 16 jam 7 minit 16 saat (Julai 1995)
  • Rekod Lautan Pasifik (Berkru): 16 hari 17 jam 21 minit 19 saat (Ogos 1995)
  • Rekod 24 Jam: 580.23 nmi (24.18 knot) (Mac 1999)
  • Rekod 24 Jam: 687.17 nmi (28.63 knot) (Okt 2001)
  • Cowes-St. Malo: 6 jam 21 minit 54 saat (Dis 2001)

4.4. Juruterbang Pesawat Sayap Tetap

Steve Fossett mencapai kejayaan luar biasa sebagai juruterbang pesawat sayap tetap, termasuk penerbangan solo tanpa henti mengelilingi dunia dan pelbagai rekod kelajuan rentas benua.

4.4.1. GlobalFlyer

Fossett melakukan penerbangan pesawat sayap tetap solo tanpa henti dan tanpa pengisian bahan api pertama mengelilingi dunia antara 28 Februari dan 3 Mac 2005. Beliau berlepas dari Salina, Kansas, di mana beliau dibantu oleh ahli fakulti dan pelajar dari Kansas State University, dan terbang ke arah timur mengikut arah angin lazim, kembali ke Salina selepas 67 jam, 1 minit, 10 saat, tanpa mengisi bahan api atau melakukan pendaratan perantaraan. Kelajuan puratanya, iaitu 551 km/h ^{(342.2 mph)}, juga merupakan rekod dunia mutlak untuk "kelajuan mengelilingi dunia, tanpa henti dan tanpa pengisian bahan api." Pesawatnya, Virgin Atlantic GlobalFlyer, mempunyai kerangka udara komposit gentian karbon dengan satu enjin turbofan Williams FJ44. Ia direka dan dibina oleh Burt Rutan dan syarikatnya, Scaled Composites, untuk penerbangan solo jarak jauh. Nisbah bahan api, iaitu berat bahan api dibahagikan dengan berat pesawat semasa berlepas, adalah 83 peratus. Pada 11 Februari 2006, Fossett mencatat rekod dunia mutlak untuk "jarak tanpa pendaratan" dengan terbang dari Kennedy Space Center, Florida, mengelilingi dunia ke arah timur, kemudian setelah kembali ke Florida, beliau meneruskan penerbangan merentasi Lautan Atlantik buat kali kedua untuk mendarat di Bournemouth, England. Jarak rasmi adalah 41473 K m ^{(25.77 K mile)} dan tempoh penerbangan adalah 76 jam 45 minit. Bulan berikutnya, Fossett melakukan penerbangan ketiga mengelilingi dunia untuk memecahkan rekod mutlak bagi "Jarak melalui litar tertutup tanpa pendaratan" (dengan berlepas dan mendarat di lapangan terbang yang sama). Beliau berlepas dari Salina, Kansas pada 14 Mac 2006 dan kembali pada 17 Mac 2006 setelah terbang sejauh 40652 K m ^{(25.26 K mile)}. Terdapat hanya tujuh rekod dunia mutlak untuk pesawat sayap tetap yang diiktiraf oleh Fédération Aéronautique Internationale (FAI), dan Fossett memecahkan tiga daripadanya dengan Virgin Atlantic GlobalFlyer. Kesemua tiga rekod ini sebelum ini dipegang oleh Dick Rutan dan Jeana Yeager dari penerbangan mereka dengan Rutan Voyager pada tahun 1986. Fossett menyumbangkan GlobalFlyer kepada koleksi kekal Smithsonian Institution. Ia dipamerkan di Steven F. Udvar-Hazy Center di National Air and Space Museum Smithsonian. Fossett menerbangkan pesawat itu ke Pusat tersebut dan menaiki teksi pesawat ke pintu depan.

4.5. Juruterbang Luncur Udara

Pasukan Steve Fossett dan Terry Delore (New Zealand) mencatat sepuluh rekod dunia rasmi dalam luncur udara semasa terbang di tiga lokasi utama: New Zealand, Argentina, dan Nevada, Amerika Syarikat. Tanda asterisk (*) menunjukkan rekod yang kemudiannya dipecahkan oleh juruterbang lain.

• Rekod Dunia Keluar-dan-Kembali 1.00 K km*: 166.46 km/h, 12 Disember 2002.
• Rekod Dunia Segitiga 750 km*: 171.29 km/h, 29 Julai 2003.
• Rekod Kebangsaan AS Segitiga 1.25 K km: 143.48 km/h, 30 Julai 2003. Melebihi rekod dunia sebanyak 0.01 km/h.
• Rekod Dunia Keluar-dan-Kembali 1.50 K km*: 156.61 km/h, 14 November 2003.
• Rekod Dunia Jarak Keluar-dan-Kembali (Diumumkan)*: 1.80 K km, 14 November 2003.
• Rekod Dunia Jarak Keluar-dan-Kembali (Bebas)*: 2.00 K km, 14 November 2003.
• Rekod Dunia Segitiga 500 km*: 187.12 km/h, 15 November 2003.
• Rekod Dunia Segitiga 1.50 K km: 119.11 km/h, 13 Disember 2003.
• Rekod Dunia Jarak Segitiga (Diumumkan)*: 1.50 K km, 13 Disember 2003.
• Rekod Dunia Jarak Segitiga (Bebas)*: 1.51 K km, 13 Disember 2003.
• Rekod Dunia Jarak (Bebas): 2.19 K km, 4 Disember 2004.

Fossett dan juruterbang bersama Einar Enevoldson menerbangkan luncur udara ke stratosfera pada 29 Ogos 2006. Penerbangan itu mencatat Rekod Ketinggian Mutlak untuk luncur udara pada 15.46 K m. Memandangkan kokpit luncur udara tidak bertekanan, juruterbang memakai sut tekanan penuh (serupa dengan sut angkasa) supaya mereka dapat terbang ke ketinggian melebihi 14 K m ^{(45.00 K ft)}. Fossett dan Enevoldson telah melakukan percubaan sebelumnya di tiga negara selama lima tahun sebelum akhirnya berjaya dengan penerbangan rekod ini. Usaha ini dikenali sebagai Perlan Project.

4.6. Sukan Lain dan Pencapaian

Sebagai pengembara muda, Fossett adalah salah seorang peserta pertama dalam Worldloppet, siri maraton ski rentas desa di seluruh dunia. Walaupun beliau mempunyai sedikit pengalaman sebagai pemain ski, beliau berada dalam kumpulan pertama 'atlet warganegara' yang mengambil bahagian dalam penampilan sulung siri itu pada tahun 1979. Dan pada tahun 1980, beliau menjadi pemain ski kelapan yang melengkapkan kesemua 10 perlumbaan jarak jauh, memperoleh pingat Worldloppet. Beliau juga mencatat rekod ski rentas desa di Colorado, mencatat rekod Aspen ke Vail selama 59 jam, 53 minit, 30 saat pada Februari 1998, dan rekod Aspen ke Eagle selama 12 jam, 29 minit pada Februari 2001. Fossett adalah seorang pendaki gunung sepanjang hayatnya dan telah mendaki puncak tertinggi di enam daripada tujuh benua. Pada tahun 1980-an, beliau berkawan dengan Patrick Morrow, yang cuba mendaki puncak tertinggi di ketujuh-tujuh benua untuk rekod dunia "Seven Summits", yang dicapai Morrow pada tahun 1985. Fossett menemani Morrow untuk tiga puncak terakhirnya, termasuk Vinson Massif di Antartika, Piramid Carstensz di Oceania, dan Elbrus di Eropah. Walaupun Fossett terus mendaki hampir kesemua puncak Seven Summits itu sendiri, beliau enggan mendaki Gunung Everest pada tahun 1992 disebabkan asma. Beliau kemudian kembali ke Antartika untuk mendaki lagi.

Fossett bertanding dan menamatkan acara sukan ketahanan perdana, termasuk Iditarod Trail Sled Dog Race sepanjang 1883 K m ^{(1.17 K mile)}, di mana beliau menamatkan di tempat ke-47 pada percubaan keduanya pada tahun 1992 selepas berlatih selama lima tahun. Beliau menjadi orang ke-270 yang berenang merentasi Selat Inggeris pada percubaan keempatnya pada September 1985 dengan masa 22 jam, 15 minit. Walaupun Fossett berkata beliau tidak cukup bagus sebagai perenang "untuk menyertai pasukan renang universiti", beliau mendapati beliau boleh berenang untuk tempoh yang lama. Fossett bertanding dalam Ironman Triathlon di Hawaii (menamatkan pada tahun 1996 dalam 15:53:10), Boston Marathon, dan Leadville Trail 100, sebuah ultramarathon Colorado sepanjang 160934 m ^{(100 mile)} yang melibatkan larian sehingga ketinggian lebih daripada 3.8 K m ^{(12.60 K ft)} di Pergunungan Rocky.

Fossett berlumba kereta pada pertengahan tahun 1970-an dan kemudian kembali ke sukan itu pada tahun 1990-an. Beliau bertanding dalam perlumbaan jalan raya Le Mans 24 Jam pada tahun 1993 dan 1996, bersama dengan Rali Dakar.

Berikut adalah keputusan Fossett dalam perlumbaan Le Mans 24 Jam:

4.7. Percubaan Rekod Terdahulu

Fossett mencuba enam kali selama tujuh tahun untuk penerbangan belon solo mengelilingi dunia yang pertama. Percubaan kelimanya menelan belanja 1.25 M USD dari wang peribadinya; percubaan keenamnya yang berjaya ditaja secara komersial. Dua daripada percubaan itu dilancarkan dari Busch Memorial Stadium di St. Louis, Missouri. Washington University in St. Louis berfungsi sebagai pusat kawalan untuk empat daripada enam penerbangan, termasuk penerbangan pemecah rekod. Pada tahun 1998, salah satu percubaan belon yang tidak berjaya berakhir dengan kejatuhan sejauh 8 km ke dalam Laut Coral di luar pantai Australia yang hampir membunuh Fossett; beliau menunggu 72 jam untuk diselamatkan, dengan kos 500.00 K USD. Percubaan pertama bermula di Black Hills South Dakota dan berakhir di luar Hampton, New Brunswick sejauh 2897 K m ^{(1.80 K mile)} kemudian. Percubaan kedua, yang dilancarkan dari Busch Stadium, menelan belanja 300.00 K USD dan berlangsung sejauh 15450 K m ^{(9.60 K mile)} sebelum jatuh di tengah jalan di sebatang pokok di India; perjalanan itu mencatat rekod pada masa itu untuk tempoh dan jarak penerbangan (dengan Fossett menggandakan rekodnya sendiri sebelum ini) dan dinamakan Solo Spirit sempena Spirit of St. Louis milik Charles Lindbergh. Fossett tidur purata dua jam semalam untuk perjalanan enam hari itu, yang dijalankan dalam suhu di bawah sifar. Setelah mengambil terlalu banyak bahan api untuk melintasi Lautan Atlantik dan mengelilingi Libya selama 12 jam sementara para pegawai memutuskan sama ada untuk membenarkannya memasuki ruang udara mereka, Fossett tidak mempunyai cukup bahan api untuk menamatkan penerbangan. Pada tahun itu, Fossett terbang lebih jauh dengan kos yang lebih rendah daripada ekspedisi yang lebih banyak dibiayai (termasuk yang disokong oleh pengasas Virgin Galactic, Richard Branson) sebahagiannya disebabkan oleh kemampuannya untuk terbang dalam kapsul tanpa tekanan, hasil daripada latihan fizikalnya yang berat di ketinggian. Kapsul Solo Spirit dipamerkan di National Air and Space Museum Smithsonian bertentangan dengan modul arahan Apollo 11.

Pada tahun 2006, Fossett membeli Formula Shell LSRV Spirit of America daripada bekas pemegang rekod kelajuan darat Craig Breedlove. Beliau menamakan semula kenderaan itu Spirit of America Sonic Arrow dan mula melakukan penambahbaikan pada kenderaan itu untuk memecahkan rekod kelajuan darat. Fossett pada mulanya tidak dapat memecahkan kelajuan 1086 km/h ^{(675 mph)} dengan kenderaan itu tetapi akhirnya berharap dapat meningkatkan kelajuan puncaknya kepada 1287 km/h ^{(800 mph)} dan bahkan 1448 km/h ^{(900 mph)}. Selepas kehilangannya dan kematiannya, usaha pasukannya diteruskan sehingga tahun 2008. Kenderaan itu dilelong pada tahun 2010.

4.8. Juruterbang Kapal Udara

Fossett mencatat Rekod Kelajuan Dunia Mutlak untuk kapal udara pada 27 Oktober 2004. Rekod baharu untuk penerbangan terpantas dicapai dengan Zeppelin NT, pada kelajuan purata yang direkodkan 62.2 kn. Rekod sebelumnya adalah 50.1 kn yang dicatat pada tahun 2001 dalam kapal udara Virgin. Pada tahun 2006, Fossett adalah salah seorang daripada hanya 17 juruterbang di dunia yang dilesenkan untuk menerbangkan Zeppelin.

6.1. Kehilangan dan Pencarian

Pada jam 8:45 pagi Isnin, 3 September 2007, Steve Fossett berlepas dengan pesawat ringan Champion 8KCAB Super Decathlon enjin tunggal dari landasan peribadi Flying-M Ranch, berhampiran Smith Valley, Nevada. Apabila beliau gagal kembali, operasi pencarian dilancarkan kira-kira enam jam kemudian. Tiada isyarat daripada pemancar lokasi kecemasan (ELT) pesawat itu, yang direka untuk diaktifkan secara automatik sekiranya berlaku kemalangan, tetapi ia adalah jenis lama yang terkenal kerana gagal beroperasi selepas kemalangan. Pada 13 September, isteri Fossett, Peggy, mengeluarkan kenyataan menjelaskan bahawa beliau memiliki jam tangan Breitling Emergency dengan ELT yang dikendalikan secara manual, tetapi beliau tidak memakainya semasa penerbangan Hari Buruh itu. Menurut Jurucakap Mejar Cynthia S. Ryan, Pegawai Maklumat Awam dengan Civil Air Patrol (CAP), Fossett berlepas dengan bahan api yang mencukupi untuk empat hingga lima jam penerbangan. Pencari dengan CAP diberitahu bahawa Fossett telah keluar untuk penerbangan singkat, mungkin termasuk kawasan Lucky Boy Pass dan Walker Lake. Mejar Cynthia Ryan mencadangkan bahawa beliau mungkin sedang meninjau tapak berpotensi untuk melakukan larian kelajuan darat yang dirancang, walaupun isteri Fossett mengatakan penerbangan itu adalah perjalanan santai. Fossett nampaknya tidak memfailkan pelan penerbangan dan tidak diwajibkan untuk berbuat demikian.

Pada hari kedua, pesawat CAP melakukan pencarian tetapi tidak menemui kesan bangkai pesawat selepas memulakan pencarian yang kompleks dan meluas yang kemudiannya berkembang menjadi kawasan seluas hampir 51799762 K m^{2 (20.00 K mile2)} di antara muka bumi paling lasak di Amerika Utara. Pada hari pertama pencarian CAP, operasi digantung pada pertengahan hari disebabkan angin kencang, menurut Ryan. Menjelang hari keempat, CAP menggunakan empat belas pesawat dalam usaha pencarian, termasuk satu yang dilengkapi dengan sistem ARCHER (Airborne Real-time Cueing Hyperspectral Enhanced Reconnaissance) yang boleh mengimbas imej terperinci secara automatik untuk mencari tanda pesawat yang hilang. Menjelang 10 September, kru pencarian melaporkan lapan tapak kemalangan yang tidak dikenal pasti sebelum ini, sebahagian daripadanya telah berusia berdekad-dekad. Setelah mengambil kira tapak yang dikira dua kali dan bangkai pesawat yang direkodkan sebelum ini oleh National Transportation Safety Board (NTSB), ini dikurangkan kepada tiga bangkai pesawat yang belum ditemui sebelum ini. Kesegeraan misi yang masih dianggap sebagai misi menyelamat bermakna usaha segera yang minimum dilakukan untuk mengenal pasti pesawat di tapak kemalangan yang tidak dipetakan, walaupun ada yang berspekulasi bahawa salah satunya mungkin milik Charles Clifford Ogle, yang hilang sejak 1964. Kira-kira dua dozen pesawat terlibat dalam pencarian besar-besaran itu, beroperasi dari pangkalan pencarian utama di Minden, Nevada, dengan pangkalan pencarian sekunder terletak di Bishop, California.

Pada 7 September, Google Inc. membantu pencarian penerbang itu melalui hubungannya dengan kontraktor yang menyediakan imej satelit untuk perisian Google Earth mereka. Usahawan British Richard Branson, rakan Fossett, berkata beliau dan yang lain sedang menyelaraskan usaha dengan Google untuk melihat sama ada mana-mana imej resolusi tinggi mungkin termasuk pesawat Fossett. Pada 8 September, imej resolusi tinggi pertama daripada DigitalGlobe disediakan melalui laman web beta Amazon Mechanical Turk supaya pengguna dapat menandakan kawasan yang berpotensi menarik untuk dicari. Menjelang 11 September, sehingga 50,000 orang telah menyertai usaha itu, meneliti lebih daripada 300,000 petak seluas 26 m^{2 (278 ft2)} imej. Peter Cohen dari Amazon percaya bahawa menjelang 11 September, seluruh kawasan pencarian telah diliputi sekurang-kurangnya sekali. Usaha pencarian Amazon ditutup pada minggu 29 Oktober, tanpa sebarang kejayaan yang boleh diukur. Mejar Cynthia Ryan kemudian berkata ia lebih menjadi penghalang daripada bantuan. Beliau berkata bahawa individu yang mendakwa telah melihat pesawat itu di Mechanical Turk atau mempunyai pengetahuan khusus membanjiri e-melnya semasa hari-hari kritikal pencarian, dan bahkan berbulan-bulan selepas itu. Psikik membanjiri pangkalan pencarian di Minden dengan ramalan di mana penerbang itu boleh ditemui. Seorang lelaki dari Kanada sangat gigih dengan panggilan harian kepada Ryan. Ryan menyatakan bahawa setiap mesej, surat, atau panggilan telefon diambil serius, yang membanjiri pakar USAF yang ditugaskan untuk menyemak setiap satunya tanpa mengira kemungkinan yang jelas. Mengimbas kembali, usaha sumber ramai itu "belum bersedia untuk waktu perdana", menurut Ryan. Pada 12 September, pakar kelangsungan hidup berspekulasi bahawa Fossett kemungkinan besar telah meninggal dunia.

Pada 17 September, sayap Nevada Civil Air Patrol berkata ia menggantung semua penerbangan berkaitan operasi pencariannya, tetapi penerbangan pencarian Pengawal Kebangsaan, penerbangan pencarian swasta, dan pencarian darat diteruskan. National Transportation Safety Board (NTSB) memulakan siasatan awal ke atas kemungkinan kemalangan pesawat yang diterbangkan Fossett. Laporan awal menyatakan bahawa Fossett "dianggap cedera parah dan pesawat rosak teruk", tetapi kemudian disemak semula untuk membuang anggapan itu. Richard Branson membuat kenyataan awam yang serupa. Pada 19 September 2007, pihak berkuasa mengesahkan mereka akan berhenti mencari Fossett secara aktif di Gurun Nevada, tetapi akan mengekalkan kru udara dalam keadaan siap sedia untuk terbang ke tapak kemalangan yang mungkin. Pada 30 September, diumumkan bahawa selepas analisis lanjut data radar dari hari kehilangannya, pasukan darat dan dua pesawat telah menyambung semula pencarian. Pada 2 Oktober 2007, CAP mengumumkan ia telah membatalkan operasi pencariannya. Ryan kemudian menyatakan bahawa pencarian itu adalah pencarian individu terbesar dan paling kompleks dalam sejarah AS pada masa aman. Pada Julai 2008, Pasukan Sains Pengembaraan Simon Donato mencari selama seminggu di sempadan Nevada-California. Pada 23 Ogos 2008, hampir setahun selepas Fossett hilang, dua puluh lapan rakan dan peminat melakukan pencarian berjalan kaki berdasarkan maklumat baharu dan pemodelan komputer. Pencarian itu berakhir pada 10 September.

Kos pencarian dan penyelamatan Nevada berjumlah 1.60 M USD, "usaha mencari dan menyelamat terbesar yang pernah dilakukan untuk seseorang di AS." Gabenor Jim Gibbons meminta harta pusaka Fossett untuk menanggung 487.00 K USD, tetapi ia menolak, mengatakan isteri Fossett telah membelanjakan 1.00 M USD untuk pencarian swasta.

6.2. Penemuan Serpihan dan Sisa Badan

Pada 29 September 2008, seorang pendaki menemui tiga kad pengenalan yang renyuk di timur Sierra Nevada di California, kira-kira 104607 m ^{(65 mile)} ke selatan dari tapak berlepas Fossett. Barangan tersebut disahkan milik Fossett dan termasuk kad yang dikeluarkan oleh Federal Aviation Administration (FAA), kad keahlian Soaring Society of America beliau, dan wang tunai 1.01 K USD. Pada 1 Oktober, lewat petang, pasukan pencarian udara mengesan bangkai pesawat di darat pada ketinggian kira-kira 3.1 K m ^{(10.10 K ft)}, kira-kira 750 yd dari tempat barangan peribadi itu ditemui. Kemudian pada malam itu, pasukan mengesahkan pengenalpastian nombor ekor pesawat Fossett.

Tapak kemalangan terletak di sebelah barat rabung (Volcanic Ridge) yang berorientasi barat laut/tenggara, pada ketinggian kira-kira 91 m ^{(300 ft)} di bawah puncak rabung. Ketinggian puncak di kawasan itu melebihi 4.0 K m ^{(13.00 K ft)}. Muka bumi yang curam itu jarang berhutan dengan pokok Ponderosa pine setinggi purata 12 m ^{(40 ft)} hingga 18 m ^{(60 ft)}. Banyak bongkah batu dan singkapan batu yang dikelilingi oleh kawasan berumput meliputi tanah. Tapak kemalangan berada di dalam Ansel Adams Wilderness di Madera County, California. Lokasi lain yang dinamakan berhampiran tapak tersebut termasuk Minaret Mine (0.6 K m ^{(2.00 K ft)} barat), Emily Lake (1127 m ^{(0.7 mile)} timur laut), Minaret Lake (2897 m ^{(1.8 mile)} barat-barat daya), puncak Minaret (4828 m ^{(3 mile)} barat), Devils Postpile National Monument (7242 m ^{(4.5 mile)} tenggara), dan bandar Mammoth Lakes (tempat berpenduduk terdekat, 14484 m ^{(9 mile)} timur-tenggara). Tapak itu terletak 16093 m ^{(10 mile)} di timur Yosemite National Park.

Selama dua hari berikutnya, pencari darat menemui empat serpihan tulang yang berukuran kira-kira 0.1 m ^{(2 in)}. Walau bagaimanapun, tulang-tulang itu didapati sama ada bukan manusia atau terlalu kecil untuk ujian DNA. Pada 29 Oktober, pasukan pencarian menemui dua tulang manusia besar yang mereka syak mungkin milik Fossett. Tulang-tulang ini ditemui 805 m ^{(0.5 mile)} di timur tapak kemalangan. Kasut tenis dengan kesan gigitan haiwan juga ditemui. Pada 3 November, koroner polis California berkata bahawa profil DNA dua tulang itu oleh makmal forensik Jabatan Keadilan California mengesahkan padanan dengan DNA Fossett. Sheriff Madera County, John Anderson, berkata Fossett akan mati serta-merta akibat impak dalam kemalangan seperti itu, dan tidak luar biasa bagi haiwan untuk menyeret sisa-sisa badan.

6.3. Laporan dan Penemuan NTSB

Pada 5 Mac 2009, National Transportation Safety Board (NTSB) mengeluarkan laporan dan penemuannya. Laporan itu menyatakan bahawa pesawat itu terhempas pada ketinggian kira-kira 3.0 K m ^{(10.00 K ft)}, 91 m ^{(300 ft)} di bawah puncak rabung. Ketinggian puncak di kawasan itu melebihi 4.0 K m ^{(13.00 K ft)}. Walau bagaimanapun, ketinggian ketumpatan di kawasan itu pada masa dan tempat kemalangan dianggarkan 3.9 K m ^{(12.70 K ft)}. Pesawat itu, sebuah dua tempat duduk tandem, berusia hampir 30 tahun dan Fossett telah menerbangkan jenis ini kira-kira 40 jam. Manual operasi pesawat menyatakan bahawa pada ketinggian 4.0 K m ^{(13.00 K ft)}, kadar mendaki adalah 300 m seminit (kira-kira 1.5 m/s).

Laporan NTSB menyatakan bahawa "seorang ahli meteorologi dari Salinas menyediakan simulasi numerik keadaan di kawasan kemalangan menggunakan model numerik WRF-ARW (Advanced Research Weather Research and Forecasting). Pada 0930 [anggaran masa kemalangan] model menunjukkan downdraft di kawasan itu kira-kira 300 m seminit." Tiada bukti kegagalan peralatan. Laporan itu menyatakan bahawa pemeriksaan postmortem serpihan rangka telah dilakukan di bawah naungan Jabatan Sheriff Madera County. Punca kematian ditentukan sebagai pelbagai kecederaan traumatik. ELT telah musnah akibat kemalangan itu. Pada 9 Julai 2009, NTSB mengisytiharkan punca kemalangan yang mungkin adalah "pertemuan tidak sengaja juruterbang dengan downdraft yang melebihi kemampuan mendaki pesawat. Faktor penyumbang kepada kemalangan adalah downdraft, ketinggian ketumpatan tinggi, dan muka bumi pergunungan."