Émile Mpenza

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan Awal

Mpenza memulakan kerjaya bola sepaknya di peringkat awal di kelab tempatan LC Mesvins dari tahun 1986 hingga 1989. Beliau kemudiannya menyertai program remaja di KV Kortrijk dari 1989 hingga 1995, di mana beliau mengembangkan bakatnya sebagai seorang penyerang. Latihan awal ini membentuk asas kemahiran beliau yang akan digunakan sepanjang kerjaya profesionalnya.

1.2. Hubungan Keluarga

Émile Mpenza mempunyai hubungan yang rapat dengan abangnya, Mbo Mpenza, yang juga merupakan seorang pemain bola sepak profesional dan mewakili Belgium. Kedua-dua adik-beradik ini bermain bersama di beberapa kelab awal kerjaya mereka, termasuk KV Kortrijk, RE Mouscron, dan Standard Liège, membentuk gandingan serangan yang berkesan. Pengaruh abangnya dilihat penting dalam perkembangan kerjaya bola sepaknya, terutama pada fasa awal.

2.1. Awal Kerjaya di Belgium

Mpenza memulakan kerjaya seniornya di KV Kortrijk pada musim 1995-1996, mencatatkan 32 penampilan dan menjaringkan 5 gol. Prestasinya menarik perhatian dan beliau segera berpindah ke RE Mouscron pada musim 1996-1997. Di bawah bimbingan jurulatih Georges Leekens, Mpenza bergandingan dengan abangnya, Mbo, dan menunjukkan aksi cemerlang dengan 12 gol dalam 31 penampilan. Pada akhir musim ini, beliau dinobatkan sebagai Anugerah Bola Sepak Profesional Muda Terbaik Belgium dan juga memenangi Kasut Eboni Belgium. Pada tahun 1997, beliau bersama abangnya berpindah ke Standard Liège, di mana beliau menghabiskan dua musim dengan menjaringkan 20 gol dalam 46 perlawanan.

2.2. Bundesliga Jerman

Pada 2 Januari 2000, Émile Mpenza membuat perpindahan penting ke kelab Bundesliga Jerman, FC Schalke 04, dalam perjanjian pertukaran dengan Michaël Goossens. Perpindahan ini dilaporkan bernilai 17.00 M DEM. Di Schalke, beliau membentuk gandingan serangan yang kuat bersama rakan senegara Marc Wilmots dan penyerang Ebbe Sand. Pada musim keduanya, prestasi Mpenza semakin menyerlah, dan beliau serta Sand dipuji oleh legenda kelab Klaus Fischer sebagai salah satu gandingan serangan terbaik dalam sejarah kelab. Schalke hampir memenangi gelaran Bundesliga pada musim 2000-2001, tetapi terlepas gelaran itu dengan perbezaan satu mata pada hari terakhir. Walau bagaimanapun, beliau memenangi DFB-Pokal dua kali berturut-turut pada musim 2000-2001 dan 2001-2002. Mpenza mencatatkan 28 gol dalam 79 penampilan liga untuk Schalke, tetapi tempohnya di sana turut dicemari oleh kecederaan dan konflik dengan pengurus besar Rudi Assauer.

Selepas tiga musim di Schalke, Mpenza kembali ke Standard Liège pada 30 Ogos 2003, dengan perpindahan bernilai 1.50 M EUR. Di bawah jurulatih Dominique D'Onofrio, beliau menikmati musim yang prolifik, menjaringkan 21 gol dalam 28 perlawanan liga, memimpin barisan serangan bersama Almani Moreira dan Mohammed Aliyu Datti.

Pada 18 Mei 2004, Mpenza kembali ke Jerman, menyertai Hamburger SV dengan kontrak empat tahun bernilai 2.50 M EUR. Walaupun bersama rakan sepasukan lamanya Moreira, beliau gagal mengulangi kejayaan awalnya di Jerman, hanya menjaringkan 5 gol dalam 36 penampilan liga. Namun, beliau berjaya memenangi Piala Intertoto UEFA pada tahun 2005 bersama kelab tersebut.

2.3. Liga Bintang Qatar

Pada Januari 2006, Mpenza membuat langkah mengejut ke kelab Liga Bintang Qatar, Al Rayyan SC, dalam satu perjanjian bernilai 1.50 M EUR. Perpindahan ini menimbulkan kritikan dari beberapa pihak. Mpenza sendiri menyuarakan kekecewaannya terhadap kritikan tersebut, menyatakan kepada stesen radio Belgium, Bel RTL_{Bel RTL}^{Bahasa Perancis}, "Saya belum tamat dan saya akan membuktikannya di Manchester. Saya membuat perpindahan ini sebagai tindakan balas, dengan hormat kepada semua yang mengkritik keputusan saya untuk bermain di Qatar." Di Al Rayyan, beliau mencatatkan 9 gol dalam 19 penampilan, yang dianggap sebagai salah satu tempoh prestasi terbaiknya sebagai pemain bola sepak.

2.4. Liga Perdana Inggeris

Pada 14 Februari 2007, Émile Mpenza menyertai Manchester City selepas menjalani tempoh percubaan yang berjaya, di mana beliau menjaringkan dua gol dalam perlawanan persahabatan menentang Blackpool FC di Eastlands. Beliau membuat penampilan sulungnya untuk City pada 3 Mac 2007, masuk sebagai pemain gantian pada separuh masa kedua menggantikan Georgios Samaras menentang Wigan Athletic. Gol pertamanya untuk kelab itu hadir pada 17 Mac 2007, dalam kemenangan 2-0 menentang Middlesbrough. Beliau menjaringkan gol kedua dalam kemenangan 1-0 ke atas Newcastle United pada 30 Mac, dan satu lagi gol pada hari terakhir musim menentang Tottenham Hotspur. Secara keseluruhan, beliau mencatatkan 3 gol dalam 10 penampilan pada musim 2006-2007, menyebabkan kontraknya dilanjutkan sehingga akhir musim 2007-2008.

Pada permulaan musim 2007-2008, Mpenza menjaringkan gol dalam perlawanan pramusim pertama City menentang Doncaster Rovers. Beliau turut menyumbang gol penyamaan menentang Fulham dan gol pendahulu menentang Bristol City serta Newcastle United. Namun, dengan kehadiran penyerang baru seperti Rolando Bianchi, Valeri Bojinov, Geovanni, dan Elano di bawah pengurus baharu Sven-Göran Eriksson, Mpenza menghadapi persaingan sengit. Beliau juga mengalami kecederaan lutut dan hamstring, yang mengehadkan waktu bermainnya. Beliau tidak menjaringkan gol lagi selepas September 2007 dan akhirnya dilepaskan oleh kelab pada Julai 2008.

Pada 2 September 2008, Mpenza menyertai kelab divisyen kedua Inggeris Plymouth Argyle dengan kontrak setahun. Beliau membuat penampilan sulungnya pada 13 September, masuk sebagai pemain gantian pada minit ke-70 dalam kekalahan 2-1 kepada Norwich City. Beliau menjaringkan gol pertamanya menentang Charlton Athletic dalam keputusan seri 2-2, dan gol kedua dalam kemenangan 2-1 ke atas Cardiff City. Walau bagaimanapun, tempohnya di Plymouth turut diganggu oleh kecederaan yang berterusan, dan walaupun menerima gaji yang tinggi sekitar 10.00 K GBP seminggu, beliau hanya membuat 9 penampilan dengan 2 gol. Oleh itu, beliau tidak ditawarkan kontrak baharu.

2.5. Liga Switzerland dan Azerbaijan

Untuk musim 2009-2010, Mpenza menandatangani kontrak setahun dengan pilihan lanjutan satu tahun bersama kelab Liga Super Switzerland FC Sion. Di Sion, beliau berjaya mengatasi masalah kecederaannya yang berterusan dan menunjukkan kebangkitan kerjaya yang luar biasa. Beliau menjaringkan hat-trick pada hari terakhir musim menentang FC St. Gallen dalam kemenangan 5-1, menamatkan musim dengan 21 gol dalam 32 perlawanan, menduduki tempat kedua dalam senarai penjaring terbanyak liga bersama Cristian Ianu dan Marco Streller.

Pada Ogos 2010, Mpenza menyertai kelab Liga Perdana Azerbaijan Neftchi Baku dengan kontrak tiga tahun, setelah menolak tawaran dari AFC Ajax kerana Sion menganggap tawaran tersebut tidak mencukupi. Pada musim pertamanya, beliau menjaringkan 6 gol dan membantu Neftchi Baku memenangi gelaran liga pada musim 2010-2011. Namun, pada musim 2011-2012, beliau kehilangan tempat dalam pasukan utama di bawah jurulatih baharu Boyukagha Hajiyev, disebabkan oleh gandingan yang mantap antara Bahadir Nasimov dan Flávio Alex Valêncio. Beliau hanya membuat 8 penampilan dengan purata 22 minit setiap perlawanan. Akibatnya, beliau meninggalkan kelab itu pada Januari 2012. Pada Jun 2015, FIFA mengarahkan Neftchi Baku untuk membayar Mpenza sebanyak 1.00 M EUR sebagai tunggakan gaji.

2.6. Kembali ke Liga Divisyen Kedua Belgium

Selepas lebih setahun bergelar ejen bebas dan menjalani percubaan di beberapa kelab seperti Waasland-Beveren (Julai 2012), KVC Westerlo (November 2012), Hoogstraten VV (Ogos 2013), dan Royal Antwerp FC (September 2013), Émile Mpenza akhirnya menandatangani kontrak setahun dengan kelab Divisyen Kedua Belgium SC Eendracht Aalst pada 1 Oktober 2013. Kelab ini menjadi kelab profesional terakhirnya sebelum mengakhiri kerjaya bermainnya.

3.1. Penyertaan Kejohanan Antarabangsa Utama

Mpenza membuat penampilan sulungnya untuk Belgium pada tahun 1997 dalam perlawanan menentang Ireland Utara yang berakhir dengan kekalahan 0-3. Pada tahun yang sama, beliau menjaringkan dua gol antarabangsa pertamanya dalam kemenangan 6-0 menentang San Marino.

Beliau mewakili Belgium dalam Piala Dunia FIFA 1998 bersama abangnya, Mbo Mpenza, di mana beliau membuat tiga penampilan sebagai pemain gantian dalam semua perlawanan peringkat kumpulan. Namun, Belgium tersingkir di peringkat kumpulan. Pada UEFA Euro 2000, yang dianjurkan bersama oleh Belgium dan Belanda, Mpenza sekali lagi bermain bersama abangnya. Beliau memulakan ketiga-tiga perlawanan peringkat kumpulan, bergandingan dengan Branko Strupar dan kemudian Luc Nilis. Mpenza menjaringkan gol dalam perlawanan pembukaan menentang Sweden, yang berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Belgium. Walau bagaimanapun, Belgium juga tersingkir di peringkat kumpulan kejohanan ini. Beliau terlepas Piala Dunia FIFA 2002 akibat kecederaan pangkal paha.

3.2. Persaraan dan Kembali ke Pasukan Kebangsaan

Pada April 2004, Mpenza mengumumkan persaraan daripada pasukan kebangsaan atas sebab peribadi sebelum perlawanan menentang Turki, tetapi kembali semula pada Oktober tahun yang sama. Beliau mengumumkan persaraan antarabangsa kedua pada 6 Jun 2007, selepas perlawanan kelayakan UEFA Euro 2008 menentang Finland, dengan tujuan untuk menumpukan perhatian kepada kerjaya kelabnya.

Namun, pada 6 Ogos 2009, setelah beberapa kali dipujuk oleh jurulatih Franky Vercauteren, Mpenza kembali semula ke pasukan kebangsaan. Beliau membuat penampilan semula dalam perlawanan persahabatan menentang Republik Czech pada 12 Ogos. Pada 10 Oktober 2009, dalam perlawanan kelayakan Piala Dunia FIFA 2010 menentang Turki, Mpenza menjaringkan dua gol, yang merupakan gol pertamanya untuk pasukan kebangsaan sejak 17 Ogos 2005 menentang Greece. Dua gol ini adalah gol terakhirnya untuk pasukan kebangsaan. Sepanjang kerjayanya, beliau mengumpul 57 kaps dan menjaringkan 19 gol untuk Belgium dari tahun 1997 hingga 2009.

3.3. Statistik Perlawanan Antarabangsa

Gol	Tarikh	Lokasi	Lawan	Skor	Keputusan	Kejohanan
1	7 Jun 1997	Stadium Raja Baudouin, Brussels	San Marino	6-0	Menang	Kelayakan Piala Dunia FIFA 1998
2
3	3 Februari 1999	Stadium Tsirion, Limassol	Cyprus	0-1	Menang	Persahabatan
4	18 Ogos 1999	Stadium Jan Breydel, Bruges	Finland	3-4	Kalah	Persahabatan
5	4 September 1999	Stadium Feijenoord, Rotterdam	Belanda	5-5	Seri	Persahabatan
6	7 September 1999	Stadium Maurice Dufrasne, Liège	Maghribi	4-0	Menang	Persahabatan
7	29 Mac 2000	Stadium Raja Baudouin, Brussels	Belanda	2-2	Seri	Persahabatan
8	10 Jun 2000	Stadium Raja Baudouin, Brussels	Sweden	2-1	Menang	UEFA Euro 2000
9	16 Ogos 2000	Stadium Georgi Asparuhov, Sofia	Bulgaria	1-3	Menang	Persahabatan
10	28 Februari 2001	Stadium Raja Baudouin, Brussels	San Marino	10-1	Menang	Kelayakan Piala Dunia FIFA 2002
11	25 April 2001	Stadium Letná, Prague	Republik Czech	1-1	Seri	Persahabatan
12	2 Jun 2001	Stadium Raja Baudouin, Brussels	Latvia	3-1	Menang	Kelayakan Piala Dunia FIFA 2002
13	12 Februari 2003	Stadium 19 Mei 1956, Annaba	Algeria	1-3	Menang	Persahabatan
14
15	26 Mac 2005	Stadium Raja Baudouin, Brussels	Bosnia dan Herzegovina	4-1	Menang	Kelayakan Piala Dunia FIFA 2006
16
17	17 Ogos 2005	Stadium Raja Baudouin, Brussels	Greece	2-0	Menang	Persahabatan
18	10 Oktober 2009	Stadium Raja Baudouin, Brussels	Turki	2-0	Menang	Kelayakan Piala Dunia FIFA 2010
19

5.1. Anugerah Kelab

• FC Schalke 04
  • DFB-Pokal: 2000-2001, 2001-2002
• Hamburger SV
  • Piala Intertoto UEFA: 2005
• Neftchi Baku
  • Liga Perdana Azerbaijan: 2010-2011

5.2. Anugerah Individu

• Anugerah Bola Sepak Profesional Muda Terbaik Belgium: 1996-1997
• Kasut Eboni Belgium: 1997
• Pemain Bola Sepak Belgium Terbaik di Luar Negara: 2000
  • (Dianugerahkan sebagai Pemain Kelas Antarabangsa dalam Kicker German Football Rankings 2000-2001)
• Standard Liège Pemain Musim Terbaik: 2003-2004

6.1. Penilaian Positif

Mpenza dipuji kerana kemahiran teknikalnya yang luar biasa, kelajuan, dan kemampuan penyudah di hadapan gol. Pada kemuncak kerjayanya di FC Schalke 04, beliau membentuk gandingan serangan yang menakutkan bersama Ebbe Sand, dan peranannya penting dalam kejayaan kelab memenangi dua DFB-Pokal. Kebangkitan semulanya di FC Sion, di mana beliau menjaringkan 21 gol dalam satu musim, menunjukkan daya tahan dan bakatnya yang berterusan walaupun selepas berdepan pelbagai cabaran. Beliau juga memberikan sumbangan besar kepada pasukan kebangsaan Belgium, terutamanya pada Piala Dunia 1998 dan Euro 2000.

6.2. Kritikan dan Kontroversi

Sepanjang kerjayanya, Mpenza sering diganggu oleh kecederaan, yang mengehadkan penampilan dan momentumnya, terutamanya ketika di Manchester City dan Plymouth Argyle. Kecederaan ini juga menyebabkannya terlepas Piala Dunia FIFA 2002. Beliau juga terlibat dalam konflik dengan pihak pengurusan kelab, seperti yang berlaku dengan pengurus besar Schalke, Rudi Assauer. Perpindahannya ke Qatar pada tahun 2006 juga mendapat kritikan, walaupun beliau menggunakan kritikan itu sebagai motivasi untuk membuktikan dirinya. Di Plymouth Argyle, walaupun menerima gaji yang tinggi, prestasi beliau tidak memenuhi jangkaan, yang turut menyebabkan kontraknya tidak dilanjutkan. Di Neftchi Baku, beliau kehilangan tempatnya dalam pasukan dan kemudian terlibat dalam pertikaian gaji yang memerlukan campur tangan FIFA. Namun, walaupun berdepan cabaran ini, Émile Mpenza tetap meninggalkan legasi sebagai salah seorang penyerang Belgium yang berbakat pada generasinya.