Akinobu Okada

2.1. Zaman Kanak-kanak dan Latar Belakang Keluarga

Akinobu Okada dilahirkan pada 25 November 1957, di Wad Chuo, Bandar Osaka, Wilayah Osaka. Bapanya menguruskan sebuah kilang kecil bernama "Osaka Shikōjo" di Tamatsukuri, Wad Chuo, dan merupakan penyokong kuat Hanshin Tigers. Melalui bapanya, Okada mempunyai hubungan rapat dengan pemain Tigers seperti Murayama Minoru dan Fujimoto Katsumi sejak kecil. Beliau mengagumi Hideaki Miyake, pemain besbol Hanshin Tigers pada masa itu, dan memilih nombor jersi 16 kerana Miyake pernah memakainya. Pada tahun 1962, Okada turut serta dalam perarakan kemenangan Hanshin Tigers, menaiki kereta bersama pemain.

Beliau mula bermain besbol secara serius pada usia 5 tahun, menyertai pasukan besbol kanak-kanak "Little Hawks" yang dikendalikan oleh Nankai Hawks, kerana Hanshin tidak mempunyai pasukan belia pada masa itu. Bapanya juga menubuhkan pasukan besbol amatur di kilangnya, di mana Okada bermain sebagai pembaling dengan nombor jersi 11, nombor yang dipakai oleh Murayama. Okada sering menonton perlawanan Hanshin di Stadium Koshien Hanshin, tetapi beliau memilih tempat duduk di bahagian ketiga (bangku pasukan lawan) dan bukannya di belakang jaring atau di bahagian pertama yang dipenuhi penyokong Hanshin. Ini kerana beliau ingin melihat Shigeo Nagashima dari Yomiuri Giants dengan lebih dekat dan membaling ejekan kepadanya.

2.2. Kerjaya Sekolah Tinggi dan Universiti

Pada tahun 1972, ketika Okada berada di tahun ketiga Sekolah Menengah Meisei, pasukannya memenangi kejohanan besbol peringkat sekolah menengah di Wilayah Osaka. Pada Mac 1973, beliau berpeluang melakukan tangkap-tangkap dengan Murayama Minoru sebelum perlawanan persaraan terakhir Murayama. Pada April tahun yang sama, beliau melanjutkan pelajaran ke Sekolah Tinggi Hokuyo. Di sana, beliau bermain sebagai left fielder dan memukul di posisi ke-7 atau ke-2 dalam Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Kebangsaan Musim Panas pada tahun 1973. Walaupun pasukannya tewas di suku akhir, Okada mencatatkan 3 pukulan dalam 9 pukulan (purata pukulan .333). Pada tahun terakhirnya (1975), beliau menjadi pembaling utama dan pemukul ke-4, tetapi pasukannya tewas di perlawanan akhir kelayakan Wilayah Osaka, sekali gus gagal melayakkan diri ke Koshien. Pada masa ini, Yomiuri Giants pernah menawarkan untuk memilihnya dalam draf, tetapi beliau lebih memilih pasukan di Kansai.

Okada kemudiannya lulus ujian kemasukan am ke Universiti Waseda dan berjaya dalam pemilihan pasukan besbol universiti dengan prestasi pukulan yang menakjubkan, mencatatkan 14 pukulan dalam 15 percubaan, termasuk 14 home run. Dari musim luruh 1976, beliau menjadi pemain tetap sebagai left fielder dan pemukul ke-7 dalam Liga Besbol Enam Universiti Tokyo. Beliau menarik perhatian dengan mencatatkan 3 pukulan menentang Suguru Egawa dari Universiti Hosei. Dari tahun kedua, beliau bermain sebagai third baseman (posisi idolanya Miyake) dan pemukul ke-5. Pada musim luruh 1978, beliau memenangi Triple Crown dan membawa pasukannya meraih kejuaraan liga selepas empat tahun. Pada tahun yang sama, beliau bermain sebagai third baseman dan pemukul ke-4 dalam Kejohanan Besbol Universiti Jepun-Amerika ke-7. Pada musim bunga 1979, beliau menjadi kapten pasukan dan menyumbang kepada dua kejuaraan liga berturut-turut. Beliau juga mencapai cycle hit menentang Universiti Tokyo pada musim bunga 1978. Rekod liga Okada adalah 117 pukulan dalam 309 pukulan (purata pukulan .379), 20 home run, dan 81 RBI dalam 88 perlawanan. Purata pukulan dan RBI beliau masih kekal sebagai rekod liga. Beliau juga dipilih ke dalam Best Nine selama lima musim berturut-turut dari musim luruh 1977.

Okada menulis tesisnya mengenai "Teori Pukulan Saya," tetapi beliau tidak secara rasmi tamat pengajian kerana kekurangan unit kredit.

3.1. Kemasukan Profesional dan Draf

Prestasi cemerlang Okada di Liga Besbol Enam Universiti Tokyo menjadikannya sasaran utama pasukan-pasukan besbol profesional. Dalam draf tahun 1979, beliau menjadi pilihan utama dan dipilih oleh enam pasukan, jumlah tertinggi dalam sejarah draf pada masa itu, termasuk Saitama Seibu Lions, Tokyo Yakult Swallows, Nankai Hawks, Hanshin Tigers, Hankyu Braves, dan Kintetsu Buffaloes. Walaupun beliau menyatakan hasrat untuk bermain untuk pasukan tempatan di Kansai, terutamanya Hanshin, beliau juga terbuka kepada pasukan lain yang stabil dan berdaya saing. Hasil undian draf menyaksikan Hanshin Tigers berjaya mendapatkan hak rundingan, dan Okada secara rasmi menyertai pasukan tersebut. Beliau menandatangani kontrak dengan bonus tandatangan sebanyak 60.00 M JPY dan gaji tahunan sebanyak 4.80 M JPY.

3.2. Kerjaya Bersama Hanshin Tigers

Okada bermain untuk Hanshin Tigers dari tahun 1980 hingga 1993. Pada tahun pertamanya (1980), pengurus Don Blasingame pada mulanya enggan memberinya peluang bermain secara tetap, malah menyuruhnya berlatih di posisi pemain luar. Ini menimbulkan kemarahan penyokong Hanshin yang menuntut Okada diturunkan. Kontroversi ini memuncak sehingga Blasingame dipecat. Okada akhirnya mendapat peluang bermain sebagai third baseman (menggantikan Masayuki Kakefu yang cedera), shortstop, second baseman, dan first baseman. Beliau memukul dengan purata .290 dan mencatatkan 18 home run, memenangi Anugerah Rookie of the Year Liga Pusat. Beliau juga menjadi pemain termuda yang memukul home run pinch-hit dalam Perlawanan All-Star pada usia 22 tahun 7 bulan, rekod yang kekal sehingga 2015.

Pada tahun 1981, beliau bermain dalam kesemua 130 perlawanan dan mencatatkan 20 home run, dengan posisi tetap sebagai second baseman. Beliau menjadi pemain kedua dalam sejarah Hanshin yang mencatatkan dua musim berturut-turut dengan lebih 10 home run sejak tahun pertama (selepas Koichi Tabuchi). Pada tahun 1982, di bawah pengurus Motoo Ando, beliau mencapai purata pukulan .300. Beliau juga menjadi pemain ketiga dalam sejarah Hanshin yang mencatatkan tiga musim berturut-turut dengan lebih 10 home run sejak tahun pertama (selepas Tabuchi dan kemudian Teruaki Sato).

Pada tahun 1983, Okada memulakan musim dengan cemerlang, mencatatkan 18 home run dalam 79 perlawanan dan bersaing untuk gelaran home run. Namun, pada 10 Julai, beliau mengalami kecederaan serius iaitu koyakan otot bisep paha kanan, yang menyebabkan beliau terlepas baki musim. Kecederaan ini terus menghantuinya sepanjang kerjayanya. Ketiadaan Okada menyebabkan Akinobu Mayumi berpindah ke posisi second baseman dan Katsuo Hirata mengambil alih posisi shortstop.

Pada tahun 1984, Okada kembali beraksi pada 19 Mei. Beliau bermain terutamanya sebagai second baseman, kadang-kadang sebagai first baseman apabila Randy Bass tiada, dan kemudian sebagai right fielder pada separuh kedua musim. Beliau mencatatkan purata pukulan .297 dengan 15 home run dan 51 RBI, prestasi yang baik selepas pulih dari kecederaan.

Tahun 1985 merupakan musim kemuncak bagi Okada dan Hanshin Tigers. Di bawah pengurus Yoshio Yoshida, Okada kembali ke posisi second baseman dan memukul di posisi ke-5 sepanjang musim. Pada 17 April, di Stadium Koshien, beliau memukul home run yang menjadi penutup kepada "Tiga Home Run Backscreen Berturut-turut" yang bersejarah bersama Bass dan Kakefu. Tekanan pada Okada sangat tinggi, dan beliau bertekad untuk memukul home run. Sehari sebelum itu, beliau menunjukkan kesungguhan dengan berlari dari tapak pertama ke home plate setelah Kazumasa Kono menjatuhkan bola, yang membantu Hanshin mencetak tujuh larian besar. Yoshida memuji larian penuh semangat Okada. Pada 12 Ogos, tragedi melanda apabila presiden kelab, Hajime Nakano, meninggal dunia dalam Kemalangan Japan Airlines Penerbangan 123. Okada, yang rapat dengan Nakano, sangat terkesan. Walau bagaimanapun, beliau bangkit pada bulan Ogos dengan purata pukulan .429, 10 home run, dan 31 RBI, memenangi Anugerah MVP Bulanan pertamanya. Pada 15 September, beliau memukul home run 2 larian walk-off, diikuti dengan pukulan walk-off pada 16 September, mencatatkan dua pukulan walk-off berturut-turut. Hanshin Tigers memenangi kejuaraan liga pertama mereka dan kemudiannya Siri Jepun, dengan Okada mencatatkan purata pukulan .342 (ke-2 dalam liga), 35 home run (ke-4), dan 101 RBI (ke-5) - semua adalah rekod tertinggi dalam kerjayanya.

Pada tahun 1986, beliau kekal sebagai pemukul ke-5 dan second baseman. Apabila Kakefu cedera pada akhir April, Okada dinaikkan ke posisi pemukul ke-4. Walaupun Kakefu kembali pada pertengahan Mei, Okada terus memukul di posisi ke-4 dari akhir Ogos hingga akhir musim kerana kecederaan berulang Kakefu. Pada 3 September, bapanya meninggal dunia, tetapi beliau bermain pada 4 September dan memukul home run. Beliau menamatkan musim dengan purata pukulan .268, 26 home run, dan 70 RBI.

Pada tahun 1987, prestasinya merosot dengan purata pukulan sekitar .250 dan 14 home run, mencerminkan kemerosotan pasukan. Namun, beliau berjaya mencatatkan 20 home run selama tiga tahun berturut-turut selepas itu. Pada tahun 1988, di bawah pengurus Minoru Murayama, beliau memulakan musim sebagai pemukul ke-5 dan second baseman, kemudian berpindah ke posisi pemukul ke-4 dari Mei. Statistik pukulannya pulih dengan purata pukulan .267, 23 home run, dan 72 RBI.

Pada tahun 1989, selepas persaraan Kakefu, Okada bertukar posisi ke third baseman, posisi yang pernah dimainkannya di universiti. Pada 25 Jun, di Stadium Koshien menentang Giants, beliau memukul grand slam walk-off yang dramatik menentang Bill Gullickson pada inning ke-8. Ia berlaku pada hari yang sama dengan "Perlawanan Kunjungan Maharaja" 30 tahun sebelumnya, dengan skor 5-4 yang terbalik, seolah-olah membalas dendam bagi Murayama Minoru, pembaling yang kalah dalam perlawanan itu. Okada menerima Anugerah MVP Bulanan keduanya pada bulan itu.

Pada tahun 1990, di bawah pengurus Katsuhiro Nakamura, Hiroshi Yagi bertukar posisi ke third baseman, dan Okada kembali ke posisi second baseman. Pada tahun 1991, beliau mencatatkan purata pukulan, pukulan, dan RBI terburuk dalam kerjayanya sebagai pemukul yang layak.

Pada tahun 1992, Okada berkhidmat sebagai pengerusi Persatuan Pemain Besbol Profesional Jepun dan memainkan peranan penting dalam memperkenalkan sistem ejen bebas (FA). Sebagai pemain, beliau menyerahkan posisi second baseman kepada Yutaka Wada dan bertukar ke posisi first baseman. Beliau mengalami kemerosotan pukulan yang teruk dengan purata pukulan di bawah .200, dan peluangnya untuk bermain sebagai pemula berkurangan dengan kemunculan pemain-pemain seperti Tsuyoshi Shinjo dan Tsutomu Kameyama. Pada 25 April, beliau digantikan oleh Kameyama sebagai pemukul pinch-hit. Beliau merasakan dirinya terasing dan ada khabar angin tentang perpindahan ke Daiei Hawks, tetapi Hanshin berjaya memujuknya untuk kekal.

Pada tahun 1993, beliau sekali lagi digunakan sebagai pemain luar tetapi dengan peluang bermain yang lebih sedikit. Beliau dilepaskan oleh Hanshin dengan alasan "kemerosotan fizikal".

3.3. Kerjaya Bersama Orix BlueWave

Pada tahun 1994, sejurus sebelum kem latihan musim bunga, Okada menyertai Orix BlueWave di bawah pengurus Akira Ohgi. Pada sidang media, beliau menitiskan air mata dan menyatakan bahawa beliau akan "terus menjadi peminat Hanshin," menunjukkan kesedihannya meninggalkan pasukan lamanya. Sebelum ini, beliau terlibat dalam skandal luar nikah palsu yang didedahkan oleh majalah mingguan, yang hampir menamatkan kerjayanya. Namun, siasatan mendedahkan bahawa skandal itu adalah rekaan wanita yang ingin memeras ugut wang, dan Okada sebenarnya menjadi mangsa pemerasan sebanyak 2.00 M JPY. Orix, yang mempunyai kepakaran penyiasatan melalui perniagaan pajakannya, membantu mendedahkan kebenaran, dan wanita itu akhirnya ditangkap atas tuduhan pemerasan.

Semasa kem latihan musim bunga 1994, Punch Sato, pemain Orix yang bergelut, cuba mengajak Okada untuk bersama-sama menyatakan "kebangkitan" di hadapan kamera televisyen. Okada menolak dengan senyuman paksa, berkata, "Kebangkitan? Saya memang perlu, tapi awak, adakah awak pernah ada masa yang baik?" dan enggan dikaitkan dengannya. Walaupun begitu, beliau menerima sokongan daripada peminat Hanshin semasa perlawanan pameran.

Pada tahun 1995, peluangnya bermain semakin berkurangan. Orix memenangi kejuaraan liga buat kali pertama dalam 10 tahun, dan Okada, yang juga pernah merasai kejuaraan bersama Hanshin pada tahun 1985, bersara daripada besbol profesional selepas musim tersebut. Beliau tidak beraksi dalam Siri Jepun 1995.

Pada 26 Mac 1996, perlawanan pameran menentang bekas pasukannya, Hanshin, dijadikan perlawanan persaraan Okada. Selepas perlawanan, beliau diangkat tinggi oleh pemain Hanshin dan Orix, menandakan berakhirnya kerjaya bermainnya. Sepanjang kerjaya bermainnya, beliau juga berkhidmat sebagai kakitangan penasihat untuk pengeluar peralatan sukan SSK.

3.4. Ciri-ciri Pemain

Akinobu Okada dikenali sebagai pemain yang serba boleh dan berprestasi tinggi, terutamanya dalam aspek pukulan dan pertahanan.

Dalam aspek **pukulan**, beliau merupakan pemukul yang berharga kerana kemampuannya memukul bola di bahagian dalam dan bola rendah. Beliau mahir membaca corak balingan pembaling lawan dan jarang memukul bola pertama, dengan alasan "anda tidak tahu apa yang akan datang pada balingan pertama. Selepas dua strike, ia mungkin bola lurus atau balingan penamat. Lebih mudah untuk memilih sasaran pukulan." Beliau juga mahir memukul apabila sudah ketinggalan dua strike. Okada mempunyai mata yang tajam dalam memilih bola, menyebabkan beliau kurang melakukan strikeout dan lebih banyak walk. Walaupun beliau beraksi sebagai pemukul kuat untuk Hanshin selama 12 musim berturut-turut dengan lebih 10 home run, beliau hanya mencatatkan lebih 30 home run dalam satu musim (35 home run pada 1985) dan purata pukulan .300 atau lebih hanya dua kali. Beliau tidak pernah memenangi sebarang gelaran pukulan utama, sebahagiannya kerana prestasi cemerlang Randy Bass pada 1985. Okada lebih mementingkan prestasi pasukan berbanding gelaran individu, dan beliau cuba menyesuaikan pukulannya mengikut situasi pasukan. Beliau juga dikatakan terinspirasi oleh kata-kata Tetsuharu Kawakami: "Satu pukulan, satu walk, dan anda boleh menjadi juara pukulan."

Dalam aspek **pertahanan**, Okada bermain terutamanya sebagai third baseman di universiti, tetapi beralih ke second baseman di peringkat profesional kerana Masayuki Kakefu sudah memegang posisi third baseman. Selepas kecederaan serius pada tahun 1983, beliau bermain sebagai right fielder untuk mengurangkan beban pada kakinya. Di bawah pengurus Yoshio Yoshida, beliau kembali ke posisi second baseman. Selepas Kakefu bersara, beliau bermain sebagai third baseman dan first baseman. Walaupun bertukar-tukar posisi, beliau dianggap sebagai pemain pertahanan infield yang cemerlang. Beliau memenangi Anugerah Sarung Tangan Berlian sebagai second baseman pada tahun 1985 dan menunjukkan kerjasama yang baik dengan Katsuo Hirata di posisi shortstop. Sebagai jurulatih, beliau juga berkhidmat sebagai jurulatih base ketiga, yang menunjukkan pengalaman dan kemahirannya dalam aspek pertahanan.

4.1. Kerjaya Jurulatih

Selepas bersara sebagai pemain, Akinobu Okada memulakan kerjaya kejurulatihan. Pada tahun 1996, beliau dilantik sebagai penolong pengurus pasukan kedua dan jurulatih pukulan untuk Orix BlueWave. Pada tahun 1998, beliau kembali ke Hanshin Tigers sebagai penolong pengurus pasukan kedua dan jurulatih pukulan, dan pada masa ini beliau juga memperoleh lesen memandu. Pada tahun 1999, beliau menjadi pengurus pasukan kedua dan jurulatih pukulan, di mana beliau memainkan peranan penting dalam membangunkan pemain-pemain muda yang kemudiannya menjadi tonggak utama pasukan. Dari tahun 2000 hingga 2002, beliau berkhidmat sebagai pengurus pasukan kedua sepenuh masa. Di bawah kepimpinannya, pasukan kedua Hanshin memenangi Kejohanan Farm Jepun pada tahun 1999 dan 2002, meraih dua kejuaraan. Okada pernah menyatakan bahawa beliau lebih menikmati proses melihat pemain muda berkembang di pasukan kedua berbanding mengurus pasukan utama. Pada tahun 2003, beliau dinaikkan pangkat sebagai jurulatih pertahanan infield dan larian base pasukan utama, bertanggungjawab sebagai jurulatih base ketiga. Keputusannya dalam situasi larian base sangat tepat, malah Takashi Onishi, seorang bekas pemain, memuji Okada sebagai salah seorang jurulatih base ketiga terbaik yang pernah dikenalinya.

4.2. Penggal Pertama Pengurus Hanshin Tigers

Pada akhir musim 2003, Akinobu Okada dilantik sebagai pengurus ke-30 Hanshin Tigers, menggantikan Senichi Hoshino yang bersara atas masalah kesihatan. Beliau menjadi pengurus pertama Hanshin yang berasal dari Wilayah Osaka dalam tempoh 69 tahun sejarah kelab. Beliau mengekalkan nombor jersi 80 dari zaman kejurulatihannya. Pada sidang media pelantikannya, beliau berkata, "Anda boleh meletakkan harapan yang tinggi."

Pada tahun pertama sebagai pengurus (2004), Hanshin menamatkan musim di tempat ke-4. Pasukan mengalami kemerosotan prestasi daripada pemain utama seperti Kei Igawa dan Hideki Irabu, prestasi tidak konsisten daripada George Arias, kecederaan berulang Mike Kinkade akibat bola terkena badan, serta ketiadaan Jeff Williams dan Yuya Ando yang menyertai Olimpik Athens 2004.

Pada tahun 2005, Okada memperkenalkan "JFK" - Jeff Williams, Kyuji Fujikawa, dan Tomoyuki Kubota - sebagai formula kemenangan untuk pasukan. Pada 7 September, dalam perlawanan penting menentang Chunichi Dragons di Nagoya Dome, Okada memprotes keras keputusan pengadil di home plate sehingga menarik pasukannya keluar dari padang. Walaupun dipujuk untuk kembali, pasukan menghadapi situasi genting. Okada pergi ke mound dan memberitahu Kubota, "Biarkan mereka memukul! Bukan salah awak kalau kena pukul, saya akan tanggung semua tanggungjawab!" Kubota kemudiannya berjaya melakukan dua strikeout berturut-turut. Hanshin memenangi perlawanan itu dengan home run kemenangan oleh Yutaka Nakamura pada inning ke-11. Pengurus Chunichi, Hiromitsu Ochiai, mengakui kekalahan itu disebabkan "perbezaan pengurus." Hanshin Tigers kemudiannya memenangi kejuaraan liga pada 29 September di Stadium Koshien menentang Yomiuri Giants, bertepatan dengan hari lahir mendiang bapanya.

Namun, dalam Siri Jepun menentang Chiba Lotte Marines, Hanshin tewas 0-4. Okada dikritik kerana tidak menggunakan JFK secara meluas dalam perlawanan yang ketinggalan jauh. Pada 19 November, dalam perlawanan OB di Hari Penghargaan Peminat Hanshin, Okada bermain sebagai pengurus-pemain dan memukul home run 2 larian walk-off, memenangi MVP.

Pada 6 Mac 2006, Okada mengumumkan sumbangan sebanyak 756.00 K JPY (bersamaan 84 set peralatan) kepada dana pemuliharaan harimau liar, sepadan dengan 84 kemenangan Hanshin pada musim 2006. Atas usaha ini, beliau menerima ucapan terima kasih daripada kerajaan India pada 12 Disember.

Pada 8 Jun 2007, dalam perlawanan menentang Orix Buffaloes di Stadium Koshien, Okada diusir buat kali pertama dalam kerjayanya sebagai pemain, jurulatih, atau pengurus selepas menolak dada pengadil Hiroshi Tani semasa membantah keputusan. Pada 16 Ogos, beliau diusir buat kali kedua dalam musim yang sama selepas menolak dada pengadil Osamu Ino dalam perlawanan menentang Chunichi Dragons. Beliau menjadi pengurus Hanshin pertama dan pengurus Jepun Liga Pusat pertama yang diusir dua kali dalam satu musim.

Pada tahun 2008, Hanshin memulakan musim dengan cemerlang dan mendahului liga dengan selesa. Namun, selepas menghantar pemain utama Takahiro Arai, Akihiro Yano, dan Kyuji Fujikawa ke Olimpik Beijing, pasukan mengalami kemerosotan prestasi, termasuk masalah pukulan dan kecederaan pemain. Hanshin akhirnya tewas kepada Yomiuri Giants pada hujung musim. Okada mengambil tanggungjawab atas kegagalan ini dan mengumumkan perletakan jawatannya. Perlawanan terakhir beliau sebagai pengurus adalah pada Siri Kemuncak Liga Pusat peringkat pertama, di mana Hanshin tewas. Selepas perlawanan, pemain dan jurulatih mengangkat Okada sebanyak lima kali, melambangkan lima tahun beliau sebagai pengurus.

4.3. Penggal Pengurus Orix Buffaloes

Selepas bersara daripada Hanshin Tigers, Okada menandatangani kontrak sebagai pengulas besbol jemputan dengan Daily Sports pada November 2008. Beliau membuat debut sebagai pengulas di ABC "Toraban" pada 1 Februari 2009, dan muncul di pelbagai stesen penyiaran di wilayah Kansai. Beliau juga dilantik sebagai ahli "Jawatankuasa Siasatan" Besbol Profesional Nippon pada 2009, tetapi meletak jawatan selepas setahun untuk mengambil alih jawatan pengurus Orix.

Pada 13 Oktober 2009, Okada diumumkan sebagai pengurus Orix Buffaloes bermula musim 2010. Beliau menandatangani kontrak 3 tahun bernilai 100.00 M JPY dan memakai nombor jersi 80. Beliau diberikan kuasa penuh dalam pembentukan pasukan dan perhubungan awam, menjadikannya pengurus yang juga bertindak sebagai pengurus besar (GM). Beliau menjadi bekas pemain Orix BlueWave pertama yang mengurus Orix Buffaloes, dan pengurus OB pertama untuk pasukan Hankyu/Orix dalam 30 tahun sejak Takao Kajimoto pada 1980.

Pada 31 Mac 2010, Okada mencatatkan kemenangan ke-400 dalam kerjaya pengurusannya (termasuk Hanshin) apabila Orix menewaskan Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Tokyo Dome. Pada 8 Jun, jurulatih pembaling Nobuyuki Hoshino mengambil cuti, dan Hiroshi Kobayashi mengambil alih. Okada mengumumkan bahawa beliau sendiri akan membuat keputusan mengenai penggunaan pembaling kerana kurangnya pengalaman Kobayashi, secara efektif menjadi jurulatih pembaling bersama. Orix memenangi pertukaran liga pada musim itu, dengan prestasi cemerlang daripada T-Okada dan pembaling Chihiro Kaneko. Namun, pasukan merosot pada separuh kedua musim dan menamatkan di tempat ke-5.

Pada awal musim 2011, Orix mengalami kemerosotan pukulan yang teruk, dengan purata pukulan pasukan di bawah .200, menyebabkan mereka berada di tempat terakhir. Walau bagaimanapun, mereka bangkit pada pertukaran liga, menamatkan di tempat ke-2 dengan rekod 15 kemenangan, 7 kekalahan, dan 2 seri. Pasukan itu kemudiannya mengalami prestasi yang tidak konsisten. Pada 2 dan 3 Julai, mereka mencatatkan dua kemenangan walk-off berturut-turut menentang Fukuoka SoftBank Hawks, diikuti dengan kemenangan walk-off pada 5 Julai menentang Tohoku Rakuten Golden Eagles. Ini menjadikan Okada pengurus pertama dalam sejarah besbol profesional yang mencapai tiga kemenangan walk-off berturut-turut sebanyak dua kali. Pada 7 Ogos, beliau mencatatkan kemenangan ke-500 dalam kerjaya pengurusannya menentang Chiba Lotte Marines. Walau bagaimanapun, Orix tewas dalam perlawanan terakhir musim dan terlepas peluang ke Siri Kemuncak dan kelas A dengan perbezaan tipis. Okada sering menghantar pemain utama seperti kapten Mitsutaka Goto, Aarom Baldiris, dan T-Okada ke pasukan kedua apabila mereka bergelut, satu pendekatan yang jarang dilihat semasa beliau di Hanshin. Beliau juga mengulas mengenai masalah dalaman Giants dan menyatakan kebimbangan bahawa besbol mungkin dibayangi oleh bola sepak.

Pada tahun 2012, Orix melakukan pengukuhan besar-besaran pada luar musim, dengan Okada sendiri menyatakan keyakinan untuk "memenangi kejuaraan." Namun, musim itu menyaksikan kecederaan berterusan kepada pemain utama, menyebabkan pasukan berprestasi buruk sejak awal. Mereka tidak pernah mencapai rekod kemenangan lebih daripada .500 dan menamatkan musim di tempat terakhir dalam Liga Pasifik. Kontrak 3 tahun Okada tamat, dan pada 22 September, kelab mengumumkan bahawa kontraknya tidak akan diperbaharui. Walaupun kelab pada mulanya merancang agar beliau mengurus sehingga akhir musim, pada 25 September, selepas pasukan disahkan di tempat terakhir, Okada dan ketua jurulatih Nobuhiro Takashiro diumumkan akan "berehat" (secara efektif dipecat) untuk membolehkan pasukan memulakan perancangan musim depan lebih awal.

4.4. Penggal Kedua Pengurus Hanshin Tigers

Selepas bersara daripada jawatan pengurus Orix, Okada kembali sebagai pengulas besbol untuk Daily Sports pada tahun 2013. Beliau memulakan ruangan "Okada Jiten" (Kamus Okada) di akhbar itu dan ruangan bersiri "Hanshin Ex-Manager OKADA Baseball Theory: Akinobu Okada's Sora Sō yo" di Weekly Baseball. Beliau juga menyambung semula peranan pengulas untuk ABC, YTV, dan Tigers-ai.

Pada musim 2022, nama Okada mula disebut-sebut sebagai pengganti Akihiro Yano, yang telah mengumumkan persaraannya sebagai pengurus Hanshin pada akhir musim. Walaupun Hanshin Tigers dilaporkan meminta media untuk tidak melaporkan berita ini, Sankei Sports melaporkan pelantikannya pada 27 September. Pada 15 Oktober 2022, pelantikan Okada sebagai pengurus Hanshin Tigers secara rasmi diumumkan, menandakan kembalinya beliau selepas 15 tahun. Beliau sekali lagi memakai nombor jersi 80.

Pada musim 2023, Okada melaksanakan perubahan drastik dalam pasukan. Beliau menetapkan Yūsuke Ōyama sebagai pemukul ke-4 dan first baseman, serta Teruaki Sato sebagai pemukul ke-5 dan third baseman. Takumu Nakano ditukar posisi ke second baseman, dan Kōya Kinami mengambil alih posisi shortstop. Dalam barisan pembaling, Shoki Murakami (tahun ketiga) dan Kotaro Otake (diperoleh melalui draf aktif dari SoftBank) menjadi pembaling permulaan tetap. Atsuki Yuasa yang bergelut digantikan oleh Yuki Iwasaki sebagai pembaling penutup. Dengan barisan pukulan yang hampir tetap sepanjang tahun, pasukan itu berjaya meraih kemenangan. Pada 14 September, Hanshin Tigers memenangi kejuaraan liga ke-6 mereka selepas 18 tahun. Kemenangan itu berlaku pada hari Khamis di Stadium Koshien menentang Yomiuri Giants, sama seperti kejuaraan pada tahun 2005. Pada usia 65 tahun 9 bulan, Okada menjadi pengurus Liga Pusat tertua yang memenangi kejuaraan liga, mengatasi rekod Shigeo Nagashima. Beliau juga menjadi pengurus Hanshin kedua yang memenangi dua kejuaraan liga, selepas Sadaharu Fujimoto (1962, 1964).

Dalam Siri Kemuncak Liga Pusat, Hanshin menewaskan Hiroshima Toyo Carp 4-0 (termasuk 1 kemenangan kelebihan sebagai juara liga), melayakkan diri ke Siri Jepun buat kali pertama dalam 18 tahun. Dalam Siri Jepun menentang bekas pasukannya, Orix Buffaloes, Hanshin memenangi perlawanan ke-7 dengan skor 4-3, meraih kejuaraan Siri Jepun kedua mereka selepas 38 tahun (sejak 1985). Okada menjadi individu pertama dalam sejarah Hanshin Tigers yang memenangi Siri Jepun sebagai pemain (1985) dan sebagai pengurus (2023). Pada usia 65 tahun 11 bulan, beliau menjadi pengurus kedua tertua yang memenangi Siri Jepun, selepas Senichi Hoshino (66 tahun 9 bulan pada 2013).

Pada 6 Julai 2024, Okada mencatatkan kemenangan ke-515 sebagai pengurus Hanshin, mengatasi rekod Sadaharu Fujimoto untuk jumlah kemenangan terbanyak dalam sejarah kelab. Pada 3 Oktober tahun yang sama, dilaporkan bahawa beliau akan meletak jawatan pada akhir musim, dan beliau secara rasmi mengumumkannya pada 6 Oktober. Hanshin menamatkan musim di tempat ke-2, 3.5 perlawanan di belakang Yomiuri Giants. Perlawanan terakhir Okada sebagai pengurus adalah pada 13 Oktober, dalam perlawanan kedua Siri Kemuncak Liga Pusat peringkat pertama menentang Yokohama DeNA BayStars, yang tewas 3-10. Beliau menamatkan 10 tahun kerjayanya sebagai pengurus. Tiada ucapan selepas perlawanan atau sidang media persaraan diadakan kerana masalah kesihatan. Walau bagaimanapun, beliau dilaporkan pulih pada 28 Oktober dan melawat kemudahan kelab.

4.5. Falsafah dan Taktik Pengurusan

Akinobu Okada dikenali dengan falsafah pengurusan yang pragmatik dan taktikal, yang mengutamakan kestabilan dan jangkaan terburuk. Beliau menyatakan dalam bukunya bahawa "dalam besbol, saya sentiasa berfikir dari sudut negatif. Sentiasa menjangkakan senario terburuk dan meneruskan perlawanan. Ini adalah teori pengurusan saya."

Taira Fujita memuji Okada, menyatakan bahawa beliau "mempunyai keupayaan dan bakat untuk memimpin pasukan." Okada juga mempunyai pendekatan yang hampir dengan sabermetrik, walaupun beliau tidak pernah membaca buku mengenainya. Beliau menyatakan bahawa praktiknya dalam besbol "sedikit bertindih" dengan sabermetrik, tetapi menafikan dakwaan bahawa beliau menggunakan strategi sabermetrik.

Mengenai **bunt**, Okada mencatatkan jumlah bunt tertinggi dalam liga pada tahun 2008. Beliau menjelaskan bahawa ini bukan perubahan dalam pemikirannya, tetapi hasil daripada menyesuaikan diri dengan komposisi pasukan untuk memaksimumkan peluang. Walaupun beliau secara amnya tidak suka bunt ("mengapa menyerahkan satu out?"), beliau mengakui keperluannya dalam situasi tertentu. Walau bagaimanapun, beliau tidak pernah memanggil squeeze play kerana tekanan yang tinggi terhadap pemukul. Kejayaan squeeze play pertamanya sebagai pengurus hanya berlaku pada perlawanan ke-953 pada tahun 2011.

Okada pada dasarnya tidak suka mengubah susunan pukulan atau rotasi pembaling berdasarkan keadaan pemain atau keserasian dengan pasukan lawan. Beliau percaya bahawa pasukan terkuat adalah pasukan yang tidak memerlukan banyak campur tangan dari bangku simpanan. Beliau mengimpikan untuk menjadi pengurus yang "tidak melakukan apa-apa di bangku simpanan, tidak mengeluarkan kata-kata, dan tiba-tiba menyedari bahawa pasukan telah menang 1-0." Contohnya, beliau mengekalkan Tomuaki Kanemoto di posisi pemukul ke-4 selama lima tahun tanpa mengira prestasinya, kerana Kanemoto memenuhi kriteria Okada sebagai "tiang pasukan yang bermain tanpa henti." Pembentukan sistem pembaling JFK juga mencerminkan penekanannya terhadap formula kemenangan.

Beliau jarang melawat mound (hanya 7 kali sepanjang kerjaya pengurusannya), percaya bahawa itu adalah tugas jurulatih pembaling. Kunjungannya ke mound hanya berlaku dalam perlawanan yang sangat penting, dan beliau menyatakan bahawa "persembahan mound seperti ini tidak sesuai dengan saya dan saya tidak menyukainya."

Walaupun beliau tidak mempunyai banyak pengalaman di pasukan kedua sebagai pemain, beliau mempunyai minat yang mendalam terhadap pemain muda pasukan kedua. Semasa di Hanshin, beliau sering melawat Stadium Hanshin Naruo Hama (kemudahan pasukan kedua) pada hari cuti. Beliau percaya bahawa "membangunkan pemain muda dari pasukan kedua dan mengajar mereka besbol, dan kemudian pengurus mengumpul hasil pasukan dengan pelbagai usaha, itulah yang menyeronokkan tentang kerjaya pengurus."

Okada juga mementingkan rekod individu pemain, kerana pengalamannya sendiri yang hampir memenangi gelaran pukulan tetapi gagal. Beliau menyatakan bahawa "kemenangan pasukan adalah prinsip utama," tetapi beliau akan "membantu semaksimum mungkin sebagai pengurus jika ada cara untuk membantu" pemain mencapai rekod peribadi. Beliau menyokong rekod penampilan berturut-turut Kanemoto dan Takashi Toritani, serta persaingan gelaran pukulan Tomotaka Sakaguchi.

Beliau dikritik kerana "membebankan JFK" pada akhir 2008. Okada membantah kritikan ini dalam bukunya "Gankoryoku," menyatakan bahawa beliau sentiasa memantau tahap keletihan mereka dan bahawa "setiap balingan, setiap inning adalah mata pencarian mereka untuk meningkatkan gaji dan penilaian diri." Sejak kembali ke Hanshin, beliau telah mengambil langkah berjaga-jaga untuk mengelakkan pembaling penutup daripada melakukan tiga penampilan berturut-turut.

Dalam perlawanan pascamusim, terutamanya Siri Jepun dan Siri Kemuncak, Okada dikritik kerana cenderung berpegang pada "bentuk ideal pasukan" dari awal musim berbanding menyesuaikan diri dengan keadaan pemain. Ini menyebabkan rekod pascamusimnya kurang memberangsangkan pada penggal pertamanya di Hanshin. Namun, dalam Siri Kemuncak 2023, beliau menunjukkan penyesuaian taktikal. Pada perlawanan pertama dan kedua, beliau mengarahkan pukulan agresif pada balingan pertama, tetapi pada perlawanan ketiga, beliau kembali kepada strategi menunggu walk apabila pembaling lawan menghadapi masalah mengawal balingan. Ini menunjukkan kemampuannya untuk "menyediakan langkah balas yang lebih baik apabila lawan mengambil tindakan," seperti yang dipuji oleh Akihiko Oya.

Okada juga mempunyai kebiasaan untuk mengelak daripada menyebut perkataan "kejuaraan" secara terang-terangan semasa musim. Beliau menggunakan istilah "Are" (アレ^{Bahasa Jepun}, "Benda Itu") untuk merujuk kepada kejuaraan. Pada tahun 2010, semasa mengurus Orix, beliau menggunakan "Are" untuk mengelakkan tekanan kepada pemain, dan istilah itu menjadi popular sehingga pemilik Orix, Yoshihiko Miyauchi, turut menggunakannya. Apabila Orix memenangi pertukaran liga, barangan dengan frasa "Are shitemōta" ("Sudah buat Benda Itu") mula dijual. Apabila beliau kembali ke Hanshin pada 2022, beliau sekali lagi menggunakan "Are" dalam sidang media pelantikannya, dan istilah itu diterima baik oleh pemain dan peminat. Ini membawa kepada slogan pasukan Hanshin 2023, "A.R.E. (Aim! Respect! Empower!)", yang merupakan backronym untuk "Are". Istilah "Are" menjadi sangat popular pada musim 2023, memenangi anugerah Anugerah Perkataan Baharu/Kata Kunci Tahunan tahun itu. Okada menjelaskan bahawa "Are" bermaksud "hampir tiba," tidak terlalu dekat atau terlalu jauh, sesuai untuk Hanshin yang sering berada di tempat ke-2 atau ke-3 sebelum ini. Isterinya yang mengilhamkan backronym A.R.E.

Dalam draf, Okada tidak bernasib baik dalam undian pemain yang menjadi rebutan. Sepanjang penggal pertamanya di Hanshin, beliau hanya berjaya mendapatkan Takuya Takahama dan mencatatkan rekod 1 kemenangan berbanding 3 kekalahan. Di Orix, beliau mengalami tiga kekalahan berturut-turut dalam undian pusingan pertama pada 2010, yang merupakan kali pertama dalam sejarah besbol profesional. Beliau juga gagal mendapatkan Shuhei Takahashi pada 2011 dan Shogo Asano pada 2022.

Semasa di Orix, Okada beberapa kali mengkritik gaya kepimpinan penangkap utama pasukan, Takeshi Hidaka. Walaupun Hidaka mempunyai purata pukulan yang tidak terlalu buruk pada 2010, beliau dihantar ke pasukan kedua sebanyak tiga kali. Selepas 2011, Okada jarang menggunakan Hidaka sebagai penangkap. Namun, pada akhir 2012, Okada terpaksa menggunakan Hidaka semula selepas menggugurkan dua penangkap lain sebagai hukuman, dan Hidaka menunjukkan kepimpinan yang baik, membantu Alessandro Maestri mencapai kemenangan lengkap pertamanya di Jepun dan Yuji Maeda mencapai kemenangan permulaan pertamanya.

4.6. Penilaian daripada Penggiat Besbol

Okada telah menerima pelbagai penilaian daripada penggiat besbol sepanjang kerjayanya.

Yoshinori Sato, yang berkhidmat sebagai jurulatih pembaling di bawah Okada pada tahun 2004, mengkritik Okada sebagai "terlalu degil dan tidak mendengar pendapat orang lain" apabila beliau meletak jawatan.

Bobby Valentine, pengurus Chiba Lotte Marines yang menentang Hanshin dalam Siri Jepun 2005, menilai Okada pada masa itu sebagai "seolah-olah melihat diri saya 10 tahun yang lalu."

Katsuya Nomura, seorang tokoh besbol yang dihormati, mengkritik Okada dalam bukunya, menyatakan bahawa Okada "mengabaikan tugas pengurus" dengan tidak memberikan isyarat dan menyerahkan sepenuhnya kepada pemain. Namun, Nomura juga mengakui pembentukan barisan pembaling pelepasan JFK sebagai "mencipta formula baharu," yang patut dipuji. Nomura berpendapat bahawa jika gaya pengurusan Okada bertujuan untuk meningkatkan kesedaran pemain, beliau mungkin berpotensi menjadi pengurus yang hebat.

Okada pula membalas kritikan Nomura dalam bukunya "Gankoryoku," menyatakan bahawa beliau mempunyai "falsafah besbolnya sendiri" dan "membuat strategi mengikut situasi." Beliau merasakan bahawa pemikiran mereka "mungkin bertentangan." Walau bagaimanapun, kedua-dua mereka bersetuju bahawa Hanshin perlu menang lebih daripada hanya menentang Giants.

5.1. Pengulas dan Analis

Selepas menamatkan penggal pertamanya sebagai pengurus Hanshin Tigers pada November 2008, Okada menandatangani kontrak sebagai pengulas besbol jemputan dengan Daily Sports, di mana beliau menulis ruangan kolum. Pada 1 Februari 2009, beliau membuat debut sebagai pengulas di rancangan "Toraban" Asahi Broadcasting Corporation (ABC) dan kemudiannya muncul di pelbagai stesen penyiaran di wilayah Kansai seperti Nippon Television, Yomiuri Telecasting Corporation, Sun Television, dan Sky A Sports Plus. Beliau memilih untuk tidak menandatangani kontrak eksklusif dengan mana-mana stesen untuk mengekalkan kebebasannya.

Pada tahun 2009, Okada juga dilantik sebagai ahli "Jawatankuasa Siasatan" Besbol Profesional Nippon, tetapi beliau meletak jawatan selepas setahun untuk mengambil alih jawatan pengurus Orix Buffaloes.

Selepas bersara daripada Orix pada 2012, beliau kembali sebagai pengulas besbol untuk Daily Sports pada 2013, di mana beliau melancarkan ruangan kolum "Okada Jiten" (Kamus Okada) yang menampilkan pandangan uniknya mengenai isu-isu besbol. Beliau juga menulis ruangan bersiri "Hanshin Ex-Manager OKADA Baseball Theory: Akinobu Okada's Sora Sō yo" di majalah Weekly Baseball. Beliau menyambung semula tugas pengulas besbol di ABC, YTV, dan Tigers-ai, dengan penampilan radio yang hampir eksklusif di ABC. Dari tahun 2017, beliau juga berkhidmat sebagai pengulas untuk siaran perlawanan Tohoku Rakuten Golden Eagles di Higashinippon Broadcasting bersama bekas rakan seuniversiti, Shintaro Ejiri.

5.2. Peranan Lain

Selepas menamatkan penggal kedua sebagai pengurus Hanshin Tigers pada Oktober 2024, Akinobu Okada menyerahkan jawatan penggantinya kepada Kyuji Fujikawa, yang dilantik sebagai Penolong Khas Jabatan Bola Sepak Kelab. Pada 1 November 2024, Okada dilantik sebagai "Penasihat kepada Pemilik" untuk Hanshin Tigers dengan kontrak selama tiga tahun, menandakan kemasukannya ke dalam barisan pengurusan kelab.

6.1. Nama Samaran dan Ungkapan Khas

Okada mempunyai beberapa nama samaran, termasuk "Oka" dan "Donden" (どんでん^{Bahasa Jepun}). Nama samaran "Donden" berasal daripada penampilannya dalam iklan televisyen untuk produk perasa "Hondashi Udon Oden Dashi" (ほんだしうどんおでんだし^{Bahasa Jepun}) dari Ajinomoto pada tahun 1998-1999. Dalam iklan tersebut, beliau terlibat dalam dialog yang lancar dengan Toshio Sakata, di mana Sakata bertanya "Kuah udon apa?" dan Okada menjawab "Donden dennen," yang menjadi sangat popular. Sejak itu, "Donden" menjadi nama samaran beliau. Ungkapan dan singkatan yang sering digunakan oleh Okada, yang kadang-kadang sukar difahami, dikenali sebagai "Don-go" (bahasa Don) dan komennya sebagai "Don-kome."

Moto hidupnya ialah "Michi Hitosuji" (道一筋^{Bahasa Jepun}, "Satu Jalan"), yang bermaksud untuk terus maju di jalan yang diyakininya, walaupun menghadapi ketidakfahaman atau tentangan. Moto ini diilhamkan daripada moto bapanya dan Minoru Murayama, "Kyūdō Hitosuji" (球道一筋^{Bahasa Jepun}, "Jalan Besbol"). Beliau sering menyertakan perkataan ini apabila menandatangani autograf. Apabila beliau dilantik sebagai pengurus pasukan utama pada tahun 2004, beliau sengaja membuang perkataan "Kyū" (bola) dari moto Murayama, menjadikannya "Michi Hitosuji," kerana beliau merasakan tidak wajar untuk mengambil keseluruhan moto Murayama pada tahun pertama sebagai pengurus. Namun, selepas memenangi Siri Jepun pada tahun 2023, beliau mengubah motonya kembali kepada "Kyūdō Hitosuji" bermula 1 Januari 2024, sebagai penghormatan kepada Murayama.

Ungkapan kegemarannya ialah "Sora Sō yo" (そらそうよ^{Bahasa Jepun}, "Sudah tentu begitu"). Ungkapan ini telah didaftarkan sebagai tanda dagangan oleh Hanshin Tigers dan digunakan sebagai tajuk buku beliau serta nama jenama shochu. Apabila beliau kembali mengurus Hanshin pada tahun 2023, tuala rasmi pasukan dengan frasa "Sora Sō yo" (dengan 20 reka bentuk rahsia, termasuk gambar Okada) turut dijual. Beliau juga mempunyai kebiasaan menggunakan perkataan "Are" (アレ^{Bahasa Jepun}, "Benda Itu") untuk merujuk kepada kejuaraan, yang kadang-kadang menyebabkan kekeliruan. Pemain-pemain muda Hanshin pada masa itu, yang tidak memahami maksud "Are," sering meminta Norihiro Akahoshi untuk "menterjemahkannya." Anak lelakinya pernah menyatakan bahawa Okada sering "meninggalkan subjek" dalam ayat-ayatnya, dan ibunya pula mengatakan beliau sering "meninggalkan bahagian tengah perkataan." Hiroo Akira, seorang penulis besbol, berpendapat bahawa cara bercakap Okada menjadi popular kerana wartawan Kansai yang meliputinya tidak banyak mengubah kata-katanya, dan Okada sendiri tidak keberatan, seperti "dannashu" (tuan-tuan) lama di Osaka. Keiko Okada, seorang sarjana pendidikan bahasa Inggeris, menyatakan bahawa gaya komunikasi Okada, termasuk intonasinya, adalah unik dan menarik perhatian orang lain. Pada tahun 2023, interjeksi "Ōn" (おーん^{Bahasa Jepun}), yang digunakan sebagai tindak balas, juga menjadi ungkapan khas Okada.

6.2. Keluarga dan Hobi

Akinobu Okada berkahwin pada 11 Disember 1982. Ibunya pernah muncul dalam iklan TV untuk chikuwa (produk ikan) Nissui, dan isterinya serta anak lelaki mereka yang masih bayi muncul dalam iklan pencuci pinggan Lion Corporation pada tahun 1986.

Pada tahun 2023, beliau menetap di Nishinomiya City. Dalam satu acara laporan kepada penduduk Nishinomiya, beliau menyebut bahawa beliau telah datang ke pejabat bandar untuk mengundi awal dan mendapatkan kad My Numbernya.

Sebagai hobi, Okada gemar minum (kini peminat shochu), karaoke, melakukan silap mata, dan bermain "Latihan Otak Dewasa DS" di Nintendo DS. Beliau juga seorang perokok tegar. Untuk bersantai, beliau sering menonton rancangan komedi Yoshimoto Kogyo, malah isterinya pernah merakamkan video untuknya. Beliau juga menyukai drama misteri seperti "Kyotaro Nishimura Travel Mystery" dan Sudoku.

Okada telah bermain shogi sejak sekolah rendah dan dianugerahkan pangkat amatur 3-dan oleh Persekutuan Shogi Jepun pada 24 Januari 2008. Beliau sering bermain shogi dengan Randy Bass dan Kozo Kawatoh.

Pada tahun 2023, gula-gula Pine Ame (gula-gula nanas) menjadi popular kerana Okada sering dilihat memakannya. Syarikat Pine kemudiannya bekerjasama dengan Hanshin Tigers untuk mengeluarkan barangan kolaborasi seperti tuala dan beg tali serut dengan tulisan "Pine Are," merujuk kepada slogan "Are" Hanshin.

6.3. Imej Awam dan Pengaruh

Okada mempunyai imej awam yang unik dan berpengaruh dalam budaya besbol Jepun. Semasa di Sekolah Tinggi Hokuyo, yang terkenal dengan keganasan pelajar, terdapat legenda bahawa "separuh tingkap pecah disebabkan pelajar nakal, dan separuh lagi disebabkan home run Okada." Beliau juga merupakan senior kepada Akira Maeda, seorang ahli gusti profesional.

Beliau mempunyai persahabatan dengan ahli gusti profesional Abdullah the Butcher, yang pernah memuji Okada sebagai "bakal bintang besar" semasa beliau masih rookie. Okada pernah merancang untuk menjemput Butcher ke majlis kemenangan Hanshin pada tahun 2005, tetapi tidak kesampaian.

Takuro Yoshida, seorang penyanyi-penulis lagu, dikatakan sebagai peminat Okada, tetapi Okada sendiri tidak berminat dengan muzik folk.

Okada mempunyai banyak persamaan dengan bekas pengurus pasukan bola sepak kebangsaan Jepun, Takeshi Okada: kedua-duanya berasal dari Osaka City, mempunyai nama keluarga yang sama, dan merupakan rakan sekelas di Universiti Waseda (Takeshi setahun lebih tua tetapi mengulang tahun, menjadikan mereka rakan sekelas). Kedua-duanya juga merupakan peminat Hanshin Tigers. Walaupun tidak pernah berinteraksi secara langsung di universiti, mereka bertemu dalam wawancara majalah pada tahun 2009 dan menjadi rakan. Haruhisa Hasegawa, bekas pemain bola sepak dan kini pengulas, adalah rakan sekelas Okada di sekolah tinggi dan masih berkawan rapat.

Okada juga mempunyai hubungan rapat dengan Tatsunori Hara, bekas pengurus Yomiuri Giants. Mereka adalah rakan sekelas di universiti (Hara di Universiti Tokai) dan rakan sepasukan dalam pasukan kebangsaan Jepun. Mereka sering berhubung melalui telefon dan e-mel. Apabila Okada meletak jawatan dari Hanshin pada tahun 2008, Hara menghantar e-mel kepadanya memintanya untuk tidak bersara. Okada pula pernah mencadangkan Hara untuk mengurus pasukan kedua sebelum mengambil alih pasukan utama.

Okada adalah penyokong tegar sistem 1 liga 8 pasukan dalam Besbol Profesional Nippon, yang telah beliau cadangkan sejak menjadi pengerusi Persatuan Pemain Besbol Profesional Jepun. Beliau percaya sistem ini akan menyelesaikan percanggahan pendapat antara Liga Pusat dan Liga Pasifik mengenai peraturan, jadual, dan draf. Beliau juga mencadangkan untuk menghapuskan liga bebas dan menggantikannya dengan sistem tiga pasukan, di mana pasukan ketiga akan ditempatkan di setiap wilayah untuk menekankan sifat serantau.

Beliau juga bersikap negatif terhadap Siri Kemuncak, dengan alasan bahawa "kekalahan di sana dan kegagalan untuk layak ke Siri Jepun akan menafikan usaha, proses, dan nilai penilaian musim panjang 144 perlawanan." Beliau juga mencadangkan pengurangan atau penghapusan slot pemain asing dalam besbol profesional, dengan alasan bahawa mereka menaikkan gaji pemain dan mengambil peluang pekerjaan daripada pemain muda Jepun. Walau bagaimanapun, beliau juga menyatakan bahawa Hanshin harus mendapatkan pemain asing yang telah menunjukkan prestasi baik di pasukan lain dan berpotensi untuk menyesuaikan diri dengan besbol Jepun.

7.1. Anugerah dan Rekod Pemain

• Rookie of the Year: 1980
• Best Nine: 1 kali (posisi second baseman: 1985)
• Anugerah Sarung Tangan Berlian: 1 kali (posisi second baseman: 1985)
• MVP Bulanan: 2 kali (Ogos 1985, Jun 1989)
• MVP Perlawanan All-Star: 2 kali (Perlawanan 1 1980, Perlawanan 2 1988)

Rekod Pertama

• Penampilan pertama: 11 April 1980, menentang Yokohama Taiyo Whales (Perlawanan 1) di Stadium Koshien Hanshin, sebagai pemukul ganti untuk Yoshio Fukazawa pada inning ke-9.
• Pukulan pertama: Sama seperti di atas, strikeout menentang Masaji Hiramatsu pada inning ke-9.
• Penampilan pemula pertama: 22 April 1980, menentang Yokohama Taiyo Whales (Perlawanan 3) di Stadium Yokohama, sebagai pemukul ke-8 dan third baseman.
• Pukulan pertama dan RBI pertama: Sama seperti di atas, pukulan tunggal ke kiri menentang Hidemi Kato pada inning ke-8.
• Home run pertama: 1 Mei 1980, menentang Yomiuri Giants (Perlawanan 5) di Stadium Koshien Hanshin, home run 3 larian ke kiri tengah menentang Hisao Niura pada inning ke-2.

Rekod Pencapaian

• 100 home run: 13 Julai 1985, menentang Yomiuri Giants (Perlawanan 15) di Stadium Korakuen, home run solo ke kiri menentang Takashi Nishimoto sebagai pemukul ganti untuk Katsuhiko Kido pada inning ke-9 (ke-139 dalam sejarah).
• 150 home run: 27 Jun 1987, menentang Hiroshima Toyo Carp (Perlawanan 12) di Stadium Koshien Hanshin, home run 2 larian ke kiri menentang Hiroshi Nagatomi pada inning ke-6 (ke-83 dalam sejarah).
• 1000 pukulan: 26 Mei 1988, menentang Yakult Swallows (Perlawanan 7) di Stadium Meiji Jingu, pukulan tunggal ke kiri menentang Akimitsu Ito pada inning ke-10 (ke-150 dalam sejarah).
• 1000 penampilan: 22 Jun 1988, menentang Yakult Swallows (Perlawanan 10) di Stadium Meiji Jingu, sebagai pemukul ke-4 dan second baseman (ke-277 dalam sejarah).
• 200 home run: 3 Ogos 1989, menentang Yokohama Taiyo Whales (Perlawanan 15) di Stadium Koshien Hanshin, home run solo ke kiri menentang Kazuhiko Endo pada inning ke-1 (ke-58 dalam sejarah).
• 1500 penampilan: 9 Ogos 1992, menentang Hiroshima Toyo Carp (Perlawanan 18) di Stadium Hiroshima Municipal, sebagai pemukul ganti untuk Tatsuhiro Yuminaga pada inning ke-12 (ke-102 dalam sejarah).
• 1500 pukulan: 29 Jun 1994, menentang Kintetsu Buffaloes (Perlawanan 12) di Stadium Nissei, pukulan tunggal ke tengah menentang Masaaki Esaka pada inning ke-2 (ke-68 dalam sejarah).

Lain-lain

• Penampilan All-Star Game: 8 kali (1980, 1981, 1982, 1985, 1986, 1988, 1989, 1990)

Nombor Jersi

• 16 (1980-1993)
• 10 (1994-1995)

7.2. Anugerah dan Rekod Pengurus

• Anugerah Matsutaro Shoriki: 1 kali (2023)
• Liga Pusat Anugerah Khas: 2 kali (Anugerah Pengurus Terbaik: 2005, 2023)
• Anugerah Khas MVP Mikihouse Sunspo (2024)

Rekod Pencapaian sebagai Pengurus

• Kemenangan pertama: 2 April 2004, menentang Yomiuri Giants (Perlawanan 1) di Tokyo Dome, menang 8-3.
• 100 kemenangan: 11 Jun 2005, menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Perlawanan 5) di Stadium Koshien Hanshin, menang 11-6.
• 200 kemenangan: 14 Julai 2006, menentang Chunichi Dragons (Perlawanan 5) di Kyocera Dome Osaka, menang 7-2.
• 300 kemenangan: 5 September 2007, menentang Yokohama BayStars (Perlawanan 18) di Stadium Koshien Hanshin, menang 3-2.
• 400 kemenangan: 31 Mac 2010, menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Perlawanan 2) di Tokyo Dome, menang 3-2.
• 500 kemenangan: 7 Ogos 2011, menentang Chiba Lotte Marines (Perlawanan 14) di QVC Marine Field, menang 7-2 (ke-28 dalam sejarah).
• 600 kemenangan: 13 Mei 2023, menentang Yokohama DeNA BayStars (Perlawanan 7) di Stadium Koshien Hanshin, menang 7-2 (ke-25 dalam sejarah).
• 700 kemenangan: 27 Jun 2024, menentang Chunichi Dragons (Perlawanan 12) di Stadium Koshien Hanshin, menang 8-1 (ke-20 dalam sejarah).
• 500 kemenangan dengan pasukan yang sama (Hanshin): 19 Mei 2024, menentang Tokyo Yakult Swallows (Perlawanan 9) di Stadium Koshien Hanshin, menang 7-2 (ke-2 dalam sejarah Hanshin Tigers).
• 515 kemenangan dengan pasukan yang sama (Hanshin): 6 Julai 2024, menentang Yokohama DeNA BayStars (Perlawanan 12) di Stadium Koshien Hanshin, menang 2-1 (memecahkan rekod kemenangan terbanyak pengurus Hanshin Tigers).

Nombor Jersi

• 80 (1998-2008, 2010-2012, 2023-2024)

Rekod Pengurusan Mengikut Tahun (Musim Biasa)

: *1 Pada tahun 2012, Okada mengambil cuti bermula 25 September. Pengurus sementara ialah Hiroshi Moriwaki.
: *2 9 perlawanan yang tidak dihadiri pada tahun 2012 (7 menang, 2 kalah) tidak termasuk dalam rekod pengurus.
: *3 Teks tebal menunjukkan kemenangan Siri Jepun.

Rekod Pascamusim

Statistik Pukulan Mengikut Tahun

9.1. Impak kepada Besbol dan Budaya

Gaya pengurusan dan personaliti Akinobu Okada telah memberi impak ketara kepada sukan besbol dan budaya popular di Jepun. Penggunaan ungkapan "Are" (アレ^{Bahasa Jepun}, "Benda Itu") oleh Okada untuk merujuk kepada kejuaraan telah menjadi fenomena budaya. Istilah ini, yang pada asalnya digunakan untuk mengelakkan tekanan kepada pemain, menjadi sangat popular di kalangan peminat dan media, terutamanya apabila Hanshin Tigers semakin hampir memenangi kejuaraan liga pada tahun 2023. "Are" bukan sahaja menjadi kata kunci yang meluas, malah ia memenangi Anugerah Perkataan Baharu/Kata Kunci Tahunan 2023. Kejayaan Hanshin Tigers di bawah Okada, yang memenangi kejuaraan liga dan Siri Jepun, mengukuhkan lagi pengaruh istilah ini dalam budaya besbol.

Okada juga dikenali dengan gaya komunikasi uniknya, termasuk penggunaan interjeksi "Ōn" (おーん^{Bahasa Jepun}) dan kecenderungan untuk meninggalkan subjek atau bahagian tengah ayat. Walaupun ini kadang-kadang menyebabkan kekeliruan, ia juga menjadi ciri khas yang menarik perhatian dan memikat orang ramai, seperti yang dianalisis oleh pakar pendidikan bahasa Inggeris, Keiko Okada, yang menyatakan bahawa gaya komunikasi Okada, termasuk aspek bukan lisan, mempunyai daya tarikan tersendiri.

9.2. Penilaian Kritikal

Okada telah menerima pelbagai penilaian kritikal sepanjang kerjaya pengurusannya. Yoshinori Sato, bekas jurulatih pembaling di bawah Okada, mengkritiknya sebagai "terlalu degil dan tidak mendengar pendapat orang lain." Bobby Valentine, bekas pengurus Chiba Lotte Marines, membandingkan Okada dengan dirinya 10 tahun lalu, menunjukkan persamaan dalam pendekatan pengurusan.

Katsuya Nomura, seorang tokoh besbol yang dihormati, mengkritik Okada dalam bukunya, menyatakan bahawa Okada "mengabaikan tugas pengurus" dengan tidak memberikan isyarat dan menyerahkan sepenuhnya kepada pemain. Namun, Nomura juga mengakui pembentukan barisan pembaling pelepasan JFK sebagai "formula baharu," yang patut dipuji. Nomura berpendapat bahawa jika gaya pengurusan Okada bertujuan untuk meningkatkan kesedaran pemain, beliau mungkin berpotensi menjadi pengurus yang hebat.

Okada pula mempertahankan falsafah pengurusannya dalam bukunya "Gankoryoku," menegaskan bahawa beliau mempunyai pemikiran besbolnya sendiri dan sentiasa membuat strategi mengikut situasi. Beliau mengakui bahawa pandangannya mungkin bertentangan dengan Nomura, tetapi kedua-dua mereka bersetuju bahawa Hanshin perlu menang lebih daripada hanya menentang Giants.

Walaupun rekod pascamusim Okada pada penggal pertamanya di Hanshin kurang memberangsangkan, beliau menunjukkan penyesuaian taktikal yang ketara dalam Siri Kemuncak 2023, di mana beliau mengubah strategi pukulan pasukannya mengikut situasi perlawanan. Ini menunjukkan kemampuannya untuk belajar dan menyesuaikan diri, yang dipuji oleh pengulas sebagai keupayaan untuk "menyediakan langkah balas yang lebih baik apabila lawan mengambil tindakan."