Benin

3.1. Zaman prapenjajahan

Sebelum tahun 1600, wilayah Benin masa kini terdiri daripada pelbagai kawasan dengan sistem politik dan etnik yang berbeza. Ini termasuklah negara kota di sepanjang pantai (terutamanya daripada kumpulan etnik orang Aja, dan juga termasuk orang Yoruba dan Gbe) dan wilayah puak di pedalaman (terdiri daripada orang Bariba, Mahi, Gedevi, dan Kabye). Empayar Oyo, yang terletak terutamanya di sebelah timur Benin, merupakan kuasa tentera yang dominan di rantau ini, kerap melakukan serbuan dan mengenakan ufti ke atas kerajaan-kerajaan pantai dan wilayah puak. Keadaan ini berubah pada abad ke-17 dan ke-18 apabila Kerajaan Dahomey, yang majoritinya terdiri daripada orang Fon, ditubuhkan di dataran tinggi Abomey dan mula mengambil alih kawasan-kawasan di sepanjang pantai. Menjelang tahun 1727, Raja Agaja dari Kerajaan Dahomey telah menakluki bandar-bandar pantai Allada dan Ouidah. Dahomey menjadi negeri lindungan Empayar Oyo, dan bersaing tetapi tidak secara langsung menyerang negara kota Porto-Novo yang bersekutu dengan Oyo. Kebangkitan Dahomey, persaingannya dengan Porto-Novo, dan politik puak di wilayah utara berterusan sehingga zaman penjajahan dan pascapenjajahan.

Di Dahomey, golongan muda akan dilatih oleh askar-askar yang lebih tua dan diajar adat ketenteraan kerajaan sehingga mereka cukup umur untuk menyertai tentera. Dahomey menubuhkan sebuah kor askar wanita elit yang dikenali sebagai Ahosi (isteri-isteri raja), Mino ("ibu-ibu kami" dalam Fongbe), atau "Amazons Dahomey". Penekanan terhadap persiapan dan pencapaian ketenteraan ini menyebabkan Dahomey digelar "Sparta Hitam" oleh pemerhati Eropah dan penjelajah abad ke-19 seperti Sir Richard Burton.

Raja-raja Dahomey menjual tawanan perang mereka ke dalam perdagangan hamba Atlantik atau membunuh mereka secara ritual dalam upacara yang dikenali sebagai Adat Tahunan Dahomey. Menjelang kira-kira tahun 1750, Raja Dahomey memperoleh pendapatan kira-kira 250.00 K GBP setahun dengan menjual tawanan Afrika kepada pedagang hamba Eropah. Kawasan ini dinamakan Pantai Hamba kerana perdagangan hamba yang berkembang pesat. Protokol istana yang menuntut sebahagian tawanan perang daripada pertempuran kerajaan dipenggal kepala, mengurangkan jumlah orang yang diperhambakan yang dieksport dari kawasan itu. Jumlah itu menurun daripada 102,000 orang setiap dekad pada tahun 1780-an kepada 24,000 orang setiap dekad menjelang tahun 1860-an. Penurunan ini sebahagiannya disebabkan oleh Akta Perdagangan Hamba 1807 yang mengharamkan perdagangan hamba rentas Atlantik oleh Britain pada tahun 1808, diikuti oleh negara-negara lain. Penurunan ini berterusan sehingga tahun 1885 apabila kapal hamba terakhir berlepas dari Republik Benin moden menuju ke Brazil, yang ketika itu masih belum menghapuskan perhambaan. Ibu negara Porto-Novo (bermaksud "Pelabuhan Baru" dalam bahasa Portugis) pada asalnya dibangunkan sebagai pelabuhan untuk perdagangan hamba.

Antara barangan yang dicari oleh Portugis ialah barangan ukiran gading yang dibuat oleh artisan Benin dalam bentuk bekas garam berukir, sudu, dan tanduk pemburuan - hasil seni Afrika yang dihasilkan untuk dijual di luar negara sebagai objek eksotik. Satu lagi barangan utama yang dicari oleh peneroka Eropah ialah minyak sawit. Pada tahun 1856, kira-kira 2,500 tan minyak sawit dieksport oleh syarikat-syarikat British yang bernilai 112.50 K GBP.

3.2. Zaman penjajahan Perancis

Menjelang pertengahan abad ke-19, Dahomey mula "melemah dan kehilangan statusnya sebagai kuasa serantau". Pihak Perancis mengambil alih kawasan itu pada tahun 1892. Pada tahun 1899, Perancis memasukkan tanah yang dinamakan Dahomey Perancis ke dalam wilayah jajahan Afrika Barat Perancis yang lebih besar.

Perancis berusaha untuk mendapat manfaat daripada Dahomey dan wilayah itu "kelihatan kekurangan sumber pertanian atau mineral yang diperlukan untuk pembangunan kapitalis berskala besar". Akibatnya, Perancis menganggap Dahomey sebagai sejenis simpanan sekiranya penemuan masa depan mendedahkan sumber yang bernilai untuk dibangunkan.

Kerajaan Perancis mengharamkan penangkapan dan penjualan hamba. Pemilik hamba sebelum ini berusaha untuk mentakrifkan semula kawalan mereka ke atas hamba sebagai kawalan ke atas tanah, penyewa, dan ahli keturunan. Ini mencetuskan perebutan di kalangan penduduk Dahomey, "tertumpu pada tempoh dari 1895 hingga 1920, untuk pengagihan semula kawalan ke atas tanah dan buruh. Kampung-kampung berusaha untuk mentakrifkan semula sempadan tanah dan kawasan penangkapan ikan. Pertikaian agama hampir tidak menyelindungi perebutan puak untuk mengawal tanah dan perdagangan yang mendasarinya. Puak-puak berjuang untuk kepimpinan keluarga-keluarga besar".

Pada tahun 1958, Perancis memberikan autonomi kepada Republik Dahomey, dan kemerdekaan penuh pada 1 Ogos 1960 yang disambut setiap tahun sebagai Hari Kemerdekaan, sebuah cuti kebangsaan. Presiden yang memimpin negara ke arah kemerdekaan ialah Hubert Maga.

3.3. Zaman pascakemerdekaan

Selepas tahun 1960, berlaku beberapa rampasan kuasa dan perubahan rejim, dengan tokoh-tokoh seperti Hubert Maga, Sourou Migan Apithy, Justin Ahomadégbé, dan Émile Derlin Zinsou mendominasi politik; tiga yang pertama masing-masing mewakili kawasan dan etnik yang berbeza di negara ini. Ketiga-tiga mereka bersetuju untuk membentuk sebuah Majlis Presiden selepas keganasan mencemari pilihan raya tahun 1970.

Pada 7 Mei 1972, Maga menyerahkan kuasa kepada Ahomadégbé. Pada 26 Oktober 1972, Leftenan Kolonel Mathieu Kérékou menggulingkan triumvirat yang memerintah, menjadi presiden dan menyatakan bahawa negara tidak akan "membebankan dirinya dengan meniru ideologi asing, dan tidak mahu Kapitalisme, Komunisme, mahupun Sosialisme". Pada 30 November 1974, beliau mengumumkan bahawa negara secara rasminya adalah Marxis, di bawah kawalan Majlis Tentera Revolusi (CMR), yang menasionalisasikan industri petroleum dan bank. Pada 30 November 1975, beliau menamakan semula negara itu sebagai Republik Rakyat Benin. Rejim Republik Rakyat Benin mengalami perubahan sepanjang kewujudannya: tempoh nasionalis (1972-1974); fasa sosialis (1974-1982); dan fasa yang melibatkan pembukaan kepada negara-negara Barat dan liberalisme ekonomi (1982-1990).

Pada tahun 1974, kerajaan memulakan program untuk menasionalisasikan sektor-sektor strategik ekonomi, mereformasi sistem pendidikan, menubuhkan koperasi pertanian dan struktur kerajaan tempatan yang baru, serta kempen untuk menghapuskan "kuasa feudal" termasuk tribalisme. Rejim mengharamkan aktiviti pembangkang. Mathieu Kérékou dipilih sebagai presiden oleh Perhimpunan Revolusi Nasional pada tahun 1980, dan dipilih semula pada tahun 1984. Dengan menjalin hubungan dengan China, Korea Utara, dan Libya, beliau meletakkan "hampir semua" perniagaan dan aktiviti ekonomi di bawah kawalan negara, menyebabkan pelaburan asing di Benin terhenti. Kérékou cuba menyusun semula pendidikan, dengan mengemukakan aforisme sendiri seperti "Kemiskinan bukanlah satu ketentuan". Rejim membiayai dirinya dengan membuat kontrak untuk menerima sisa nuklear, pertama dari Kesatuan Soviet dan kemudian dari Perancis.

Pada tahun 1980-an, Benin mengalami kadar pertumbuhan ekonomi yang lebih tinggi (15.6% pada tahun 1982, 4.6% pada tahun 1983 dan 8.2% pada tahun 1984), sehingga penutupan sempadan Nigeria dengan Benin menyebabkan penurunan dalam hasil kastam dan cukai. Kerajaan tidak lagi mampu membayar gaji penjawat awam. Pada tahun 1989, rusuhan meletus apabila rejim tidak mempunyai wang yang cukup untuk membayar tenteranya. Sistem perbankan runtuh. Akhirnya, Kérékou meninggalkan Marxisme, dan sebuah konvensyen memaksa Kérékou untuk membebaskan tahanan politik dan mengatur pilihan raya. Marxisme-Leninisme dimansuhkan sebagai bentuk pemerintahan negara.

Nama negara secara rasmi ditukar kepada Republik Benin pada 1 Mac 1990, selepas perlembagaan kerajaan yang baru dibentuk selesai.
Kérékou tewas kepada Nicéphore Soglo dalam pilihan raya 1991 dan menjadi Presiden pertama di tanah besar Afrika yang kehilangan kuasa melalui pilihan raya. Kérékou kembali berkuasa selepas memenangi undi 1996. Pada tahun 2001, pilihan raya menyaksikan Kérékou memenangi satu lagi penggal, selepas itu pihak lawannya mendakwa terdapat penyelewengan dalam pilihan raya. Pada tahun 1999, Kérékou mengeluarkan permohonan maaf kebangsaan atas peranan besar yang dimainkan oleh orang Afrika dalam perdagangan hamba Atlantik.

Kérékou dan bekas presiden Soglo tidak bertanding dalam pilihan raya 2006, kerana kedua-duanya dihalang oleh sekatan perlembagaan mengenai umur dan jumlah penggal calon. Pilihan raya presiden Benin, 2006 menghasilkan pusingan kedua antara Thomas Boni Yayi dan Adrien Houngbédji. Pilihan raya pusingan kedua diadakan pada 19 Mac dan dimenangi oleh Boni, yang memegang jawatan pada 6 April. Boni dipilih semula pada 2011, memperoleh 53.18% undi pada pusingan pertama-cukup untuk mengelakkan pilihan raya pusingan kedua. Beliau adalah presiden pertama yang memenangi pilihan raya tanpa pusingan kedua sejak pemulihan demokrasi pada tahun 1991.

Dalam pilihan raya presiden Mac 2016 di mana Boni Yayi dihalang oleh perlembagaan daripada bertanding untuk penggal ketiga, ahli perniagaan Patrice Talon memenangi pusingan kedua dengan 65.37% undi, mengalahkan jurubank pelaburan dan bekas Perdana Menteri Lionel Zinsou. Talon mengangkat sumpah pada 6 April 2016. Bercakap pada hari yang sama Mahkamah Perlembagaan mengesahkan keputusan itu, Talon berkata bahawa beliau akan "pertama sekali menangani reformasi perlembagaan", membincangkan rancangannya untuk mengehadkan presiden kepada satu penggal 5 tahun untuk memerangi "sikap sambil lewa". Beliau berkata bahawa beliau merancang untuk mengurangkan saiz kerajaan daripada 28 kepada 16 ahli. Pada April 2021, Presiden Patrice Talon dipilih semula, dengan lebih daripada 86.3% undi dalam pilihan raya presiden Benin 2021. Perubahan dalam undang-undang pilihan raya mengakibatkan kawalan penuh parlimen oleh penyokong Presiden Talon, yang menimbulkan kebimbangan mengenai kemerosotan demokrasi dan penumpuan kuasa, menjejaskan prinsip semak dan imbang yang penting untuk tadbir urus yang baik dan perlindungan hak asasi manusia.

Pada Februari 2022, Benin menyaksikan serangan pengganas terbesar dalam sejarahnya, iaitu pembunuhan beramai-ramai Taman Negara W. Pada 20 Februari 2022, Presiden Patrice Talon merasmikan pameran dengan 26 buah seni suci yang dikembalikan ke Benin oleh Perancis, 129 tahun selepas ia dirompak oleh tentera penjajah. Pemulangan artifak ini dilihat sebagai langkah penting ke arah pengiktirafan sejarah dan pemulihan warisan budaya, namun ia juga menyoroti isu-isu berterusan mengenai ganti rugi dan keadilan bagi kesan penjajahan.

4.1. Struktur kerajaan

Struktur kerajaan Benin adalah berdasarkan sistem republik berpresiden dengan pengasingan kuasa antara tiga cabang utama: perundangan, eksekutif, dan kehakiman.

• Cabang Perundangan: Perhimpunan Kebangsaan (Assemblée Nationale_{Perhimpunan Kebangsaan}^{Bahasa Perancis}) adalah badan perundangan unikameral Benin. Ia terdiri daripada 83 ahli yang dipilih melalui pilihan raya umum untuk tempoh empat tahun. Perhimpunan Kebangsaan bertanggungjawab untuk menggubal undang-undang, meluluskan belanjawan negara, dan mengawasi tindakan kerajaan eksekutif. Walau bagaimanapun, perubahan undang-undang pilihan raya baru-baru ini telah menimbulkan kebimbangan mengenai perwakilan sebenar dan kemasukan parti pembangkang, yang memberi kesan kepada fungsi demokrasi badan perundangan.
• Cabang Eksekutif: Presiden Benin adalah ketua negara dan ketua kerajaan. Presiden dipilih melalui pilihan raya umum untuk tempoh lima tahun dan boleh dipilih semula sekali sahaja. Presiden melantik Kabinet Menteri, yang membantunya dalam menjalankan fungsi eksekutif. Kuasa eksekutif termasuk melaksanakan undang-undang, menguruskan hal ehwal negara, dan mengetuai dasar luar. Terdapat kritikan bahawa kuasa eksekutif telah menjadi semakin dominan, mengancam keseimbangan kuasa.
• Cabang Kehakiman: Sistem kehakiman Benin secara teorinya bebas. Ia terdiri daripada Mahkamah Agung (Cour Suprême_{Mahkamah Agung}^{Bahasa Perancis}), Mahkamah Perlembagaan (Cour Constitutionnelle_{Mahkamah Perlembagaan}^{Bahasa Perancis}), dan mahkamah-mahkamah rendah. Mahkamah Agung adalah mahkamah rayuan tertinggi untuk kes-kes sivil, komersial, sosial, dan jenayah. Mahkamah Perlembagaan bertanggungjawab untuk mentafsir perlembagaan, memastikan kesahihan undang-undang, dan mengawasi pilihan raya. Namun, pelantikan ketua Mahkamah Perlembagaan yang mempunyai kaitan rapat dengan Presiden telah menimbulkan persoalan mengenai kebebasan sebenar badan kehakiman dan kemampuannya untuk bertindak sebagai semak dan imbang yang berkesan terhadap kuasa eksekutif dan perundangan.

4.2. Demokrasi dan hak asasi manusia

Sejak peralihan kepada sistem pelbagai parti pada awal 1990-an, Benin pernah dianggap sebagai contoh demokrasi yang stabil di Afrika Barat. Negara ini mengadakan pilihan raya presiden dan parlimen secara berkala. Sistem pilihan raya membenarkan pelbagai parti politik untuk bertanding, walaupun perubahan terkini dalam undang-undang pilihan raya telah menyukarkan penyertaan parti-parti pembangkang yang lebih kecil dan telah dikritik kerana mengurangkan persaingan politik yang sihat. Landskap politik kepartian secara tradisinya dicirikan oleh gabungan yang sering berubah-ubah dan personaliti politik yang kuat, bukannya ideologi parti yang jelas.

Situasi hak asasi manusia di Benin telah menjadi kebimbangan yang semakin meningkat. Walaupun perlembagaan menjamin hak-hak asasi, laporan daripada organisasi hak asasi manusia domestik dan antarabangsa telah menunjukkan kemerosotan dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Kebebasan bersuara dan kebebasan media telah menghadapi tekanan, dengan beberapa wartawan dan aktivis mengalami gangguan atau pendakwaan. Hak untuk berhimpun secara aman juga telah dihadkan, terutamanya bagi kumpulan pembangkang. Perubahan dalam sistem kehakiman dan pilihan raya telah menimbulkan persoalan mengenai kedaulatan undang-undang dan proses demokrasi yang adil. Cabaran utama termasuk memastikan kebebasan badan kehakiman, melindungi ruang sivil, dan mempromosikan dialog politik yang inklusif untuk mengukuhkan institusi demokrasi dan melindungi hak asasi semua rakyat Benin. Masyarakat antarabangsa dan organisasi sivil tempatan terus memantau situasi ini dengan teliti.

4.3. Ketenteraan

Angkatan Tentera Benin (Forces Armées Béninoises_{Angkatan Tentera Benin}^{Bahasa Perancis} - FAB) bertanggungjawab untuk pertahanan negara dan keselamatan dalaman. Ia terdiri daripada Tentera Darat, Tentera Laut, Tentera Udara, dan Gendarmerie Nasional. Saiz angkatan tentera Benin adalah sederhana, dengan anggaran kekuatan aktif sekitar 4,500 hingga 5,000 anggota. Peralatan utama yang dimiliki kebanyakannya berasal dari sumber Perancis, Rusia, dan China, dan merangkumi kenderaan berperisai ringan, artileri, bot peronda pantai, dan beberapa pesawat pengangkut ringan.

Peruntukan belanjawan pertahanan Benin secara relatifnya kecil, mencerminkan tumpuan negara pada pembangunan ekonomi dan sosial. Walau bagaimanapun, dengan peningkatan ancaman keganasan dan aktiviti lanun di Teluk Guinea, serta cabaran keselamatan rentas sempadan di rantau Sahel, terdapat tekanan untuk memodenkan dan memperkukuhkan keupayaan angkatan tentera.

Angkatan Tentera Benin terlibat dalam pelbagai aktiviti, termasuk menjaga kedaulatan wilayah, operasi keselamatan dalaman, dan penyertaan dalam misi pengaman serantau dan antarabangsa di bawah naungan Kesatuan Afrika dan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. Pasukan tentera juga memainkan peranan dalam bantuan bencana dan projek pembangunan awam. Cabaran utama yang dihadapi termasuk pembiayaan yang terhad, keperluan untuk pemodenan peralatan, dan latihan yang berterusan untuk menangani ancaman keselamatan yang kompleks.

5.1. Bandar utama

Benin mempunyai beberapa bandar utama yang memainkan peranan penting dalam aspek pentadbiran, ekonomi, dan budaya negara.

• Porto-Novo: Sebagai ibu negara rasmi Benin, Porto-Novo terletak di tenggara negara, berhampiran dengan sempadan Nigeria. Walaupun ia adalah ibu negara, kebanyakan fungsi kerajaan berpusat di Cotonou. Porto-Novo mempunyai populasi sekitar 260,000 orang. Bandar ini mempunyai kepentingan sejarah dan budaya, dengan seni bina kolonial Perancis dan pasar-pasar yang meriah. Ia juga merupakan pusat pentadbiran bagi Jabatan Ouémé.
• Cotonou: Terletak di Jabatan Littoral, Cotonou adalah bandar terbesar dan pusat ekonomi utama Benin. Ia berfungsi sebagai pusat kerajaan secara de facto. Dengan populasi melebihi 670,000 orang (kawasan metropolitan mungkin lebih besar), Cotonou adalah hab perdagangan, pengangkutan, dan perindustrian. Pelabuhan Cotonou adalah antara yang tersibuk di Afrika Barat, mengendalikan sebahagian besar import dan eksport Benin serta negara-negara jiran yang tidak berpantai. Lapangan terbang antarabangsa utama Benin, Lapangan Terbang Cadjehoun, juga terletak di sini.
• Parakou: Terletak di tengah-tengah Benin, Parakou adalah bandar terbesar di utara dan ibu kota Jabatan Borgou. Ia mempunyai populasi melebihi 250,000 orang. Parakou merupakan hab pengangkutan penting, terletak di persimpangan jalan raya utama dan laluan kereta api yang menghubungkan Cotonou ke utara. Ia juga merupakan pusat perdagangan utama untuk produk pertanian dari kawasan sekitarnya.
• Djougou: Djougou adalah bandar utama di barat laut Benin dan ibu kota Jabatan Donga. Dengan populasi hampir 100,000 orang, ia merupakan pusat perdagangan dan kebudayaan yang penting bagi kumpulan etnik Dendi dan lain-lain di rantau ini.
• Godomey: Terletak di Jabatan Atlantique, berhampiran dengan Cotonou, Godomey adalah salah satu bandar yang paling pesat membangun dengan populasi melebihi 250,000 orang, menjadikannya antara bandar terbesar di negara ini.
• Abomey-Calavi: Juga terletak di Jabatan Atlantique dan berdekatan dengan Cotonou, Abomey-Calavi adalah sebuah bandar penting dengan populasi melebihi 117,000 orang dan merupakan lokasi Universiti Abomey-Calavi, salah satu institusi pengajian tinggi utama di Benin.
• Bohicon: Terletak di Jabatan Zou, Bohicon adalah sebuah bandar komersial yang penting dengan populasi lebih 93,000 orang, dan terletak berdekatan dengan Abomey, ibu kota bersejarah Kerajaan Dahomey.

Bandar-bandar ini, bersama dengan pusat-pusat bandar yang lebih kecil, memainkan peranan penting dalam pembangunan dan dinamika sosial Benin.

6.1. Hubungan dengan Perancis

Hubungan antara Benin dan Perancis adalah kompleks dan berakar umbi dalam sejarah penjajahan. Perancis adalah bekas kuasa penjajah Dahomey (nama lama Benin) dari akhir abad ke-19 hingga kemerdekaan pada tahun 1960. Hubungan ini telah meninggalkan legasi yang ketara dalam aspek bahasa (Bahasa Perancis adalah bahasa rasmi Benin), sistem pentadbiran, pendidikan, dan budaya.

Selepas kemerdekaan, Perancis kekal sebagai rakan kongsi penting bagi Benin dalam bidang politik, ekonomi, dan budaya. Perancis adalah salah satu penderma bantuan pembangunan utama kepada Benin dan rakan dagang yang signifikan. Banyak syarikat Perancis beroperasi di Benin, terutamanya dalam sektor perkhidmatan, infrastruktur, dan sumber asli. Terdapat juga kerjasama ketenteraan yang berterusan antara kedua-dua negara, termasuk latihan dan sokongan logistik.

Dari segi budaya, terdapat pertukaran yang aktif antara kedua-dua negara, dengan ramai pelajar dan profesional Benin melanjutkan pelajaran atau bekerja di Perancis, dan sebaliknya. Walau bagaimanapun, hubungan ini tidak terlepas daripada ketegangan. Isu pemulangan artifak budaya Benin yang diambil semasa zaman penjajahan telah menjadi titik perbalahan, walaupun kemajuan telah dicapai baru-baru ini dengan pemulangan beberapa artifak penting oleh Perancis. Pemulangan ini disambut baik di Benin sebagai langkah ke arah pengiktirafan sejarah dan pemulihan warisan, tetapi juga membuka perbincangan yang lebih luas mengenai ganti rugi dan kesan berpanjangan penjajahan. Dari perspektif kiri-tengah dan liberalisme sosial, adalah penting untuk terus menilai hubungan ini secara kritis, memastikan ia berdasarkan kesaksamaan, saling menghormati, dan menyumbang kepada pembangunan Benin yang adil dan mampan, sambil menangani legasi ketidakadilan sejarah.

6.2. Hubungan dengan negara-negara jiran

Benin berkongsi sempadan darat dengan empat negara: Nigeria di timur, Niger di timur laut, Burkina Faso di barat laut, dan Togo di barat. Hubungan dengan negara-negara jiran ini adalah penting untuk kestabilan politik, keselamatan, dan pembangunan ekonomi Benin.

• Nigeria: Nigeria adalah jiran terbesar dan paling berpengaruh Benin. Hubungan ekonomi sangat rapat, dengan sebahagian besar perdagangan tidak rasmi Benin melibatkan Nigeria. Pelabuhan Cotonou berfungsi sebagai pintu masuk penting untuk barangan yang ditujukan ke pasaran Nigeria. Walau bagaimanapun, hubungan ini kadangkala tegang disebabkan oleh isu-isu seperti penyeludupan rentas sempadan dan dasar perdagangan Nigeria yang boleh berubah-ubah, seperti penutupan sempadan yang memberi kesan negatif kepada ekonomi Benin. Kerjasama dalam bidang keselamatan, terutamanya dalam menangani jenayah rentas sempadan dan ancaman keganasan di rantau ini, adalah penting.
• Togo: Benin dan Togo berkongsi hubungan budaya dan sejarah yang rapat, dengan banyak kumpulan etnik yang sama merentasi sempadan. Terdapat kerjasama ekonomi, terutamanya dalam sektor pengangkutan dan perdagangan. Kedua-dua negara adalah ahli Komuniti Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) dan bekerjasama dalam inisiatif integrasi serantau.
• Niger: Sebagai negara yang tidak berpantai, Niger sangat bergantung pada Pelabuhan Cotonou untuk perdagangan antarabangsanya. Terdapat koridor pengangkutan penting yang menghubungkan Niger dengan Benin. Kerjasama dalam pengurusan sumber air bersama, seperti Sungai Niger, dan isu-isu keselamatan di kawasan sempadan adalah penting.
• Burkina Faso: Seperti Niger, Burkina Faso juga merupakan negara tidak berpantai yang menggunakan infrastruktur pengangkutan Benin untuk akses ke laut. Hubungan perdagangan dan kerjasama keselamatan, terutamanya berkaitan dengan ancaman dari rantau Sahel, adalah aspek penting dalam hubungan dua hala.

Benin secara aktif mengambil bahagian dalam mekanisme kerjasama serantau seperti ECOWAS untuk menangani isu-isu bersama seperti keselamatan, pembangunan ekonomi, dan tadbir urus. Dari perspektif kiri-tengah dan liberalisme sosial, adalah penting bagi Benin untuk memupuk hubungan kejiranan yang berdasarkan saling menghormati, kerjasama yang adil, dan komitmen terhadap hak asasi manusia dan demokrasi di seluruh rantau ini. Isu-isu seperti hak pelarian dan migran, serta impak dasar serantau terhadap komuniti sempadan, memerlukan perhatian khusus.

7.1. Industri utama

Ekonomi Benin banyak bergantung kepada beberapa sektor utama yang menyumbang kepada Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) dan guna tenaga.

• Pertanian: Sektor ini adalah tulang belakang ekonomi Benin, menggaji sebahagian besar tenaga kerja. Tanaman utama termasuk kapas, yang merupakan eksport utama dan sumber pendapatan penting. Tanaman kontan lain yang penting ialah minyak sawit (daripada kelapa sawit), kacang gajus, dan mentega shea. Untuk kegunaan domestik, tanaman makanan ruji seperti jagung, ubi kayu, keladi, dan kacang ditanam secara meluas. Walaupun sumbangannya besar, sektor pertanian menghadapi cabaran seperti pergantungan kepada cuaca, kekurangan teknologi moden, dan akses terhad kepada kredit, yang memberi kesan kepada produktiviti dan pendapatan petani kecil. Dari perspektif liberalisme sosial, adalah penting untuk memastikan bahawa pembangunan sektor pertanian tidak mengorbankan hak tanah petani kecil dan menyumbang kepada keselamatan makanan serta pengurangan kemiskinan luar bandar.
• Perkilangan: Sektor perkilangan di Benin masih agak kecil dan kebanyakannya tertumpu kepada pemprosesan produk pertanian (seperti minyak sawit, tekstil berasaskan kapas), pengeluaran simen, dan barangan pengguna ringan. Terdapat usaha untuk membangunkan zon perindustrian khas untuk menarik pelaburan dan mempelbagaikan asas perindustrian. Cabaran termasuk bekalan tenaga yang tidak stabil, kos pengeluaran yang tinggi, dan persaingan daripada barangan import. Pembangunan sektor perkilangan yang mampan memerlukan pelaburan dalam infrastruktur, pembangunan kemahiran, dan dasar yang menyokong perusahaan tempatan sambil memastikan hak pekerja dilindungi.
• Perkhidmatan: Sektor perkhidmatan merupakan penyumbang terbesar kepada KDNK Benin. Ia merangkumi pelbagai aktiviti, termasuk perdagangan (borong dan runcit), pengangkutan dan logistik (terutamanya melalui Pelabuhan Cotonou), telekomunikasi, pelancongan, dan perkhidmatan kewangan. Pelabuhan Cotonou memainkan peranan penting sebagai hab transit untuk negara-negara jiran yang tidak berpantai seperti Niger dan Burkina Faso. Sektor pelancongan mempunyai potensi yang belum diterokai sepenuhnya, dengan tarikan seperti warisan sejarah Kerajaan Dahomey, budaya Vodun, dan taman negara. Pertumbuhan sektor perkhidmatan perlu diiringi dengan usaha untuk memastikan pekerjaan yang berkualiti dan pengagihan manfaat ekonomi yang lebih saksama.

Penilaian sumbangan ekonomi setiap sektor menunjukkan bahawa walaupun pertanian penting untuk pekerjaan, sektor perkhidmatan mendominasi dari segi KDNK. Usaha untuk mempelbagaikan ekonomi dan mengurangkan pergantungan kepada kapas adalah penting untuk pertumbuhan jangka panjang yang mampan dan inklusif.

7.2. Pengangkutan

Infrastruktur pengangkutan di Benin memainkan peranan penting dalam ekonomi negara, terutamanya sebagai hab transit untuk negara-negara jiran yang tidak berpantai.

• Rangkaian Jalan Raya: Benin mempunyai sejumlah 6.79 K km lebuh raya, di mana 1.36 K km daripadanya berturap. Daripada lebuh raya berturap, terdapat 10 lebuh raya ekspres. Ini meninggalkan 5.43 K km jalan tidak berturap. Lebuh Raya Pantai Afrika Barat merentasi Benin, menghubungkannya dengan Nigeria di timur, dan Togo, Ghana serta Côte d'Ivoire di barat. Apabila pembinaan di Liberia dan Sierra Leone selesai, lebuh raya itu akan bersambung ke barat ke 7 negara Komuniti Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) yang lain. Lebuh raya berturap menghubungkan Benin ke utara dengan Niger, dan melalui negara itu ke Burkina Faso dan Mali di barat laut. Rangkaian jalan raya adalah mod pengangkutan utama untuk penumpang dan barangan di dalam negara. Walau bagaimanapun, banyak jalan raya, terutamanya di kawasan luar bandar, berada dalam keadaan yang kurang baik dan memerlukan penyelenggaraan serta penaiktarafan.
• Sistem Kereta Api: Pengangkutan rel di Benin terdiri daripada 578 km landasan rel tunggal, tolok 1000mm. Laluan utama menghubungkan Cotonou dengan Parakou di utara, yang penting untuk mengangkut barangan ke dan dari negara-negara jiran seperti Niger. Kerja-kerja pembinaan telah dimulakan untuk laluan antarabangsa yang menghubungkan Benin dengan Niger dan Nigeria, dengan rancangan awal diumumkan untuk sambungan lanjut ke Togo dan Burkina Faso. Benin akan menjadi peserta dalam projek AfricaRail. Terdapat rancangan untuk memodenkan dan memperluaskan rangkaian kereta api, tetapi ini memerlukan pelaburan yang besar.
• Kemudahan Pelabuhan: Pelabuhan Cotonou adalah satu-satunya pelabuhan laut antarabangsa di Benin dan merupakan nadi ekonomi negara. Ia berfungsi sebagai pintu masuk utama untuk import dan eksport Benin, serta sebagai pelabuhan transit penting untuk negara-negara jiran yang tidak berpantai seperti Niger, Burkina Faso, Mali, dan Chad. Usaha sedang dijalankan untuk meningkatkan kapasiti dan kecekapan pelabuhan bagi menampung jumlah kargo yang semakin meningkat.
• Perkhidmatan Penerbangan: Lapangan Terbang Cadjehoun di Cotonou adalah lapangan terbang antarabangsa utama Benin. Ia menyediakan perkhidmatan penerbangan terus ke beberapa bandar di Afrika seperti Accra, Niamey, Monrovia, Lagos, Ouagadougou, Lomé, dan Douala. Perkhidmatan terus juga menghubungkan Cotonou ke Paris, Brussels, dan Istanbul. Lapangan terbang ini penting untuk pelancongan dan perjalanan perniagaan. Benin tidak mempunyai laluan air yang boleh dilayari. Terdapat 5 buah lapangan terbang di Benin, dengan hanya 1 daripadanya mempunyai landasan berturap (iaitu Lapangan Terbang Cadjehoun di Cotonou, yang merupakan lapangan terbang antarabangsa utama).

Isu-isu utama dalam sektor pengangkutan termasuk keperluan untuk pelaburan yang lebih besar dalam penyelenggaraan dan pembangunan infrastruktur, meningkatkan keselamatan jalan raya, dan memodenkan sistem pengangkutan untuk meningkatkan kecekapan. Rancangan pembangunan sering tertumpu pada penaiktarafan jalan raya utama, pemodenan pelabuhan, dan potensi pengembangan rangkaian kereta api. Dari perspektif liberalisme sosial, adalah penting bahawa pembangunan infrastruktur pengangkutan mengambil kira impak alam sekitar dan sosial, serta memastikan akses yang saksama kepada perkhidmatan pengangkutan untuk semua lapisan masyarakat.

7.3. Sains dan teknologi

7.4. Tenaga

Sumber tenaga utama Benin terdiri daripada tenaga terma (dihasilkan daripada bahan api fosil) dan tenaga hidroelektrik. Negara ini mempunyai beberapa loji janakuasa terma, tetapi kapasiti penjanaan domestiknya tidak mencukupi untuk memenuhi permintaan yang semakin meningkat. Akibatnya, Benin sangat bergantung kepada import elektrik, terutamanya dari negara jiran seperti Nigeria dan Ghana, untuk menampung kekurangan bekalan. Pergantungan ini menjadikan Benin terdedah kepada gangguan bekalan dan turun naik harga dari negara pengeksport.

Status semasa pengeluaran dan bekalan elektrik di Benin sering dicirikan oleh kekurangan dan gangguan yang kerap. Akses kepada elektrik, terutamanya di kawasan luar bandar, masih terhad. Isu-isu berkaitan bekalan tenaga termasuk infrastruktur penjanaan dan penghantaran yang sudah tua, kekurangan pelaburan dalam sektor tenaga, dan cabaran dalam pengurusan utiliti tenaga.

Dasar-dasar kerajaan yang berkaitan dengan tenaga tertumpu pada usaha untuk meningkatkan kapasiti penjanaan domestik, mempelbagaikan campuran tenaga dengan memasukkan lebih banyak sumber tenaga boleh diperbaharui (seperti tenaga suria), dan meningkatkan kecekapan tenaga. Terdapat juga rancangan untuk memperbaiki infrastruktur penghantaran dan pengagihan bagi mengurangkan kerugian dan meningkatkan kebolehpercayaan bekalan. Kerjasama serantau melalui West African Power Pool (WAPP) juga dilihat sebagai strategi penting untuk meningkatkan keselamatan tenaga. Dari perspektif liberalisme sosial dan kiri-tengah, adalah penting untuk memastikan bahawa dasar tenaga mengutamakan akses yang saksama dan mampu milik kepada elektrik untuk semua rakyat, serta mempromosikan pembangunan tenaga yang mampan alam sekitar dan mengurangkan pergantungan kepada sumber bahan api fosil yang tidak stabil.

8.1. Demografi

Majoriti daripada 11,485,000 penduduk Benin tinggal di selatan negara. Jangka hayat ialah 62 tahun. Benin mempunyai populasi yang muda dengan kadar pertumbuhan penduduk yang agak tinggi. Struktur umur populasi menunjukkan peratusan besar golongan muda, yang memberi tekanan kepada perkhidmatan sosial seperti pendidikan dan kesihatan, tetapi juga menyediakan potensi tenaga kerja untuk masa depan. Taburan penduduk tidak sekata, dengan kepadatan yang lebih tinggi di kawasan pantai selatan, terutamanya di sekitar Cotonou dan Porto-Novo, berbanding dengan kawasan utara yang lebih jarang penduduknya. Penghijrahan dari luar bandar ke bandar adalah satu trend yang ketara, didorong oleh pencarian peluang ekonomi.

Purata jangka hayat di Benin, walaupun telah meningkat, masih lebih rendah berbanding purata global, mencerminkan cabaran dalam sektor kesihatan dan akses kepada penjagaan kesihatan yang berkualiti. Usaha untuk meningkatkan jangka hayat melibatkan penambahbaikan dalam sanitasi, pemakanan, dan pencegahan serta rawatan penyakit.

8.2. Kumpulan etnik

Benin adalah rumah kepada kira-kira 42 kumpulan etnik Afrika. Antara kumpulan etnik utama termasuk:

• Fon: Kumpulan etnik terbesar, terutamanya mendiami bahagian selatan-tengah negara, sekitar Abomey, bekas ibu kota Kerajaan Dahomey. Mereka mempunyai pengaruh sejarah dan budaya yang signifikan. (38.4% populasi pada bancian 2013)
• Adja & Mina: Kumpulan yang berkait rapat, juga kebanyakannya ditemui di selatan. (15.1%)
• Yoruba: Mendiami bahagian tenggara, berhampiran sempadan Nigeria, dan telah berhijrah dari Nigeria pada abad ke-12. Mereka mempunyai warisan budaya yang kaya dan hubungan sejarah yang kuat dengan komuniti Yoruba di Nigeria. (12%)
• Bariba: Kumpulan etnik utama di timur laut Benin, terutamanya di Jabatan Borgou. Mereka terkenal dengan tradisi berkuda dan sejarah kerajaan mereka sendiri. (9.6%)
• Fula (juga dikenali sebagai Peul atau Fulani): Kumpulan nomad atau separa nomad yang tersebar di seluruh Afrika Barat, termasuk di timur laut Benin. (8.6%)
• Ottamari (termasuk Betammaribe dan Somba): Dikenali dengan seni bina kubu tradisional mereka ("Tata Somba"), mereka mendiami kawasan Pergunungan Atakora di barat laut. (6.1%)
• Yoa-Lokpa: Kumpulan etnik yang terdapat di bahagian tengah dan utara. (4.3%)
• Dendi: Terutamanya di kawasan utara-tengah, berketurunan dari Mali dan tiba pada abad ke-16. (2.9%)
• Kumpulan lain termasuk Mina, Xueda, dan Aja (yang datang dari Togo) di pantai.

Setiap kumpulan etnik mempunyai bahasa, adat resam, dan tradisi budaya mereka sendiri. Walaupun kepelbagaian ini memperkaya fabrik sosial Benin, ia juga boleh menjadi sumber ketegangan politik atau sosial pada masa-masa tertentu. Hubungan antara etnik secara amnya aman, dengan banyak interaksi dan perkahwinan campur. Dari perspektif liberalisme sosial, adalah penting untuk mengiktiraf dan menghormati kepelbagaian etnik ini, memastikan hak semua kumpulan dilindungi, dan mempromosikan perpaduan nasional yang inklusif.

Tenaga kerja kedutaan Eropah dan misi bantuan asing serta pertubuhan bukan kerajaan dan kumpulan mubaligh menyumbang sebahagian daripada 5,500 penduduk Eropah.

8.3. Bahasa

Bahasa Perancis adalah bahasa rasmi Benin, satu legasi daripada zaman penjajahan Perancis. Ia digunakan dalam pentadbiran kerajaan, pendidikan formal (terutamanya di peringkat menengah dan tinggi), media, dan perniagaan. Walau bagaimanapun, majoriti penduduk Benin bertutur dalam salah satu daripada banyak bahasa peribumi sebagai bahasa pertama mereka.

Antara bahasa-bahasa peribumi utama yang digunakan secara meluas termasuk:

• Fon (Fongbe): Bahasa yang paling banyak dituturkan, terutamanya di selatan dan tengah Benin. Ia adalah bahasa orang Fon.
• Yoruba: Dituturkan secara meluas di tenggara, berhampiran sempadan Nigeria, oleh orang Yoruba.
• Bariba: Bahasa utama di timur laut, dituturkan oleh orang Bariba.
• Dendi: Dituturkan di utara, terutamanya sebagai lingua franca di kalangan komuniti perdagangan.
• Bahasa-bahasa Gbe lain seperti Aja, Mina, dan Xwla.
• Bahasa-bahasa Gur seperti Yom dan Betammaribe.

Secara keseluruhan, terdapat lebih 50 bahasa peribumi yang dituturkan di Benin. Bahasa-bahasa tempatan digunakan sebagai bahasa pengantar utama di sekolah rendah, dengan Bahasa Perancis diperkenalkan pada tahun-tahun berikutnya. Pada peringkat sekolah menengah, Bahasa Perancis adalah satu-satunya bahasa pengantar. Bahasa-bahasa Benin "secara amnya ditranskripsikan" dengan huruf yang berasingan untuk setiap bunyi pertuturan (fonem), bukannya menggunakan diakritik seperti dalam Bahasa Perancis atau digraf seperti dalam Bahasa Inggeris. Ini termasuk Yoruba Benin, yang di Nigeria ditulis dengan kedua-dua diakritik dan digraf. Sebagai contoh, vokal tengah yang ditulis é, è, ô, o dalam Bahasa Perancis ditulis e, ɛ, o, ɔ dalam bahasa-bahasa Benin, manakala konsonan yang ditulis ng dan sh atau ch dalam Bahasa Inggeris ditulis ŋ dan c. Digraf digunakan untuk vokal sengau dan konsonan labial-velar kp dan gb, seperti dalam nama bahasa Fon Fon gbe (/fõ ɡbe/), dan diakritik digunakan sebagai tanda nada. Dalam penerbitan berbahasa Perancis, campuran ortografi Perancis dan Benin mungkin kelihatan.

Dasar bahasa kerajaan mengiktiraf kepentingan bahasa-bahasa kebangsaan dan terdapat usaha untuk mempromosikan penggunaannya dalam pendidikan dan kehidupan awam, walaupun Bahasa Perancis kekal dominan dalam domain rasmi. Dari perspektif liberalisme sosial, mempromosikan kepelbagaian linguistik dan memastikan hak penutur semua bahasa dihormati adalah penting.

8.4. Agama

Benin adalah sebuah negara yang mempunyai kepelbagaian agama, dengan toleransi agama yang tinggi secara amnya. Tiga kumpulan agama utama yang dianuti ialah agama Kristian, Islam, dan kepercayaan tradisional Afrika, terutamanya Vodun.

• Agama Kristian: Ini adalah kumpulan agama terbesar di Benin. Menurut anggaran CIA World Factbook (2020), kira-kira 52.2% penduduk adalah Kristian. Denominasi terbesar dalam Kristian ialah Gereja Roman Katolik (25.5% dalam bancian 2013), diikuti oleh pelbagai gereja Protestan (seperti Metodis, 3.4%) dan Gereja Inisiasi Afrika seperti Gereja Kristian Celestial (6.7%). Agama Kristian lebih dominan di selatan dan tengah negara.
• Islam: Islam adalah agama kedua terbesar, dianuti oleh kira-kira 24.6% penduduk (anggaran CIA 2020). Ia dibawa oleh pedagang Empayar Songhai dan orang Hausa. Islam lebih banyak diamalkan di wilayah Alibori, Borgou, dan Donga di utara, serta di kalangan sebahagian orang Yoruba. Ahmadiyyah, sebuah mazhab Islam yang berasal dari abad ke-19, juga mempunyai kehadiran di negara ini.
• Kepercayaan Tradisional (termasuk Vodun): Kepercayaan tradisional Afrika, terutamanya Vodun (sering dirujuk sebagai Voodoo di Barat), memainkan peranan penting dalam kehidupan rohani ramai rakyat Benin, walaupun mereka juga mungkin mengamalkan Kristian atau Islam. Kira-kira 17.9% penduduk (anggaran CIA 2020) secara terbuka mengamalkan kepercayaan tradisional, walaupun pengaruhnya mungkin lebih luas kerana sinkretisme adalah perkara biasa. Vodun berasal dari wilayah ini dan kemudiannya tersebar ke Amerika melalui perdagangan hamba. Bandar Ouidah di pantai tengah adalah pusat kerohanian Vodun Benin. Amalan Vodun dan Orisha (di kalangan orang Yoruba dan Tado) melibatkan pemujaan pelbagai dewa dan roh alam.
• Lain-lain / Tiada Agama: Kira-kira 5.3% (anggaran CIA 2020) penduduk menganut agama lain atau tidak mempunyai gabungan agama.

Perlembagaan Benin menjamin kebebasan beragama, dan secara amnya, kumpulan agama yang berbeza hidup bersama secara aman. Perayaan agama utama bagi Kristian, Islam, dan Vodun (Hari Vodun Nasional pada 10 Januari) diiktiraf sebagai cuti umum. Pengaruh agama, terutamanya Vodun, boleh dilihat dalam banyak aspek budaya Benin, termasuk seni, muzik, dan adat resam sosial.

8.5. Pendidikan

Sistem pendidikan di Benin terdiri daripada pendidikan rendah, menengah, dan pengajian tinggi. Bahasa Perancis adalah bahasa pengantar utama, terutamanya di peringkat menengah dan tinggi, walaupun bahasa-bahasa tempatan digunakan di peringkat awal pendidikan rendah.

• Kadar Celik Huruf: Kadar celik huruf pada tahun 2015 dianggarkan 38.4% (49.9% untuk lelaki dan 27.3% untuk wanita). Kadar yang rendah ini, terutamanya di kalangan wanita, menunjukkan cabaran besar dalam menyediakan akses pendidikan yang saksama dan berkualiti.
• Pendidikan Rendah dan Menengah: Benin telah mencapai pendidikan rendah universal dan separuh daripada kanak-kanak (54%) telah mendaftar dalam pendidikan menengah pada tahun 2013, menurut Institut Statistik UNESCO. Walaupun pada satu ketika sistem pendidikan tidak percuma, Benin telah memansuhkan yuran sekolah dan sedang melaksanakan cadangan Forum Pendidikannya pada tahun 2007. Kerajaan telah memperuntukkan lebih daripada 4% KDNK kepada pendidikan sejak 2009. Pada tahun 2015, perbelanjaan awam untuk pendidikan (semua peringkat) berjumlah 4.4% daripada KDNK. Akses kepada pendidikan rendah telah meningkat, tetapi kualiti pendidikan, kekurangan guru terlatih, dan sumber yang tidak mencukupi masih menjadi isu. Kadar keciciran juga menjadi kebimbangan, terutamanya di kawasan luar bandar dan di kalangan kanak-kanak perempuan.
• Pengajian Tinggi: Terdapat beberapa institusi pengajian tinggi utama di Benin, termasuk Universiti Abomey-Calavi (yang terbesar dan tertua) dan Universiti Parakou. Institusi-institusi ini menawarkan pelbagai program ijazah. Antara tahun 2009 dan 2011, bahagian orang yang mendaftar di universiti meningkat daripada 10% kepada 12% daripada kohort umur 18-25 tahun. Pendaftaran pelajar dalam pendidikan tinggi meningkat lebih dua kali ganda antara 2006 dan 2011 daripada 50,225 kepada 110,181. Statistik ini merangkumi bukan sahaja program sarjana muda, sarjana, dan Ph.D. tetapi juga pelajar yang mendaftar dalam diploma pasca menengah bukan ijazah.
• Cabaran dan Dasar Kerajaan: Cabaran utama dalam sektor pendidikan termasuk kekurangan infrastruktur (bilik darjah, buku teks), kekurangan guru yang berkelayakan (terutamanya dalam mata pelajaran sains dan matematik), kadar keciciran yang tinggi, dan jurang gender dalam pendaftaran dan pencapaian. Kerajaan Benin, dengan sokongan daripada rakan kongsi antarabangsa, telah melaksanakan pelbagai dasar untuk menangani isu-isu ini, seperti pembinaan sekolah baru, program latihan guru, dan inisiatif untuk menggalakkan pendaftaran kanak-kanak perempuan.

Dari perspektif liberalisme sosial dan kiri-tengah, pelaburan dalam pendidikan yang berkualiti dan inklusif adalah penting untuk pembangunan manusia, pengurangan kemiskinan, dan pengukuhan demokrasi. Ini memerlukan usaha berterusan untuk meningkatkan akses, kualiti, dan kesaksamaan dalam sistem pendidikan di semua peringkat.

8.6. Kesihatan

Sektor kesihatan di Benin menghadapi pelbagai cabaran, walaupun terdapat kemajuan dalam beberapa petunjuk kesihatan.

• Petunjuk Kesihatan Utama: Jangka hayat di Benin adalah sekitar 62 tahun. Kadar kematian bayi dan kanak-kanak bawah lima tahun masih tinggi, walaupun telah menunjukkan penurunan. Pada tahun 1980-an, kurang daripada 30% penduduk negara mempunyai akses kepada perkhidmatan penjagaan kesihatan primer. Kadar kematian bayi Benin adalah 203 kematian bagi setiap 1,000 kelahiran hidup. Satu daripada tiga ibu mempunyai akses kepada perkhidmatan kesihatan kanak-kanak. Inisiatif Bamako mengubah keadaan itu dengan memperkenalkan reformasi penjagaan kesihatan berasaskan komuniti, menghasilkan penyediaan perkhidmatan yang "lebih cekap dan saksama". Pada tahun 2015, Benin mempunyai kadar kematian ibu ke-26 tertinggi di dunia. Menurut laporan UNICEF 2013, 13% wanita telah menjalani pencacatan genital wanita.
• Status Penyakit Utama: Malaria adalah masalah utama di Benin, menjadi punca utama morbiditi dan kematian di kalangan kanak-kanak di bawah umur lima tahun. Penyakit berjangkit lain seperti tuberkulosis dan penyakit berkaitan HIV/AIDS juga menjadi kebimbangan kesihatan awam. Kadar HIV/AIDS di Benin dianggarkan pada tahun 2013 sebanyak 1.13% orang dewasa berumur 15-49 tahun. Penyakit tidak berjangkit seperti diabetes dan penyakit kardiovaskular juga semakin meningkat.
• Aksesibiliti kepada Perkhidmatan Perubatan: Akses kepada perkhidmatan perubatan, terutamanya di kawasan luar bandar, adalah terhad. Terdapat kekurangan kemudahan kesihatan, kakitangan perubatan yang berkelayakan (doktor, jururawat), dan bekalan ubat-ubatan yang mencukupi. Kos penjagaan kesihatan juga boleh menjadi penghalang bagi ramai rakyat Benin. Pendekatan strategi diperluaskan ke semua bidang penjagaan kesihatan, dengan peningkatan seterusnya dalam petunjuk penjagaan kesihatan dan peningkatan dalam kecekapan dan kos penjagaan kesihatan. Kajian Demografi dan Kesihatan telah meninjau isu ini di Benin sejak 1996.
• Dasar Kesihatan Awam: Kerajaan Benin telah melaksanakan pelbagai dasar kesihatan awam yang bertujuan untuk meningkatkan akses dan kualiti penjagaan kesihatan. Ini termasuk program imunisasi, inisiatif kesihatan ibu dan anak, dan kempen pencegahan penyakit. Pada tahun 2013, kerajaan memperuntukkan 2.5% daripada KDNK untuk kesihatan awam.
• Kerjasama Antarabangsa: Benin menerima sokongan daripada pelbagai rakan kongsi antarabangsa, termasuk Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), UNICEF, dan NGO antarabangsa, dalam usaha untuk memperkukuhkan sistem kesihatannya. Kerjasama ini merangkumi bantuan kewangan, teknikal, dan pembangunan kapasiti. Pada Disember 2014, 150 profesional kesihatan sukarela telah pergi ke Guinea, Liberia dan Sierra Leone dari Benin, Côte d'Ivoire, Ghana, Mali, Niger, dan Nigeria, sebagai sebahagian daripada inisiatif bersama oleh Komuniti Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) dan agensi khususnya, Pertubuhan Kesihatan Afrika Barat, untuk membantu memerangi wabak Ebola. Wabak Ebola telah menjadi peringatan tentang kekurangan pelaburan dalam sistem kesihatan Afrika Barat.

Dalam Indeks Kelaparan Global 2024, Benin menduduki tempat ke-99 daripada 127 negara.

Dari perspektif kiri-tengah dan liberalisme sosial, memastikan hak untuk kesihatan bagi semua rakyat adalah keutamaan. Ini memerlukan pelaburan yang lebih besar dalam sistem kesihatan awam, penekanan pada penjagaan kesihatan primer dan pencegahan, serta usaha untuk menangani penentu sosial kesihatan seperti kemiskinan dan ketidaksamaan.

8.7. Keselamatan awam

Situasi keselamatan umum di Benin secara relatif stabil berbanding beberapa negara jiran di rantau Sahel yang menghadapi ancaman keganasan yang lebih ketara. Walau bagaimanapun, terdapat beberapa cabaran keselamatan yang dihadapi oleh negara ini.

• Jenis Jenayah Utama: Jenayah jalanan seperti rompakan dan kecurian kecil-kecilan berlaku, terutamanya di kawasan bandar seperti Cotonou. Di Cotonou, rompakan jalanan menjadi masalah besar, terutamanya di kawasan seperti French Boulevard (berhampiran Hotel Marina dan Novotel) dan pantai yang sering dikunjungi pelancong asing. Kebanyakan kes yang dilaporkan melibatkan individu bersenjata, dan mangsa mungkin mengalami kecederaan ringan. Penipuan, termasuk penipuan kad kredit dan mesin teler automatik (ATM), juga dilaporkan, sering menyasarkan warga asing. Jenayah siber juga semakin meningkat. Di kawasan sempadan utara, terdapat kebimbangan mengenai limpahan aktiviti kumpulan militan dari negara-negara Sahel, walaupun serangan besar jarang berlaku di dalam wilayah Benin sehingga Pembunuhan beramai-ramai Taman Negara W pada Februari 2022, yang merupakan serangan pengganas terbesar dalam sejarah negara itu. Lanun di Teluk Guinea juga menjadi ancaman kepada keselamatan maritim Benin. Perdagangan dadah juga meningkat di Benin, disebabkan sempadan yang mudah ditembusi dan kurangnya campur tangan kerajaan dalam perdagangan dadah haram. Kanabis adalah dadah utama yang digunakan di Benin, tetapi skalanya kecil dan kebanyakannya ditanam di tengah Benin.
• Usaha Kerajaan: Kerajaan Benin, melalui pasukan polis dan gendarmerie, bertanggungjawab untuk mengekalkan ketenteraman awam. Terdapat usaha untuk meningkatkan kehadiran pasukan keselamatan, terutamanya di kawasan bandar dan kawasan yang berisiko tinggi. Kerajaan juga bekerjasama dengan rakan kongsi serantau dan antarabangsa untuk menangani jenayah rentas sempadan dan ancaman keganasan.
• Maklumat Keselamatan untuk Pelancong: Pelancong dinasihatkan untuk mengambil langkah berjaga-jaga terhadap jenayah kecil, mengelakkan kawasan terpencil pada waktu malam, dan berhati-hati dengan penipuan. Perjalanan ke kawasan sempadan utara mungkin memerlukan langkah keselamatan tambahan disebabkan potensi risiko.

Dari perspektif kiri-tengah dan liberalisme sosial, adalah penting bahawa usaha untuk meningkatkan keselamatan awam dijalankan dengan menghormati hak asasi manusia dan kedaulatan undang-undang. Langkah-langkah keselamatan tidak seharusnya digunakan untuk menyekat kebebasan awam atau menyasarkan kumpulan tertentu secara tidak adil. Fokus juga perlu diberikan kepada menangani punca-punca jenayah, seperti kemiskinan dan kekurangan peluang ekonomi.

8.8. Media massa

Landskap media massa di Benin terdiri daripada pelbagai saluran termasuk surat khabar, stesen televisyen dan radio, serta media dalam talian. Sebelum ini dikawal oleh kerajaan, tetapi sejak demokrasi diperkenalkan pada tahun 1990-an, kawalan tersebut telah dilonggarkan.

• Surat Khabar: Terdapat beberapa surat khabar harian dan mingguan yang diterbitkan di Benin, kebanyakannya dalam bahasa Perancis. Antaranya termasuk penerbitan milik kerajaan dan swasta. Surat khabar memainkan peranan dalam menyediakan berita, analisis, dan ruang untuk perdebatan awam.
• Televisyen dan Radio: Radio adalah medium yang paling meluas capaiannya di Benin, terutamanya di kawasan luar bandar. Terdapat stesen radio milik kerajaan, Office de Radiodiffusion et Télévision du Bénin (ORTB), serta banyak stesen radio swasta dan komuniti. Televisyen juga semakin popular, dengan ORTB sebagai penyiar awam utama dan beberapa saluran televisyen swasta.
• Media Dalam Talian: Penggunaan internet dan media sosial semakin meningkat, terutamanya di kalangan generasi muda dan di kawasan bandar. Ini telah membuka platform baru untuk penyebaran maklumat dan perbincangan.

Tahap kebebasan akhbar di Benin secara tradisinya dianggap antara yang terbaik di Afrika Barat. Walau bagaimanapun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, terdapat kebimbangan mengenai tekanan terhadap media dan penyempitan ruang untuk kritikan. Laporan daripada organisasi seperti Wartawan Tanpa Sempadan telah menunjukkan penurunan dalam kedudukan Benin dalam indeks kebebasan akhbar dunia. Isu-isu seperti penahanan wartawan, tekanan ekonomi terhadap media bebas, dan undang-undang yang boleh menyekat kebebasan bersuara menjadi kebimbangan.

Dari perspektif kiri-tengah dan liberalisme sosial, media yang bebas dan pelbagai adalah penting untuk demokrasi yang sihat dan akauntabiliti kerajaan. Adalah penting untuk melindungi kebebasan akhbar, memastikan keselamatan wartawan, dan mempromosikan landskap media yang membolehkan pelbagai suara didengari.

9.1. Seni

Benin mempunyai tradisi seni yang kaya, terutamanya dalam seni arca, tekstil, dan pembuatan topeng. Seni arca tradisional sering dikaitkan dengan amalan Vodun dan istana diraja, seperti arca-arca gangsa dan kayu dari Kerajaan Dahomey. Seni tekstil termasuk kain tenunan tangan yang berwarna-warni dan appliké (kain tampal) yang menggambarkan adegan sejarah atau mitologi. Pembuatan topeng adalah penting untuk upacara dan tarian tradisional.

Aliran seni moden juga berkembang di Benin, dengan ramai artis kontemporari yang mendapat pengiktirafan di peringkat antarabangsa. Mereka sering menggabungkan teknik dan tema tradisional dengan ekspresi moden. Tokoh-tokoh seniman utama dari Benin merangkumi pelukis, pengarca, dan artis instalasi yang karya-karyanya dipamerkan di galeri dan muzium di seluruh dunia. Biennale Benin, yang dimulakan pada tahun 2010 sebagai acara kolaboratif yang dipanggil "Regard Benin", telah menjadi platform penting untuk seni kontemporari di negara ini dan rantau ini. Pada tahun 2012, projek ini menjadi acara dwitahunan yang diselaraskan oleh sebuah persekutuan persatuan tempatan. Pameran antarabangsa dan program seni Biennale Benin 2012 telah dikurasikan oleh Abdellah Karroum.

9.2. Sastera

Sastera Benin mempunyai tradisi sastera lisan yang kaya, termasuk cerita rakyat, peribahasa, dan puisi epik yang diwariskan dari generasi ke generasi. Tradisi lisan ini sering disampaikan melalui penceritaan, muzik, dan tarian.

Perkembangan sastera moden Benin kebanyakannya ditulis dalam bahasa Perancis, bahasa rasmi negara. Félix Couchoro dianggap sebagai salah seorang novelis Benin pertama, dengan karyanya L'Esclave (Hamba) diterbitkan pada tahun 1929. Sejak kemerdekaan, ramai penulis Benin telah menghasilkan karya-karya penting dalam pelbagai genre, termasuk novel, puisi, dan drama. Penulis-penulis utama sering meneroka tema-tema seperti identiti, sejarah penjajahan, konflik budaya, dan isu-isu sosial kontemporari. Karya-karya sastera ini memainkan peranan penting dalam mencerminkan dan membentuk kesedaran budaya dan intelektual Benin.

9.3. Muzik

Muzik memainkan peranan penting dalam budaya Benin, dengan kepelbagaian genre yang merangkumi muzik tradisional dan moden. Muzik tradisional sering dikaitkan dengan upacara keagamaan (terutamanya Vodun), perayaan, dan peristiwa penting dalam kehidupan masyarakat. Ia menggunakan pelbagai instrumen perkusi, alat tiup, dan alat bertali tradisional.

Genre muzik popular moden di Benin termasuk Afrobeat, Highlife, dan rumba Congo, yang telah dipengaruhi oleh aliran muzik dari negara-negara jiran dan antarabangsa. Angélique Kidjo adalah salah seorang pemuzik Benin yang paling terkenal di peringkat antarabangsa, dikenali kerana gabungan unik muzik tradisional Afrika dengan funk, jazz, dan muzik dunia. Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou adalah sebuah lagi kumpulan muzik legenda dari Benin, terkenal dengan gaya Afro-funk mereka dan telah mengeluarkan lebih 50 album. Artis lain seperti Ignace Blazio Osho, Pedro Gnonnas y sus Panchos, Les Volcans, dan Picoby Band d'Abomey juga merupakan antara pemuzik paling berpengaruh pasca kemerdekaan. Nel Oliver, yang memulakan kerjayanya di Perancis pada tahun 1976, mencipta "Afro-akpala-funk" dengan meminjam elemen dari seluruh Afrika dan Amerika. Lionel Loueke, seorang gitaris Benin, adalah salah seorang pemuzik muda terpenting dalam dunia jazz, menggabungkan pengaruh Afrika. Ganbe Brass Band terus mengeluarkan muzik yang menggabungkan muzik Vodun tradisional dengan jazz dan tradisi pancaragam tembaga. Pada akhir abad ke-20, terdapat banyak perkembangan, dengan Yaya Yaovi membawa reggae dari Jamaica, dan hip hop juga menjadi popular di kalangan generasi muda.

Terdapat juga festival-festival muzik yang dianjurkan di Benin, yang menyediakan platform untuk artis tempatan dan antarabangsa serta mempromosikan kepelbagaian muzik negara.

9.4. Pawagam

Industri perfileman di Benin, walaupun tidak sebesar di beberapa negara Afrika lain, mempunyai sejarah dan sumbangan yang signifikan. Perkembangan pawagam di Benin bermula selepas kemerdekaan, dengan pengarah-pengarah filem perintis yang berusaha untuk menceritakan kisah-kisah Benin dari perspektif tempatan.

Antara pengarah filem utama dari Benin termasuk Pascal Abikanlou, yang aktif pada tahun 1960-an dan dikenali kerana menghasilkan banyak filem dokumentari yang kebanyakannya berlatarkan Benin dan negara-negara jiran. François Okioh, aktif pada tahun 1980-an, juga merupakan seorang tokoh penting, yang telah menghasilkan lebih 100 filem dokumentari dan televisyen. Selain menjadi pengarah, Okioh juga seorang penulis skrip, penerbit, serta penulis dan penyair.

Karya-karya filem yang signifikan dari Benin sering meneroka tema-tema sejarah, budaya, isu-isu sosial, dan kehidupan seharian. Walaupun menghadapi cabaran seperti pembiayaan yang terhad dan kekurangan infrastruktur, pembikin filem Benin terus menghasilkan karya-karya yang mendapat perhatian di festival-festival filem antarabangsa. Penyertaan Benin dalam festival-festival ini membantu mempromosikan pawagam Benin dan menyediakan platform untuk pertukaran budaya dengan komuniti filem global.

9.5. Budaya makanan

Masakan Benin melibatkan hidangan segar yang disajikan dengan pelbagai sos utama. Makanan ruji masyarakat Benin berbeza mengikut wilayah. Di selatan Benin, bahan utama adalah jagung, yang digunakan untuk menyediakan doh yang disajikan dengan sos berasaskan kacang tanah atau tomato. Ikan dan ayam, daging lembu, kambing, dan tikus belukar (Aethomys) dimakan. Ruji di utara Benin ialah keladi, yang disajikan dengan sos yang disebutkan di atas. Penduduk di wilayah utara menggunakan daging lembu dan daging babi yang digoreng dalam minyak sawit atau kacang tanah atau dimasak dalam sos. Keju digunakan dalam beberapa hidangan. Kuskus, nasi, dan kacang dimakan, bersama dengan buah-buahan seperti mangga, oren, avokado, pisang, buah kiwi, dan nanas.

Hidangan-hidangan tradisional yang terkenal termasuk:

• Pâte (atau Akassa): Doh pekat yang diperbuat daripada tepung jagung (di selatan) atau tepung keladi (di utara), sering dimakan dengan tangan dan dicelup dalam sos.
• Amiwo: Nasi yang dimasak dengan pes tomato dan bawang, sering dihidangkan dengan ayam atau ikan.
• Aloko: Pisang tanduk goreng, popular sebagai snek atau hidangan sampingan.
• Kuli-kuli: Snek rangup yang diperbuat daripada pes kacang tanah yang digoreng.
• Acarajé (atau Akara): Bebola kacang mata hitam yang dikupas, dikisar, dibumbui, dan digoreng celur. Popular di Benin dan kawasan lain di Afrika Barat serta Brazil (dibawa oleh hamba Afrika).
• Moyo: Sos yang diperbuat daripada tomato, bawang, dan lada, sering dihidangkan dengan ikan atau daging panggang.

Makanan istimewa mungkin berbeza mengikut wilayah. Bahan-bahan masakan utama termasuk jagung, keladi, ubi kayu, kacang, pelbagai jenis sayur-sayuran daun, minyak sawit, kacang tanah, tomato, bawang, dan lada cili. Daging biasanya agak mahal, jadi hidangan selalunya kaya dengan lemak sayuran. Menggoreng dalam minyak sawit atau kacang tanah adalah kaedah penyediaan daging yang biasa, dan ikan salai juga disediakan di Benin. Pengisar digunakan untuk menyediakan tepung jagung, yang dibuat menjadi doh dan dihidangkan dengan sos. "Ayam panggang" adalah resipi di mana ayam dipanggang di atas api menggunakan batang kayu. Akar pokok palma kadang-kadang direndam dalam balang berisi air garam dan hirisan bawang putih untuk melembutkannya, kemudian digunakan dalam hidangan. Sesetengah orang mempunyai dapur lumpur luar untuk memasak.

Tabiat pemakanan tempatan sering melibatkan makan bersama dari pinggan besar, menggunakan tangan kanan. Makanan adalah aspek penting dalam perhimpunan sosial dan perayaan.

9.6. Sukan

Sukan utama di Benin ialah bola sepak persatuan, bola keranjang, golf, berbasikal, besbol, sofbol, tenis dan ragbi kesatuan. Pada awal abad ke-21, besbol dan teqball telah diperkenalkan ke negara ini.

Bola sepak adalah sukan yang paling popular di Benin. Liga Perdana Benin adalah liga bola sepak profesional teratas di negara ini, ditubuhkan pada tahun 1969. AS Dragons FC de l'Ouémé adalah kelab yang paling berjaya dengan 12 kejuaraan liga. Pasukan bola sepak kebangsaan Benin, yang dikenali sebagai Les Écureuils (Tupai), belum pernah layak ke Piala Dunia FIFA. Walau bagaimanapun, mereka telah mengambil bahagian dalam Piala Negara-Negara Afrika beberapa kali, dengan penampilan pertama pada edisi 2004. Pencapaian terbaik mereka adalah pada 2019 apabila mereka mara ke peringkat suku akhir buat kali pertama, yang disambut dengan meriah di seluruh negara. Pemain bola sepak Benin yang terkenal termasuk Stéphane Sessègnon, yang pernah bermain di Liga Perdana Inggeris dan Ligue 1.

Selain bola sepak, sukan lain seperti bola keranjang dan olahraga juga mempunyai pengikut. Benin telah menyertai Sukan Olimpik Musim Panas sejak tahun 1972 (sebagai Dahomey pada tahun itu), tetapi belum memenangi sebarang pingat Olimpik.

9.7. Cuti umum

Benin menyambut pelbagai cuti kebangsaan, keagamaan, dan perayaan tradisional sepanjang tahun. Berikut adalah beberapa cuti utama:

• 1 Januari: Tahun Baru
• 10 Januari: Hari Vodun (Fête du Vodoun) - Cuti unik ini mengiktiraf kepentingan agama tradisional Vodun dalam budaya Benin.
• Tarikh berubah-ubah: Idul Adha (Tabaski) - Perayaan korban dalam Islam.
• Tarikh berubah-ubah (Mac/April): Paskah (Isnin Paskah biasanya cuti) - Perayaan Kristian.
• 1 Mei: Hari Pekerja
• Tarikh berubah-ubah (Mei/Jun): Hari Kenaikan Isa Almasih - Perayaan Kristian.
• Tarikh berubah-ubah (Mei/Jun): Pentakosta (Isnin Pentakosta biasanya cuti) - Perayaan Kristian.
• Tarikh berubah-ubah: Maulidur Rasul - Hari keputeraan Nabi Muhammad SAW.
• 1 Ogos: Hari Kebangsaan (Hari Kemerdekaan) - Memperingati kemerdekaan Benin dari Perancis pada tahun 1960.
• 15 Ogos: Kenaikan Maria - Perayaan Katolik.
• 1 November: Hari Para Orang Kudus - Perayaan Kristian.
• Tarikh berubah-ubah: Akhir Ramadan (Idul Fitri) - Perayaan Islam menandakan berakhirnya bulan puasa.
• 25 Disember: Hari Krismas - Perayaan Kristian.

Selain cuti umum ini, terdapat banyak perayaan tradisional dan upacara yang disambut oleh pelbagai kumpulan etnik di seluruh Benin, selalunya berkaitan dengan musim pertanian, ritual Vodun, atau peristiwa sejarah tempatan. Perayaan-perayaan ini memainkan peranan penting dalam mengekalkan warisan budaya dan mengeratkan hubungan komuniti.

9.8. Warisan Dunia

Benin mempunyai beberapa tapak warisan budaya dan semula jadi yang telah diiktiraf oleh UNESCO sebagai Tapak Warisan Dunia, yang menonjolkan kekayaan sejarah dan kepelbagaian biologi negara ini.

• Istana Diraja Abomey: Diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia Budaya pada tahun 1985. Tapak ini terdiri daripada sekumpulan istana tanah liat yang dibina oleh raja-raja Kerajaan Dahomey antara pertengahan abad ke-17 hingga akhir abad ke-19 di bandar Abomey. Istana-istana ini adalah pusat politik dan upacara kerajaan yang kuat dan memainkan peranan penting dalam perdagangan hamba. Ia dihiasi dengan relief (ukiran timbul) berwarna-warni yang menggambarkan sejarah, mitologi, dan kuasa raja-raja Fon. Walaupun sebahagian besar tapak telah musnah akibat kebakaran pada tahun 1892 semasa penaklukan Perancis, sisa-sisa yang tinggal memberikan gambaran penting tentang tamadun Dahomey. Tapak ini juga pernah disenaraikan sebagai Warisan Dunia dalam Bahaya dari tahun 1985 hingga 2007 disebabkan oleh kerosakan akibat puting beliung pada tahun 1984.
• Kompleks W-Arly-Pendjari: Diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia Semula Jadi, ia merupakan peluasan daripada Taman Negara W Niger (yang asalnya diiktiraf pada tahun 1996 untuk Niger sahaja). Peluasan ini berlaku pada tahun 2017 untuk merangkumi bahagian-bahagian penting di Benin (iaitu Taman Negara Pendjari) dan Burkina Faso (iaitu Taman Negara Arli). Kompleks rentas sempadan ini adalah salah satu kawasan perlindungan terbesar dan paling penting di Afrika Barat, melindungi ekosistem savana Sudan-Guinea yang luas. Ia adalah habitat penting bagi pelbagai spesies hidupan liar, termasuk populasi singa Afrika Barat yang terancam, gajah Afrika, cheetah, anjing liar Afrika, dan banyak spesies ungulat serta burung. Taman Negara Pendjari di Benin terkenal dengan usaha pemuliharaan dan potensi ekopelancongannya.

Tapak-tapak ini bukan sahaja penting untuk Benin tetapi juga untuk warisan global, mewakili pencapaian budaya manusia dan kepentingan pemuliharaan biodiversiti.

9.9. Pihak berkuasa tradisional

Di Benin, walaupun negara ini adalah sebuah republik dengan struktur kerajaan moden, pihak berkuasa tradisional seperti raja-raja dan ketua-ketua suku masih memainkan peranan sosial dan budaya yang penting dalam banyak komuniti, terutamanya di kawasan luar bandar. Struktur kepimpinan tradisional ini telah wujud sejak zaman prapenjajahan, dengan kerajaan-kerajaan seperti Kerajaan Dahomey, Kerajaan Porto-Novo, dan pelbagai entiti politik Bariba dan Yoruba mempunyai hierarki pemerintah mereka sendiri.

Pada masa kini, raja-raja dan ketua-ketua tradisional ini tidak mempunyai kuasa politik rasmi dalam perlembagaan Benin. Walau bagaimanapun, mereka sering dihormati sebagai penjaga adat resam, tradisi, dan warisan budaya komuniti mereka. Mereka mungkin bertindak sebagai pengantara dalam pertikaian tempatan, menasihati ahli komuniti, dan mengetuai upacara-upacara tradisional serta perayaan. Pengaruh mereka selalunya bersifat moral dan budaya, dan mereka boleh memainkan peranan dalam menggerakkan komuniti untuk projek-projek pembangunan tempatan.

Ahli politik Benin kadangkala mendapatkan sokongan atau restu daripada pemimpin tradisional semasa kempen pilihan raya, mengiktiraf pengaruh mereka terhadap pengundi di kawasan masing-masing. Terdapat juga kumpulan advokasi seperti Majlis Tinggi Raja-Raja Benin (Haut Conseil des Rois du Bénin_{Majlis Tinggi Raja-Raja Benin}^{Bahasa Perancis}) yang mewakili kepentingan raja-raja tradisional di peringkat kebangsaan.

Kewujudan bersama antara struktur kerajaan moden dan pihak berkuasa tradisional ini adalah ciri umum di banyak negara Afrika. Di Benin, ia mencerminkan kesinambungan sejarah dan kepentingan identiti budaya tempatan dalam konteks negara bangsa moden. Dari perspektif liberalisme sosial, adalah penting untuk mengiktiraf peranan positif yang boleh dimainkan oleh pihak berkuasa tradisional dalam memelihara budaya dan perpaduan sosial, sambil memastikan bahawa amalan mereka selaras dengan prinsip hak asasi manusia dan kedaulatan undang-undang.

10.1. Bentuk muka bumi

Benin menunjukkan sedikit variasi dalam ketinggian dan boleh dibahagikan kepada empat kawasan dari selatan ke utara. Titik terendah ialah 0 m (paras laut) dan titik tertinggi ialah Mont Sokbaro pada 658 m.

• Dataran Pantai: Bermula dengan dataran pantai yang rendah, berpasir (ketinggian tertinggi 10 m) yang lebarnya paling banyak 10 km. Ia berpaya dan dipenuhi dengan tasik dan lagun yang bersambung dengan lautan. Tasik-tasik penting termasuk Tasik Nokoué (berhampiran Cotonou) dan Lagun Porto-Novo.
• Dataran Tinggi Selatan: Di belakang pantai terletak dataran tinggi selatan Benin yang diliputi mozek hutan-savana Guinea (ketinggian antara 20 m hingga 200 m). Dataran tinggi ini dibelah oleh lembah-lembah yang mengalir dari utara ke selatan di sepanjang sungai-sungai Couffo, Zou, dan Sungai Ouémé.
• Dataran Tinggi Pedalaman (Utara): Lebih ke utara, terdapat kawasan tanah yang lebih rata dengan bukit-bukau berbatu yang ketinggiannya mencapai 400 m, terutamanya di sekitar Nikki dan Savè. Kawasan ini sebahagian besarnya adalah savana.
• Banjaran Atakora: Rangkaian pergunungan ini terbentang di sepanjang sempadan barat laut Benin dan menganjur ke Togo. Ia adalah sebahagian daripada Pergunungan Togo. Titik tertinggi di Benin, Mont Sokbaro, terletak di sini dengan ketinggian 658 m.

Benin mempunyai padang rumput, hutan bakau, dan sisa-sisa hutan. Di seluruh negara, savana diliputi oleh semak berduri dan dihiasi dengan pokok baobab. Beberapa hutan melapisi tebing sungai.

10.2. Iklim

Iklim Benin secara umumnya adalah tropika, dengan ciri-ciri yang berbeza antara bahagian selatan dan utara negara.

• Selatan Benin: Mengalami iklim khatulistiwa dengan dua musim hujan dan dua musim kemarau. Musim hujan utama adalah dari April hingga akhir Julai, diikuti oleh musim kemarau pendek dan lebih sejuk dari akhir Julai hingga awal September. Musim hujan kedua yang lebih pendek dan kurang intensif berlaku dari akhir September hingga November, diikuti oleh musim kemarau utama dari Disember hingga April. Suhu dan kelembapan adalah tinggi di sepanjang pantai tropika. Di Cotonou, suhu maksimum purata ialah 31 °C; minimum ialah 24 °C. Purata hujan tahunan di kawasan pantai adalah sekitar 1.30 K mm.
• Utara Benin: Mengalami iklim savana tropika dengan satu musim hujan (biasanya dari Mei/Jun hingga September/Oktober) dan satu musim kemarau yang panjang. Variasi suhu lebih ketara di utara berbanding selatan. Semasa musim kemarau, angin kering dari Sahara yang dikenali sebagai Harmattan bertiup dari Disember hingga Mac. Angin ini membawa habuk halus, menyebabkan langit menjadi "mendung", rumput kering, dan tumbuh-tumbuhan lain bertukar warna coklat kemerahan. Ini juga merupakan musim apabila petani membakar semak di ladang.

Secara keseluruhan, suhu di Benin adalah panas sepanjang tahun, dengan sedikit variasi. Kelembapan sentiasa tinggi, berkisar antara 65% hingga 95%.

10.3. Hidupan Liar

Benin adalah rumah kepada pelbagai jenis hidupan liar, terutamanya di kawasan perlindungan semula jadinya.

• Mamalia: Mamalia besar yang boleh ditemui termasuk gajah semak Afrika, singa Afrika Barat, harimau bintang Afrika, dubuk berbintik, dan pelbagai spesies antelop (seperti roan antelope, hartebeest, kob), kerbau Afrika, babi hutan warthog, dan babun. Anjing liar Afrika yang terancam pernah mendiami Benin, tetapi kini dianggap telah pupus secara tempatan. Kuda nil juga terdapat di beberapa sungai dan tasik.
• Burung: Benin mempunyai kepelbagaian burung yang kaya, dengan lebih daripada 500 spesies direkodkan. Ini termasuk pelbagai burung pemangsa, burung air, dan burung hutan. Taman-taman negara adalah kawasan penting untuk pemeliharaan burung.
• Reptilia dan Amfibia: Pelbagai spesies reptilia seperti buaya, ular (termasuk beberapa spesies berbisa), dan biawak mendiami Benin. Amfibia seperti katak juga banyak terdapat.
• Kawasan Perlindungan Semula Jadi: Kawasan perlindungan utama untuk hidupan liar di Benin adalah Taman Negara Pendjari dan Taman Negara W. Kedua-dua taman ini terletak di utara negara dan merupakan sebahagian daripada Kompleks W-Arly-Pendjari yang lebih besar, sebuah Tapak Warisan Dunia UNESCO rentas sempadan yang dikongsi dengan Niger dan Burkina Faso. Taman-taman ini adalah antara kubu kuat terakhir untuk singa di Afrika Barat; dengan anggaran 246-466 singa, W-Arly-Pendjari menempatkan populasi singa terbesar yang masih ada di Afrika Barat. Usaha pemuliharaan di kawasan ini adalah penting untuk melindungi biodiversiti rantau ini.

Cabaran utama dalam pemuliharaan hidupan liar termasuk pemburuan haram, kehilangan habitat akibat aktiviti pertanian dan penempatan manusia, serta konflik manusia-hidupan liar.