Eric Moussambani

2.1. Kelahiran dan Kehidupan Awal

Eric Moussambani Malonga dilahirkan pada 31 Mei 1978. Sebelum mula berenang, beliau sebenarnya adalah seorang pemain bola keranjang.

2.2. Pengenalan kepada Renang dan Lingkungan Latihan

Moussambani mula mengambil bahagian dalam sukan renang hanya lapan bulan sebelum Sukan Olimpik Musim Panas 2000 di Sydney. Pengalaman latihannya adalah sangat terhad dan jauh daripada ideal. Beliau pernah berlatih di sebuah tasik dan kemudiannya di kolam renang hotel sepanjang 12 m hingga 17 m yang terletak di Malabo, Equatorial Guinea. Akses beliau ke kolam ini juga terhad, hanya dibenarkan berlatih antara jam 5 hingga 6 pagi. Sebelum tiba di Sukan Olimpik, Moussambani tidak pernah melihat atau berlatih di kolam renang bersaiz Olimpik sepanjang 50 m. Matlamat negara Equatorial Guinea dalam menghantar Moussambani ke Olimpik melalui undian wildcard adalah untuk menarik perhatian dan bantuan kewangan bagi membina kemudahan sukan yang lebih baik untuk atlet negara itu, memandangkan negara tersebut kekurangan kemudahan latihan yang mencukupi.

3.1. Kelayakan dan Penyertaan

Moussambani memperoleh tempat di Sukan Olimpik tanpa memenuhi syarat kelayakan minimum melalui sistem undian wildcard. Sistem ini direka khusus untuk menggalakkan penyertaan daripada negara membangun yang seringkali kekurangan kemudahan latihan dan sokongan yang mencukupi. Ini membolehkan atlet dari negara-negara kecil dan kurang berpengalaman untuk merasai pengalaman Olimpik, memperkuatkan prinsip Olimpisme tentang penyertaan sejagat.

3.2. Pusingan Awal 100 Meter Gaya Bebas Lelaki

Pada 19 September 2000, Eric Moussambani beraksi dalam pusingan awal acara renang 100 meter gaya bebas lelaki. Sebelum perlumbaan bermula, kedua-dua atlet lain dalam saringannya, seorang dari Niger dan seorang dari Tajikistan, telah dibatalkan kelayakan kerana melakukan permulaan palsu. Ini menyebabkan Moussambani terpaksa berenang sendirian di bawah perhatian penuh penonton dan media, satu situasi yang tidak dijangka dan memberi tekanan besar.

Beliau menamatkan perlumbaan dengan catatan masa 1 minit 52.72 saat. Ini merupakan masa paling perlahan dalam sejarah Olimpik bagi acara 100 meter gaya bebas, malah lebih dua kali ganda berbanding rekod dunia 100 meter gaya bebas pada masa itu (48.18 saat oleh Pieter van den Hoogenband di separuh akhir, yang memenangi emas dengan 48.30 saat). Malah, masa Moussambani adalah lebih perlahan daripada rekod dunia 200 meter gaya bebas pada waktu itu dan lebih lambat daripada masa tempat ketiga di Sukan Olimpik Musim Panas 1896. Moussambani mengakui bahawa "15 meter terakhir adalah sangat sukar", di mana beliau kelihatan bergelut dan hampir tenggelam sebelum berjaya menamatkan perlumbaan. Walaupun masanya terlalu perlahan untuk melayakkan diri ke pusingan seterusnya, beliau telah mencatat masa terbaik peribadi dan menetapkan rekod kebangsaan Equatorial Guinea yang baharu untuk acara tersebut.

3.3. Sambutan Awam dan Kemasyhuran

Persembahan Moussambani mencetuskan minat serta-merta dan meluas daripada penonton dan media di seluruh dunia. Walaupun persembahan yang dianggap "buruk" dari segi teknikal, semangat ketabahan dan keazaman beliau untuk tidak berputus asa serta menamatkan perlumbaan telah mendapat tepukan gemuruh yang berpanjangan daripada penonton. Beliau segera diberi gelaran "Eric si Belut" (Eric the Eel^{Bahasa Inggeris}). Kisahnya yang melambangkan semangat Pierre de Coubertin bahawa "perkara paling penting dalam Sukan Olimpik bukanlah untuk menang tetapi untuk mengambil bahagian" telah menyentuh ramai pihak.

Kemasyhuran Moussambani turut menarik perhatian kepada seorang lagi perenang Equatorial Guinea, Paula Barila Bolopa, yang bersaing dalam acara renang 50 meter gaya bebas wanita di Sukan Olimpik 2000. Beliau juga bergelut untuk menamatkan perlumbaan dengan catatan masa 1 minit 3.97 saat, menetapkan rekod masa paling perlahan dalam sejarah Olimpik untuk acara tersebut. Bolopa juga mendapat status selebriti yang ketara dan digelar "Paula si Perangkak" (Paula the Crawler^{Bahasa Inggeris}). Akibat pendedahan media yang meluas ini, Equatorial Guinea mula menerima pelbagai tawaran penajaan, termasuk bantuan dalam bentuk peralatan renang dan sokongan kewangan, yang membantu dalam pembangunan kemudahan sukan di negara tersebut, selaras dengan harapan awal mereka.

4.1. Kejohanan Akuatik Dunia 2001

Pada tahun 2001, Eric Moussambani mengambil bahagian dalam Kejohanan Akuatik Dunia di Fukuoka, Jepun. Beliau bertanding dalam acara renang 50 meter gaya bebas lelaki dan menamatkan perlumbaan di tempat ke-88 daripada 92 atlet. Walaupun kedudukannya, beliau berjaya menetapkan rekod kebangsaan Equatorial Guinea baharu bagi jarak tersebut. Beliau juga merupakan atlet lelaki pertama dalam sejarah negara itu yang pernah menyertai acara tersebut di kejohanan dunia.

4.2. Sukan Olimpik Kemudian dan Aktiviti Kejurulatihan

Walaupun Moussambani berjaya menurunkan catatan masa terbaik peribadinya dalam acara 100 meter gaya bebas kepada bawah 57 saat, beliau tidak dapat mengambil bahagian dalam Sukan Olimpik Musim Panas 2004 di Athens disebabkan masalah visa. Difahamkan, gambar pasportnya telah hilang akibat kecuaian pegawai yang menguruskan permohonan beliau. Beliau juga tidak menyertai Sukan Olimpik Musim Panas 2008. Pada Mac 2012, Eric Moussambani telah dilantik sebagai jurulatih skuad renang kebangsaan Equatorial Guinea, satu peranan yang membolehkannya menyumbang kembali kepada pembangunan sukan di negaranya.

5.1. Kepentingan Simbolik

Eric Moussambani telah menjadi simbol kekal bagi semangat penyertaan Olimpik, ketabahan, dan keazaman. Kisahnya mengatasi sempadan sukan, menunjukkan bahawa kemenangan bukan satu-satunya ukuran kejayaan. Beliau mewakili semua atlet dari negara membangun yang berusaha keras untuk bersaing di peringkat global walaupun menghadapi cabaran luar biasa seperti kekurangan kemudahan latihan. Kisahnya menekankan kepentingan inklusiviti dan peluang bagi semua, tanpa mengira latar belakang atau sumber. Ini selaras dengan falsafah Olimpik yang lebih luas, di mana penyertaan dan usaha gigih adalah sama berharganya dengan pencapaian pingat.

5.2. Perbandingan dengan Atlet Lain

Kisah Moussambani telah mencetuskan perbandingan dengan beberapa atlet lain yang juga mendapat perhatian dan kemasyhuran antarabangsa melalui prestasi unik atau tidak dijangka dalam acara sukan utama:

• Eddie si Helang (Eddie the Eagle^{Bahasa Inggeris}), seorang pelompat ski United Kingdom di Sukan Olimpik Musim Sejuk 1988.
• Pasukan Jamaica bobsled di Sukan Olimpik Musim Sejuk 1988, yang juga mendapat perhatian kerana penyertaan mereka yang luar biasa.
• Stany Kempompo Ngangola, seorang perenang dari Republik Demokratik Congo, yang sebelum Sukan Olimpik 2008, disebut-sebut sebagai "Eric si Belut seterusnya".
• Elis Lapenmal, seorang pelari pecut dari Vanuatu, dan Hamza Abdu, perenang Palestin, yang juga digambarkan sebagai "pengganti berpotensi kepada Moussambani".
• Petero Okotai, perenang Cook Islands, yang membandingkan dirinya dengan "Eric si Belut" setelah mencatat masa yang mengecewakan dalam acaranya di Sukan Olimpik 2008.
• Savannah Sanitoa, pelari pecut Samoa Amerika, yang diberi jolokan "Eric si Belut baharu" semasa Kejohanan Dunia Olahraga IAAF 2009.
• Hamadou Djibo Issaka, seorang pendayung dari Niger, yang dijuluki "Issaka si Berang-berang" (Issaka the Otter^{Bahasa Inggeris}) di Sukan Olimpik London 2012 kerana masanya yang sangat perlahan dalam acara dayung perseorangan lelaki, lebih seminit di belakang pesaing terdekat.
• Robel Habte, perenang Ethiopia, yang digelar "Robel si Paus" (Robel the Whale^{Bahasa Inggeris}) di Sukan Olimpik Rio 2016 setelah menamatkan perlumbaan 100 meter gaya bebas separuh pusingan di belakang pesaingnya.
• Philip Boit, pemain ski merentas desa pertama dari Kenya yang menyertai Sukan Olimpik Musim Sejuk, menggambarkan cabaran atlet dari negara tropika.
• Ranatunge Karunananda, pelari Sri Lanka yang pada Sukan Olimpik Musim Panas 1964 di Tokyo, Jepun, menamatkan perlumbaan 10000 meter lelaki walaupun tiga pusingan di belakang.