1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Gregor Piatigorsky dilahirkan di Ekaterinoslav (kini Dnipro, Ukraine) dalam sebuah keluarga Yahudi. Sejak kecil, beliau diajar biola dan piano oleh bapanya. Selepas melihat dan mendengar bunyi cello dalam konsert orkestra, beliau bertekad untuk menjadi pemain cello. Beliau mula-mula membuat cello mainan daripada dua batang kayu sebelum diberikan cello sebenar pada usia tujuh tahun, yang mula dipelajari dengan bersungguh-sungguh.
Beliau kemudiannya memenangi biasiswa untuk belajar di Konservatori Moscow, di mana beliau menuntut di bawah bimbingan Alfred von Glehn, Anatoliy Brandukov, dan seorang guru bernama Gubariov. Pada masa yang sama, beliau mencari nafkah untuk keluarganya dengan bermain di kafe-kafe tempatan, rumah pelacuran, dan panggung wayang senyap.
1.1. Kerjaya Awal di Rusia
Pada usia 13 tahun, Revolusi Rusia berlaku. Tidak lama selepas itu, Piatigorsky mula bermain dalam Lenin Quartet. Pada usia 15 tahun, beliau dilantik sebagai pemain cello utama untuk Teater Bolshoi.
Pihak berkuasa Soviet, khususnya Anatoly Lunacharsky, tidak membenarkan Piatigorsky untuk melancong ke luar negara bagi melanjutkan pengajiannya. Oleh itu, pada usia 18 tahun, beliau menyeludup dirinya dan cello miliknya ke Poland menaiki kereta api lembu bersama sekumpulan artis. Salah seorang wanita dalam kumpulan itu ialah seorang penyanyi soprano bertubuh besar yang, apabila pengawal sempadan mula menembak ke arah mereka, menarik Piatigorsky dan cellonya. Cello tersebut tidak kekal utuh, tetapi ia merupakan satu-satunya kerosakan.
2. Kerjaya Eropah
Setelah tiba di Eropah, Piatigorsky belajar seketika di Berlin dan Leipzig, di bawah bimbingan Hugo Becker dan Julius Klengel. Untuk mendapatkan wang bagi makanan, beliau bermain dalam trio di sebuah kafe Rusia. Antara pelanggan tetap kafe tersebut ialah Emanuel Feuermann dan Wilhelm Furtwängler. Furtwängler yang mendengar permainan Piatigorsky, kemudiannya melantiknya sebagai pemain cello utama Orkestra Filharmonik Berlin pada tahun 1924.
Pada tahun 1929, Piatigorsky membuat lawatan pertamanya ke Amerika Syarikat, membuat persembahan dengan Orkestra Philadelphia di bawah pimpinan Leopold Stokowski dan Filharmonik New York di bawah Willem Mengelberg.
3. Perpindahan ke Amerika Syarikat dan Kewarganegaraan
Pada Januari 1937, Piatigorsky berkahwin dengan Jacqueline de Rothschild, anak perempuan kepada Édouard Alphonse James de Rothschild dari keluarga perbankan Rothschild yang kaya di Perancis. Pada musim gugur tahun itu, selepas kembali ke Perancis, mereka mendapat anak pertama mereka, Jephta.
Selepas Pendudukan Nazi dalam Perang Dunia Kedua, keluarga itu meninggalkan Perancis pada 5 September 1939, menaiki bot ke Amerika Syarikat dari Le Havre. Mereka menetap di Elizabethtown di Pergunungan Adirondack, New York, di mana Piatigorsky telah membeli sebuah rumah. Ia juga merupakan kediaman pertama mertuanya di A.S. selepas mereka melarikan diri dari Perancis pada tahun 1939. Anak lelaki mereka, Joram, dilahirkan di Elizabethtown pada tahun 1940. Piatigorsky kemudiannya memperoleh kewarganegaraan Amerika Syarikat pada tahun 1942.
4. Kerjaya di Amerika Syarikat
Dari tahun 1941 hingga 1949, Piatigorsky merupakan ketua jabatan cello di Institut Muzik Curtis di Philadelphia. Beliau juga mengajar di Tanglewood dan Universiti Boston. Pada tahun 1949, beliau berpindah ke California atas nasihat doktor untuk mencari iklim yang lebih baik bagi kesihatan Joram yang sering mengalami selsema dan jangkitan telinga. Piatigorsky memilih Los Angeles kerana ramai rakannya, seperti Artur Rubinstein, Jascha Heifetz, dan Igor Stravinsky, tinggal di sana. Beliau mengajar di Universiti California Selatan (USC), dan kekal bersekutu dengan universiti itu sehingga kematiannya. USC menubuhkan "Piatigorsky Chair of Violoncello" pada tahun 1974 untuk menghormatinya.
Piatigorsky aktif dalam muzik dewan, membentuk kumpulan bersama Artur Rubinstein (piano), William Primrose (biola), dan Jascha Heifetz (biola). Kumpulan ini, yang dikenali sebagai "Trio Jutaan Dolar", membuat beberapa rakaman untuk RCA Victor. Beliau juga bermain muzik dewan secara peribadi dengan Heifetz, Vladimir Horowitz, Leonard Pennario, dan Nathan Milstein. Pada tahun 1930-an, beliau turut membuat persembahan di Carnegie Hall bersama Horowitz dan Milstein.
Pada tahun 1965, autobiografinya yang popular, Cellist, diterbitkan.
5. Kehidupan Peribadi
Gregor Piatigorsky berkahwin dengan Jacqueline de Rothschild pada Januari 1937. Mereka mempunyai dua orang anak: Jephta, yang dilahirkan pada musim gugur 1937 di Perancis, dan Joram, yang dilahirkan pada tahun 1940 di Elizabethtown, New York. Piatigorsky mempunyai tiga orang cucu daripada Jephta (Jonathan, Evan, Eric) dan dua orang cucu daripada Joram (Auran, Anton).
6. Instrumen
Piatigorsky memiliki dan memainkan beberapa cello yang terkenal sepanjang kerjayanya. Beliau memiliki dua cello Stradivarius, iaitu "Batta" dan "Baudiot". Selain itu, dari tahun 1939 hingga 1951, Piatigorsky juga memiliki cello Domenico Montagnana tahun 1739 yang terkenal, dikenali sebagai "Sleeping Beauty".
7. Seni Muzik dan Repertoar
Piatigorsky dikenali bukan sahaja sebagai pemain cello yang luar biasa tetapi juga sebagai seorang komposer yang menghasilkan beberapa karya penting. Beliau dikenali sebagai pemain yang luar biasa dramatik, dengan orientasi untuk menyampaikan ekspresi maksimum dalam persembahannya. Beliau mempunyai bunyi yang luar biasa, dicirikan oleh vibrato yang pantas dan intensif yang tersendiri. Beliau mampu melaksanakan pelbagai teknik bowing yang sangat sukar dengan artikulasi yang sempurna, termasuk staccato downbow yang mengagumkan pemain alat tali yang lain.
Beliau sering mengaitkan kecenderungannya terhadap drama dengan zaman pelajarnya apabila beliau menerima tawaran bermain semasa selingan resital oleh penyanyi basso Rusia yang hebat, Feodor Chaliapin. Chaliapin, ketika melakonkan watak dramatiknya seperti watak utama dalam opera Boris Godunov, bukan sahaja menyanyi tetapi juga mendeklamasi, hampir menjerit. Suatu hari, Piatigorsky yang masih muda memberitahunya, "Anda terlalu banyak bercakap dan tidak cukup menyanyi." Chaliapin membalas, "Anda terlalu banyak menyanyi dan tidak cukup bercakap." Piatigorsky merenungkan kata-kata ini dan sejak itu, beliau berusaha untuk menggabungkan jenis drama dan ekspresi yang didengarnya dalam nyanyian Chaliapin ke dalam ekspresi artistiknya sendiri.
Piatigorsky mempunyai hubungan peribadi dan profesional yang luas dengan ramai komposer hebat pada zamannya, yang membolehkannya membawa keaslian yang tinggi kepada pemahamannya terhadap ekspresi muzik. Ramai komposer menulis karya untuk beliau, termasuk:
- Sergei Prokofiev (Cello Concerto)
- Paul Hindemith (Cello Concerto)
- Mario Castelnuovo-Tedesco (Cello Concerto)
- William Walton (Cello Concerto)
- Vernon Duke (Cello Concerto)
- Igor Stravinsky (Piatigorsky dan Stravinsky bekerjasama dalam gubahan "Suite Italienne", yang diambil daripada Pulcinella, untuk cello dan piano).
Dalam satu latihan Don Quixote oleh Richard Strauss, yang dipersembahkan oleh Piatigorsky dengan komposer sendiri sebagai konduktor, selepas variasi perlahan dramatik dalam D minor, Strauss mengumumkan kepada orkestra, "Sekarang saya telah mendengar Don Quixote saya seperti yang saya bayangkan."
7.1. Komposisi
Piatigorsky juga seorang komposer. Karyanya Variations on a Paganini Theme (berdasarkan Caprice No. 24) digubah pada tahun 1946 untuk cello dan orkestra, dan digubah oleh pengiring lamanya Ralph Berkowitz; ia kemudiannya ditranskripsi untuk cello dan piano. Setiap satu daripada 15 variasi secara jenaka menggambarkan salah seorang rakan pemuzik Piatigorsky. Denis Brott, seorang pelajar Piatigorsky, mengenal pasti mereka sebagai Pablo Casals, Paul Hindemith, Raya Garbousova, Erica Morini, Felix Salmond, Joseph Szigeti, Yehudi Menuhin, Nathan Milstein, Fritz Kreisler, potret diri, Gaspar Cassadó, Mischa Elman, Ennio Bolognini, Jascha Heifetz, dan Vladimir Horowitz.
8. Minat Catur
Piatigorsky juga gemar bermain catur. Isterinya, Jacqueline Piatigorsky, adalah pemain yang kuat yang pernah bermain dalam beberapa kejohanan wanita A.S. dan mewakili A.S. dalam Olimpiad Catur wanita.
Pada tahun 1963, keluarga Piatigorsky menganjurkan dan membiayai kejohanan catur antarabangsa yang kuat di Los Angeles, yang dimenangi oleh Paul Keres dan Tigran Petrosian. Piala Piatigorsky kedua diadakan di Santa Monica pada tahun 1966 dan dimenangi oleh Boris Spassky.
9. Warisan dan Penilaian
Pemain biola yang hebat, Ivan Galamian, dilaporkan pernah memanggil Piatigorsky sebagai pemain alat tali terhebat sepanjang zaman. Beliau meninggalkan impak yang berkekalan dalam dunia cello, dengan persembahannya yang dramatik dan ekspresif mendapat pujian kritikal. Autobiografinya, Cellist, yang diterbitkan pada tahun 1965, memberikan gambaran mendalam tentang kehidupannya dan falsafah muziknya. Sumbangan keseluruhannya kepada muzik klasik, baik sebagai pemain, guru, mahupun komposer, telah mengukuhkan kedudukannya sebagai salah satu tokoh terpenting dalam sejarah cello.
10. Kematian
Gregor Piatigorsky meninggal dunia akibat kanser paru-paru di rumahnya di Los Angeles pada 6 Ogos 1976. Beliau dikebumikan di Westwood Village Memorial Park Cemetery.