Kepulauan Marshall

2.1. Sejarah Awal dan Hubungan Pertama dengan Dunia Luar

Penempatan awal Kepulauan Marshall dipercayai berlaku seawal milenium kedua Sebelum Masihi oleh orang Austronesia yang mahir dalam pelayaran. Kajian linguistik dan antropologi mencadangkan mereka tiba dari Kepulauan Solomon. Pentarikhan radiokarbon menunjukkan bahawa Atol Bikini mungkin telah didiami seawal 1200 SM, walaupun terdapat perdebatan mengenai ketepatan sampel. Penggalian arkeologi di atol lain seperti Majuro (di kampung Laura) dan Atol Kwajalein menemui bukti penempatan manusia sekitar abad pertama Masihi. Para peneroka Austronesia ini memperkenalkan tanaman penting dari Asia Tenggara seperti kelapa, talas keladi gergasi, dan sukun, serta ayam ternakan, yang membolehkan penempatan kekal di pulau-pulau tersebut. Terdapat kemungkinan mereka menyemai pulau-pulau dengan meninggalkan kelapa di kem-kem menangkap ikan bermusim sebelum menetap secara kekal beberapa tahun kemudian.

Masyarakat tradisional Marshall mempunyai struktur sosial yang kompleks, diketuai oleh ketua-ketua yang dikenali sebagai Iroij. Terdapat dua gugusan pulau utama, Ratak (timur) dan Ralik (barat), masing-masing diperintah oleh seorang ketua agung (Iroijlaplap) yang mempunyai kuasa ke atas Iroij di setiap pulau. Mereka mahir dalam membina dan mengemudi kanu besar yang dipanggil walap, diperbuat daripada kayu sukun dan tali gentian kelapa. Kemahiran navigasi mereka amat mengagumkan; mereka menggunakan bintang untuk orientasi dan penetapan haluan awal, serta membangunkan teknik pandu arah dengan mentafsir gangguan pada alunan lautan untuk menentukan lokasi atol karang rendah yang berada di bawah ufuk. Mereka menyedari bahawa alun membias di sekitar cerun bawah laut atol, dan apabila alun yang dibiaskan dari arah berbeza bertemu, ia menghasilkan corak gangguan yang boleh dibaca oleh jurumudi Marshall untuk menentukan arah ke sesuatu pulau. Mereka juga mencipta carta kayu (stick chart^{Bahasa Marshall}) untuk memetakan corak alun, namun carta ini lebih berfungsi sebagai alat pengajaran dan rujukan sebelum pelayaran, bukan dibawa bersama semasa belayar.

Apabila penjelajah Rusia Otto von Kotzebue melawat Kepulauan Marshall pada tahun 1817, penduduk pulau masih menunjukkan sedikit tanda pengaruh Barat. Beliau memerhatikan bahawa orang Marshall tinggal di pondok beratap jerami, tetapi kampung mereka tidak mempunyai rumah mesyuarat besar berhias seperti yang terdapat di bahagian lain Mikronesia. Mereka tidak mempunyai perabot, kecuali tikar anyaman, yang digunakan sebagai alas lantai dan pakaian. Orang Marshall mempunyai telinga bertindik dan tatu. Kotzebue mendapati bahawa keluarga Marshall mengamalkan pembunuhan bayi selepas kelahiran anak ketiga sebagai satu bentuk perancangan populasi disebabkan oleh kebuluran yang kerap berlaku. Beliau juga menyatakan bahawa Iroij Marshall memegang kuasa dan hak yang besar ke atas semua harta benda.

Hubungan pertama dengan dunia luar berlaku pada 21 Ogos 1526, apabila penjelajah Sepanyol Alonso de Salazar, yang mengetuai kapal Santa Maria de la Victoria, menjadi orang Eropah pertama yang melihat Kepulauan Marshall, berkemungkinan Taongi. Namun, mereka tidak dapat mendarat disebabkan arus deras dan kedalaman air yang tidak sesuai untuk sauh kapal. Pada 2 Januari 1528, ekspedisi Álvaro de Saavedra Cerón mendarat di sebuah pulau tidak berpenghuni, mungkin di Atol Ailinginae, di mana mereka menambah bekalan dan tinggal selama enam hari. Penduduk asli dari pulau jiran bertemu dengan orang Sepanyol secara ringkas. Ekspedisi ini menamakan pulau-pulau tersebut 'Los Pintados' atau "Yang Dicat" kerana penduduk aslinya memakai tatu. Penjelajah Sepanyol lain yang melawat Kepulauan Marshall termasuk Ruy López de Villalobos, Miguel López de Legazpi, Alonso de Arellano, dan Álvaro de Mendaña de Neira. Pada 6 Julai 1565, kapal Sepanyol San Jeronimo hampir karam di Atol Ujelang selepas jurumudinya, Lope Martín, mengetuai pemberontakan. Semasa pemberontak menambah bekalan di Ujelang, beberapa anak kapal berjaya merampas semula kapal dan meninggalkan Martín serta 26 pemberontak lain di Kepulauan Marshall. Menjelang akhir abad ke-16, galiung Manila yang belayar antara benua Amerika dan Filipina menggunakan laluan laut pada 13°U dan menambah bekalan di Guam, mengelakkan Kepulauan Marshall yang dianggap tidak menguntungkan dan berbahaya oleh pelaut Sepanyol.

Kapten laut British John Marshall dan Thomas Gilbert melawat kepulauan ini pada tahun 1788. Kapal mereka adalah sebahagian daripada Armada Pertama yang membawa banduan dari England ke Teluk Botany di New South Wales, dan dalam perjalanan ke Guangzhou apabila mereka melalui Kepulauan Gilbert dan Kepulauan Marshall. Pada 25 Jun 1788, kapal-kapal British berinteraksi secara aman dan berdagang dengan penduduk pulau di Atol Mili; pertemuan mereka mungkin merupakan hubungan pertama antara orang Eropah dan orang Marshall sejak ekspedisi Mendaña pada tahun 1568. Carta navigasi dan peta seterusnya menamakan kepulauan ini sempena John Marshall.

Dari tahun 1820-an hingga 1850-an, penduduk Kepulauan Marshall menjadi semakin bermusuhan terhadap kapal-kapal Barat, mungkin disebabkan oleh hukuman ganas yang dikenakan oleh kapten laut atas kecurian serta penculikan orang Marshall untuk dijual sebagai hamba di ladang-ladang Pasifik. Salah satu pertemuan ganas terawal berlaku pada Februari 1824, apabila penduduk Atol Mili membunuh pelaut-pelaut yang terkandas dari kapal penangkap ikan paus Amerika Globe. Pertemuan serupa berlaku sehingga tahun 1851 dan 1852, apabila tiga serangan berasingan oleh orang Marshall terhadap kapal berlaku di Atol Ebon, Atol Jaluit, dan Atol Namdrik.

Pada tahun 1857, Lembaga Pesuruhjaya Amerika untuk Misi Asing menghantar dua keluarga untuk menubuhkan gereja misi dan sekolah di Atol Ebon. Menjelang tahun 1875, para mubaligh telah menubuhkan gereja di lima atol dan telah membaptis lebih daripada 200 penduduk pulau. Seorang pengembara mencatatkan bahawa kebanyakan wanita di Ebon memakai pakaian Barat dan ramai lelaki memakai seluar pada pertengahan tahun 1870-an. Hubungan dengan orang Barat juga membawa kepada wabak penyakit Barat yang kadangkala membawa maut, termasuk influenza, campak, sifilis, dan demam kepialu. Peningkatan akses kepada alkohol membawa kepada masalah sosial dalam sesetengah komuniti Marshall, dan di beberapa atol, konflik meletus antara Iroij yang bersaing yang mempunyai akses kepada senjata api.

2.2. Zaman Penjajahan

Zaman penjajahan di Kepulauan Marshall bermula pada akhir abad ke-19 apabila kuasa-kuasa Eropah mula meluaskan pengaruh mereka di Lautan Pasifik. Kepulauan ini, yang sebelumnya agak terpencil, menjadi sebahagian daripada perebutan kuasa global dan mengalami perubahan sosial, ekonomi, dan politik yang besar di bawah pemerintahan Jerman dan kemudiannya Jepun. Dasar-dasar kolonial sering memberi tumpuan kepada eksploitasi sumber seperti kopra dan kepentingan strategik pulau-pulau tersebut, sering kali dengan mengorbankan kebajikan dan hak asasi penduduk tempatan.
Bahagian ini akan mengkaji secara mendalam tempoh pemerintahan Jerman sebagai sebuah negeri naungan dan seterusnya pemerintahan Empayar Jepun sebagai wilayah mandat. Ia akan meneliti dasar-dasar utama yang dilaksanakan oleh setiap kuasa penjajah, perubahan sosial yang dialami oleh masyarakat Marshall, eksploitasi ekonomi yang berlaku, serta kesan Perang Dunia Pertama dan Kedua terhadap kepulauan ini. Analisis akan menekankan bagaimana pengalaman penjajahan ini membentuk landskap politik dan sosial Kepulauan Marshall menuju ke era pasca-Perang Dunia Kedua.

2.2.1. Negeri Naungan Jerman (1885-1914)

Pada tahun 1859, Adolph Capelle dan seorang lagi pedagang tiba di Atol Ebon dan menubuhkan pos perdagangan untuk syarikat Jerman Hoffschlaeger & Stapenhorst. Apabila firma itu muflis pada tahun 1863, Capelle bekerjasama dengan bekas penangkap ikan paus Portugis, Anton Jose DeBrum, untuk menubuhkan firma perdagangan kopra: Capelle & Co. Pada tahun 1873, syarikat itu memindahkan ibu pejabatnya ke Atol Jaluit, tempat tinggal Kabua, seorang Iroij yang berkuasa dan pengganti yang dipertikaikan untuk jawatan ketua agung Rantaian Ralik selatan. Pada tahun 1870-an, pelbagai syarikat lain dari Jerman, Hawaii, New Zealand, dan Amerika Syarikat terlibat dalam perdagangan kopra di Kepulauan Marshall. Menjelang tahun 1885, firma Jerman Hernsheim & Co. dan Deutsche Handels- und Plantagen-Gesellschaft Der Südsee Inseln zu Hamburg menguasai dua pertiga daripada perdagangan tersebut.

Pada tahun 1875, kerajaan British dan Jerman mengadakan siri rundingan rahsia untuk membahagikan Pasifik Barat kepada sfera pengaruh. Sfera Jerman termasuk Kepulauan Marshall. Pada 26 November 1878, kapal perang Jerman SMS Ariadne berlabuh di Jaluit untuk memulakan rundingan perjanjian dengan ketua-ketua bagi memberikan Empayar Jerman status "negara paling diutamakan" dalam Rantaian Ralik. Semasa hari kedua rundingan, Kapten {{ill|Bartholomäus von Werner|de}} mengarahkan orang-orangnya untuk membuat demonstrasi ketenteraan yang kemudiannya dikatakannya bertujuan untuk "menunjukkan kepada penduduk pulau, yang belum pernah melihat apa-apa seperti itu sebelum ini, kuasa orang Eropah." Pada 29 November, Werner menandatangani perjanjian dengan Kabua dan beberapa Iroij Rantaian Ralik lain yang menjamin stesen pengisian bahan api Jerman di Jaluit dan penggunaan bebas pelabuhan atol tersebut.

Pada 29 Ogos 1885, Canselor Jerman Otto von Bismarck membenarkan pengilhakan Kepulauan Marshall sebagai sebuah negeri naungan berikutan rayuan berulang kali oleh kepentingan perniagaan Jerman. Kapal perang Jerman {{SMS|Nautilus|1871|2}} berlabuh di Jaluit pada 13 Oktober untuk mengambil alih kawalan. Pada 15 Oktober, Iroij Kabua, Loeak, Nelu, Lagajime, dan Launa menandatangani perjanjian perlindungan dalam bahasa Jerman dan Marshall di konsulat Jerman. Walaupun teks Marshall tidak membezakan pangkat antara lima ketua tersebut, teks Jerman mengiktiraf Kabua sebagai Raja Kepulauan Marshall, walaupun terdapat pertikaian berterusan antara Kabua dan Loeak mengenai jawatan ketua agung. Sekumpulan marin Jerman menaikkan bendera Empayar Jerman di Jaluit, dan melakukan upacara serupa di tujuh atol lain di Marshall, walaupun beberapa Iroij pro-Amerika enggan mengiktiraf negeri naungan Jerman sehingga diancam dengan kuasa tentera laut Jerman pada pertengahan tahun 1886. Nauru dimasukkan ke dalam Negeri Naungan Jerman Kepulauan Marshall pada tahun 1888, berikutan Deklarasi Anglo-Jerman pada April 1886.

Kepentingan komersial Jerman membentuk syarikat saham bersama Syarikat Jaluit, yang bertanggungjawab membiayai pentadbiran tanah jajahan. Selain mengawal dua pertiga perdagangan kopra Marshall, syarikat itu mempunyai kuasa untuk mengutip yuran lesen komersial dan cukai kepala tahunan. Syarikat itu juga mempunyai hak untuk dirujuk mengenai semua undang-undang dan ordinan baru dan mencalonkan semua kakitangan pentadbiran kolonial. Yuran pelesenan dan kelebihan undang-undang syarikat itu menyingkirkan persaingan Amerika dan British, mewujudkan monopoli di tanah jajahan Jerman Pasifik. Kerajaan British membantah peraturan yang memberi manfaat kepada Syarikat Jaluit sebagai pelanggaran peruntukan perdagangan bebas Deklarasi Anglo-Jerman. Pada 31 Mac 1906, kerajaan Jerman mengambil alih kawalan langsung dan menyusun semula Kepulauan Marshall dan Nauru sebagai sebahagian daripada negeri naungan New Guinea Jerman.

Pemerintahan Jerman memberi tumpuan kepada eksploitasi ekonomi, terutamanya pengeluaran kopra. Walaupun infrastruktur asas seperti stesen perdagangan dan beberapa kemudahan pelabuhan dibangunkan, pembangunan sosial untuk penduduk Marshall adalah terhad. Sistem ketua tradisional dibiarkan berterusan tetapi sering dimanipulasi untuk kepentingan Jerman. Dasar Jerman secara amnya kurang menindas berbanding beberapa kuasa kolonial lain, tetapi matlamat utamanya tetaplah keuntungan ekonomi bagi empayar. Perubahan sosial yang berlaku termasuklah pengenalan sistem mata wang Barat secara lebih meluas dan peningkatan pendedahan kepada barangan dan cara hidup Eropah, yang secara beransur-ansur mula mengubah struktur masyarakat tradisional.

2.2.2. Pemerintahan Empayar Jepun (1914-1944)

Pada permulaan Perang Dunia Pertama, Tentera Laut Imperial Jepun menyerang Atol Enewetak pada 29 September 1914, dan Atol Jaluit pada 30 September. Pasukan pendudukan ditempatkan di Jaluit pada 3 Oktober. Selepas perang, dalam Persidangan Keamanan Paris pada tahun 1919, tanah jajahan Jerman di Pasifik di utara khatulistiwa, termasuk Kepulauan Marshall, menjadi Mandat Laut Selatan Jepun di bawah sistem mandat Liga Bangsa-Bangsa. Jerman menyerahkan Kepulauan Marshall kepada Jepun dengan menandatangani Perjanjian Versailles pada 28 Jun 1919.

Tentera laut Jepun mentadbir pulau-pulau itu dari akhir 1914 hingga 1921. Kerajaan awam 南洋庁_Nan'yō-chō^{Bahasa Jepun} (Kerajaan Laut Selatan) menubuhkan ibu pejabatnya di Palau pada April 1922 dan mentadbir Kepulauan Marshall sehingga Perang Dunia Kedua. Tinjauan Jepun menentukan bahawa nilai Kepulauan Marshall adalah terutamanya strategik, kerana ia boleh membolehkan pengembangan ke selatan (南進論_Nanshin-ron^{Bahasa Jepun}) pada masa hadapan. Kepulauan Marshall juga terus menjadi pengeluar utama kopra semasa zaman Jepun, dengan Syarikat Perdagangan Laut Selatan (南洋貿易会社_{Nan'yō Bōeki Kaisha}^{Bahasa Jepun}) mengambil alih operasi Syarikat Jaluit dan membina di atas infrastruktur kolonial Jerman. Bahagian lain Mandat Laut Selatan mengalami penempatan Jepun yang padat, mengubah populasi menjadi majoriti Jepun di Kepulauan Mariana Utara dan Palau, tetapi peneroka Jepun kekal sebagai minoriti di bawah 1,000 orang di Kepulauan Marshall sepanjang tempoh Jepun, kerana pulau-pulau itu jauh dari Jepun dan mempunyai potensi ekonomi yang paling terhad di Mikronesia.

Dasar pemerintahan Jepun lebih intensif berbanding Jerman. Jepun memperkenalkan sistem pendidikan formal, walaupun kurikulumnya bertujuan untuk mengasimilasikan penduduk Marshall ke dalam budaya Jepun dan melatih mereka untuk peranan bawahan. Perkhidmatan kesihatan awam diperbaiki, tetapi eksploitasi ekonomi juga meningkat. Selain kopra, sumber marin seperti trepang dan mutiara turut dieksploitasi. Pada tahun 1930-an, seiring dengan peningkatan ketegangan antarabangsa, Jepun mula membina kubu pertahanan di beberapa atol strategik di Kepulauan Marshall, melanggar syarat-syarat mandat Liga Bangsa-Bangsa. Pada 27 Mac 1933, Jepun mengisytiharkan hasratnya untuk menarik diri dari Liga Bangsa-Bangsa, secara rasmi menarik diri pada tahun 1935 tetapi terus mengawal wilayah Mandat Laut Selatan. Perancang tentera Jepun pada mulanya mengabaikan Kepulauan Marshall sebagai terlalu jauh dan tidak dapat dipertahankan untuk pembinaan kubu yang meluas, tetapi apabila Jepun membangunkan pengebom jarak jauh, pulau-pulau itu menjadi berguna sebagai pangkalan hadapan untuk menyerang Australia, tanah jajahan British, dan Amerika Syarikat. Pada tahun 1939 dan 1940, tentera laut membina lapangan terbang tentera di Atol Kwajalein, Atol Maloelap, dan Atol Wotje serta kemudahan pesawat laut di Jaluit.

Semasa Perang Pasifik, Kepulauan Marshall menjadi medan pertempuran penting. Selepas serangan ke atas Pearl Harbor, Armada Pasifik Amerika Syarikat melakukan Serbuan Marshall-Gilbert, yang menyerang Jaluit, Kwajalein, Maloelap, dan Wotje pada 1 Februari 1942. Ini merupakan serangan udara Amerika pertama ke atas wilayah Jepun. Amerika Syarikat menyerang Kepulauan Marshall pada 31 Januari 1944, semasa kempen Gilbert dan Kepulauan Marshall. Tentera Amerika secara serentak menyerang Majuro dan Kwajalein. Menjelang musim luruh 1944, Amerika Syarikat mengawal semua Kepulauan Marshall, kecuali Jaluit, Maloelap, Mili, dan Wotje. Ketika kempen Amerika mara melalui Mikronesia dan ke Kepulauan Ryukyu, empat atol yang dikuasai Jepun terputus daripada bekalan dan tertakluk kepada pengeboman Amerika. Garison mula kehabisan bekalan pada akhir 1944, menyebabkan kematian yang tinggi akibat kelaparan dan penyakit. Penduduk Marshall mengalami kesukaran yang teruk akibat perang, termasuk pemindahan paksa, kekurangan makanan, dan buruh paksa. Pengalaman perang ini meninggalkan kesan trauma dan mengubah landskap sosial dan politik kepulauan secara kekal.

2.3. Wilayah Amanah Amerika Syarikat dan Ujian Nuklear

Selepas Perang Dunia Kedua, Kepulauan Marshall memasuki fasa baru dalam sejarahnya di bawah pentadbiran Amerika Syarikat sebagai sebahagian daripada Wilayah Amanah Kepulauan Pasifik. Tempoh ini membawa perubahan politik dan sosial yang signifikan, namun ia paling diingati kerana program ujian nuklear ekstensif yang dijalankan oleh AS, yang membawa kesan buruk jangka panjang kepada penduduk dan alam sekitar. Pemindahan paksa, pendedahan kepada radiasi, dan kehilangan tanah adat menjadi isu utama yang mencetuskan perjuangan untuk keadilan dan pampasan yang berterusan sehingga kini.
Bahagian ini akan membincangkan secara terperinci pentadbiran Wilayah Amanah, perubahan yang berlaku, dan tumpuan khusus akan diberikan kepada ujian nuklear serta akibatnya yang meluas dari segi kesihatan, alam sekitar, sosial, dan politik.

2.3.2. Ujian Nuklear dan Akibatnya

Antara tahun 1946 dan 1958, Amerika Syarikat menggunakan Kepulauan Marshall sebagai Tapak Ujian Pasifik (Pacific Proving Grounds) dan menjalankan sejumlah 67 ujian senjata nuklear di Atol Bikini dan Atol Enewetak. Keputusan untuk menggunakan atol-atol ini dibuat berdasarkan lokasinya yang terpencil dan dianggap kurang berpenduduk, namun ia mengabaikan sepenuhnya hak dan kebajikan penduduk asli Marshall.

Ujian pertama, sebahagian daripada Operasi Crossroads, bermula di Atol Bikini pada Julai 1946. Penduduk Bikini telah dipindahkan secara paksa dari tanah air mereka pada Mac 1946, dengan janji bahawa mereka akan dapat kembali tidak lama lagi. Janji ini tidak pernah ditepati sepenuhnya, dan pemindahan ini menjadi permulaan kepada penderitaan jangka panjang bagi komuniti Bikini. Ujian-ujian awal ini termasuk letupan bom atom di udara dan di bawah air untuk mengkaji kesannya terhadap kapal-kapal perang.

Skala ujian meningkat dengan ketara dengan pembangunan bom hidrogen. Pada 1 November 1952 (tarikh tempatan), ujian bom hidrogen pertama di dunia, yang diberi nama kod "Mike", telah diletupkan di Atol Enewetak. Letupan ini jauh lebih kuat daripada bom atom yang digunakan dalam Perang Dunia Kedua dan menghasilkan sejumlah besar guguran radioaktif di rantau tersebut.

Ujian yang paling terkenal dan membawa bencana ialah ujian "Castle Bravo" pada 1 Mac 1954, di Atol Bikini. Ia merupakan bom termonuklear pertama yang boleh digunakan dan mempunyai hasil letupan yang tidak dijangka jauh lebih besar daripada yang diramalkan oleh saintis AS (kira-kira 15 megaton TNT, lebih dua kali ganda daripada jangkaan). Ini disebabkan oleh tindak balas nuklear tambahan yang tidak dijangka melibatkan litium-7. Akibatnya, guguran radioaktif yang sangat besar tersebar ke kawasan yang luas, termasuk atol-atol berpenghuni seperti Atol Rongelap dan Atol Rongerik, yang tidak dipindahkan sebelum letupan. Penduduk pulau-pulau ini, serta kru kapal nelayan Jepun Daigo Fukuryū Maru, terdedah kepada tahap radiasi yang tinggi.

Kesan jangka pendek termasuk luka bakar radiasi, keguguran rambut, dan penyakit berkaitan radiasi. Penduduk yang terjejas tidak dimaklumkan sepenuhnya mengenai bahaya tersebut dan sering kali tidak menerima rawatan perubatan yang mencukupi pada peringkat awal. Kesan jangka panjang adalah lebih teruk, termasuk peningkatan kadar kanser (terutamanya kanser tiroid), kecacatan kelahiran, dan masalah kesihatan lain yang diwarisi oleh generasi seterusnya. Alam sekitar turut tercemar teruk; beberapa pulau menjadi tidak boleh didiami, dan ekosistem marin musnah.

Pemindahan paksa dari Bikini, Enewetak, Rongelap, dan atol lain menyebabkan kehilangan tanah adat, yang merupakan asas kepada identiti dan cara hidup masyarakat Marshall. Komuniti yang dipindahkan sering kali ditempatkan di pulau-pulau yang tidak sesuai dengan sumber yang terhad, membawa kepada kesukaran ekonomi dan sosial. Kehilangan tanah adat bukan sahaja bermakna kehilangan sumber kehidupan tetapi juga putusnya hubungan budaya dan rohani dengan tanah air mereka.

Isu tuntutan pampasan dan keadilan sosial bagi mangsa ujian nuklear menjadi perjuangan utama bagi rakyat Kepulauan Marshall. Walaupun Amerika Syarikat telah menyediakan sejumlah pampasan melalui pelbagai perjanjian dan dana amanah, ramai pihak di Marshall merasakan ia tidak mencukupi untuk menangani skala kerosakan kesihatan, alam sekitar, dan sosial yang berlaku. Tribunal Tuntutan Nuklear (Nuclear Claims Tribunal), yang ditubuhkan untuk mengadili tuntutan, menganugerahkan jumlah yang jauh lebih besar daripada yang dibayar oleh AS. Isu pembersihan alam sekitar juga menjadi kontroversi. Sebagai contoh, Kubah Runit di Pulau Runit, Atol Enewetak, dibina untuk menyimpan tanah dan serpihan radioaktif yang dihasilkan oleh AS, termasuk sejumlah plutonium yang membawa maut. Terdapat kebimbangan berterusan mengenai kemerosotan tapak sisa ini dan potensi tumpahan radioaktif, terutamanya dengan ancaman kenaikan aras laut akibat perubahan iklim.

Legasi ujian nuklear terus menghantui Kepulauan Marshall. Ia bukan sahaja menjadi isu kesihatan dan alam sekitar tetapi juga isu hak asasi manusia, kedaulatan, dan keadilan antarabangsa. Perjuangan untuk pengiktirafan penuh penderitaan mereka, pampasan yang adil, dan bantuan untuk pemulihan jangka panjang kekal sebagai agenda utama negara.

2.4. Kemerdekaan dan Pembangunan Negara Moden

Proses menuju kemerdekaan Kepulauan Marshall bermula secara beransur-ansur selepas penubuhan kerajaan autonomi pada tahun 1979. Di bawah pimpinan Amata Kabua, rundingan intensif dengan Amerika Syarikat membawa kepada penandatanganan Perjanjian Perkaitan Bebas (Compact of Free Association, COFA) pada tahun 1982, yang mula berkuat kuasa pada tahun 1986. Perjanjian ini memberikan Kepulauan Marshall kedaulatan penuh atau pemerintahan sendiri, manakala Amerika Syarikat mengekalkan tanggungjawab untuk pertahanan dan keselamatan, serta menyediakan bantuan kewangan yang besar dan akses kepada beberapa program persekutuan AS. Penduduk Marshall juga mendapat hak untuk berhijrah dan bekerja di Amerika Syarikat.

Penamatan rasmi status Wilayah Amanah berlaku pada 22 Disember 1990, melalui Resolusi 683 Majlis Keselamatan PBB. Kepulauan Marshall kemudiannya menjadi ahli penuh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu pada tahun 1991, mengukuhkan lagi statusnya sebagai sebuah negara merdeka dalam komuniti antarabangsa.

Sejak kemerdekaan, Kepulauan Marshall telah menghadapi pelbagai cabaran politik, ekonomi, dan sosial. Dari segi politik, negara ini mengamalkan sistem republik berparlimen dengan presiden sebagai ketua negara dan ketua kerajaan. Walaupun terdapat beberapa parti politik, landskap politik sering dipengaruhi oleh tokoh-tokoh tradisional (Iroij) dan hubungan kekeluargaan. Beberapa pilihan raya tempatan dan kebangsaan telah diadakan sejak Republik Kepulauan Marshall ditubuhkan. Parti Demokratik Bersatu, yang bertanding atas platform reformasi, memenangi pilihan raya parlimen 1999, mengambil alih jawatan presiden dan kabinet. Pada Januari 2020, David Kabua, anak kepada presiden pengasas Amata Kabua, telah dipilih sebagai Presiden Kepulauan Marshall yang baru. Pendahulunya, Hilda Heine, wanita pertama yang memegang jawatan presiden, kehilangan jawatan selepas undi tidak percaya. Isu tadbir urus, akauntabiliti, dan pembangunan institusi demokrasi yang kukuh terus menjadi fokus.

Ekonomi Kepulauan Marshall sangat bergantung kepada bantuan kewangan daripada Amerika Syarikat di bawah COFA. Bantuan ini merupakan sebahagian besar daripada keluaran dalam negara kasar (KDNK) negara. Walaupun sebahagian besar bantuan kewangan di bawah COFA asal dijadualkan tamat pada tahun 2023, ia telah dilanjutkan untuk tempoh 20 tahun lagi pada tahun yang sama. Sumber pendapatan lain termasuk yuran pelesenan perikanan (terutamanya tuna), pendaftaran kapal antarabangsa (bendera kemudahan), dan sektor perkhidmatan yang terhad. Pertanian sara diri dan pengeluaran kopra masih penting, tetapi negara ini sangat bergantung kepada import untuk makanan dan barangan lain. Pembangunan ekonomi mampan menjadi cabaran utama disebabkan oleh sumber semula jadi yang terhad, lokasi terpencil, pasaran domestik yang kecil, dan kerentanan terhadap bencana alam serta perubahan iklim. Usaha untuk mempelbagaikan ekonomi dan mengurangkan kebergantungan kepada bantuan luar sedang giat dijalankan, termasuk potensi dalam pelancongan dan pembangunan mata wang kripto sendiri yang diumumkan pada tahun 2018.

Dari segi sosial, Kepulauan Marshall berhadapan dengan isu-isu seperti kadar pengangguran yang tinggi, penghijrahan keluar penduduk (terutamanya ke AS), tekanan terhadap perkhidmatan awam seperti pendidikan dan kesihatan, serta kesan kesihatan jangka panjang akibat ujian nuklear. Ancaman perubahan iklim, khususnya kenaikan aras laut, merupakan cabaran eksistensial bagi negara kepulauan rendah ini.

Walaupun menghadapi pelbagai cabaran, Kepulauan Marshall terus berusaha untuk membina sebuah negara moden yang berdaya tahan, memelihara warisan budayanya, dan memperjuangkan kepentingan rakyatnya di peringkat antarabangsa, terutamanya dalam isu-isu berkaitan keadilan nuklear dan perubahan iklim. Negara ini juga memainkan peranan dalam ujian dan pelancaran peluru berpandu dan roket untuk tujuan ketenteraan dan komersial angkasa lepas, dengan semua lima penerbangan roket Falcon 1 SpaceX dijalankan di Pulau Omelek dalam Atol Kwajalein.

3.1. Topografi dan Alam Sekitar Semula Jadi

Kepulauan Marshall terletak di atas gunung-gunung berapi bawah laut purba yang menjulang dari dasar lautan, kira-kira di pertengahan antara Hawaii dan Australia. Wilayahnya terdiri daripada 29 atol karang dan lima pulau utama yang terpencil, serta kira-kira 1,220 pulau-pulau kecil lain. Keseluruhan daratan ini hanya meliputi kawasan seluas kira-kira 181299168 m^{2 (70 mile2)} (180 km²), tetapi tersebar luas di kawasan lautan seluas lebih kurang 1942491083 K m^{2 (750.00 K mile2)} (1.9 juta km²). Atol-atol dan pulau-pulau ini membentuk dua gugusan kepulauan yang hampir selari, membentang dari barat laut ke tenggara: Gugusan Ratak (bermaksud "matahari terbit" atau timur) dan Gugusan Ralik (bermaksud "matahari terbenam" atau barat). Setiap gugusan terdiri daripada 15 hingga 18 pulau dan atol.

Atol ialah struktur berbentuk cincin atau separa cincin yang terdiri daripada terumbu karang yang mengelilingi sebuah lagun tengah. Pulau-pulau yang membentuk atol biasanya rendah, dengan ketinggian purata hanya sekitar 2.1 m ^{(7 ft)} (2.1 meter) dari aras laut. Tanah di atol-atol ini kebanyakannya terdiri daripada pasir karang dan batu kapur, dengan kesuburan yang terhad untuk pertanian. Atol terbesar dari segi keluasan daratan ialah Atol Kwajalein, dengan keluasan 15539929 m^{2 (6 mile2)}, yang mengelilingi lagun seluas 1696442212 m^{2 (655 mile2)}.

Ekosistem marin di sekitar Kepulauan Marshall adalah sangat kaya dan pelbagai, menampilkan terumbu karang yang luas, padang rumpai laut, dan pelbagai spesies ikan serta hidupan laut lain. Terumbu karang ini bukan sahaja penting untuk biodiversiti tetapi juga sebagai benteng semula jadi yang melindungi pulau-pulau daripada hakisan ombak. Walau bagaimanapun, ekosistem ini sangat terdedah kepada pemanasan laut, pengasidan lautan, dan pencemaran. Sumber air tawar di pulau-pulau ini amat terhad, kebanyakannya bergantung kepada takungan air hujan dalam bentuk kanta air tawar di bawah tanah.

3.2. Iklim

Kepulauan Marshall mengalami iklim lautan tropika, yang dicirikan oleh suhu yang panas dan lembap sepanjang tahun. Purata suhu bulanan adalah stabil, biasanya berkisar antara 26 °C hingga 28 °C. Kelembapan relatif juga tinggi.

Taburan hujan berbeza-beza mengikut lokasi geografi dan musim. Secara amnya, terdapat musim kering yang relatif dari Disember hingga April dan musim hujan dari Mei hingga November. Atol-atol di selatan menerima hujan yang lebih banyak berbanding atol-atol di utara. Sebagai contoh, atol-atol selatan boleh menerima kira-kira dua kali ganda jumlah hujan tahunan berbanding atol-atol utara, yang mungkin hanya menerima sekitar 1.3 m ^{(50 in)} hujan setahun. Ancaman kemarau adalah perkara biasa di seluruh gugusan pulau.

Kepulauan Marshall terletak di pinggir laluan taufan utama di Pasifik barat. Walaupun taufan yang kuat secara langsung melanda adalah jarang, banyak taufan Pasifik bermula sebagai ribut tropika di rantau Kepulauan Marshall dan menjadi lebih kuat apabila bergerak ke arah barat menuju Kepulauan Mariana dan Filipina. Walau bagaimanapun, pulau-pulau ini masih terdedah kepada kerosakan akibat angin kencang, ombak besar, dan hujan lebat yang dikaitkan dengan sistem cuaca ini.

3.3. Kesan Perubahan Iklim

Perubahan iklim merupakan ancaman eksistensial yang serius kepada Kepulauan Marshall, sebuah negara yang terdiri daripada atol-atol rendah. Kenaikan aras laut adalah kebimbangan utama. Laut di sekitar pulau-pulau Pasifik telah meningkat sebanyak 3.4 mm setahun sejak 1993, iaitu lebih dua kali ganda kadar purata sedunia. Dengan ketinggian purata daratan hanya 2 m dari aras laut, sebarang kenaikan aras laut yang signifikan akan menyebabkan kehilangan tanah yang besar, pemindahan penduduk, dan kemusnahan infrastruktur. Di Atol Kwajalein, terdapat risiko tinggi banjir kekal; apabila aras laut meningkat sebanyak 1 m, 37% bangunan akan dinaiki air secara kekal. Di Pulau Ebeye, risiko daripada kenaikan aras laut lebih tinggi, dengan 50% bangunan akan dinaiki air secara kekal dalam senario yang sama. Dengan kenaikan aras laut 1 m, sebahagian atol Majuro akan dinaiki air secara kekal dan bahagian lain akan mempunyai risiko banjir yang tinggi, terutamanya bahagian timur atol akan berisiko besar. Dengan kenaikan aras laut 2 m, semua bangunan di Majuro akan dinaiki air secara kekal atau berisiko tinggi untuk dinaiki air.

Selain kenaikan aras laut, Kepulauan Marshall juga mengalami kesan lain perubahan iklim seperti:

• Hakisan pantai: Ombak yang lebih kuat dan kenaikan aras laut mempercepatkan proses hakisan pantai, mengurangkan lagi keluasan daratan yang terhad.
• Kemasukan air masin: Kenaikan aras laut menyebabkan air masin menceroboh kanta air tawar di bawah tanah, mencemari sumber air minuman dan mengancam pertanian.
• Kejadian cuaca ekstrem: Walaupun taufan kuat secara langsung jarang berlaku, perubahan iklim dijangka meningkatkan intensiti ribut tropika, kemarau yang lebih kerap dan teruk, serta gelombang pasang besar (king tides) yang lebih merosakkan.
• Pelunturan karang: Peningkatan suhu laut menyebabkan pelunturan karang yang meluas, mengancam ekosistem marin yang penting untuk bekalan makanan dan perlindungan pantai.

Kerajaan Kepulauan Marshall sangat lantang di peringkat antarabangsa dalam memperjuangkan tindakan segera untuk menangani perubahan iklim dan isu keadilan iklim. Negara ini telah mengemukakan sasaran sumbangan yang ditentukan secara nasional (NDC) yang bercita-cita tinggi di bawah Perjanjian Paris, dengan komitmen untuk mencapai sifar bersih pelepasan gas rumah hijau (GHG) menjelang 2050, dan sasaran pengurangan GHG sebanyak 32% pada 2025, 45% pada 2030, dan 58% pada 2035, semuanya berbanding tahap 2010. Walaupun pelepasan per kapita CO₂ negara ini adalah 2.56 tan pada tahun 2020, sumbangannya kepada pelepasan global adalah sangat kecil, namun ia adalah antara negara yang paling terdedah kepada kesannya.

Usaha-usaha mitigasi dan adaptasi sedang dijalankan, termasuk projek perlindungan pantai, pengurusan sumber air yang lebih baik, dan promosi tenaga boleh baharu. Walau bagaimanapun, skala cabaran ini memerlukan sokongan antarabangsa yang besar dari segi kewangan dan teknologi. Bagi Kepulauan Marshall, perubahan iklim bukan sahaja isu alam sekitar tetapi juga isu kelangsungan hidup, kedaulatan, dan hak asasi manusia.

3.4. Atol dan Pulau Utama

Kepulauan Marshall terdiri daripada 29 atol dan 5 pulau tunggal. Daripada jumlah ini, 24 atol dan pulau adalah berpenghuni. Atol-atol yang tidak berpenghuni sama ada disebabkan oleh keadaan hidup yang sukar (seperti kekurangan hujan) atau pencemaran nuklear akibat ujian senjata AS. Berikut adalah beberapa atol dan pulau utama:

• Majuro: Merupakan ibu kota dan atol yang paling ramai penduduk. Ia adalah pusat pentadbiran, komersial, dan pendidikan negara. Lapangan Terbang Antarabangsa Marshall Islands terletak di sini. Majuro sendiri terdiri daripada beberapa pulau kecil yang dihubungkan oleh jalan raya, dengan kawasan utama termasuk Delap, Uliga, dan Darrit (DUD).
• Atol Kwajalein: Atol terbesar di dunia dari segi keluasan lagun. Ia menempatkan Tapak Ujian Pertahanan Peluru Berpandu Ronald Reagan, sebuah pangkalan tentera Amerika Syarikat. Pulau Ebeye, sebahagian daripada atol ini, merupakan pusat bandar kedua terpadat di Kepulauan Marshall dan menghadapi masalah kesesakan yang teruk.
• Atol Jaluit: Dahulunya merupakan pusat pentadbiran semasa zaman penjajahan Jerman. Ia mempunyai kepentingan sejarah dan budaya yang signifikan.
• Atol Arno: Terletak berdekatan dengan Majuro, ia terkenal dengan keindahan semula jadinya dan aktiviti pertanian.
• Atol Mili: Sebuah atol besar di bahagian selatan Gugusan Ratak.
• Atol Bikini: Terkenal sebagai tapak ujian nuklear AS antara 1946 dan 1958. Walaupun usaha pembersihan telah dilakukan, tahap radiasi masih tinggi, dan kebanyakan penduduk asal serta keturunan mereka masih hidup dalam buangan. Ia telah diisytiharkan sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO sebagai peringatan kepada kesan ujian nuklear.
• Atol Enewetak: Satu lagi tapak utama ujian nuklear AS, termasuk ujian bom hidrogen pertama. Seperti Bikini, ia mengalami pencemaran radioaktif yang teruk. Kubah Runit terletak di salah satu pulau di atol ini.
• Atol Rongelap: Penduduknya terdedah kepada guguran radioaktif daripada ujian Castle Bravo pada tahun 1954 dan terpaksa dipindahkan.
• Atol Utirik: Juga terjejas oleh guguran radioaktif daripada ujian Castle Bravo.

Atol-atol yang tidak berpenghuni disebabkan oleh keadaan hidup yang buruk, kekurangan hujan, atau pencemaran nuklear termasuk:

• Atol Ailinginae
• Atol Bikar (Bikaar)
• Atol Bikini (walaupun disenaraikan di atas, ia tidak sesuai untuk penempatan kekal jangka panjang akibat radiasi)
• Atol Bokak (Taongi)
• Atol Erikub
• Pulau Jemo
• Atol Nadikdik (Knox)
• Atol Rongerik
• Atol Toke (Taka)
• Atol Ujelang

Taburan penduduk sangat tidak sekata, dengan majoriti besar tinggal di Majuro dan Ebeye. Atol-atol luar mempunyai populasi yang lebih kecil dan sering menghadapi cabaran dalam akses kepada perkhidmatan asas.

3.5. Tuntutan Wilayah

Kepulauan Marshall menuntut kedaulatan ke atas Pulau Wake, yang dikenali oleh penduduk Marshall sebagai Ānen Kio^{Bahasa Marshall} (ortografi baru) atau Enen-kio^{Bahasa Marshall} (ortografi lama). Pulau Wake kini ditadbir oleh Amerika Syarikat sebagai sebuah wilayah tidak diperbadankan dan tidak teratur, dengan kawalan de facto terletak pada Pejabat Hal Ehwal Kepulauan (Office of Insular Affairs), dan semua pertahanan ketenteraan diuruskan oleh tentera Amerika Syarikat. Tuntutan Kepulauan Marshall ke atas Pulau Wake adalah berdasarkan legenda lisan dan kedekatan geografi. Walau bagaimanapun, Amerika Syarikat tidak mengiktiraf tuntutan ini. Isu ini kekal sebagai satu aspek dalam hubungan dua hala antara kedua-dua negara, walaupun ia tidak mendominasi agenda diplomatik.

3.6. Kawasan Perlindungan Yu

Pada Oktober 2011, kerajaan Kepulauan Marshall mengisytiharkan kawasan perairan seluas hampir 2.00 M km² sebagai kawasan perlindungan yu. Ini menjadikan kawasan tersebut salah satu kawasan perlindungan yu terbesar di dunia, meluaskan kawasan lautan global di mana yu dilindungi daripada 2.70 M km² kepada 4.60 M km². Di dalam perairan yang dilindungi ini, semua aktiviti penangkapan yu adalah dilarang, dan semua tangkapan sampingan yu mesti dilepaskan semula.

Penubuhan kawasan perlindungan ini adalah satu langkah penting dalam usaha pemuliharaan hidupan marin global dan menunjukkan komitmen Kepulauan Marshall terhadap kelestarian alam sekitar. Yu memainkan peranan penting dalam mengekalkan keseimbangan ekosistem marin. Walau bagaimanapun, terdapat persoalan yang dibangkitkan mengenai keupayaan Kepulauan Marshall untuk menguatkuasakan larangan ini di kawasan perairan yang begitu luas, memandangkan sumber dan kapasiti rondaan maritim yang terhad. Namun begitu, deklarasi ini sendiri merupakan satu kenyataan kuat mengenai kepentingan pemuliharaan yu dan lautan.

4.1. Struktur Kerajaan

Kerajaan Kepulauan Marshall beroperasi di bawah sistem parlimen-presiden campuran seperti yang termaktub dalam Perlembagaan 1979.

Badan Perundangan (Nitijela): Kuasa perundangan terletak pada Nitijela, iaitu parlimen ekadewan Kepulauan Marshall. Nitijela terdiri daripada 33 orang senator yang dipilih melalui hak mengundi sejagat (untuk semua warganegara berumur 18 tahun ke atas) setiap empat tahun. Setiap satu daripada dua puluh empat kawasan pilihan raya (yang sepadan dengan atol dan pulau berpenghuni) memilih satu atau lebih wakil (senator). Sebagai contoh, Majuro, ibu kota, memilih lima orang senator. Nitijela bertanggungjawab untuk menggubal undang-undang, meluluskan belanjawan negara, dan memilih Presiden.

Badan Eksekutif: Ketua negara dan ketua kerajaan ialah Presiden. Presiden dipilih oleh 33 senator Nitijela dari kalangan mereka sendiri untuk tempoh empat tahun. Presiden seterusnya melantik Kabinet, yang terdiri daripada sepuluh orang menteri, daripada kalangan ahli Nitijela. Pelantikan menteri-menteri ini memerlukan kelulusan Nitijela. Empat daripada lima presiden Marshall yang telah dipilih sejak Perlembagaan diterima pakai pada tahun 1979 adalah ketua-ketua agung tradisional. Ini menunjukkan pengaruh berterusan struktur kuasa tradisional dalam politik moden.

Badan Kehakiman: Sistem kehakiman di Kepulauan Marshall adalah bebas dan terdiri daripada Mahkamah Agung, Mahkamah Tinggi, mahkamah daerah, dan mahkamah adat. Mahkamah Agung adalah mahkamah rayuan tertinggi. Perlembagaan menjamin kebebasan badan kehakiman dan melindungi hak asasi individu.

Sistem politik juga merangkumi Majlis Iroij, sebuah badan penasihat yang terdiri daripada dua belas ketua agung tradisional (Iroijlaplap). Majlis ini mempunyai kuasa untuk meneliti rang undang-undang yang berkaitan dengan adat dan tradisi Marshall serta tanah adat. Walaupun peranannya adalah penasihat, ia mempunyai pengaruh yang signifikan dalam hal ehwal negara.

Proses pemilihan Presiden berlaku selepas pilihan raya umum untuk Nitijela. Senator-senator yang baru dipilih akan bermesyuarat untuk memilih Speaker dan kemudiannya Presiden. Presiden yang dipilih kemudiannya akan membentuk kabinetnya. Sistem ini memastikan bahawa badan eksekutif bertanggungjawab kepada badan perundangan.

4.2. Parti Politik Utama dan Pilihan Raya

Landskap parti politik di Kepulauan Marshall agak cair dan sering kali kurang dipacu oleh ideologi yang jelas berbanding personaliti dan gabungan serantau atau kekeluargaan. Walaupun parti politik wujud, ahli-ahli politik boleh bertukar parti atau bertanding sebagai calon bebas. Kesetiaan politik sering kali berdasarkan hubungan peribadi dan rangkaian penaung-klien.

Antara parti politik yang pernah atau sedang aktif termasuk:

• Aelon Kein Ad (AKA)
• Parti Rakyat Bersatu (UPP)
• Kien Eo Am (KEA)
• Parti Demokratik Bersatu (UDP)

Pada suatu ketika, AKA dan UDP pernah berkongsi kuasa. Parti Demokratik Bersatu, yang bertanding atas platform reformasi, memenangi pilihan raya parlimen 1999, mengambil alih jawatan presiden dan kabinet, dengan Imata Kabua digantikan oleh Kessai Note yang bukan dari golongan bangsawan, berikutan tuduhan rasuah politik. Ini menandakan satu perubahan penting dalam politik Marshall yang sebelum ini banyak dikuasai oleh golongan Iroij (ketua tradisional).

Pilihan raya umum diadakan setiap empat tahun untuk memilih 33 ahli Nitijela (parlimen). Setiap satu daripada 24 daerah pilihan raya, yang sepadan dengan atol dan pulau berpenghuni, memilih sejumlah senator tertentu. Contohnya, Majuro memilih lima senator. Selepas pilihan raya umum, ahli-ahli Nitijela akan memilih Presiden dari kalangan mereka.

Beberapa keputusan pilihan raya penting termasuk:

• Pilihan Raya 1999: Kemenangan UDP membawa Kessai Note ke jawatan presiden, menandakan peralihan daripada penguasaan golongan Iroij.
• Pilihan Raya Presiden 2016: Senator Hilda Heine dipilih oleh Parlimen sebagai presiden wanita pertama Kepulauan Marshall. Presiden sebelumnya, Casten Nemra, kehilangan jawatan dalam undi tidak percaya selepas hanya berkhidmat selama dua minggu.
• Pilihan Raya Presiden 2020: David Kabua, anak kepada presiden pengasas Amata Kabua, dipilih sebagai presiden, menggantikan Hilda Heine.
• Pilihan Raya Presiden 2024: Hilda Heine kembali memegang jawatan Presiden.

Sistem pilihan raya adalah berdasarkan undi popular di setiap daerah pilihan raya. Kempen politik sering dijalankan secara dekat dengan pengundi, memandangkan populasi yang kecil di kebanyakan daerah. Isu-isu utama dalam pilihan raya sering berkisar pada pembangunan ekonomi, perkhidmatan awam, kesan perubahan iklim, dan hubungan dengan Amerika Syarikat.

Berikut adalah senarai senator yang pernah berkhidmat (perlu dikemas kini mengikut pilihan raya terkini):

• Atol Ailinglaplap - Christopher Loeak (AKA), Alfred Alfred Jr. (IND)
• Atol Ailuk - Maynard Alfred (UDP)
• Atol Arno - Mike Halferty (KEA), Jejwadrik H. Anton (IND)
• Atol Aur - Hilda Heine (AKA)
• Atol Ebon - John M. Silk (UDP)
• Atol Enewetak - Jack J. Ading (UPP)
• Pulau Jabat - Kessai Note (UDP)
• Atol Jaluit - Casten Nemra (IND), Daisy Alik Momotaro (IND)
• Pulau Kili - Eldon H. Note (UDP)
• Atol Kwajalein - Michael Kabua (AKA), David Paul (KEA), Alvin Jacklick (KEA)
• Atol Lae - Thomas Heine (AKA)
• Pulau Lib - Jerakoj Jerry Bejang (AKA)
• Atol Likiep - Leander Leander, Jr. (IND)
• Atol Majuro - Sherwood M. Tibon (KEA), Anthony Muller (KEA), Brenson Wase (UDP), David Kramer (KEA), Kalani Kaneko (KEA)
• Atol Maloelap - Bruce Bilimon (IND)
• Pulau Mejit - Dennis Momotaro (AKA)
• Atol Mili - Wilbur Heine (AKA)
• Atol Namdrik - Wisely Zackhras (IND)
• Atol Namu - Tony Aiseia (AKA)
• Atol Rongelap - Kenneth A. Kedi (IND)
• Atol Ujae - Atbi Riklon (IND)
• Atol Utirik - Amenta Matthew (KEA)
• Atol Wotho - David Kabua (AKA)
• Atol Wotje - Litokwa Tomeing (UPP)

Landskap politik terus berkembang, dengan cabaran untuk mengukuhkan sistem parti, meningkatkan penyertaan rakyat, dan memastikan tadbir urus yang baik.

4.3. Pembahagian Pentadbiran

Republik Kepulauan Marshall dibahagikan kepada 24 unit pentadbiran utama. Pembahagian ini umumnya berdasarkan atol atau pulau berpenghuni yang mempunyai perwakilan dalam Nitijela (parlimen). Setiap satu daripada unit pentadbiran ini berfungsi sebagai daerah pilihan raya.

Unit-unit pentadbiran ini ialah:

• Atol Ailinglaplap
• Atol Ailuk
• Atol Arno
• Atol Aur
• Atol Bikar (tidak berpenghuni, tetapi disenaraikan sebagai kawasan perbandaran)
• Atol Bikini (penduduk dipindahkan, tetapi kekal sebagai unit pentadbiran)
• Atol Bokak (tidak berpenghuni)
• Atol Ebon
• Atol Enewetak
• Atol Erikub (tidak berpenghuni)
• Pulau Jabat
• Atol Jaluit
• Pulau Jemo (tidak berpenghuni)
• Pulau Kili (tempat penempatan semula penduduk Bikini)
• Atol Kwajalein
• Atol Lae
• Pulau Lib
• Atol Likiep
• Atol Majuro (Ibu Kota)
• Atol Maloelap
• Pulau Mejit
• Atol Mili
• Atol Nadikdik (Knox, tidak berpenghuni)
• Atol Namdrik
• Atol Namu
• Atol Rongelap (penduduk dipindahkan akibat ujian nuklear, usaha penempatan semula berterusan)
• Atol Rongerik (tidak berpenghuni)
• Atol Toke (tidak berpenghuni)
• Atol Ujae
• Atol Ujelang (tidak berpenghuni, dahulunya tempat penempatan semula penduduk Enewetak)
• Atol Utirik
• Atol Wotho
• Atol Wotje

Setiap kawasan perbandaran yang berpenghuni mempunyai kerajaan tempatan sendiri, yang biasanya diketuai oleh seorang datuk bandar dan sebuah majlis. Kerajaan tempatan bertanggungjawab untuk hal ehwal tempatan seperti penyelenggaraan infrastruktur asas, perkhidmatan awam di peringkat komuniti, dan pelaksanaan beberapa program kerajaan pusat. Walau bagaimanapun, kapasiti dan sumber kerajaan tempatan sering kali terhad, terutamanya di atol-atol luar yang lebih terpencil.

4.4. Majlis Iroij

Majlis Iroij (Council of Iroij) ialah sebuah badan penting dalam struktur tadbir urus Kepulauan Marshall yang mencerminkan kesinambungan sistem kepimpinan tradisional dalam kerangka negara moden. Ia merupakan sebuah badan penasihat yang terdiri daripada dua belas ketua agung tradisional (Iroijlaplap atau Iroijedrik, bergantung kepada atol). Ahli-ahli Majlis Iroij dipilih daripada kalangan mereka yang memegang gelaran Iroij mengikut adat resam setiap daerah atau atol.

Peranan utama Majlis Iroij, seperti yang termaktub dalam Perlembagaan, adalah untuk menasihati Kabinet dan Nitijela (parlimen) mengenai perkara-perkara yang berkaitan dengan adat Marshall, tradisi, dan hak tanah adat. Majlis ini mempunyai kuasa untuk:

• Menimbangkan dan menyatakan pendapat mengenai mana-mana rang undang-undang yang memberi kesan kepada undang-undang adat, tradisi, atau hak tanah.
• Meminta Nitijela untuk mempertimbangkan semula rang undang-undang jika ia merasakan bahawa rang undang-undang tersebut menjejaskan undang-undang adat, tradisi, atau hak tanah.
• Melaksanakan fungsi-fungsi lain yang mungkin diberikan kepadanya oleh undang-undang.

Walaupun kuasa Majlis Iroij adalah bersifat penasihat dan bukan perundangan secara langsung, pengaruhnya dalam politik dan masyarakat Kepulauan Marshall adalah signifikan. Ini disebabkan oleh penghormatan yang mendalam terhadap ketua-ketua tradisional dalam budaya Marshall. Isu-isu berkaitan tanah, yang merupakan aspek penting dalam kehidupan dan identiti Marshall, sering kali memerlukan input dan persetujuan daripada Majlis Iroij. Ketua-ketua ini juga memainkan peranan penting dalam menyelesaikan pertikaian di peringkat komuniti dan mengekalkan keharmonian sosial.

Kehadiran Majlis Iroij memastikan bahawa undang-undang dan dasar negara mengambil kira nilai-nilai adat dan tradisi tempatan. Ia mewakili satu bentuk kesinambungan budaya dan pengiktirafan terhadap struktur sosial tradisional dalam sistem pemerintahan moden. Walau bagaimanapun, terdapat juga perbincangan mengenai keseimbangan antara kuasa tradisional dan prinsip demokrasi moden, terutamanya dalam konteks hak individu dan tadbir urus yang telus. Empat daripada lima presiden Marshall yang telah dipilih sejak Perlembagaan diterima pakai pada 1979 merupakan ketua-ketua agung tradisional, yang menunjukkan pertindihan dan saling pengaruh antara kepimpinan tradisional dan politik formal.

5.1. Perjanjian Perkaitan Bebas dengan Amerika Syarikat

Perjanjian Perkaitan Bebas (Compact of Free Association, COFA) antara Republik Kepulauan Marshall dan Amerika Syarikat merupakan asas kepada hubungan dua hala mereka dan memainkan peranan penting dalam kedaulatan, pembangunan ekonomi, dan keselamatan Kepulauan Marshall. Perjanjian asal ditandatangani pada tahun 1982 dan mula berkuat kuasa pada tahun 1986, menandakan berakhirnya status Wilayah Amanah dan kemunculan Kepulauan Marshall sebagai sebuah negara berdaulat yang bersekutu secara bebas dengan AS.

Kandungan utama COFA merangkumi beberapa aspek penting:
1. Kedaulatan dan Pemerintahan Sendiri: COFA mengiktiraf Kepulauan Marshall sebagai sebuah negara yang berdaulat sepenuhnya dan mempunyai hak untuk menjalankan urusan dalaman dan luar negerinya sendiri.
2. Bantuan Ekonomi: Amerika Syarikat komited untuk menyediakan bantuan kewangan yang besar kepada Kepulauan Marshall untuk satu tempoh tertentu. Bantuan ini bertujuan untuk menyokong pembangunan ekonomi, perkhidmatan awam (seperti kesihatan dan pendidikan), dan belanjawan kerajaan. Bantuan kewangan di bawah COFA asal dan yang dipinda (Amended Compact) adalah sumber pendapatan utama bagi kerajaan Marshall. Peruntukan kewangan COFA asal adalah untuk tempoh 15 tahun. Ia kemudiannya dipinda (Amended Compact) pada tahun 2003, yang melanjutkan bantuan ekonomi sehingga 2023. Pada tahun 2023, bantuan ini dilanjutkan lagi untuk tempoh 20 tahun.
3. Kerjasama Pertahanan dan Keselamatan: Di bawah COFA, Amerika Syarikat mempunyai tanggungjawab penuh dan kuasa eksklusif untuk hal ehwal pertahanan dan keselamatan Kepulauan Marshall. Ini bermakna AS bertanggungjawab untuk melindungi Kepulauan Marshall daripada serangan atau ancaman luar. Sebagai balasan, AS mempunyai hak untuk menubuhkan dan menggunakan pangkalan tentera di Kepulauan Marshall. Tapak Ujian Pertahanan Peluru Berpandu Ronald Reagan di Atol Kwajalein adalah kemudahan strategik penting AS yang beroperasi di bawah perjanjian ini. Kepulauan Marshall tidak boleh membenarkan angkatan tentera negara ketiga memasuki wilayahnya tanpa persetujuan AS.
4. Hak Penghijrahan: Warganegara Kepulauan Marshall mempunyai hak untuk memasuki, menetap, belajar, dan bekerja di Amerika Syarikat tanpa memerlukan visa. Begitu juga, warganegara AS mempunyai hak yang sama di Kepulauan Marshall. Hak penghijrahan ini telah membawa kepada pembentukan komuniti Marshall yang signifikan di beberapa kawasan di AS, seperti Arkansas, Hawaii, dan Washington.
5. Program dan Perkhidmatan Persekutuan AS: COFA membenarkan Kepulauan Marshall mengakses beberapa program dan perkhidmatan persekutuan AS, seperti Perkhidmatan Pos Amerika Syarikat (USPS), Pentadbiran Penerbangan Persekutuan (FAA), dan Suruhanjaya Komunikasi Persekutuan (FCC).

Implikasi sosial COFA adalah pelbagai. Bantuan ekonomi telah membantu membiayai perkhidmatan awam, tetapi juga mewujudkan tahap kebergantungan yang tinggi kepada AS. Hak penghijrahan telah memberikan peluang ekonomi dan pendidikan kepada ramai rakyat Marshall, tetapi juga membawa kepada penghijrahan keluar tenaga mahir ("brain drain") dan cabaran sosial bagi komuniti Marshall di AS (seperti akses kepada penjagaan kesihatan dan pendidikan). Kehadiran tentera AS di Kwajalein juga mempunyai kesan sosial dan ekonomi yang kompleks terhadap komuniti tempatan, terutamanya di Ebeye.

Walaupun COFA menyediakan rangka kerja untuk hubungan yang rapat dan saling menguntungkan, ia juga menjadi subjek perbincangan dan rundingan semula secara berkala, terutamanya mengenai tahap bantuan kewangan dan isu-isu berkaitan kesan ujian nuklear yang tidak ditangani secukupnya dalam perjanjian asal.

5.2. Keahlian dalam Organisasi Antarabangsa

Sebagai sebuah negara berdaulat, Kepulauan Marshall aktif menyertai pelbagai organisasi antarabangsa untuk memajukan kepentingan negaranya, menyumbang kepada tadbir urus global, dan mendapatkan sokongan untuk pembangunan dan cabaran yang dihadapinya. Keahlian dalam organisasi ini membolehkan Kepulauan Marshall mempunyai suara di peringkat antarabangsa, terutamanya dalam isu-isu kritikal seperti perubahan iklim, kelestarian lautan, dan pelucutan senjata nuklear.

Antara organisasi antarabangsa utama yang dianggotai oleh Kepulauan Marshall termasuk:

• Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB): Kepulauan Marshall menjadi ahli PBB pada 17 September 1991, selepas mendapat syor daripada Majlis Keselamatan PBB melalui Resolusi 704 pada 9 Ogos 1991, dan kelulusan Perhimpunan Agung PBB melalui Resolusi 46/3. Di PBB, Kepulauan Marshall sering kali mengundi secara konsisten dengan Amerika Syarikat dalam resolusi Perhimpunan Agung. Negara ini sangat aktif dalam menyuarakan kebimbangan mengenai perubahan iklim dan kenaikan aras laut, yang mengancam kewujudannya. Ia juga telah menggunakan platform PBB untuk memperjuangkan keadilan bagi mangsa ujian nuklear.
• Komuniti Pasifik (SPC): Kepulauan Marshall telah menjadi ahli SPC (dahulunya Suruhanjaya Pasifik Selatan) sejak tahun 1983. SPC ialah organisasi teknikal dan pembangunan serantau utama yang menyediakan bantuan saintifik, teknikal, dan pembangunan kepada negara-negara dan wilayah-wilayah kepulauan Pasifik dalam pelbagai sektor, termasuk perikanan, pertanian, kesihatan awam, dan statistik.
• Forum Kepulauan Pasifik (PIF): Kepulauan Marshall adalah ahli PIF, sebuah organisasi antara kerajaan utama di rantau Pasifik. PIF bertujuan untuk menggalakkan kerjasama antara negara-negara anggota dalam isu-isu politik, ekonomi, keselamatan, dan alam sekitar. Forum ini menjadi platform penting bagi negara-negara kepulauan Pasifik untuk menyuarakan pandangan kolektif mereka di peringkat antarabangsa. Pada Februari 2021, Kepulauan Marshall, bersama Kiribati, Nauru, dan Negara Bersekutu Mikronesia, mengumumkan akan menarik diri secara rasmi daripada Forum Kepulauan Pasifik selepas pertikaian mengenai pemilihan Henry Puna sebagai setiausaha agung forum tersebut. Walau bagaimanapun, selepas usaha pendamaian, negara-negara Mikronesia ini bersetuju untuk kekal dalam forum tersebut.
• Organisasi lain termasuk agensi-agensi khusus PBB seperti Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), UNESCO, dan Pertubuhan Makanan dan Pertanian (FAO). Ia juga merupakan ahli Bank Pembangunan Asia (ADB) dan Kumpulan Negara-Negara Afrika, Caribbean dan Pasifik (ACP).

Penyertaan dalam aktiviti diplomasi pelbagai hala membolehkan Kepulauan Marshall, walaupun sebuah negara kecil, untuk membentuk pakatan, mempengaruhi agenda global, dan mendapatkan sokongan untuk menangani cabaran unik yang dihadapinya, terutamanya yang berkaitan dengan perubahan iklim, pembangunan mampan, dan legasi ujian nuklear.

5.3. Hubungan dengan Negara Lain

Selain hubungan yang sangat rapat dengan Amerika Syarikat melalui Perjanjian Perkaitan Bebas (COFA), Kepulauan Marshall juga menjalin hubungan dua hala dengan beberapa negara penting lain. Dasar luarnya bertujuan untuk mempelbagaikan rakan kongsi, mendapatkan sokongan untuk pembangunan, dan mempromosikan kepentingannya di arena antarabangsa.

• Republik China (Taiwan): Kepulauan Marshall adalah salah satu daripada segelintir negara di dunia yang mengekalkan hubungan diplomatik rasmi dengan Republik China (Taiwan) dan bukannya Republik Rakyat China. Hubungan ini terjalin pada tahun 1998. Taiwan menyediakan bantuan pembangunan yang signifikan kepada Kepulauan Marshall dalam pelbagai sektor, termasuk pertanian, kesihatan, pendidikan, dan infrastruktur. Hubungan ini mempunyai dimensi politik yang penting, dengan kedua-dua negara saling menyokong di forum antarabangsa. Kepulauan Marshall telah menandatangani perjanjian perdagangan dua hala dengan Taiwan pada 2019, yang telah diluluskan pada 2023 dan akan berkuat kuasa pada tarikh akan datang.
• Jepun: Jepun mempunyai hubungan sejarah yang panjang dengan Kepulauan Marshall, bermula dari zaman mandatnya selepas Perang Dunia Pertama. Kini, Jepun adalah salah satu rakan pembangunan utama bagi Kepulauan Marshall, menyediakan bantuan kewangan dan teknikal yang besar, terutamanya dalam bidang perikanan, infrastruktur, dan pengurusan bencana. Terdapat juga pertukaran budaya dan lawatan peringkat tinggi antara kedua-dua negara. Kedutaan Republik Kepulauan Marshall di Jepun memainkan peranan penting dalam hubungan ini. Pada tahun 2021, kerajaan Jepun, bersama Australia, memutuskan untuk membiayai dua pembangunan penguatkuasaan undang-undang utama di Kepulauan Marshall.
• Australia: Australia juga merupakan rakan kongsi penting bagi Kepulauan Marshall, menyediakan bantuan pembangunan, sokongan untuk tadbir urus yang baik, dan kerjasama dalam isu-isu serantau. Australia, melalui program rondaan maritimnya, telah membantu meningkatkan kapasiti Kepulauan Marshall dalam pengawasan zon ekonomi eksklusifnya. Seperti Jepun, Australia juga terlibat dalam pembiayaan pembangunan penguatkuasaan undang-undang pada tahun 2021.
• Negara-negara Kepulauan Pasifik Lain: Kepulauan Marshall mengekalkan hubungan rapat dengan negara-negara jirannya di Pasifik melalui platform serantau seperti Forum Kepulauan Pasifik (PIF) dan Komuniti Pasifik (SPC). Kerjasama ini merangkumi isu-isu seperti perubahan iklim, pengurusan sumber marin, dan pembangunan mampan.
• Kesatuan Eropah: Kesatuan Eropah juga menyediakan bantuan pembangunan kepada Kepulauan Marshall, terutamanya dalam bidang tenaga boleh baharu dan adaptasi perubahan iklim.

Kepulauan Marshall juga telah mengambil pendirian dalam isu-isu hak asasi manusia antarabangsa. Sebagai contoh, pada Mac 2017, di sesi biasa ke-34 Majlis Hak Asasi Manusia PBB, Vanuatu membuat kenyataan bersama bagi pihak Kepulauan Marshall dan beberapa negara Pasifik lain yang membangkitkan pelanggaran hak asasi manusia di Papua Barat, yang telah diduduki oleh Indonesia sejak 1963, dan meminta Pesuruhjaya Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia menghasilkan laporan.

Hubungan luar negeri Kepulauan Marshall terus berkembang seiring dengan usahanya untuk menangani cabaran domestik dan memainkan peranan yang konstruktif dalam komuniti antarabangsa.

5.4. Pertahanan

Kepulauan Marshall tidak mempunyai angkatan tentera sendiri. Di bawah Perjanjian Perkaitan Bebas (Compact of Free Association, COFA) dengan Amerika Syarikat, AS memikul tanggungjawab penuh dan eksklusif untuk pertahanan luar Kepulauan Marshall. Ini bermakna Amerika Syarikat bertanggungjawab untuk melindungi Kepulauan Marshall daripada sebarang serangan atau ancaman ketenteraan luar. Perjanjian ini juga memberikan AS hak untuk menolak akses atau penggunaan wilayah Kepulauan Marshall oleh angkatan tentera negara ketiga untuk tujuan ketenteraan. Sebagai sebahagian daripada pengaturan ini, Amerika Syarikat mengekalkan Tapak Ujian Pertahanan Peluru Berpandu Ronald Reagan di Atol Kwajalein, yang merupakan kemudahan penting untuk ujian peluru berpandu dan operasi angkasa lepas.

Untuk keselamatan dalaman dan penguatkuasaan undang-undang maritim, Kepulauan Marshall mempunyai pasukan polis sendiri, iaitu Polis Kepulauan Marshall. Di dalam pasukan polis ini, terdapat unit peronda maritim yang dikenali sebagai Peronda Laut Republik Kepulauan Marshall (Republic of Marshall Islands Sea Patrol). Sejak tahun 1991, unit ini telah mengendalikan kapal peronda RMIS Lomor, sebuah kapal seberat 160 tan. Kapal Lomor adalah salah satu daripada 22 kapal peronda kelas Pacific yang disediakan oleh Australia kepada negara-negara kecil dalam Forum Kepulauan Pasifik. Walaupun misi sesetengah negara lain untuk kapal mereka termasuk kedaulatan dan perlindungan, syarat-syarat Perjanjian Perkaitan Bebas mengehadkan Lomor kepada misi awam, seperti perlindungan perikanan dan operasi mencari dan menyelamat.

Walaupun AS bertanggungjawab terhadap pertahanan luar, insiden seperti penahanan kapal berbendera Marshall, MV Maersk Tigris, oleh tentera laut Iran berhampiran Selat Hormuz pada April 2015 telah menimbulkan persoalan mengenai sejauh mana kewajipan pertahanan AS meliputi aset komersial yang menggunakan bendera Marshall. Amerika Syarikat kemudiannya menyatakan bahawa kewajipan perjanjiannya untuk mempertahankan Kepulauan Marshall tidak meliputi kapal-kapal berbendera Marshall milik asing di laut. Ini menekankan perbezaan antara pertahanan wilayah kedaulatan Kepulauan Marshall dan perlindungan aset komersial yang beroperasi di bawah benderanya.

Pada tahun 2021, kerajaan Australia dan Jepun memutuskan untuk membiayai dua pembangunan penguatkuasaan undang-undang utama di Kepulauan Marshall, yang mungkin termasuk sokongan kepada kapasiti peronda maritim tempatan.

Secara keseluruhan, struktur pertahanan Kepulauan Marshall adalah unik, dengan pergantungan sepenuhnya kepada Amerika Syarikat untuk keselamatan luar, manakala pasukan tempatan memberi tumpuan kepada penguatkuasaan undang-undang dan keselamatan maritim dalam negeri.

6.1. Struktur Ekonomi dan Petunjuk Utama

Struktur ekonomi Kepulauan Marshall banyak bergantung kepada sektor perkhidmatan, yang merangkumi sebahagian besar Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) dan guna tenaga. Sektor awam, yang banyak dibiayai oleh bantuan daripada Amerika Syarikat di bawah Perjanjian Perkaitan Bebas (COFA), adalah majikan utama. Sektor swasta agak kecil dan tertumpu kepada perdagangan runcit, perikanan, dan perkhidmatan berkaitan pelancongan.

Menurut data CIA, pada tahun 2013, nilai eksport dianggarkan sekitar 53.70 M USD manakala import dianggarkan 133.70 M USD, menunjukkan defisit perdagangan yang besar. Pada tahun 2016, KDNK dianggarkan sebanyak 180.00 M USD, dengan kadar pertumbuhan sebenar 1.7%. KDNK per kapita adalah sekitar 3.30 K USD.

Item eksport utama termasuk kopra, produk kelapa lain, ikan (terutamanya tuna), dan kraftangan. Negara ini juga memperoleh pendapatan daripada yuran pelesenan perikanan yang dibayar oleh armada penangkapan ikan asing yang beroperasi di zon ekonomi eksklusifnya yang luas. Import utama terdiri daripada makanan, bahan api, jentera dan peralatan pengangkutan, serta barangan perkilangan.

Dana Kewangan Antarabangsa (IMF) melaporkan pada pertengahan 2016 bahawa ekonomi Republik telah berkembang kira-kira 0.5 peratus pada Tahun Fiskal 2015 berkat sektor perikanan yang lebih baik. Lebihan sebanyak 3% daripada KDNK dicatatkan "disebabkan oleh yuran lesen penangkapan ikan yang tinggi". Pertumbuhan dijangka meningkat kepada kira-kira 1.5 peratus dan inflasi kepada kira-kira 0.5 peratus pada TK2016, kerana kesan kemarau pada awal 2016 diimbangi oleh penyambungan semula projek infrastruktur.

Cabaran pembangunan mampan termasuk saiz pasaran domestik yang kecil, kos pengangkutan yang tinggi kerana lokasi terpencil, kekurangan tenaga kerja mahir, dan kerentanan terhadap bencana alam dan perubahan iklim. Kenaikan aras laut, kemarau, dan ribut tropika boleh memberi kesan buruk kepada ekonomi dan infrastruktur. Kelemahan terhadap faktor luaran seperti harga komoditi global (contohnya, harga kopra dan bahan api) dan tahap bantuan luar juga menjadi kebimbangan.

Kerajaan berusaha untuk meningkatkan kemampanan fiskal, mempelbagaikan ekonomi, dan menarik pelaburan swasta. Walau bagaimanapun, kemajuan adalah perlahan dan cabaran struktur kekal signifikan.

6.2. Industri Utama

Industri utama di Kepulauan Marshall merangkumi beberapa sektor teras yang menjadi tunjang ekonomi negara, walaupun skala operasinya secara amnya kecil dan menghadapi pelbagai cabaran. Sektor-sektor ini termasuk pertanian tradisional, perikanan yang semakin penting, perkhidmatan perkapalan melalui pendaftaran bendera kemudahan, dan industri pelancongan yang mempunyai potensi tetapi belum dibangunkan sepenuhnya.
Bahagian ini akan menghuraikan status semasa dan cabaran yang dihadapi oleh industri-industri ini, termasuk isu kelestarian sumber dan hak buruh di mana relevan.

6.2.1. Pertanian, Perikanan, dan Industri Kecil

Pertanian:
Sektor pertanian di Kepulauan Marshall sebahagian besarnya bersifat sara diri dan berskala kecil, tertumpu kepada ladang-ladang kecil. Tanaman komersial utama ialah kopra (isi kelapa kering), yang secara tradisinya menjadi sumber pendapatan eksport penting. Produk kelapa lain seperti minyak kelapa juga dihasilkan. Tanaman makanan tradisional yang penting termasuk sukun, pandan, pisang, talas keladi (iaraj), dan mokmok (ubi garut Pasifik). Tomato dan tembikai juga ditanam. Ternakan utama terdiri daripada babi dan ayam, kebanyakannya untuk kegunaan tempatan. Cabaran utama dalam sektor pertanian termasuk kesuburan tanah yang terhad di atol-atol karang, kekurangan air tawar, ancaman kemasukan air masin akibat kenaikan aras laut, dan persaingan daripada barangan import. Usaha sedang dijalankan untuk mempromosikan amalan pertanian mampan dan meningkatkan keselamatan makanan.

Perikanan:

Sektor perikanan memainkan peranan yang semakin penting dalam ekonomi Kepulauan Marshall, terutamanya melalui penangkapan tuna. Perairan Kepulauan Marshall yang luas (Zon Ekonomi Eksklusif) kaya dengan sumber tuna. Majuro telah menjadi salah satu pelabuhan transshipment tuna tersibuk di dunia, dengan 704 transshipment berjumlah 444,393 tan pada tahun 2015. Majuro juga merupakan pusat pemprosesan tuna; kilang Pan Pacific Foods mengeksport tuna yang diproses ke beberapa negara, terutamanya Amerika Syarikat di bawah jenama Bumble Bee. Yuran pelesenan daripada armada penangkapan ikan asing yang beroperasi di perairan Marshall merupakan sumber pendapatan yang signifikan bagi kerajaan.
Pada tahun 1999, sebuah syarikat swasta membina sebuah kilang pemprosesan isi tuna dengan lebih daripada 400 pekerja, kebanyakannya wanita. Walau bagaimanapun, kilang itu ditutup pada tahun 2005 selepas percubaan gagal untuk menukarnya kepada pengeluaran stik tuna, satu proses yang memerlukan separuh bilangan pekerja. Kos operasi melebihi hasil dan kilang itu diambil alih oleh kerajaan, yang telah menjadi penjamin pinjaman 2.00 M USD kepada perniagaan tersebut.
Isu kelestarian sumber tuna adalah penting, dan Kepulauan Marshall terlibat dalam perjanjian serantau untuk menguruskan stok ikan. Terdapat juga usaha untuk membangunkan industri perikanan domestik dan meningkatkan nilai tambah produk perikanan. Hak buruh dalam sektor perikanan, terutamanya bagi pekerja asing di atas kapal-kapal penangkapan ikan, juga menjadi isu yang memerlukan perhatian.

Industri Kecil:
Industri kecil di Kepulauan Marshall termasuk pengeluaran kraftangan tradisional seperti tikar anyaman, bakul, ukiran kayu, dan perhiasan daripada cangkerang. Produk-produk ini dijual kepada pelancong dan untuk eksport dalam skala kecil. Pemprosesan hasil laut lain selain tuna, seperti pengeringan ikan, juga dijalankan secara kecil-kecilan. Pembangunan industri kecil menghadapi cabaran seperti akses terhad kepada pasaran, kekurangan modal, dan persaingan.

Secara keseluruhan, sektor-sektor ini penting untuk mata pencarian dan ekonomi tempatan, tetapi memerlukan sokongan dan inovasi untuk mengatasi cabaran dan mencapai potensi penuh secara mampan.

6.3. Bantuan dan Kewangan Amerika Syarikat

Bantuan kewangan daripada Amerika Syarikat, yang disalurkan terutamanya melalui Perjanjian Perkaitan Bebas (Compact of Free Association, COFA), merupakan tunjang utama ekonomi Kepulauan Marshall. Tahap kebergantungan ekonomi negara ini terhadap bantuan tersebut adalah sangat tinggi, mempengaruhi belanjawan kerajaan, perkhidmatan awam, dan pembangunan ekonomi secara keseluruhan.

Di bawah syarat-syarat COFA yang Dipinda (Amended Compact of Free Association), yang berkuat kuasa pada tahun 2004, Amerika Syarikat komited untuk menyediakan bantuan kewangan tahunan kepada Kepulauan Marshall. Sebagai contoh, AS komited untuk menyediakan 57.70 M USD setahun sehingga 2013, dan kemudian 62.70 M USD setahun sehingga 2023. Pada tahun 2023, peruntukan bantuan di bawah COFA telah dilanjutkan untuk tempoh 20 tahun lagi, memastikan kesinambungan sokongan kewangan ini.

Selain geran sektor tahunan, COFA juga menubuhkan sebuah dana amanah (Trust Fund). Kedua-dua Amerika Syarikat dan Kerajaan Kepulauan Marshall membuat sumbangan kepada dana amanah ini. Matlamatnya adalah supaya dana ini berkembang dari semasa ke semasa dan akhirnya dapat menyediakan sumber pendapatan yang mampan kepada Kepulauan Marshall selepas tempoh bantuan kewangan langsung di bawah COFA berakhir. Pembayaran tahunan daripada dana amanah ini dijangka bermula secara berterusan selepas tamatnya tempoh bantuan langsung yang ditetapkan.

Bantuan kewangan AS ini digunakan untuk membiayai pelbagai sektor penting, termasuk:

• Pendidikan
• Kesihatan
• Pembangunan infrastruktur
• Perlindungan alam sekitar
• Operasi kerajaan

Selain bantuan kewangan langsung, Amerika Syarikat juga mengekalkan Tapak Ujian Pertahanan Peluru Berpandu Ronald Reagan di Atol Kwajalein. Pemilik tanah Marshall menerima bayaran sewa untuk penggunaan pangkalan ini, yang juga menyumbang kepada ekonomi tempatan melalui peluang pekerjaan dan perbelanjaan.

Walaupun bantuan AS sangat penting untuk kestabilan ekonomi dan penyediaan perkhidmatan awam di Kepulauan Marshall, ia juga mewujudkan satu tahap kebergantungan ekonomi yang tinggi. Kerajaan Kepulauan Marshall menyedari cabaran ini dan berusaha untuk meningkatkan kemampanan fiskal, mempelbagaikan sumber pendapatan, dan menggalakkan pembangunan sektor swasta. Walau bagaimanapun, peralihan daripada ekonomi yang bergantung kepada bantuan kepada ekonomi yang lebih berdikari adalah satu proses yang kompleks dan jangka panjang bagi sebuah negara pulau kecil dengan sumber yang terhad.

Perbincangan dan rundingan mengenai COFA dan tahap bantuan kewangan sering kali merangkumi isu-isu lain seperti kesan kesihatan dan alam sekitar yang berterusan akibat ujian nuklear AS, yang mana ramai pihak di Marshall merasakan pampasan dan sokongan yang diberikan masih tidak mencukupi.

6.4. Mata Wang

Mata wang rasmi yang digunakan di Kepulauan Marshall ialah Dolar Amerika Syarikat (USD). Penggunaan Dolar AS sebagai mata wang rasmi telah berterusan sejak zaman pentadbiran Wilayah Amanah Kepulauan Pasifik oleh Amerika Syarikat. Ini memudahkan urus niaga perdagangan dan kewangan dengan Amerika Syarikat, yang merupakan rakan ekonomi utama dan sumber bantuan kewangan yang penting. Kestabilan Dolar AS juga dianggap memberi manfaat kepada ekonomi kecil Kepulauan Marshall.

Pada tahun 2018, Kepulauan Marshall menjadi negara pertama di dunia yang mengumumkan rancangan untuk memperkenalkan mata wang kripto sendiri sebagai tender sah di samping Dolar AS. Mata wang kripto ini dinamakan "Sovereign" (SOV). Langkah ini terkandung dalam Akta Mata Wang Berdaulat 2018 (Sovereign Currency Act of 2018). Kerajaan menyatakan bahawa sebahagian daripada hasil penjanaan mata wang kripto ini akan digunakan untuk membiayai belanjawan negara dan dana amanah jangka panjang, serta untuk membantu menangani isu-isu seperti kesan perubahan iklim dan kos penjagaan kesihatan.

Walau bagaimanapun, rancangan untuk memperkenalkan Sovereign telah mendapat kritikan dan kebimbangan daripada beberapa pihak, termasuk Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF). IMF telah menyuarakan kebimbangan mengenai potensi risiko yang berkaitan dengan tadbir urus, kestabilan kewangan, dan pematuhan terhadap peraturan antipengubahan wang haram dan pembiayaan keganasan (AML/CFT). Sehingga kini, pelaksanaan penuh Sovereign sebagai tender sah masih menghadapi cabaran dan perbincangan lanjut. Walaupun begitu, langkah ini menunjukkan minat Kepulauan Marshall dalam meneroka teknologi kewangan baru sebagai satu cara untuk mencapai matlamat ekonomi dan pembangunannya.

6.5. Tenaga

Sektor tenaga di Kepulauan Marshall amat bergantung kepada bahan api fosil yang diimport, terutamanya diesel, untuk penjanaan elektrik dan pengangkutan. Kebergantungan ini menjadikan negara terdedah kepada turun naik harga minyak global dan menyumbang kepada pelepasan gas rumah hijau, walaupun sumbangan globalnya kecil. Syarikat Tenaga Marshall (Marshalls Energy Company, MEC), sebuah entiti kerajaan, bertanggungjawab membekalkan elektrik kepada pulau-pulau utama.

Menyedari cabaran ini dan komitmennya terhadap tindakan iklim, Kepulauan Marshall sedang giat berusaha untuk membangunkan sumber tenaga boleh baharu. Antara sumber tenaga boleh baharu yang diterokai dan dibangunkan termasuk:

• Minyak kelapa: Pokok kelapa banyak terdapat di Kepulauan Marshall. Kopra, isi kelapa, menghasilkan minyak kelapa (1 liter untuk setiap 6 hingga 10 biji kelapa). Sejak tahun 2007, pihak berkuasa tenaga, syarikat swasta, dan usahawan di pulau-pulau ini telah bereksperimen dengan minyak kelapa sebagai alternatif kepada bahan api diesel untuk kenderaan, penjana kuasa, dan kapal. Penggunaan minyak kelapa sebagai biofuel dapat mengurangkan kebergantungan kepada diesel import dan menyokong ekonomi tempatan.
• Tenaga suria: Dengan cahaya matahari yang banyak sepanjang tahun, tenaga suria mempunyai potensi besar di Kepulauan Marshall. Beberapa projek pemasangan panel solar telah dilaksanakan, baik untuk grid utama mahupun untuk sistem rumah persendirian di atol-atol luar. Pada tahun 2009, sebuah loji tenaga suria berkapasiti 57 kW telah dipasang, yang merupakan yang terbesar di Pasifik pada masa itu, termasuk New Zealand. Dianggarkan bahawa 330 kW tenaga suria dan 450 kW tenaga angin diperlukan untuk menjadikan Kolej Kepulauan Marshall berdikari dari segi tenaga. Pada tahun 2008, dua sistem solar rumah berkapasiti 100 Wp telah dipasang di 420 buah rumah di Atol Ailinglaplap, mencukupi untuk penggunaan elektrik terhad.
• Tenaga angin: Potensi tenaga angin juga sedang dikaji, walaupun cabaran seperti kos pemasangan dan penyelenggaraan di kawasan terpencil perlu diatasi.

Kerajaan Kepulauan Marshall telah menetapkan sasaran yang bercita-cita tinggi untuk meningkatkan penggunaan tenaga boleh baharu dan meningkatkan kecekapan tenaga. Usaha ini bukan sahaja bertujuan untuk mengurangkan kos tenaga dan kebergantungan kepada import, tetapi juga sebagai sebahagian daripada komitmen negara untuk memerangi perubahan iklim. Peralihan kepada tenaga boleh baharu adalah penting untuk pembangunan mampan Kepulauan Marshall.

7.1. Statistik dan Taburan Penduduk

Angka populasi sejarah Kepulauan Marshall tidak diketahui secara pasti. Pada tahun 1862, populasi Kepulauan dianggarkan seramai 10,000 orang. Pada tahun 1960, populasi adalah kira-kira 15,000 orang.

Banci penduduk tahun 2011 mencatatkan sejumlah 53,158 penduduk. Banci terkini pada tahun 2021 menunjukkan penurunan kepada 42,418 penduduk. Daripada jumlah ini pada tahun 2021, seramai 23,156 orang (kira-kira 54.6%) tinggal di ibu kota, Majuro. Sejumlah 77.7% daripada populasi tinggal di kawasan bandar di Majuro atau Ebeye (di Atol Kwajalein), pusat bandar sekunder negara.

Penurunan populasi ini mungkin disebabkan oleh penghijrahan keluar yang signifikan, terutamanya ke Amerika Syarikat. Di bawah Perjanjian Perkaitan Bebas (COFA), warganegara Kepulauan Marshall mempunyai hak untuk berhijrah, menetap, dan bekerja di Amerika Syarikat tanpa visa. Komuniti Marshall yang besar telah terbentuk di beberapa kawasan di AS, seperti Springdale, Arkansas (dianggarkan seramai 4,300 orang pada satu ketika, mewakili konsentrasi terbesar di luar tanah air mereka), Hawaii (lebih 7,000 pada banci AS 2010), dan negeri Washington.

Kepadatan penduduk adalah tinggi di pusat-pusat bandar Majuro dan Ebeye, yang membawa kepada cabaran seperti kesesakan, tekanan terhadap perumahan dan perkhidmatan awam, serta masalah sosial. Sebagai contoh, pada tahun 2010, dilaporkan bahawa Pulau Ebeye menghadapi masalah kekurangan tanah untuk pengebumian, menyebabkan amalan pengebumian berganda dalam satu plot. Sebaliknya, atol-atol luar mempunyai populasi yang jauh lebih kecil dan lebih berselerak.

Jangka hayat purata dan penunjuk demografi lain dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti akses kepada penjagaan kesihatan, pemakanan, dan kesan alam sekitar. Kadar urbanisasi yang tinggi juga merupakan ciri demografi yang ketara.

7.2. Kumpulan Etnik, Bahasa, dan Agama

Kumpulan Etnik:
Majoriti penduduk Kepulauan Marshall adalah berketurunan Marshall asli. Mereka adalah orang Mikronesia yang dipercayai telah berhijrah dari Asia ke Kepulauan Marshall beberapa ribu tahun yang lalu. Terdapat juga minoriti kecil penduduk yang mempunyai keturunan Asia (terutamanya Jepun dan Cina) dan Eropah (terutamanya Jerman dan Amerika). Kira-kira separuh daripada populasi negara tinggal di Majuro dan Ebeye. Walaupun sebahagian besar adalah orang Marshall, terdapat juga sejumlah kecil pendatang dari Amerika Syarikat, China, Filipina, dan pulau-pulau Pasifik lain.

Bahasa:
Dua bahasa rasmi di Kepulauan Marshall ialah Bahasa Marshall dan Bahasa Inggeris. Bahasa Marshall (Kajin Majeļ^{Bahasa Marshall}) adalah bahasa Austronesia dalam keluarga bahasa-bahasa Mikronesia. Ia digunakan secara meluas dalam komunikasi harian, di rumah, dan dalam beberapa aspek kehidupan awam. Bahasa Inggeris juga digunakan secara meluas, terutamanya dalam urusan kerajaan, perniagaan, dan pendidikan tinggi. Kebanyakan penduduk Marshall adalah dwibahasa. Akibat pendudukan Jepun pada masa lalu, sebilangan kecil warga tua masih memahami Bahasa Jepun.

Agama:

Hampir keseluruhan populasi Kepulauan Marshall menganuti agama Kristian, hasil daripada usaha mubaligh yang bermula pada abad ke-19. Pada banci September 2021, kira-kira 96.2% populasi mengidentifikasi diri dengan salah satu daripada empat belas denominasi Kristian di Kepulauan Marshall.
Denominasi utama dengan lebih daripada 1,000 penganut termasuk:

• Gereja Bersatu Kristus - Kongregasi di Kepulauan Marshall (UCCCMI): 47.9%
• Perhimpunan Tuhan: 14.1%
• Gereja Katolik Rom: 9.3%
• Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir (Mormon): 5.7%
• Gereja Injil Penuh Kepulauan Marshall: 5%
• Bukot nan Jesus (juga dikenali sebagai Perhimpunan Tuhan Bahagian Dua): 3%

Denominasi lain yang lebih kecil termasuk pelbagai gereja Protestan serta Saksi-Saksi Yehuwa. Sejumlah 1,128 orang, atau 2.7% responden, mengidentifikasi diri sebagai menganut agama lain selain daripada empat belas denominasi yang disenaraikan dalam borang banci. Seramai 444 orang, atau 1.1% responden, mengaku sebagai tidak beragama. Terdapat juga komuniti Baháʼí dan komuniti Muslim yang kecil di Majuro. Satu-satunya masjid di negara ini, Masjid Baet-Ul-Ahad, bersekutu dengan gerakan Ahmadiyyah.

Paderi A. Erdland, seorang paderi Katolik dari Mubaligh Hati Kudus Hiltrup (Empayar Jerman), tinggal di Atol Jaluit antara 1904 dan 1914. Selepas melakukan penyelidikan yang mendalam mengenai budaya dan bahasa Marshall, beliau menerbitkan sebuah monograf setebal 376 halaman mengenai pulau-pulau tersebut pada tahun 1914. Paderi H. Linckens, seorang lagi mubaligh Hati Kudus, melawat Kepulauan Marshall pada tahun 1904 dan 1911 selama beberapa minggu. Pada tahun 1912, beliau menerbitkan sebuah karya kecil mengenai aktiviti mubaligh Katolik dan penduduk Kepulauan Marshall. Umat Katolik berada di bawah tanggungjawab Prefektur Apostolik Kepulauan Marshall (Praefectura Apostolica Insularum Marshallensium^{Bahasa Latin}), dengan ibu pejabat di Katedral Assumption, Majuro, yang diwujudkan oleh Paus John Paul II pada tahun 1993 melalui bula paus Quo expeditius.

Kebebasan beragama dihormati, dan agama memainkan peranan penting dalam kehidupan seharian dan komuniti di Kepulauan Marshall.

7.3. Pendidikan

Sistem pendidikan di Kepulauan Marshall diuruskan oleh Kementerian Pendidikan, dengan Sistem Sekolah Awam Kepulauan Marshall mengendalikan sekolah-sekolah kerajaan. Pendidikan adalah wajib dan percuma untuk kanak-kanak berumur antara 6 hingga 14 tahun.

Struktur pendidikan merangkumi peringkat rendah, menengah, dan pengajian tinggi:

• Pendidikan Rendah: Biasanya bermula pada usia 6 tahun. Dari segi sejarah, penduduk Marshall diajar dalam bahasa Inggeris terlebih dahulu dengan pengajaran bahasa Marshall datang kemudian, tetapi ini telah diubah pada tahun 1990-an untuk mengekalkan warisan budaya pulau-pulau dan supaya kanak-kanak boleh menulis dalam bahasa Marshall. Kini, pengajaran bahasa Inggeris bermula pada gred 3.
• Pendidikan Menengah: Selepas tamat pendidikan rendah, pelajar perlu lulus peperiksaan kebangsaan untuk memasuki sekolah menengah.
• Pengajian Tinggi: Terdapat dua institusi pengajian tinggi utama yang beroperasi di Kepulauan Marshall:
  • Kolej Kepulauan Marshall (College of the Marshall Islands, CMI): Terletak di Majuro, CMI menawarkan program ijazah bersekutu dan beberapa program ijazah sarjana muda, serta program vokasional dan pembangunan.
  • Universiti Pasifik Selatan (University of the South Pacific, USP): Mempunyai sebuah kampus atau pusat di Majuro, menawarkan program pengajian jarak jauh dan beberapa kursus di tempat.

  Pada tahun persekolahan 1994-1995, negara ini mempunyai 103 buah sekolah rendah dan 13 buah sekolah menengah. Terdapat 27 buah sekolah rendah swasta dan sebuah sekolah menengah swasta. Kebanyakan sekolah swasta dikendalikan oleh kumpulan-kumpulan Kristian.
  
  Kadar celik huruf di Kepulauan Marshall adalah agak tinggi, tetapi kualiti pendidikan dan akses kepada pendidikan, terutamanya di atol-atol luar, kekal sebagai cabaran. Kekurangan guru terlatih, sumber pengajaran yang terhad, dan kemudahan sekolah yang kurang memuaskan adalah antara isu yang dihadapi. Kerajaan, dengan bantuan rakan kongsi antarabangsa, terus berusaha untuk meningkatkan kualiti dan akses kepada pendidikan di semua peringkat. Terdapat kebimbangan bahawa peralihan bahasa pengantar kepada bahasa Marshall pada peringkat awal mungkin melemahkan kemahiran bahasa Inggeris kanak-kanak, yang penting untuk pengajian tinggi dan peluang pekerjaan.
  
  Inisiatif Pengukuran Hak Asasi Manusia (HRMI) mendapati bahawa Kepulauan Marshall hanya memenuhi 66.1% daripada apa yang sepatutnya dipenuhi untuk hak pendidikan berdasarkan tahap pendapatan negara. HRMI memecahkan hak pendidikan dengan melihat hak untuk pendidikan rendah dan menengah. Dengan mengambil kira tahap pendapatan Kepulauan Marshall, negara ini mencapai 65.5% daripada apa yang sepatutnya mungkin berdasarkan sumbernya (pendapatan) untuk pendidikan rendah dan 66.6% untuk pendidikan menengah.
  
  Peluang untuk melanjutkan pelajaran ke peringkat universiti sering kali memerlukan pelajar untuk pergi ke luar negara, terutamanya ke Amerika Syarikat, di bawah peruntukan Perjanjian Perkaitan Bebas.

7.4. Kesihatan dan Perubatan

Sistem penjagaan kesihatan di Kepulauan Marshall menghadapi pelbagai cabaran, termasuk sumber yang terhad, lokasi geografi yang terpencil bagi banyak komuniti, dan beban penyakit yang kompleks yang merangkumi penyakit berjangkit dan penyakit tidak berjangkit yang semakin meningkat, serta kesan kesihatan jangka panjang akibat ujian nuklear.

Kemudahan perubatan utama tertumpu di pusat-pusat bandar, iaitu Hospital Majuro (secara rasmi Pusat Perubatan Majuro) di Majuro dan Hospital Ebeye di Atol Kwajalein. Atol-atol luar biasanya mempunyai pusat kesihatan atau dispensari yang lebih kecil dengan kakitangan dan bekalan yang terhad. Akses kepada penjagaan kesihatan pakar selalunya memerlukan rujukan ke luar negara, terutamanya ke Hawaii atau Filipina, yang boleh menjadi mahal dan sukar diatur.

Penyakit-penyakit utama yang lazim termasuk:

• Penyakit tidak berjangkit (NCDs): Seperti diabetes, penyakit jantung, tekanan darah tinggi, dan kanser. NCDs merupakan punca utama kematian dan hilang upaya, didorong oleh faktor-faktor seperti perubahan diet kepada makanan yang diproses dan kurang berkhasiat, gaya hidup kurang aktif, dan penggunaan tembakau serta alkohol.
• Penyakit berjangkit: Termasuk tuberkulosis (batuk kering), kusta, dan penyakit bawaan vektor. Keadaan hidup yang sesak di kawasan bandar dan sanitasi yang kurang baik boleh menyumbang kepada penyebaran penyakit berjangkit.
• Masalah kesihatan berkaitan pemakanan: Kekurangan zat makanan dan obesiti wujud serentak, mencerminkan cabaran dalam keselamatan makanan dan akses kepada makanan berkhasiat.

Jangka hayat purata dan penunjuk kesihatan lain di Kepulauan Marshall secara amnya lebih rendah berbanding negara-negara maju. Kerajaan, dengan sokongan daripada organisasi antarabangsa seperti Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), berusaha untuk meningkatkan sistem penjagaan kesihatan, mempromosikan kesihatan awam, dan menangani faktor-faktor risiko penyakit.

Kesan Kesihatan Jangka Panjang Akibat Ujian Nuklear:
Ini merupakan isu kesihatan awam yang sangat signifikan dan menyedihkan di Kepulauan Marshall. Pendedahan kepada guguran radioaktif akibat 67 ujian nuklear yang dijalankan oleh Amerika Syarikat di Atol Bikini dan Atol Enewetak antara 1946 dan 1958 telah menyebabkan pelbagai masalah kesihatan yang serius kepada penduduk yang terjejas dan keturunan mereka. Semasa ujian Castle Bravo, bom termonuklear pertama yang boleh digunakan, satu kesilapan pengiraan mengakibatkan letupan itu lebih dua kali ganda daripada yang dijangkakan. Guguran nuklear merebak ke timur ke Atol Rongelap dan Atol Rongerik yang berpenghuni. Pulau-pulau ini tidak dipindahkan sebelum letupan. Ramai penduduk asli Kepulauan Marshall sejak itu menderita akibat luka bakar radiasi dan debu radioaktif, mengalami nasib yang sama seperti nelayan Jepun di atas kapal Daigo Fukuryū Maru, tetapi hanya menerima sedikit, jika ada, pampasan daripada kerajaan persekutuan AS.
Kesan kesihatan termasuk:

• Kadar kanser yang tinggi, terutamanya kanser tiroid.
• Kecacatan kelahiran.
• Masalah pertumbuhan dan perkembangan.
• Pelbagai penyakit lain yang berkaitan dengan pendedahan radiasi.

Kerajaan Kepulauan Marshall terus memperjuangkan pampasan yang mencukupi dan rawatan perubatan jangka panjang untuk mangsa ujian nuklear. Program Perubatan Seksyen 177 di bawah Perjanjian Perkaitan Bebas menyediakan beberapa bentuk penjagaan kesihatan, tetapi ramai yang merasakan ia tidak mencukupi. Isu ini kekal sebagai satu luka yang mendalam dalam sejarah dan kesihatan awam negara.

8.1. Kebudayaan Tradisional

Kebudayaan tradisional Kepulauan Marshall kaya dengan pengetahuan dan amalan yang diwarisi turun-temurun, mencerminkan penyesuaian masyarakat terhadap kehidupan di persekitaran atol yang unik. Antara unsur-unsur penting termasuk:

• Kemahiran Pembuatan dan Pelayaran Kanu (Wa^{Bahasa Marshall}): Orang Marshall terkenal sebagai pelayar ulung. Mereka membina pelbagai jenis kanu, daripada kanu kecil untuk memancing di lagun hingga kanu pelayaran lautan besar yang dipanggil walap. Kanu ini dibina dengan teliti menggunakan bahan-bahan tempatan seperti kayu sukun dan tali gentian kelapa. Kemahiran pelayaran adalah penting untuk perdagangan, komunikasi antara atol, dan pengekalan hubungan sosial. Walaupun kemahiran purba ini kini semakin merosot, ia masih dihargai.
• Penggunaan Carta Kayu (Stick Charts): Salah satu pencapaian budaya yang paling luar biasa ialah pembangunan carta kayu untuk navigasi. Carta ini bukan peta dalam erti kata Barat, tetapi lebih kepada alat mnemonik yang mewakili corak ombak, arus, dan kedudukan pulau. Terdapat dua jenis utama: mattang, yang digunakan untuk tujuan pengajaran umum mengenai prinsip-prinsip pembentukan ombak di sekitar pulau, dan meddo, yang menunjukkan kedudukan relatif pulau-pulau tertentu dan cara untuk menemuinya dengan membaca corak alun. Carta kayu menunjukkan pemahaman yang mendalam tentang dinamika lautan.
• Sastera Lisan: Tradisi lisan sangat penting, merangkumi mitos, legenda, puisi, dan nyanyian yang menceritakan sejarah, salasilah, pengetahuan alam, dan nilai-nilai budaya. Cerita-cerita ini diperturunkan dari generasi ke generasi dan memainkan peranan penting dalam pendidikan dan hiburan.
• Muzik dan Tarian: Muzik dan tarian adalah sebahagian penting dalam upacara adat dan kehidupan sosial. Nyanyian (al^{Bahasa Marshall}), sering kali diiringi oleh tepukan tangan atau pukulan pada badan kanu, digunakan untuk pelbagai tujuan, termasuk menceritakan kisah, meraikan peristiwa, atau sebagai irama kerja. Tarian tradisional (jobwa^{Bahasa Marshall}) juga dipersembahkan, selalunya melibatkan pergerakan yang meniru alam semula jadi atau aktiviti harian.
• Seni Kraftangan: Wanita Marshall terkenal dengan kemahiran menganyam tikar (jaki-ed^{Bahasa Marshall} atau nieded), bakul, dan kipas daripada daun pandan dan kelapa. Tikar jaki-ed, khususnya, adalah hasil seni yang halus dan dihargai tinggi, sering kali menampilkan corak geometri yang rumit dan mempunyai nilai budaya serta ekonomi. Lelaki pula mahir dalam ukiran kayu, terutamanya dalam pembuatan model kanu dan peralatan lain. Perhiasan daripada cangkerang dan bahan semula jadi lain juga dihasilkan.
• Sistem Sosial Tradisional: Masyarakat Marshall mempunyai struktur sosial hierarki berdasarkan keturunan matrilineal. Tanah diwarisi melalui garis ibu, dan ketua-ketua (Iroij) memainkan peranan penting dalam pengurusan tanah dan hal ehwal komuniti. Konsep kekeluargaan (bwij^{Bahasa Marshall}) dan kerjasama komuniti (jitdam Kapeel^{Bahasa Marshall}) adalah nilai-nilai teras.

Walaupun modernisasi telah membawa perubahan, usaha-usaha sedang dijalankan untuk memelihara dan mempromosikan warisan budaya tradisional ini melalui pendidikan, festival kebudayaan, dan sokongan kepada pengamal seni tradisional. Muzium Alele di Majuro memainkan peranan penting dalam usaha ini.

8.2. Sukan

Sukan memainkan peranan penting dalam kehidupan sosial dan rekreasi di Kepulauan Marshall. Walaupun kemudahan sukan mungkin terhad berbanding negara-negara yang lebih besar, semangat kesukanan adalah tinggi. Antara jenis sukan yang popular termasuk:

• Bola tampar: Sangat popular di kalangan lelaki dan wanita, dan sering dimainkan secara tidak formal di kampung-kampung serta dalam pertandingan yang lebih teratur.
• Bola keranjang: Terutamanya popular di kalangan lelaki, dengan liga dan kejohanan tempatan diadakan.
• Besbol dan Sofbol: Kedua-dua sukan ini juga mempunyai pengikut, dengan sofbol lebih popular di kalangan wanita. Besbol dan sofbol diuruskan di bawah satu persekutuan sukan di Kepulauan Marshall. Presidennya ialah Jeimata Nokko Kabua. Kedua-dua sukan ini berkembang pesat, dengan ratusan penduduk Marshall menyokong Persekutuan Besbol / Sofbol Kepulauan Marshall. Kepulauan Marshall mencapai pingat perak dalam Sukan Mikronesia pada tahun 2012, serta pingat dalam Sukan SPG.
• Bola sepak: Bola sepak adalah sukan yang agak baru di Kepulauan Marshall tetapi semakin mendapat perhatian. Terdapat liga kelab kecil, dengan Kobeer sebagai kelab yang paling berjaya. Sebuah kejohanan pernah diadakan oleh Play Soccer Make Peace. Terdapat persatuan bola sepak kecil di pulau Majuro. Kepulauan Marshall adalah satu-satunya negara berdaulat di dunia yang tidak mempunyai pasukan bola sepak kebangsaan dan oleh itu tidak mempunyai rekod perlawanan bola sepak kebangsaan. Persekutuan Bola Sepak Kepulauan Marshall sedang dalam usaha untuk membangunkan sukan ini.
• Sukan Air: Memandangkan persekitaran lautannya, sukan air seperti berenang, berkanu (termasuk perlumbaan kanu tradisional), dan memancing sukan juga popular.

Kepulauan Marshall telah mengambil bahagian dalam arena sukan antarabangsa. Negara ini menjadi ahli Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa pada tahun 2008 dan telah menghantar atlet untuk bertanding dalam Sukan Olimpik Musim Panas sejak Sukan Olimpik Beijing 2008. Dalam Sukan Olimpik Tokyo 2020, Kepulauan Marshall diwakili oleh dua orang perenang. Penyertaan dalam temasya sukan serantau seperti Sukan Mikronesia dan Sukan Pasifik juga penting untuk pembangunan atlet Marshall.

8.3. Media Massa dan Komunikasi

Landskap media massa dan komunikasi di Kepulauan Marshall adalah terhad disebabkan oleh saiz negara yang kecil, populasi yang berselerak, dan cabaran ekonomi. Walau bagaimanapun, terdapat beberapa saluran media dan perkhidmatan komunikasi yang memainkan peranan penting dalam penyebaran maklumat dan menghubungkan masyarakat.

• Akhbar: Akhbar mingguan utama ialah The Marshall Islands Journal. Ia diterbitkan dalam dwibahasa (Bahasa Marshall dan Bahasa Inggeris) dan telah beroperasi sejak tahun 1980. Akhbar ini meliputi berita tempatan, nasional, dan serantau. Terdapat juga Loan Ran Kein, sebuah akhbar berbahasa Marshall yang diterbitkan dari 1953 hingga 1954.
• Radio: Radio merupakan medium penting untuk mencapai penduduk di atol-atol luar. Terdapat beberapa stesen radio AM dan FM.
  • Stesen AM termasuk 1098 V7AB Majuro (Radio Marshalls, liputan nasional) dan 1224 AFN Kwajalein (kedua-duanya radio awam), serta 1557 Micronesia Heatwave.
  • Stesen FM termasuk 97.9 V7AD Majuro, V7AA 96.3 FM Uliga, dan 104.1 V7AA Majuro (keagamaan Baptis). BBC World disiarkan di 98.5 FM Majuro. Stesen terbaharu ialah Power 103.5 yang mula bersiaran pada 2016.
  • Stesen Rangkaian Angkatan Tentera Amerika (AFRTS) termasuk 99.9 AFN Kwajalein (country), 101.1 AFN (adult rock), dan 102.1 AFN (hot AC), yang melayani kakitangan AS di Kwajalein.
• Televisyen: Terdapat satu stesen televisyen siaran, MBC-TV, yang dikendalikan oleh kerajaan. Televisyen kabel juga tersedia. Di televisyen kabel, kebanyakan program ditayangkan dua minggu lebih lewat daripada di Amerika Utara, tetapi berita masa nyata boleh ditonton di CNN, CNBC, dan BBC. Perkhidmatan Radio dan Televisyen Angkatan Tentera Amerika juga menyediakan perkhidmatan TV ke Atol Kwajalein.
• Internet dan Telekomunikasi: Pihak Berkuasa Telekomunikasi Nasional Kepulauan Marshall (Marshall Islands National Telecommunications Authority, NTA) menyediakan perkhidmatan telefon, TV kabel (MHTV), FAX, selular, dan Internet. NTA adalah sebuah syarikat swasta dengan pemilikan signifikan oleh kerajaan negara. Tahap penembusan internet semakin meningkat, tetapi akses dan kelajuan mungkin terhad dan mahal, terutamanya di luar Majuro. Perkhidmatan telefon bimbit semakin meluas.

Media memainkan peranan dalam memaklumkan orang ramai, mempromosikan perbincangan mengenai isu-isu nasional, dan memelihara budaya. Walau bagaimanapun, cabaran seperti sumber kewangan yang terhad, kekurangan wartawan terlatih, dan tekanan politik kadang-kadang boleh mempengaruhi kebebasan dan kualiti media.

8.4. Hari Kelepasan Am

Hari kelepasan am dan cuti umum di Kepulauan Marshall mencerminkan gabungan peristiwa sejarah penting, perayaan kebudayaan, dan tradisi keagamaan. Hari-hari ini memberikan peluang kepada masyarakat untuk berehat, meraikan, dan memperingati aspek-aspek penting dalam identiti negara mereka. Antara hari kelepasan am utama termasuk:

• 1 Januari: Tahun Baru (New Year's Day)
• 1 Mac: Hari Peringatan Mangsa Nuklear (Nuclear Victims' Remembrance Day) - Hari ini adalah untuk memperingati dan memberi penghormatan kepada mangsa-mangsa ujian senjata nuklear yang dijalankan oleh Amerika Syarikat di Kepulauan Marshall. Ia adalah hari yang sangat penting dan penuh emosi, mengingatkan negara tentang perjuangan berterusan untuk keadilan dan pemulihan.
• Jumaat Agung (Good Friday) - Tarikh berubah setiap tahun.
• 1 Mei: Hari Perlembagaan (Constitution Day) - Merupakan hari kebangsaan Kepulauan Marshall, meraikan tarikh Perlembagaan negara diterima pakai pada tahun 1979, yang menandakan langkah penting ke arah pemerintahan sendiri.
• Jumaat Pertama Julai: Hari Nelayan (Fisherman's Day) - Mengiktiraf kepentingan industri perikanan kepada ekonomi dan cara hidup Marshall. Selalunya disambut dengan pertandingan memancing sukan.
• Jumaat Pertama September: Hari Pekerja (Rijerbal Day / Worker's Day) - Menghargai sumbangan para pekerja.
• Jumaat Terakhir September: Hari Kebudayaan / Hari Adat (Manit Day / Customs Day) - Meraikan dan mempromosikan warisan budaya Marshall yang unik, termasuk kraftangan, muzik, tarian, dan tradisi lisan.
• 17 November: Hari Presiden (President's Day) - Menghormati institusi Presiden.
• Khamis Ketiga November: Hari Kesyukuran (Kamolol Day / Thanksgiving Day) - Dipengaruhi oleh tradisi Amerika.
• Jumaat Pertama Disember: Hari Injil (Gospel Day) - Meraikan kedatangan agama Kristian ke Kepulauan Marshall.
• 25 Disember: Hari Krismas (Christmas Day)

Hari-hari kelepasan ini diraikan dengan pelbagai cara, termasuk upacara rasmi, perhimpunan komuniti, aktiviti kebudayaan, perkhidmatan keagamaan, dan percutian keluarga. Ia memainkan peranan penting dalam mengukuhkan identiti nasional dan memelihara nilai-nilai sejarah serta budaya Kepulauan Marshall.