1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Punch Gunalan dilahirkan di Sepang, Selangor, pada 4 Februari 1944. Beliau meninggal dunia pada 15 Ogos 2012 di Pusat Perubatan Sime Darby, Subang Jaya, Selangor, pada usia 68 tahun.
1.1. Kelahiran dan Latar Belakang
Gunalan dilahirkan pada 4 Februari 1944 di Sepang, Selangor, ketika itu di bawah pemerintahan Malaya British. Beliau adalah seorang pemain badminton bertangan kanan yang berbakat.
1.2. Pendidikan
Beliau bersekolah di Sekolah Menengah Kebangsaan King George V, Seremban, di mana beliau merupakan rakan sekelas kepada Profesor Emeritus Tan Sri Dato' Dr. Mohd Rashdan Baba, yang kemudiannya menjadi Naib Canselor UPM. Gunalan mengambil peperiksaan Sijil Tinggi Persekolahan (HSC) pada tahun 1963. Selepas itu, beliau melanjutkan pengajian di Kolej Teknologi Brighton, Sussex, England, dalam jurusan kejuruteraan mekanikal dari tahun 1964 hingga 1967. Semasa belajar di England, beliau hanya bersaing secara sporadis, yang mungkin merupakan antara tahun-tahun terbaik dalam kerjaya bermainnya.
2. Kerjaya Badminton
Kerjaya badminton Punch Gunalan ditandai dengan kejayaan luar biasa dalam kedua-dua acara perseorangan dan beregu, menjadikannya salah seorang pemain paling serba boleh di zamannya.
2.1. Kerjaya Awal dan Kejohanan Serantau
Pada awal kerjayanya, Punch Gunalan menunjukkan bakat yang besar dalam badminton. Beliau menjadi juara Kejohanan Badminton Negeri Sembilan bagi acara perseorangan, beregu, dan beregu campuran dari tahun 1961 hingga 1963. Pada tahun 1962, beliau meraih gelaran juara remaja Kejohanan Badminton Gabungan Asia (ABC) yang diadakan di Kuala Lumpur.
2.2. Perkongsian Terkenal
Gunalan membentuk perkongsian beregu lelaki yang sangat berjaya dengan Ng Boon Bee. Pada awal tahun 1970-an, mereka berdua muncul sebagai pasukan beregu lelaki terkemuka di dunia. Bersama-sama, mereka memenangi pelbagai gelaran berprestij, termasuk Terbuka Seluruh England pada tahun 1971.
2.3. Pencapaian Kejohanan Antarabangsa
Punch Gunalan mencapai kejayaan yang luar biasa di pentas antarabangsa, meraih pingat dalam pelbagai kejohanan utama. Beliau adalah satu-satunya pemain Malaysia yang berjaya merangkul pingat emas dalam acara perseorangan lelaki dan beregu lelaki di Sukan Asia Tenggara, Sukan Komanwel, dan Sukan Asia.
2.3.1. Piala Thomas
Gunalan mewakili skuad Malaysia dalam Piala Thomas, kejohanan berpasukan lelaki paling berprestij dalam badminton, pada tahun 1970 dan sekali lagi pada tahun 1973. Pada tahun 1970, beliau memainkan peranan penting dalam membantu pasukan Malaysia mara ke perlawanan akhir Piala Thomas di Kuala Lumpur, di mana mereka meraih pingat perak.
2.3.2. Terbuka Seluruh England
Kejohanan Terbuka Seluruh England merupakan salah satu kemuncak kerjaya Gunalan. Pada tahun 1971, beliau bersama pasangannya, Ng Boon Bee, berjaya menjuarai acara beregu lelaki. Empat tahun kemudian, pada tahun 1974, Gunalan mara ke perlawanan akhir acara perseorangan lelaki, namun tewas dalam tiga set sengit kepada lagenda Indonesia, Rudy Hartono.
2.3.3. Sukan Asia
Di Sukan Asia 1970 yang berlangsung di Bangkok, Thailand, Punch Gunalan meraih dua pingat emas. Beliau memenangi emas dalam acara perseorangan lelaki dan juga dalam acara beregu lelaki bersama Ng Boon Bee. Selain itu, beliau turut menyumbang kepada pingat gangsa pasukan lelaki Malaysia dalam kejohanan yang sama.
2.3.4. Sukan Komanwel
Gunalan menunjukkan dominasi di Sukan Komanwel. Pada Sukan Komanwel British 1970 di Edinburgh, Scotland, beliau meraih pingat emas dalam acara beregu lelaki bersama Ng Boon Bee. Empat tahun kemudian, di Sukan Komanwel British 1974 di Christchurch, New Zealand, beliau sekali lagi memenangi pingat emas, kali ini dalam acara perseorangan lelaki. Beliau juga meraih pingat gangsa dalam acara beregu lelaki di Sukan Komanwel 1974, berpasangan dengan Dominic Soong.
2.3.5. Kejohanan Asia
Pada Kejohanan Badminton Asia 1969 di Manila, Filipina, Punch Gunalan memenangi pingat emas dalam acara beregu lelaki bersama Ng Boon Bee. Beliau juga meraih pingat perak dalam acara perseorangan lelaki dan pingat perak bersama pasukan lelaki Malaysia.
2.3.6. Sukan Semenanjung Asia Tenggara
Gunalan mempunyai rekod pingat yang cemerlang di Sukan Semenanjung Asia Tenggara (kini Sukan SEA).
| Tahun | Lokasi | Acara | Rakan Kongsi | Keputusan |
|---|---|---|---|---|
| 1969 | Yangon, Myanmar | Perseorangan Lelaki | - | Emas |
| 1969 | Yangon, Myanmar | Beregu Lelaki | Yew Cheng Hoe | Emas |
| 1971 | Kuala Lumpur, Malaysia | Perseorangan Lelaki | - | Perak |
| 1971 | Kuala Lumpur, Malaysia | Beregu Lelaki | Ng Boon Bee | Emas |
| 1971 | Kuala Lumpur, Malaysia | Pasukan Lelaki | - | Emas |
| 1973 | Singapura | Perseorangan Lelaki | - | Emas |
| 1973 | Singapura | Beregu Lelaki | Dominic Soong | Perak |
| 1973 | Singapura | Beregu Campuran | Sylvia Ng | Gangsa |
| 1973 | Singapura | Pasukan Lelaki | - | Perak |
2.3.7. Sukan Olimpik (Saraan)
Pada Sukan Olimpik Musim Panas 1972 di Munich, Jerman Barat, badminton telah dipertandingkan sebagai acara demonstrasi. Punch Gunalan, berpasangan dengan Ng Boon Bee, berjaya meraih pingat perak dalam acara beregu lelaki. Mereka tewas kepada pasangan Indonesia, Ade Chandra dan Christian Hadinata, dengan mata 4-15, 15-2, 11-15.
2.3.8. Kejohanan Antarabangsa Lain
Selain kejohanan utama, Punch Gunalan juga mencatat pelbagai kemenangan dan kedudukan naib juara dalam kejohanan terbuka antarabangsa yang lain:
- Beregu Lelaki:
- Juara:
- Terbuka Belanda 1966 (bersama Oon Chong Hau)
- Singapore Pesta 1969 (bersama Ng Boon Bee)
- Terbuka Amerika Syarikat 1969 (bersama Ng Boon Bee)
- Poona Open 1971 (bersama Ng Boon Bee)
- Terbuka Jerman 1971 (bersama Ng Boon Bee)
- Terbuka Denmark 1971 (bersama Ng Boon Bee)
- Terbuka Kanada 1971 (bersama Ng Boon Bee)
- Terbuka Amerika Syarikat 1971 (bersama Ng Boon Bee)
- Terbuka Denmark 1972 (bersama Ng Boon Bee)
- Terbuka Jerman 1972 (bersama Ng Boon Bee)
- Terbuka Scotland 1974 (bersama Tom Bacher)
- Naib Juara:
- Northern Indian 1968 (bersama Tan Yee Khan)
- Terbuka Singapura 1972 (bersama Ng Boon Bee)
- Juara:
3. Kerjaya Selepas Persaraan
Selepas bersara sebagai pemain pada tahun 1974, Punch Gunalan terus menyumbang kepada sukan badminton melalui peranan dalam bidang kejurulatihan dan pentadbiran.
3.1. Kejurulatihan
Gunalan berkhidmat dalam pelbagai tempoh sebagai jurulatih pasukan kebangsaan Malaysia. Pada tahun 1992, beliau memegang jawatan sebagai Ketua Jurulatih Pasukan Piala Thomas Malaysia. Di bawah kepimpinannya sebagai pengurus pasukan Piala Thomas, bersama Presiden Persatuan Badminton Malaysia (BAM) Tan Sri Elyas Omar, Malaysia berjaya menewaskan Indonesia dan memenangi Piala Thomas, satu pencapaian bersejarah bagi negara.
3.2. Pentadbiran dan Jawatan Eksekutif
Selain kejurulatihan, Gunalan juga aktif dalam bidang pentadbiran sukan. Beliau memegang jawatan sebagai Setiausaha Kehormat Persatuan Badminton Malaysia (BAM) dari tahun 1985 hingga 1997. Beliau turut terlibat dalam organisasi antarabangsa, berkhidmat sebagai pegawai dalam Persekutuan Badminton Antarabangsa (IBF), yang kini dikenali sebagai Persekutuan Badminton Dunia (BWF). Pada tahun 2006, beliau merupakan Timbalan Presiden IBF dan menyaksikan pengundian bagi Piala Thomas & Uber 2006.
4. Anugerah dan Penghargaan
Sumbangan besar Punch Gunalan kepada sukan badminton telah diiktiraf dengan pelbagai anugerah dan kehormatan.
4.1. Anugerah Kebangsaan
Kerajaan Malaysia telah menganugerahkan Punch Gunalan gelaran Olahragawan Negara sebanyak dua kali, iaitu pada tahun 1969 dan 1974, sebagai pengiktirafan atas pencapaian cemerlangnya dalam sukan.
4.2. Kehormatan Malaysia
Atas jasa-jasanya kepada negara, Punch Gunalan telah dianugerahkan beberapa darjah kebesaran Malaysia. Beliau menerima Perintah Kesetiaan kepada Keluarga Diraja Malaysia (BSD) pada tahun 1988. Kemudian, pada tahun 1992, beliau dikurniakan darjah Panglima Setia Diraja (PSD), yang membawa gelaran Datuk.
4.3. Pengiktirafan Sejarah
Sebagai pengiktirafan terhadap legasinya, nama Punch Gunalan turut tercatat sebagai Tokoh Pengisahan Sejarah Piala Thomas oleh Arkib Negara Malaysia pada 27 April 2000.
5. Kematian
Punch Gunalan meninggal dunia pada awal pagi Rabu, 15 Ogos 2012, di Pusat Perubatan Sime Darby, Subang Jaya, pada usia 68 tahun. Beliau berjuang melawan kanser dan pelbagai masalah kesihatan lain sebelum menghembuskan nafas terakhir.