1. Gambaran Keseluruhan
Sir Richard Adam Sykes (1920-1979) merupakan seorang diplomat British yang terkenal dengan perkhidmatannya dalam Perang Dunia II dan kerjaya diplomatiknya yang cemerlang, termasuk menjawat jawatan Duta Besar ke Cuba dan Belanda. Kehidupannya berakhir tragis apabila beliau dibunuh oleh Tentera Republikan Ireland (IRA) di The Hague, Belanda, pada tahun 1979. Pembunuhan beliau berlaku dalam konteks ketegangan politik yang melanda Ireland Utara, dikenali sebagai The Troubles, dan mempunyai implikasi signifikan terhadap isu keselamatan diplomatik antarabangsa.
2. Kehidupan Awal dan Perkhidmatan Tentera
Bahagian ini memperincikan tahun-tahun awal Sir Richard Sykes, latar belakang keluarganya, pendidikan, dan sumbangannya semasa Perang Dunia II, yang membentuk asas kepada kerjaya diplomatiknya kemudian.
2.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Richard Sykes dilahirkan pada 8 Mei 1920, anak kepada Brigadier A. C. Sykes. Beliau menerima pendidikan awalnya di Kolej Wellington, Berkshire, sebuah institusi pendidikan berprestij di England. Seterusnya, beliau melanjutkan pengajian tinggi di Christ Church, Oxford, sebahagian daripada Universiti Oxford, di mana beliau menamatkan pendidikannya sebelum memulakan kerjaya profesionalnya.
2.2. Perkhidmatan Perang Dunia II
Semasa Perang Dunia Kedua, Sykes menyertai Tentera Darat British dan berkhidmat dalam Royal Corps of Signals dari tahun 1940 hingga 1946. Beliau menunjukkan prestasi cemerlang dan mencapai pangkat Mejar. Pada tahun 1945, atas keberanian dan jasanya, beliau telah dianugerahkan Military Cross serta Croix de Guerre Perancis, yang mengiktiraf sumbangan pentingnya dalam konflik tersebut.
3. Kerjaya Diplomatik
Setelah menamatkan perkhidmatan tenteranya, Sir Richard Sykes beralih ke bidang diplomatik, di mana beliau menempuh pelbagai jawatan penting di seluruh dunia, membina reputasi sebagai seorang diplomat yang berkebolehan dan berdedikasi.
3.1. Aktiviti Diplomatik Awal (1947-1969)
Sykes memulakan kerjaya diplomatiknya dengan menyertai Perkhidmatan Luar Negeri Duli Yang Maha Mulia pada tahun 1947. Beliau berkhidmat di Pejabat Luar Negeri dan Komanwel dari tahun 1947 hingga 1948. Penugasan luar negara pertamanya membawa beliau ke Nanjing (1948-1950) dan kemudian ke Beijing (1950-1952). Setelah itu, beliau kembali ke United Kingdom untuk berkhidmat semula di Pejabat Luar Negeri dari 1952 hingga 1956. Penugasan luar negaranya yang seterusnya termasuklah di Brussels (1956-1959), Santiago (1959-1962), dan Athens (1963-1966), sebelum sekali lagi kembali ke Pejabat Luar Negeri di London dari 1967 hingga 1969.
3.2. Kedutaan dan Jawatan Utama di Luar Negara (1970-1979)
Peranan pertamanya sebagai Duta Besar adalah di Havana, Cuba, dari tahun 1970 hingga 1972. Selepas itu, beliau dilantik sebagai Menteri di Kedutaan British di Washington D.C., Amerika Syarikat, di mana beliau berkhidmat dari tahun 1972 hingga 1975. Sekembalinya ke Pejabat Luar Negeri, beliau memegang jawatan Timbalan Setiausaha Jabatan antara tahun 1975 dan 1977. Jawatan terakhirnya yang paling berprestij adalah sebagai Duta Besar ke Belanda, yang dimulakan pada tahun 1977.
4. Pembunuhan
Sir Richard Sykes menjadi sasaran pembunuhan oleh kumpulan militan, iaitu IRA, yang merupakan manifestasi keganasan politik yang melanda Ireland Utara pada masa itu. Pembunuhan beliau dan pengawal peribadinya menonjolkan risiko yang dihadapi oleh diplomat British dalam menghadapi ancaman pengganasan.
4.1. Peristiwa Pembunuhan
Pada 22 Mac 1979, jam 9 pagi, Sir Richard Sykes ditembak mati ketika meninggalkan kediamannya di The Hague. Ketika beliau sedang masuk ke dalam limosin Rolls-Royce berwarna peraknya, beliau ditembak oleh dua orang bersenjata. Pada masa itu, beliau duduk di sebelah Alyson Bailes. Pintu kereta dipegang oleh Karel Straub, seorang rakyat Belanda berusia 19 tahun yang bertugas sebagai pembantu di kedutaan. Straub turut ditembak dalam serangan itu. Pemandu Sykes, Jack Wilson, tidak cedera dan memandu Sykes ke Hospital Westeinde, di mana diplomat itu meninggal dunia dua jam kemudian. Straub dibawa oleh ambulans ke hospital yang sama dan turut meninggal dunia.
Pihak polis melaporkan bahawa tembakan dilepaskan dari jarak kira-kira 10 yd oleh dua lelaki yang memakai sut perniagaan, yang kemudiannya melarikan diri dengan berjalan kaki selepas serangan itu. Pada hari yang sama, André Michaux, seorang pegawai bank kanan dari Belgium, dibunuh di luar rumahnya di Brussels dalam kes salah identiti. Sir John Killick, Timbalan Duta Besar British ke NATO, yang tinggal bertentangan dengan Michaux, dipercayai menjadi sasaran sebenar IRA. Pada mulanya, terdapat spekulasi bahawa suspek pembunuhan itu adalah warga Palestin atau Iraq, tetapi akhirnya disahkan bahawa IRA bertanggungjawab atas pembunuhan tersebut.
4.2. Latar Belakang dan Motif IRA
Pembunuhan Sir Richard Sykes berlaku dalam konteks politik "The Troubles", konflik etnik-nasionalis di Ireland Utara. IRA mengesahkan tanggungjawab mereka atas pembunuhan itu pada Februari 1980. Dalam kenyataan mereka, IRA menyatakan bahawa Sykes "bukan sahaja seorang propagandis British, seperti semua duta besar British, tetapi kerana beliau telah terlibat dalam operasi perisikan terhadap organisasi kami."
Operasi perisikan yang disebutkan dalam kenyataan itu berkaitan dengan laporan kerajaan yang ditulis oleh Sykes berikutan pembunuhan Christopher Ewart-Biggs, Duta Besar British ke Republik Ireland, yang dibunuh oleh IRA pada tahun 1976. Sykes telah menghasilkan garis panduan keselamatan diplomatik sebagai sebahagian daripada laporannya. Kedudukan Sykes sebagai Duta Besar ke Belanda juga menghadapi ketegangan disebabkan oleh beberapa kumpulan di Belanda yang bersimpati dengan IRA, yang membawa kepada aktiviti penyeludupan senjata yang berterusan.
5. Kehidupan Peribadi
Sir Richard Sykes berkahwin dengan Ann, Lady Sykes (née Fisher). Pasangan itu dikurniakan tiga orang anak. Lady Sykes meninggal dunia pada tahun 2018.
6. Peringatan
Sebagai penghormatan kepada Sir Richard Sykes, sebuah plak peringatan telah diletakkan di Gereja St Michael di Wilsford, Wiltshire, England.