1. Early life
Zidane Aamar Iqbal dilahirkan di Manchester, England, pada 27 April 2003. Beliau berasal dari latar belakang keluarga yang pelbagai budaya, dengan bapanya berketurunan Pakistan dan ibunya berketurunan Iraq. Sejak usia empat tahun, Iqbal sudah menunjukkan minat dan bakat dalam bola sepak, memulakan kerjaya awalnya dengan bermain untuk kelab tempatan, Sale United. Pada usia sembilan tahun, beliau menyertai sistem akademi Manchester United, di mana beliau memulakan perjalanan profesionalnya dalam sukan tersebut. Semasa kecil, beliau juga belajar di Sekolah Rendah St Margaret's C of E.
2. Club career
Perjalanan kerjaya kelab Zidane Iqbal bermula dari sistem akademi Manchester United, melalui penampilan sulung pasukan senior, dan akhirnya berpindah ke FC Utrecht, di mana beliau meneruskan perkembangan profesionalnya.
2.1. Manchester United
Iqbal menyertai akademi Manchester United pada usia sembilan tahun. Beliau menunjukkan perkembangan pesat dalam sistem junior, bermain untuk pasukan bawah 18 tahun pada usia 16 tahun. Pada April 2021, beliau menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan kelab tersebut, menandakan langkah penting dalam kerjaya remajanya.
Penampilan sulung pasukan seniornya berlaku pada 8 Disember 2021, apabila beliau dimasukkan sebagai pemain gantian pada minit ke-89 dalam perlawanan Liga Juara-Juara UEFA menentang Young Boys. Penampilan ini adalah bersejarah, menjadikan beliau pemain British Asia Selatan pertama dan pemain Iraq pertama yang bermain untuk Manchester United, serta pemain British Asia Selatan pertama yang beraksi dalam Liga Juara-Juara. Di peringkat pasukan simpanan, beliau memulakan 16 perlawanan dan menjaringkan dua gol. Pada Jun 2022, beliau melanjutkan kontraknya dengan Manchester United untuk tiga tahun lagi, dengan pilihan lanjutan satu tahun. Walau bagaimanapun, sepanjang musim 2022-23, Iqbal tidak banyak digunakan oleh pengurus Erik ten Hag, walaupun beliau disenaraikan dalam skuad utama sebanyak 17 kali, beliau kekal di bangku simpanan. Melihatkan peluang pembangunan yang terhad, Manchester United membuat keputusan untuk menjualnya daripada meminjamkannya.
2.2. FC Utrecht
Pada 23 Jun 2023, Zidane Iqbal mengumumkan pemergiannya dari Manchester United untuk menyertai kelab baharu, tertakluk kepada pendaftaran dan kelulusan antarabangsa. Perpindahannya ke FC Utrecht di Belanda disahkan pada 26 Jun 2023, dengan beliau menandatangani kontrak empat tahun untuk yuran yang tidak didedahkan. Perpindahan ini membolehkan Iqbal mencari peluang bermain yang lebih banyak dan meneruskan perkembangannya sebagai pemain di Eredivisie.
3. International career
Zidane Iqbal layak untuk mewakili England, Iraq, dan Pakistan di peringkat antarabangsa. Walau bagaimanapun, beliau memilih untuk mewakili Iraq, setelah menerima pasport Iraq pada Mei 2021, dan telah bermain untuk pasukan kebangsaan Iraq di pelbagai peringkat.
3.1. Youth teams
Pada Jun 2021, Iqbal telah dipanggil untuk menyertai pasukan bawah 20 tahun Iraq bagi kejohanan Piala Arab B-20 2021. Walau bagaimanapun, Manchester United tidak membenarkannya untuk melakukan perjalanan kerana kebimbangan berkaitan pandemik COVID-19.
Pada September 2021, Iqbal menerima panggilan pertamanya untuk pasukan bawah 23 tahun Iraq bagi kem latihan di Emiriah Arab Bersatu. Beliau membuat penampilan sulungnya pada 4 September menentang pasukan bawah 23 tahun Emiriah Arab Bersatu, di mana beliau disenaraikan dalam barisan permulaan. Pada Oktober 2021, Iqbal dinamakan sebagai sebahagian daripada skuad 23 pemain bawah 23 tahun Iraq untuk Kejohanan WAFF B-23 2021 di Arab Saudi. Pada 8 Oktober, Iqbal menjaringkan gol pertamanya untuk pasukan bawah 23 tahun Iraq sebagai kapten pasukannya, menunjukkan kepimpinan dan kebolehan menjaringkan golnya.
3.2. Senior team
Pada Januari 2022, Iqbal telah dipanggil untuk menyertai pasukan kebangsaan Iraq bagi perlawanan kelayakan Piala Dunia FIFA 2022 menentang Iran dan Lubnan. Beliau membuat penampilan sulungnya dalam kekalahan 1-0 kepada Iran pada 27 Januari 2022.
Pada September 2023, Iqbal dipanggil untuk kejohanan Piala Raja 2023 di Thailand. Pada Januari 2024, beliau termasuk dalam skuad Piala Asia AFC 2023 yang diadakan di Qatar, di mana beliau membuat penampilan pertamanya dalam kejohanan itu pada 15 Januari 2024 menentang Indonesia. Pada 26 Mac 2024, Iqbal menjaringkan gol antarabangsa pertamanya semasa perlawanan kelayakan Piala Dunia FIFA 2026 menentang Filipina, dalam kemenangan 5-0 di tempat lawan.
4. Style of play
Zidane Iqbal ialah seorang pemain tengah yang serba boleh dan memiliki banyak kebolehan. Walaupun posisi utamanya adalah sebagai pemain tengah pusat, beliau juga telah ditempatkan sebagai pemain tengah bertahan dan pemain tengah menyerang. Beliau dikenali kerana kemahiran teknikalnya yang tinggi dan keupayaannya untuk bermain dalam pelbagai peranan di bahagian tengah padang. Iqbal juga digambarkan sebagai pemain yang mempunyai gaya bermain "box-to-box" dan "nombor 10", menunjukkan keupayaannya untuk menyumbang dalam kedua-dua aspek pertahanan dan serangan.
5. Personal life
Zidane Iqbal adalah seorang Muslim. Beliau menganggap pemain bola sepak Jerman, Mesut Özil, sebagai inspirasi dalam kerjayanya. Selain itu, Iqbal fasih berbahasa Bahasa Inggeris dan boleh bertutur sedikit Bahasa Punjabi serta Bahasa Arab.
Sebagai salah seorang daripada ramai pemain British Asia dalam bola sepak, Iqbal telah menjadi sebahagian daripada siri kandungan FA untuk menyokong Bulan Warisan Asia Selatan pada tahun 2021. Penglibatannya ini menonjolkan peranan pentingnya dalam mempromosikan warisan Asia Selatan dalam sukan bola sepak dan menjadi contoh teladan bagi komuniti tersebut.
6. Career statistics
6.1. Club
| Kelab | Musim | Liga | Piala Kebangsaan | Piala Liga | Eropah | Lain-lain | Jumlah | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisyen | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | ||
| Manchester United B-21 | 2021-22 | - | - | - | - | 3 | 1 | 3 | 1 | |||||
| 2022-23 | - | - | - | - | 3 | 0 | 3 | 0 | ||||||
| Jumlah | - | - | - | - | 6 | 1 | 6 | 1 | ||||||
| Manchester United | 2021-22 | Liga Perdana Inggeris | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | 1 | 0 | |
| 2022-23 | Liga Perdana Inggeris | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | ||
| Jumlah | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | 1 | 0 | |||
| Jong Utrecht | 2023-24 | Eerste Divisie | 1 | 0 | - | - | - | - | 1 | 0 | ||||
| Utrecht | 2023-24 | Eredivisie | 18 | 0 | 1 | 0 | - | - | - | 19 | 0 | |||
| Jumlah kerjaya | 19 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 6 | 1 | 27 | 1 | ||
6.2. International
| Pasukan Kebangsaan | Tahun | Penampilan | Gol |
|---|---|---|---|
| Iraq | 2022 | 2 | 0 |
| 2023 | 2 | 0 | |
| 2024 | 11 | 1 | |
| Jumlah | 15 | 1 | |
Skor dan keputusan menyenaraikan jumlah gol Iraq terlebih dahulu.
| No. | Tarikh | Lokasi | Kap | Lawan | Skor | Keputusan | Pertandingan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 26 Mac 2024 | Stadium Peringatan Rizal, Manila, Filipina | 10 | Filipina | 4-0 | 5-0 | Kelayakan Piala Dunia FIFA 2026 |
7. Impact and Evaluation
Zidane Iqbal mempunyai kepentingan yang besar sebagai pemain bola sepak berketurunan Pakistan dan Iraq, terutamanya dalam konteks bola sepak British. Beliau telah menjadi role model yang penting dalam memupuk kepelbagaian dan perwakilan dalam sukan, terutamanya selepas menjadi pemain British Asia Selatan pertama dan pemain Iraq pertama yang beraksi untuk Manchester United dan dalam Liga Juara-Juara UEFA. Pencapaiannya telah membuka jalan dan memberikan inspirasi kepada generasi muda Asia Selatan dan Timur Tengah untuk menceburi bola sepak profesional.
Sumbangannya kepada komuniti bola sepak melangkaui padang, seperti penglibatannya dalam siri kandungan FA untuk menyokong Bulan Warisan Asia Selatan. Ini menunjukkan komitmennya untuk meningkatkan kesedaran dan penglibatan dalam kalangan komuniti yang kurang diwakili dalam sukan. Iqbal bukan sahaja seorang pemain berbakat, tetapi juga duta bagi kepelbagaian dan inklusif dalam bola sepak global.