Mauritania

3.1. Zaman Purba dan Zaman Pertengahan

Suku kaum purba Mauritania terdiri daripada orang Berber, penutur bahasa Niger-Kongo, dan orang Bafour. Orang Bafour adalah antara orang Sahara pertama yang meninggalkan gaya hidup nomad mereka dan mengamalkan gaya hidup pertanian. Sebagai tindak balas kepada penggurunan Sahara secara beransur-ansur, mereka akhirnya berhijrah ke selatan. Banyak suku Berber mendakwa mempunyai asal-usul dari Yaman (dan kadang-kadang asal-usul Arab lain), walaupun terdapat sedikit bukti yang menyokong dakwaan tersebut. Kajian DNA pada tahun 2000 terhadap orang Yaman mencadangkan kemungkinan wujudnya hubungan purba antara kedua-dua bangsa ini.

Dinasti Umayyah adalah orang Arab Muslim pertama yang memasuki Mauritania. Semasa Penaklukan Islam Awal, mereka melakukan pencerobohan ke Mauritania dan telah hadir di rantau ini menjelang akhir abad ketujuh. Banyak suku Berber di Mauritania melarikan diri daripada kedatangan orang Arab ke wilayah Gao di Mali.

Kerajaan Ghana, yang berpusat di kawasan yang kini merupakan tenggara Mauritania dan barat Mali, adalah salah satu empayar terawal di Afrika Barat. Kerajaan ini berkembang maju hasil daripada perdagangan emas dan garam merentasi Sahara. Ibu kotanya, Koumbi Saleh, yang terletak di Mauritania sekarang, merupakan pusat perdagangan yang penting. Namun, pengaruh kerajaan ini mula merosot akibat tekanan dalaman dan serangan dari luar.

Pada abad ke-11, beberapa konfederasi Berber nomad di kawasan gurun yang kini merangkumi Mauritania bergabung membentuk gerakan Almoravid. Mereka berkembang ke utara dan selatan, melahirkan sebuah empayar penting yang terbentang dari Sahara hingga ke Semenanjung Iberia di Eropah. Menurut tradisi Arab yang dipertikaikan, Almoravid bergerak ke selatan dan menakluki Kerajaan Ghana purba sekitar tahun 1076. Walaupun penaklukan ini masih diperdebatkan oleh ahli sejarah, kedatangan Almoravid dan penyebaran Islam secara meluas membawa perubahan besar kepada struktur sosial dan agama di rantau ini. Islam menjadi agama dominan, dan budaya Arab mula berakar umbi. Dinasti Murabitun (Almoravid) meninggalkan kesan yang mendalam terhadap wilayah tersebut, mempengaruhi corak sosial dan memperkenalkan sistem perundangan Islam. Walau bagaimanapun, isu hak asasi manusia awal, terutamanya berkaitan dengan amalan perhambaan yang telah wujud dalam masyarakat tempatan, tidak banyak berubah dan terus diamalkan dalam kerangka sosial yang baru.

Dari tahun 1644 hingga 1674, penduduk asli kawasan yang kini dikenali sebagai Mauritania melakukan usaha terakhir mereka untuk menangkis pencerobohan orang Arab Maqil dari Yaman. Usaha ini, yang tidak berjaya, dikenali sebagai Perang Char Bouba. Penceroboh diketuai oleh suku Beni Hassan. Keturunan pahlawan Beni Hassan menjadi lapisan atasan masyarakat Moor. Hassaniya, dialek Arab Badwi yang dinamakan sempena Beni Hassan, menjadi bahasa dominan dalam kalangan penduduk yang kebanyakannya nomad.

3.2. Zaman Penjajahan Perancis

Bermula pada akhir abad ke-19, Perancis mula menuntut wilayah-wilayah yang kini dikenali sebagai Mauritania, dari kawasan Sungai Senegal ke utara. Pada tahun 1901, Xavier Coppolani mengambil alih misi imperialis. Melalui gabungan pakatan strategik dengan suku-suku Zawaya dan tekanan ketenteraan ke atas nomad pahlawan Hassane, beliau berjaya meluaskan pemerintahan Perancis ke atas emiriah Mauritania. Bermula pada tahun 1903 dan 1904, tentera Perancis berjaya menduduki Trarza, Brakna, dan Tagant, tetapi emiriah utara Adrar bertahan lebih lama, dibantu oleh pemberontakan anti-penjajah (atau jihad) oleh shaykh Ma al-'Aynayn dan oleh pemberontak dari Tagant dan wilayah-wilayah lain yang diduduki. Pada tahun 1904, Perancis menyusun wilayah Mauritania, dan ia menjadi sebahagian daripada Afrika Barat Perancis, pada mulanya sebagai protektorat dan kemudiannya sebagai tanah jajahan. Pada tahun 1912, tentera Perancis mengalahkan Adrar, dan menggabungkannya ke dalam wilayah Mauritania.

Pemerintahan Perancis membawa kepada larangan undang-undang terhadap perhambaan dan penamatan peperangan antara puak. Semasa zaman penjajahan, 90% penduduk kekal nomad. Secara beransur-ansur, ramai individu yang tergolong dalam masyarakat sedentari, yang nenek moyangnya telah diusir berabad-abad sebelumnya, mula berhijrah ke Mauritania. Sehingga tahun 1902, ibu kota Afrika Barat Perancis berada di Senegal moden. Ia pertama kali ditubuhkan di Saint-Louis dan kemudian, dari tahun 1902 hingga 1960, di Dakar. Apabila Senegal mencapai kemerdekaannya pada tahun itu, Perancis memilih Nouakchott sebagai tapak ibu kota baru Mauritania. Pada masa itu, Nouakchott hanyalah sebuah perkampungan berkubu (atau ksar).

Selepas kemerdekaan Mauritania, sejumlah besar orang asli Afrika Sub-Sahara (Haalpulaar, Soninke, dan Wolof) berhijrah ke dalamnya, kebanyakannya menetap di kawasan utara Sungai Senegal. Ramai daripada pendatang baru ini telah mendapat pendidikan dalam bahasa dan adat Perancis, dan menjadi kerani, askar, dan pentadbir dalam negara baru itu. Pada masa yang sama, Perancis secara ketenteraan menindas suku-suku Hassane yang paling degil di utara. Tekanan Perancis terhadap suku-suku tersebut mengubah keseimbangan kuasa yang sedia ada, dan konflik baru timbul antara penduduk selatan dan orang Moor.

Kemarau Sahel yang teruk pada awal tahun 1970-an menyebabkan kemusnahan besar di Mauritania, memburukkan lagi masalah kemiskinan dan konflik. Golongan elit dominan yang berbudaya Arab bertindak balas terhadap perubahan keadaan, dan terhadap seruan nasionalisme Arab dari luar negara, dengan meningkatkan tekanan untuk mengarabkan banyak aspek kehidupan Mauritania, seperti undang-undang dan sistem pendidikan. Ini juga merupakan reaksi terhadap akibat penguasaan Perancis di bawah pemerintahan penjajah. Pelbagai model untuk mengekalkan kepelbagaian budaya negara telah dicadangkan, tetapi tiada satu pun yang berjaya dilaksanakan. Perselisihan etnik ini jelas semasa keganasan antara kaum yang meletus pada April 1989 (Perang Sempadan Mauritania-Senegal), tetapi sejak itu telah reda. Mauritania mengusir kira-kira 70,000 orang Mauritania Afrika sub-Sahara pada akhir 1980-an. Ketegangan etnik dan isu sensitif perhambaan - masa lalu dan, di sesetengah kawasan, masa kini - masih menjadi tema penting dalam perdebatan politik negara. Sebilangan besar daripada semua kumpulan mencari masyarakat yang lebih pelbagai dan pluralistik.

Dasar-dasar pentadbiran kolonial Perancis sering kali mengabaikan struktur sosial tempatan dan lebih mengutamakan kepentingan ekonomi dan strategik Perancis. Ini termasuk eksploitasi sumber asli dan penggunaan buruh paksa. Gerakan penentangan terhadap penjajahan muncul dalam pelbagai bentuk, daripada pemberontakan bersenjata oleh suku-suku tertentu hingga kepada penentangan budaya dan politik. Impak sosial dan ekonomi penjajahan terhadap penduduk tempatan adalah mendalam, termasuk kehilangan tanah, perubahan dalam corak ekonomi tradisional, dan pengenalan sistem pendidikan Barat yang terhad aksesnya kepada penduduk tempatan. Isu hak asasi manusia, terutamanya berkaitan dengan perhambaan yang masih diamalkan, tidak ditangani secara berkesan oleh pentadbiran kolonial, dan legasi ini terus menghantui Mauritania selepas kemerdekaan.

3.3. Pasca Kemerdekaan

Sejarah politik Mauritania selepas kemerdekaan pada tahun 1960 hingga kini ditandai dengan siri rampasan kuasa, pemerintahan tentera, dan usaha beransur-ansur ke arah sistem demokrasi pelbagai parti. Pembangunan demokrasi dan hak asasi manusia telah menjadi cabaran utama sepanjang tempoh ini, dengan isu-isu seperti perhambaan, ketegangan etnik, dan kebebasan bersuara sering menjadi tumpuan.

3.3.4. Perubahan Politik Sejak 2005

Pada 3 Ogos 2005, sebuah kudeta tentera yang diketuai oleh Kolonel Ely Ould Mohamed Vall menamatkan 21 tahun pemerintahan Presiden Maaouya Ould Sid'Ahmed Taya. Mengambil kesempatan atas kehadiran Ould Taya di majlis pengebumian Raja Arab Saudi Raja Fahd, pihak tentera, termasuk anggota pengawal presiden (BASEP), merampas kawalan ke atas titik-titik penting di ibu negara Nouakchott. Rampasan kuasa itu berjalan tanpa kehilangan nyawa. Menggelar diri mereka Majlis Tentera untuk Keadilan dan Demokrasi, para pegawai mengeluarkan kenyataan berikut:
"Angkatan tentera dan pasukan keselamatan negara telah sebulat suara memutuskan untuk menamatkan secara muktamad kegiatan-kegiatan menindas pihak berkuasa yang telah lapuk, yang telah dideritai oleh rakyat kita selama beberapa tahun kebelakangan ini."

Majlis Tentera kemudian mengeluarkan kenyataan lain yang menamakan Kolonel Ould Mohamed Vall sebagai presiden dan pengarah pasukan polis negara, Sûreté Nationale. Vall, yang pernah dianggap sebagai sekutu setia presiden yang kini digulingkan, telah membantu Ould Taya dalam rampasan kuasa yang pada asalnya membawanya ke tampuk kuasa, dan kemudiannya berkhidmat sebagai Ketua Keselamatannya. Enam belas pegawai lain disenaraikan sebagai anggota majlis tersebut. Walaupun dipantau dengan berhati-hati oleh masyarakat antarabangsa, rampasan kuasa itu diterima secara umum, dengan junta tentera menganjurkan pilihan raya dalam tempoh dua tahun yang dijanjikan. Dalam satu pungutan suara pada 26 Jun 2006, 97% rakyat Mauritania meluluskan perlembagaan baru yang mengehadkan tempoh jawatan presiden. Pemimpin junta, Kol. Vall, berjanji untuk mematuhi pungutan suara itu dan menyerahkan kuasa secara aman. Penubuhan hubungan Mauritania dengan Israel - ia adalah salah satu daripada hanya tiga negara Arab yang mengiktiraf Israel - dikekalkan oleh rejim baru, walaupun mendapat kritikan meluas daripada pembangkang. Mereka menganggap kedudukan itu sebagai warisan cubaan rejim Taya untuk mendapatkan sokongan Barat. Pilihan raya parlimen dan perbandaran di Mauritania berlangsung pada 19 November dan 3 Disember 2006.

Pilihan raya presiden Mauritania yang pertama sepenuhnya demokratik berlangsung pada 11 Mac 2007. Pilihan raya tersebut merupakan peralihan terakhir daripada pemerintahan tentera kepada pemerintahan awam berikutan rampasan kuasa tentera pada tahun 2005. Ini adalah kali pertama sejak Mauritania mencapai kemerdekaan pada tahun 1960 ia memilih presiden dalam pilihan raya pelbagai calon. Pilihan raya itu dimenangi dalam pusingan kedua pengundian oleh Sidi Ould Cheikh Abdallahi, dengan Ahmed Ould Daddah menduduki tempat kedua.

Namun, pada 6 Ogos 2008, berlaku lagi kudeta tentera, kali ini diketuai oleh Jeneral Mohamed Ould Abdel Aziz, yang menggulingkan Presiden Abdallahi. Ketua pengawal presiden mengambil alih istana presiden di Nouakchott, sehari selepas 48 ahli parlimen daripada parti pemerintah meletak jawatan sebagai protes terhadap dasar Presiden Abdallahi. Tentera mengepung kemudahan utama kerajaan, termasuk bangunan televisyen negara, selepas presiden memecat pegawai kanan, salah seorang daripadanya ialah ketua pengawal presiden. Presiden, Perdana Menteri Yahya Ould Ahmed El Waghef, dan Mohamed Ould R'zeizim, Menteri Hal Ehwal Dalam Negeri, telah ditangkap. Walaupun mendapat kecaman antarabangsa, Abdel Aziz kemudiannya memenangi pilihan raya presiden pada tahun 2009 dan 2014, dalam pilihan raya yang dipersoalkan ketelusannya oleh pembangkang. Pemerintahan Abdel Aziz dicirikan oleh penekanan terhadap keselamatan dan projek-projek infrastruktur, tetapi juga oleh tuduhan rasuah dan penindasan terhadap aktivis hak asasi manusia dan media. Pada Jun 2021, bekas presiden Mohamed Ould Abdel Aziz ditangkap di tengah-tengah siasatan rasuah berhubung tuduhan penyelewengan. Pada Disember 2023, Aziz dijatuhi hukuman penjara 5 tahun kerana rasuah.

Peralihan kuasa secara aman pertama berlaku selepas pilihan raya 2019, apabila Mohamed Ould Ghazouani, sekutu rapat Abdel Aziz dan bekas Menteri Pertahanan, dipilih sebagai presiden. Ghazouani berjanji untuk meneruskan usaha pembangunan dan memerangi rasuah, serta membuka ruang dialog dengan pembangkang. Walaupun terdapat beberapa tanda positif, seperti pembebasan beberapa tahanan politik, cabaran besar kekal dalam memajukan demokrasi sejati dan menangani isu-isu hak asasi manusia yang mendalam, terutamanya perhambaan dan diskriminasi etnik. Pada Jun 2024, Presiden Ghazouani dipilih semula untuk penggal kedua. Kemajuan ke arah demokrasi masih perlahan, dan negara ini terus bergelut dengan warisan autoritarianisme dan ketidakadilan sosial.

Bendera kebangsaan Mauritania telah ditukar pada 5 Ogos 2017. Dua jalur merah ditambah sebagai simbol pengorbanan dan pertahanan negara. Pada akhir 2018, Mauritania didakwa merasuah ahli parlimen EU (Antonio Panzeri) untuk "tidak bercakap buruk tentang Mauritania" dalam apa yang kemudiannya dikenali sebagai skandal rasuah Qatar di Parlimen Eropah.

Pada Januari dan Februari 2024, terdapat peningkatan mendadak pelarian dari 2,000 kepada 12,000 yang tiba di Kepulauan Canary melalui bot, jadi pada Mac 2024, Ursula von der Leyen dan Pedro Sánchez melawat dan EU membuat perjanjian bernilai 210.00 M EUR dengan Mauritania untuk mengurangkan laluan pendatang Afrika melalui wilayahnya menuju Kepulauan Canary, iaitu Eropah. PBB menganggarkan bahawa 150,000 orang dari Mali telah melarikan diri ke Mauritania.

3.4. Hubungan dengan Konflik Sahara Barat

Mahkamah Keadilan Antarabangsa membuat kesimpulan bahawa walaupun terdapat beberapa bukti mengenai hubungan undang-undang Maghribi dan Mauritania sebelum penjajahan Sepanyol, tiada satu pun ikatan tersebut yang mencukupi untuk menjejaskan penerapan Deklarasi mengenai Pemberian Kemerdekaan kepada Negara dan Rakyat Kolonial Perhimpunan Agung PBB kepada Sahara Barat.

Pada tahun 1976, Mauritania, bersama-sama dengan Maghribi, mengilhak wilayah Sahara Barat. Penglibatan Mauritania dalam konflik Sahara Barat bermula apabila Sepanyol mengundurkan diri dari wilayah tersebut. Mauritania, di bawah Presiden Moktar Ould Daddah, menuntut bahagian selatan Sahara Barat, yang dikenali sebagai Tiris al-Gharbiyya, atas alasan sejarah dan etnik. Perjanjian Madrid pada tahun 1975 membahagikan wilayah itu antara Maghribi dan Mauritania.

Walau bagaimanapun, penglibatan ini membawa kepada perang yang membebankan dengan Barisan Polisario, sebuah gerakan pembebasan Sahrawi yang disokong kuat oleh Algeria, kuasa serantau dan saingan kepada Maghribi. Tentera Mauritania yang kecil dan tidak lengkap tidak dapat menandingi Polisario, yang melancarkan serangan gerila yang berkesan, termasuk serangan ke atas ibu negara Nouakchott dan lombong bijih besi Zouerate yang penting dari segi ekonomi. Perang ini menyebabkan ketidakstabilan politik dan ekonomi yang teruk di Mauritania, menyumbang kepada kudeta tahun 1978 yang menggulingkan Daddah.

Selepas beberapa kekalahan tentera, Mauritania menarik diri daripada konflik Sahara Barat pada tahun 1979 selepas menandatangani perjanjian damai dengan Barisan Polisario. Tuntutan wilayahnya kemudiannya diambil alih oleh Maghribi. Disebabkan kelemahan ekonomi, Mauritania telah menjadi pemain yang tidak penting dalam pertikaian wilayah itu, dengan pendirian rasminya ialah ia menginginkan penyelesaian segera yang boleh dipersetujui bersama oleh semua pihak. Walaupun sebahagian besar Sahara Barat telah diduduki oleh Maghribi, PBB masih menganggap Sahara Barat sebagai wilayah yang perlu menyatakan hasratnya berkenaan kenegaraan. Satu pungutan suara, yang pada asalnya dijadualkan pada tahun 1992, masih sepatutnya diadakan pada satu ketika di masa depan, di bawah naungan PBB, untuk menentukan sama ada penduduk asli Sahrawi ingin merdeka, sebagai Republik Demokratik Arab Sahrawi, atau menjadi sebahagian daripada Maghribi. Sejak pengundurannya, Mauritania telah mengamalkan dasar berkecuali dalam konflik tersebut, berusaha untuk mengekalkan hubungan baik dengan semua pihak yang terlibat.

4.1. Topografi dan Iklim

Ciri-ciri topografi utama Mauritania termasuk dataran tinggi seperti Adrar dan Tagant di tengah dan utara, dataran rendah yang luas di sepanjang Sungai Senegal di selatan, dan garis pantai Atlantik yang agak lurus di barat. Sebahagian besar wilayahnya, terutamanya di utara dan timur, dilitupi oleh Gurun Sahara, dengan bukit pasir (erg) dan dataran batu (reg). Titik tertinggi ialah Kediet ej Jill (915 m) berhampiran Zouérat, yang kaya dengan bijih besi. Struktur Richat, juga dikenali sebagai "Mata Sahara", adalah ciri geologi yang unik dan menonjol di Dataran Tinggi Adrar.

Iklim Mauritania secara amnya adalah iklim gurun yang panas dan kering (BWh dan BWk), dengan variasi suhu yang ketara antara siang dan malam. Hujan sangat sedikit dan tidak menentu, kebanyakannya berlaku semasa musim panas yang singkat (Julai-September) di zon Sahel di selatan. Bahagian utara negara ini hampir tidak menerima hujan langsung. Angin Harmattan yang kering dan berdebu dari Sahara sering bertiup, terutamanya semasa musim sejuk dan bunga. Kawasan pantai mengalami suhu yang lebih sederhana disebabkan oleh pengaruh Lautan Atlantik dan Arus Canary.

4.2. Hidupan Liar

Walaupun keadaan persekitaran yang gersang, Mauritania mempunyai kepelbagaian hidupan liar yang disesuaikan dengan habitat gurun dan Sahel. Flora di kawasan gurun adalah terhad kepada tumbuhan tahan kemarau seperti pokok akasia, rumput esen, dan tamarisk. Di zon Sahel yang lebih lembap di selatan, terdapat savana dengan lebih banyak jenis pokok dan rumput. Kawasan oasis menyokong pertumbuhan pokok kurma dan tumbuh-tumbuhan lain.

Fauna termasuk mamalia gurun seperti adas (Addax nasomaculatus), pelbagai spesies gazel (cth., gazel dorcas, gazel dama), dubuk belang (Hyaena hyaena), jakal, musang fennec (Vulpes zerda), dan kucing pasir (Felis margarita). Anjing liar Afrika (Lycaon pictus) pernah ditemui di sini tetapi kini mungkin telah pupus secara tempatan. Kawasan pantai, terutamanya Taman Negara Banc d'Arguin (Tapak Warisan Dunia UNESCO), adalah sangat penting untuk burung hijrah, termasuk flamingo, undan, dan pelbagai spesies burung randai. Perairan pesisir juga kaya dengan hidupan laut, menyokong populasi anjing laut sami Mediterranean (Monachus monachus) yang terancam dan pelbagai spesies ikan. Reptilia seperti ular, cicak, dan kura-kura juga biasa ditemui.

Hidupan liar Mauritania menghadapi ancaman daripada pemburuan haram, kehilangan habitat akibat penggurunan, dan perubahan iklim. Usaha pemuliharaan tertumpu pada kawasan terlindung seperti Taman Negara Banc d'Arguin dan Taman Negara Diawling.

Mauritania adalah rumah kepada tujuh ekoregion daratan: savana akasia Sahelian, savana Sudan Barat, halofitik Sahara, gurun pantai Atlantik, stepa dan hutan jarang Sahara Utara, stepa dan hutan jarang Sahara Selatan, dan hutan jarang xerik pergunungan Sahara Barat. Struktur Richat, yang digelar "Mata Sahara", adalah formasi batuan yang menyerupai bulatan sepusat di Dataran Tinggi Adrar, berhampiran Ouadane, di barat-tengah Mauritania.

4.3. Isu Alam Sekitar

Mauritania menghadapi beberapa masalah alam sekitar yang serius, kebanyakannya berkaitan dengan lokasinya di pinggir Gurun Sahara dan amalan penggunaan sumber yang tidak lestari. Isu utama termasuk:

• Penggurunan: Ini adalah masalah paling kritikal. Perluasan Gurun Sahara ke selatan disebabkan oleh gabungan faktor semula jadi seperti kemarau berpanjangan dan aktiviti manusia seperti penebangan hutan untuk kayu api, ragutan berlebihan oleh ternakan, dan amalan pertanian yang tidak sesuai. Penggurunan membawa kepada kehilangan tanah yang subur, pengurangan produktiviti pertanian, dan penghijrahan penduduk.
• Kemarau Berkala: Negara ini sering dilanda kemarau yang teruk dan berpanjangan, yang memburukkan lagi masalah kekurangan air, kegagalan tanaman, dan kematian ternakan. Ini memberi kesan langsung kepada keselamatan makanan dan mata pencarian penduduk, terutamanya di kawasan luar bandar.
• Serangan Belalang Juta: Mauritania adalah salah satu negara yang terdedah kepada serangan belalang juta gurun (Schistocerca gregaria). Serangan ini boleh memusnahkan tanaman dan padang ragut dalam skala besar, mengancam keselamatan makanan dan ekonomi negara. Wabak besar berlaku pada tahun 2004.
• Kekurangan Air Tawar: Sumber air tawar adalah terhad, terutamanya di kawasan utara dan tengah. Kebergantungan kepada air bawah tanah membawa kepada risiko eksploitasi berlebihan dan penurunan paras air. Pencemaran sumber air juga menjadi kebimbangan.
• Pengurusan Sisa: Pengurusan sisa pepejal dan cecair yang tidak mencukupi, terutamanya di kawasan bandar seperti Nouakchott, membawa kepada masalah kesihatan awam dan pencemaran alam sekitar.
• Kehilangan Biodiversiti: Tekanan terhadap habitat semula jadi akibat penggurunan, pemburuan haram, dan aktiviti manusia lain mengancam kepelbagaian biologi negara, termasuk spesies yang sudah terancam seperti anjing laut sami Mediterranean dan adas.
• Pencemaran Pantai dan Laut: Aktiviti perkapalan, penangkapan ikan yang tidak lestari, dan potensi tumpahan minyak dari penerokaan luar pesisir menjadi ancaman kepada ekosistem marin yang kaya di perairan Mauritania, terutamanya Taman Negara Banc d'Arguin.

Kesan masalah alam sekitar ini terhadap masyarakat dan ekonomi Mauritania adalah signifikan, termasuk peningkatan kemiskinan, ketidakjaminan makanan, konflik sumber, dan penghijrahan. Kerajaan, dengan bantuan organisasi antarabangsa, sedang berusaha untuk menangani isu-isu ini melalui program seperti penghutanan semula, pengurusan air yang lebih baik, dan promosi amalan pertanian lestari, tetapi cabarannya tetap besar.

5.1. Struktur Kerajaan

Struktur kerajaan Mauritania adalah berdasarkan perlembagaan yang telah dipinda beberapa kali, dengan pindaan terkini pada tahun 2017. Ia mengamalkan sistem pengasingan kuasa antara cabang eksekutif, perundangan, dan kehakiman, walaupun pada praktiknya kuasa eksekutif sering mendominasi.

• Presiden: Presiden adalah ketua negara dan ketua kerajaan, dipilih secara langsung melalui undi popular untuk penggal lima tahun dan boleh dipilih semula untuk satu penggal lagi. Presiden mempunyai kuasa eksekutif yang luas, termasuk melantik dan memecat Perdana Menteri dan menteri-menteri kabinet, mengetuai angkatan tentera, dan mempunyai kuasa dekri. Dalam konteks pembangunan demokrasi, peranan presiden adalah penting dalam memastikan penghormatan terhadap kedaulatan undang-undang dan hak asasi manusia.

• Perdana Menteri dan Kabinet: Perdana Menteri dilantik oleh Presiden dan bertanggungjawab untuk melaksanakan dasar kerajaan. Kabinet, yang terdiri daripada menteri-menteri yang juga dilantik oleh Presiden atas cadangan Perdana Menteri, membantu Perdana Menteri dalam tugas-tugas pentadbiran.

• Parlimen: Sehingga tahun 2017, Parlimen Mauritania adalah dwidewan, terdiri daripada Dewan Nasional (Assemblée Nationale) dan Senat. Namun, selepas referendum perlembagaan 2017, Senat telah dimansuhkan, menjadikan Parlimen ekadewan, iaitu hanya Dewan Nasional. Anggota Dewan Nasional dipilih melalui undi popular untuk penggal lima tahun. Parlimen bertanggungjawab untuk menggubal undang-undang, meluluskan bajet negara, dan mengawasi tindakan kerajaan. Keberkesanan Parlimen dalam menyediakan semak dan imbang terhadap kuasa eksekutif adalah penting untuk kemajuan demokrasi dan perlindungan hak asasi.

• Badan Kehakiman: Sistem kehakiman Mauritania berdasarkan undang-undang sivil Perancis dan undang-undang Islam (Syariah). Ia terdiri daripada mahkamah rendah, mahkamah rayuan, dan Mahkamah Agung. Terdapat juga Mahkamah Perlembagaan yang bertanggungjawab untuk menyemak keperlembagaan undang-undang dan mengawasi pilihan raya. Walaupun secara teorinya bebas, badan kehakiman sering dilihat dipengaruhi oleh cabang eksekutif, yang menjadi cabaran kepada kedaulatan undang-undang dan jaminan hak asasi yang saksama.

Usaha untuk memperkukuh institusi demokrasi, meningkatkan penyertaan rakyat dalam proses politik, dan memastikan penghormatan terhadap hak asasi manusia terus menjadi agenda utama di Mauritania. Ini termasuk reformasi pilihan raya, pengukuhan kebebasan media dan masyarakat sivil, serta usaha untuk menangani isu-isu seperti perhambaan dan diskriminasi.

5.2. Ketenteraan

Angkatan Tentera Mauritania (الجيش الوطني الموريتاني^{Bahasa Arab}, Armée Nationale Mauritanienne^{Bahasa Perancis}) bertanggungjawab untuk pertahanan Republik Islam Mauritania. Ia terdiri daripada beberapa cabang utama:

• Tentera Darat (Armée de Terre)
• Tentera Laut (Marine Nationale)
• Tentera Udara Islam Mauritania (Force Aérienne Islamique de Mauritanie)
• Gendarmerie Nasional (Gendarmerie Nationale): Sebuah pasukan polis tentera yang bertanggungjawab untuk keselamatan dalam negeri dan penguatkuasaan undang-undang, terutamanya di kawasan luar bandar.
• Pengawal Presiden (Garde Présidentielle): Unit elit yang bertanggungjawab untuk keselamatan presiden dan institusi utama negara.

Perkhidmatan lain termasuk Pengawal Kebangsaan dan polis kebangsaan, walaupun kedua-duanya berada di bawah Kementerian Dalam Negeri. Sehingga 2018, belanjawan angkatan tentera Mauritania adalah 3.9% daripada KDNK negara. Saiz angkatan tentera dianggarkan sekitar 15,000 hingga 20,000 anggota aktif, dengan tambahan pasukan simpanan dan separa tentera.

Misi utama angkatan tentera termasuk mempertahankan kedaulatan dan integriti wilayah negara, menyumbang kepada keselamatan dalam negeri, dan mengambil bahagian dalam misi pengaman antarabangsa. Memandangkan lokasi Mauritania di rantau Sahel yang tidak stabil, angkatan tentera juga terlibat dalam usaha memerangi keganasan dan jenayah rentas sempadan.

Mauritania telah menerima bantuan dan latihan ketenteraan daripada beberapa negara luar, termasuk Perancis, Amerika Syarikat, dan negara-negara Arab. Ia juga mengambil bahagian dalam inisiatif keselamatan serantau seperti G5 Sahel. Walaupun saiznya kecil, ia telah mengambil bahagian dalam pelbagai konflik pada masa lalu termasuk Perang Sahara Barat dan Perang Sempadan Mauritania-Senegal dan kini terlibat dalam Operasi Enduring Freedom - Trans Sahara.

Hanena Ould Sidi ialah Menteri Pertahanan semasa, dan Jeneral Mokhtar Ould Bolla Chaabane ialah Ketua Staf Tentera Kebangsaan semasa. Mauritania menduduki tempat ke-95 daripada 163 negara paling aman di dunia, menurut Indeks Keamanan Global 2024.

6.1. Bandar Utama

Bandar-bandar utama di Mauritania memainkan peranan penting dalam aspek pentadbiran, ekonomi, dan budaya negara.

• Nouakchott: Ibu negara dan bandar terbesar Mauritania, terletak di pesisir Lautan Atlantik. Ditubuhkan sebagai ibu negara pada tahun 1958, Nouakchott telah berkembang pesat menjadi pusat pentadbiran, perdagangan, dan pendidikan negara. Populasi dianggarkan melebihi 1.4 juta orang (anggaran 2023). Ia menempatkan pelabuhan utama (Pelabuhan Persahabatan), universiti, dan kebanyakan institusi kerajaan. Pertumbuhan pesat telah membawa kepada cabaran perancangan bandar dan infrastruktur.
• Nouadhibou: Bandar kedua terbesar dan pusat ekonomi penting, terletak di semenanjung Ras Nouadhibou di utara negara, berhampiran sempadan dengan Sahara Barat. Populasi kira-kira 173,525 orang (banci 2023). Nouadhibou adalah pelabuhan utama untuk eksport bijih besi, yang diangkut melalui Kereta Api Mauritania dari lombong di Zouérat. Ia juga merupakan pusat utama industri perikanan Mauritania.
• Kiffa: Salah satu bandar utama di selatan-tengah Mauritania dan ibu wilayah Assaba. Populasi kira-kira 84,101 orang (banci 2023). Kiffa adalah pusat perdagangan serantau yang penting untuk ternakan dan hasil pertanian, serta hab pengangkutan yang menghubungkan bahagian selatan dan timur negara. Ia terkenal dengan manik kaca berwarna-warni yang dikenali sebagai "manik Kiffa".
• Kaédi: Terletak di tebing Sungai Senegal di selatan Mauritania, Kaédi adalah ibu wilayah Gorgol dan sebuah pusat pertanian yang penting. Populasi kira-kira 62,790 orang (banci 2023). Ia mempunyai hospital serantau dan beberapa institusi pendidikan. Kedudukannya di sepanjang sungai menjadikannya penting untuk perdagangan dengan Senegal.
• Zouérat: Terletak di utara negara, Zouérat adalah pusat industri perlombongan bijih besi Mauritania. Populasi kira-kira 62,380 orang (banci 2023). Bandar ini berkembang di sekitar lombong bijih besi dan dihubungkan ke pelabuhan Nouadhibou oleh Kereta Api Mauritania.
• Rosso: Terletak di tebing Sungai Senegal di barat daya Mauritania, Rosso adalah ibu wilayah Trarza dan merupakan pintu masuk utama ke Senegal melalui feri. Populasi kira-kira 61,156 orang (banci 2023). Ia adalah pusat perdagangan dan pertanian yang penting.

Bandar-bandar lain yang mempunyai kepentingan serantau termasuk Atar (pusat pelancongan dan budaya di wilayah Adrar), Néma (pusat perdagangan di timur), dan Sélibaby (ibu wilayah Guidimaka). Pertumbuhan bandar-bandar ini mencerminkan proses pembandaran yang berlaku di Mauritania, didorong oleh faktor-faktor seperti kemarau, peluang ekonomi, dan konflik.

7.1. Hubungan dengan Negara Jiran

Hubungan Mauritania dengan negara-negara jirannya adalah kompleks dan dipengaruhi oleh faktor sejarah, politik, ekonomi, dan keselamatan.

• Maghribi: Hubungan dengan Maghribi secara sejarahnya tegang disebabkan oleh isu Sahara Barat. Mauritania pada mulanya menuntut sebahagian wilayah tersebut tetapi kemudian menarik diri pada tahun 1979. Walaupun Mauritania kini mengamalkan sikap berkecuali dalam konflik itu, isu ini masih menjadi faktor sensitif. Terdapat kerjasama ekonomi dan keselamatan, tetapi juga persaingan serantau.
• Algeria: Algeria adalah penyokong utama Barisan Polisario dalam konflik Sahara Barat, yang kadangkala menyebabkan ketegangan dengan Mauritania, terutamanya semasa Mauritania bersekutu dengan Maghribi dalam isu tersebut. Walau bagaimanapun, kedua-dua negara berkongsi sempadan yang panjang dan mempunyai kepentingan bersama dalam memerangi keganasan di rantau Sahel, yang membawa kepada kerjasama dalam bidang keselamatan.
• Mali: Mauritania dan Mali berkongsi sempadan yang panjang dan poros, serta hubungan budaya dan etnik yang rapat. Ketidakstabilan di Mali telah memberi kesan langsung kepada Mauritania, termasuk isu pelarian dan ancaman kumpulan militan. Kedua-dua negara bekerjasama dalam inisiatif keselamatan serantau seperti G5 Sahel untuk menangani ancaman ini. Terdapat juga perdagangan rentas sempadan yang penting antara kedua-dua negara.
• Senegal: Hubungan dengan Senegal secara amnya adalah baik, didorong oleh hubungan budaya dan ekonomi yang rapat, terutamanya di sepanjang lembah Sungai Senegal yang menjadi sempadan bersama. Walau bagaimanapun, terdapat beberapa isu yang timbul dari semasa ke semasa, seperti konflik sempadan pada tahun 1989 yang disebabkan oleh pertikaian mengenai hak ragut dan air, yang membawa kepada keganasan etnik dan pengusiran puluhan ribu orang dari kedua-dua belah pihak. Isu pengurusan sumber air Sungai Senegal dan hak perikanan juga memerlukan kerjasama berterusan.

Secara keseluruhan, Mauritania berusaha untuk mengimbangi hubungannya dengan jiran-jirannya, mengutamakan kestabilan serantau dan kerjasama dalam isu-isu bersama seperti keselamatan dan pembangunan ekonomi, walaupun terdapat cabaran yang timbul daripada isu-isu dua hala dan dinamik serantau yang kompleks.

7.2. Hubungan dengan Negara Utama Lain

Mauritania mengekalkan hubungan diplomatik dan kerjasama ekonomi dengan pelbagai negara utama di luar rantau jirannya.

• Perancis: Sebagai bekas kuasa penjajah, Perancis mengekalkan pengaruh politik, ekonomi, dan budaya yang signifikan di Mauritania. Perancis adalah rakan dagang utama, pelabur, dan penyedia bantuan pembangunan. Terdapat juga kerjasama ketenteraan yang erat, terutamanya dalam konteks memerangi keganasan di Sahel. Bahasa Perancis digunakan secara meluas dalam pentadbiran dan pendidikan di Mauritania.
• Amerika Syarikat: Hubungan dengan Amerika Syarikat telah berkembang, terutamanya dalam bidang kerjasama keselamatan dan anti-keganasan. AS menyediakan bantuan ketenteraan dan latihan kepada Mauritania untuk menangani ancaman kumpulan militan di rantau ini. Walau bagaimanapun, isu hak asasi manusia di Mauritania, khususnya perhambaan, sering menjadi titik kritikan dalam hubungan dua hala. Terdapat juga kerjasama dalam program pembangunan dan bantuan kemanusiaan.
• China: China telah menjadi rakan ekonomi yang semakin penting bagi Mauritania. Syarikat-syarikat China terlibat dalam pelbagai projek infrastruktur, termasuk pembinaan jalan raya, pelabuhan, dan bangunan kerajaan. China juga merupakan pasaran penting untuk eksport sumber asli Mauritania, seperti bijih besi dan ikan. Hubungan ini adalah sebahagian daripada Inisiatif Jalur dan Jalan (BRI) China yang lebih luas di Afrika.
• Negara-negara Arab: Sebagai anggota Liga Arab, Mauritania mengekalkan hubungan rapat dengan negara-negara Arab lain, terutamanya negara-negara Teluk seperti Arab Saudi dan Emiriah Arab Bersatu, yang merupakan penyedia bantuan kewangan dan pelaburan penting. Mauritania juga mempunyai hubungan budaya dan agama yang kuat dengan dunia Arab. Pada satu ketika, Mauritania adalah salah satu daripada beberapa negara Arab yang mengiktiraf Israel (dari 1999 hingga 2009), tetapi hubungan itu kemudiannya dibekukan.
• Kesatuan Eropah: Selain Perancis, Mauritania mempunyai hubungan penting dengan Kesatuan Eropah (EU) secara keseluruhan. EU adalah rakan dagang utama dan penyedia bantuan pembangunan yang besar. Perjanjian perikanan antara Mauritania dan EU membenarkan kapal-kapal EU menangkap ikan di perairan Mauritania sebagai balasan untuk pampasan kewangan, walaupun perjanjian ini kadangkala menjadi kontroversi. EU juga menyokong usaha Mauritania dalam tadbir urus yang baik, hak asasi manusia, dan pembangunan lestari.

Dasar luar Mauritania bertujuan untuk mempelbagaikan rakan kongsinya sambil melindungi kepentingan nasionalnya, terutamanya dalam bidang keselamatan, ekonomi, dan pembangunan.

8.1. Industri Utama

Sektor-sektor industri utama yang membentuk ekonomi Mauritania termasuk:

• Perlombongan: Ini adalah sektor eksport utama. Mauritania mempunyai simpanan bijih besi yang banyak, yang menyumbang sebahagian besar daripada jumlah eksport. Perlombongan bijih besi tertumpu di kawasan Zouérat di utara. Selain bijih besi, terdapat juga perlombongan emas dan kuprum yang semakin berkembang, dengan beberapa syarikat antarabangsa terlibat dalam penerokaan dan pengekstrakan. Lombong Firawa adalah salah satu contoh. Pengeluaran emas negara pada tahun 2015 ialah 9 tan metrik.
• Perikanan: Perairan pantai Mauritania adalah antara kawasan perikanan terkaya di dunia, kaya dengan pelbagai spesies ikan dan sefalopod (seperti sotong dan kurita). Sektor ini merupakan sumber pendapatan eksport penting dan menyediakan pekerjaan kepada ramai rakyat Mauritania. Walau bagaimanapun, eksploitasi berlebihan oleh armada perikanan asing dan tempatan, serta amalan penangkapan ikan haram, tidak dilaporkan dan tidak terkawal (IUU), menjadi ancaman kepada kelestarian sumber ini. Terdapat usaha untuk membangunkan industri pemprosesan ikan dalam negara untuk meningkatkan nilai tambah.
• Pertanian: Sektor pertanian tertumpu di selatan negara, terutamanya di sepanjang lembah Sungai Senegal, di mana tanaman seperti padi, sekoi, jagung, dan kacang tanah ditanam. Pertanian oasis di kawasan gurun menghasilkan kurma. Walau bagaimanapun, sektor ini sering terjejas oleh kemarau dan kekurangan infrastruktur pengairan, menjadikannya tidak mencukupi untuk memenuhi keperluan makanan negara.
• Penternakan: Penternakan unta, lembu, kambing, dan biri-biri adalah aktiviti ekonomi tradisional yang penting, terutamanya bagi penduduk nomad dan separa nomad. Ia menyumbang kepada sara diri dan pasaran tempatan. Cabaran termasuk kemarau, penyakit haiwan, dan akses terhad kepada padang ragut dan air.

Pembangunan sektor-sektor ini menghadapi pelbagai cabaran, termasuk kekurangan infrastruktur, teknologi terhad, perubahan iklim, dan isu-isu berkaitan tadbir urus dan kelestarian. Usaha untuk mempelbagaikan ekonomi dan membangunkan sektor perindustrian dan perkhidmatan masih di peringkat awal.

8.2. Sumber Asli

Mauritania dikurniakan dengan pelbagai sumber asli, yang menjadi tulang belakang ekonominya, walaupun pengurusannya dan pengagihan manfaatnya sering menjadi isu.

• Bijih Besi: Ini adalah sumber asli yang paling penting dan penyumbang utama kepada pendapatan eksport negara. Rizab besar bijih besi berkualiti tinggi terdapat di kawasan Zouérat di utara. Ia dilombong oleh syarikat milik negara, Société Nationale Industrielle et Minière (SNIM), dan diangkut melalui Kereta Api Mauritania ke pelabuhan Nouadhibou untuk dieksport.
• Petroleum dan Gas Asli: Minyak ditemui di Mauritania pada tahun 2001 di Medan Chinguetti luar pesisir. Walaupun pada mulanya dijangka memberi sumbangan besar kepada ekonomi, pengeluarannya lebih rendah daripada yang dijangkakan. Walau bagaimanapun, penemuan rizab gas asli yang besar baru-baru ini, seperti medan Greater Tortue Ahmeyim, yang dikongsi dengan Senegal, telah menjana harapan baru untuk sektor hidrokarbon. Pembangunan medan gas ini sedang berjalan dan dijangka mula pengeluaran tidak lama lagi. Terdapat juga potensi rizab minyak di daratan dalam Lembangan Taoudeni, walaupun persekitaran yang mencabar akan menjadikan pengekstrakan mahal.
• Emas: Perlombongan emas telah menjadi semakin penting dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dengan beberapa lombong dikendalikan oleh syarikat asing dan tempatan. Kawasan seperti Tasiast mempunyai rizab emas yang signifikan.
• Kuprum: Terdapat juga rizab kuprum, dan aktiviti perlombongan kuprum sedang dibangunkan, contohnya di kawasan Guelb Moghrein berhampiran Akjoujt.
• Ikan: Perairan Mauritania adalah antara yang terkaya di dunia dari segi sumber perikanan, menawarkan pelbagai jenis ikan, krustasea, dan sefalopod. Ini adalah sumber eksport utama dan penting untuk pekerjaan.
• Fosfat: Terdapat simpanan fosfat, walaupun pengeluarannya tidak sebesar bijih besi atau emas.
• Gipsum: Mauritania juga mempunyai rizab gipsum yang besar.

Pembangunan sumber-sumber ini membawa potensi ekonomi yang besar tetapi juga menimbulkan cabaran berkaitan tadbir urus yang telus, pengagihan kekayaan yang saksama, impak alam sekitar (seperti pencemaran dan kemusnahan habitat), dan kesan sosial terhadap komuniti tempatan. Usaha untuk meningkatkan ketelusan dalam sektor perlombongan dan hidrokarbon, seperti penyertaan dalam Inisiatif Ketelusan Industri Ekstraktif (EITI), sedang dijalankan.

8.3. Pengangkutan

Infrastruktur pengangkutan di Mauritania masih terhad dan menghadapi banyak cabaran, walaupun terdapat beberapa pembangunan dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

• Jalan Raya: Rangkaian jalan raya berturap adalah terhad, dengan jalan utama menghubungkan ibu negara Nouakchott dengan bandar-bandar utama lain seperti Nouadhibou, Rosso, Kiffa, dan Néma. Jalan Trans-Afrika Lebuhraya 1 (TAH 1), yang menghubungkan Kaherah ke Dakar, melalui Mauritania, meningkatkan hubungan antarabangsa. Walau bagaimanapun, banyak kawasan luar bandar hanya boleh diakses melalui jalan tanah atau trek padang pasir, yang sering sukar dilalui, terutamanya semasa musim hujan. Penyelenggaraan jalan raya juga menjadi isu. Keldai yang menarik kereta sorong, dikenali sebagai 'charrette', banyak digunakan untuk pengangkutan tempatan.
• Kereta Api: Satu-satunya laluan kereta api yang signifikan di Mauritania adalah Kereta Api Mauritania, yang membentang kira-kira 700 km dari pusat perlombongan bijih besi di Zouérat ke pelabuhan Nouadhibou. Ia digunakan terutamanya untuk mengangkut bijih besi, tetapi juga membawa penumpang dan barangan lain. Kereta api ini terkenal sebagai salah satu kereta api terpanjang dan terberat di dunia.
• Pelabuhan: Pelabuhan utama adalah Pelabuhan Persahabatan Nouakchott, yang mengendalikan sebahagian besar kargo am dan kontena negara. Pelabuhan Nouadhibou adalah penting untuk eksport bijih besi dan juga merupakan pusat perikanan utama. Terdapat juga pelabuhan yang lebih kecil di Tanit untuk perikanan. Pelabuhan air dalam pertama negara dibuka berhampiran Nouakchott pada tahun 1986.
• Lapangan Terbang: Lapangan terbang antarabangsa utama ialah Lapangan Terbang Antarabangsa Nouakchott-Oumtounsy (menggantikan Lapangan Terbang Antarabangsa Nouakchott lama pada 2016). Terdapat juga lapangan terbang domestik di beberapa bandar utama seperti Nouadhibou, Zouérat, dan Atar, yang menyediakan perkhidmatan terhad.
• Pengangkutan Sungai: Sungai Senegal di selatan menyediakan laluan air yang boleh dilayari untuk pengangkutan tempatan dan perdagangan dengan Senegal dan Mali, walaupun penggunaannya agak terhad.

Masalah utama yang dihadapi oleh sektor pengangkutan termasuk kekurangan pelaburan, kos penyelenggaraan yang tinggi disebabkan oleh keadaan geografi (gurun pasir), jarak yang jauh antara pusat-pusat penduduk, dan kekurangan kapasiti teknikal dan pengurusan. Peningkatan infrastruktur pengangkutan adalah penting untuk pembangunan ekonomi, integrasi serantau, dan penyediaan perkhidmatan kepada penduduk.

9.1. Penduduk

Populasi Mauritania adalah kira-kira 4.3 juta orang (anggaran Bank Dunia 2021). Ciri-ciri demografi utama termasuk:

• Jumlah Penduduk: Kira-kira 4.3 juta (anggaran Bank Dunia 2021). Data terkini dari bancian 2023 oleh Agensi Statistik Kebangsaan menunjukkan populasi telah meningkat, contohnya Nouakchott sahaja mempunyai 1,446,761 penduduk.
• Kadar Pertumbuhan Penduduk: Agak tinggi, dianggarkan sekitar 2.7% setahun (anggaran Bank Dunia 2021). Ini disebabkan oleh kadar kelahiran yang tinggi dan kadar kematian yang menurun secara beransur-ansur.
• Kepadatan Penduduk: Secara purata sangat rendah disebabkan oleh keluasan negara yang besar dan sebahagian besarnya adalah gurun. Walau bagaimanapun, taburan penduduk sangat tidak sekata. Kebanyakan penduduk tertumpu di selatan negara, terutamanya di sepanjang Sungai Senegal, dan di kawasan bandar seperti ibu negara Nouakchott. Kira-kira satu pertiga penduduk tinggal di Nouakchott dan kawasan sekitarnya.
• Struktur Umur: Populasi Mauritania adalah muda, dengan peratusan tinggi kanak-kanak dan remaja. Ini memberikan cabaran dan peluang dari segi pendidikan, pekerjaan, dan perkhidmatan kesihatan.
• Pembandaran: Terdapat proses pembandaran yang pesat, didorong oleh faktor-faktor seperti kemarau, penggurunan, dan pencarian peluang ekonomi di bandar. Ini telah membawa kepada pertumbuhan bandar yang cepat, terutamanya Nouakchott, dan tekanan terhadap infrastruktur dan perkhidmatan bandar.

9.2. Kumpulan Etnik

Masyarakat Mauritania terdiri daripada beberapa kumpulan etnik utama, dengan interaksi dan ketegangan antara kumpulan ini menjadi ciri penting dalam dinamika sosial dan politik negara. Anggaran komposisi etnik berbeza-beza, tetapi secara amnya boleh dibahagikan seperti berikut:

• Bidhan (juga dikenali sebagai "Moor Putih"): Merupakan kira-kira 30% daripada populasi. Mereka adalah keturunan campuran Arab dan Berber, dan secara tradisinya merupakan kumpulan dominan dari segi politik dan sosial. Mereka bertutur dalam dialek Hassaniya dan mengamalkan budaya Arab-Islam.
• Haratin (juga dikenali sebagai "Moor Hitam"): Merupakan kumpulan etnik terbesar, merangkumi kira-kira 40% daripada populasi. Mereka juga bertutur dalam dialek Hassaniya dan berkongsi banyak aspek budaya dengan Bidhan. Walau bagaimanapun, secara sejarah, ramai Haratin adalah keturunan bekas hamba atau mempunyai status sosial yang lebih rendah, dan mereka sering menghadapi diskriminasi dan perhambaan moden. Identiti mereka adalah kompleks, mencerminkan gabungan asal usul Afrika Sub-Sahara dan budaya Arab-Berber.
• Kumpulan Afrika Sub-Sahara (juga dikenali sebagai "Afro-Mauritania"): Merangkumi kira-kira 30% daripada populasi. Kumpulan ini terdiri daripada beberapa etnik yang berbeza, terutamanya:
  • Fulani (juga dikenali sebagai Halpulaar atau Peul): Salah satu kumpulan terbesar dalam kategori ini, secara tradisinya adalah penternak nomad atau separa nomad.
  • Soninke: Secara sejarahnya adalah pedagang dan petani, dengan warisan budaya yang kaya.
  • Wolof: Kumpulan etnik yang juga terdapat di Senegal dan Gambia, terkenal dengan budaya dan bahasa mereka.
  • Bambara: Walaupun lebih kecil bilangannya, mereka juga menyumbang kepada kepelbagaian etnik.

  Kumpulan Afrika Sub-Sahara ini secara tradisinya mendiami kawasan selatan negara, terutamanya di sepanjang Sungai Senegal, dan mempunyai bahasa dan budaya mereka sendiri yang berbeza daripada Bidhan dan Haratin.
  
  Isu-isu berkaitan hak minoriti, kesaksamaan etnik, dan diskriminasi adalah cabaran utama di Mauritania. Ketegangan antara kumpulan Arab-Berber dan Afrika Sub-Sahara telah berlaku dari semasa ke semasa, terutamanya berkaitan dengan isu tanah, bahasa, dan perwakilan politik. Perhambaan, yang secara tidak seimbang menjejaskan Haratin dan sesetengah kumpulan Afrika Sub-Sahara, kekal sebagai masalah hak asasi manusia yang serius. Terdapat usaha berterusan oleh aktivis dan organisasi masyarakat sivil untuk mempromosikan kesaksamaan dan keadilan untuk semua kumpulan etnik.

9.3. Bahasa

Landskap linguistik Mauritania adalah kompleks, mencerminkan kepelbagaian etnik dan sejarah penjajahannya.

• Bahasa Arab: Adalah bahasa rasmi negara. Varian yang dituturkan secara meluas ialah dialek Hassaniya, yang mengandungi banyak perkataan Berber dan berbeza dengan ketara daripada Bahasa Arab Standard Moden yang digunakan untuk komunikasi rasmi dan dalam media formal. Hassaniya adalah bahasa ibunda bagi kumpulan Bidhan dan Haratin.
• Bahasa Perancis: Walaupun tidak mempunyai status rasmi, bahasa Perancis digunakan secara meluas sebagai bahasa pentadbiran, bahasa pengantar di peringkat pendidikan tinggi (terutamanya untuk subjek saintifik), dan dalam sektor perniagaan. Penggunaannya adalah warisan daripada zaman penjajahan Perancis.
• Bahasa-bahasa Kebangsaan Lain: Selain Arab, Perlembagaan Mauritania mengiktiraf beberapa bahasa etnik lain sebagai "bahasa kebangsaan". Ini termasuk:
  • Pulaar (dituturkan oleh orang Fulani/Halpulaar)
  • Soninke (dituturkan oleh orang Soninke)
  • Wolof (dituturkan oleh orang Wolof)

  Bahasa-bahasa ini digunakan secara meluas dalam komuniti masing-masing dan mempunyai kehadiran dalam media tempatan. Terdapat juga bahasa-bahasa minoriti lain yang dituturkan oleh kumpulan etnik yang lebih kecil, seperti Imraguen dan Zenaga (sebuah bahasa Berber yang hampir pupus). Penggunaan bahasa Inggeris semakin meningkat, terutamanya dalam kalangan generasi muda dan dalam sektor tertentu.
  
  Dasar bahasa, terutamanya dalam sistem pendidikan, kadangkala menjadi isu sensitif, dengan perdebatan mengenai peranan bahasa Arab, Perancis, dan bahasa-bahasa kebangsaan lain.

9.4. Agama

Agama memainkan peranan yang sangat penting dalam kehidupan masyarakat Mauritania.

• Islam: Adalah agama rasmi negara, dan hampir 100% penduduk Mauritania adalah Muslim. Majoriti besar adalah pengikut Islam Sunni dari mazhab Maliki. Amalan keagamaan adalah sebahagian penting daripada kehidupan seharian dan budaya. Tasawuf, khususnya tarekat Tijaniyyah dan Qadiriyyah, mempunyai pengaruh yang besar bukan sahaja di negara ini, tetapi juga di Maghribi, Algeria, Senegal, dan negara-negara jiran yang lain. Kerajaan melihat agama sebagai elemen penting untuk perpaduan negara memandangkan kepelbagaian etnik.
• Agama Minoriti: Secara rasmi, hampir tiada agama minoriti yang signifikan dalam kalangan warganegara Mauritania. Terdapat sebilangan kecil penganut Kristian, kebanyakannya adalah warga asing yang bekerja atau tinggal di Mauritania. Keuskupan Roman Katolik Nouakchott, yang ditubuhkan pada tahun 1965, melayani kira-kira 4,500 hingga 10,000 penganut Katolik di Mauritania (kebanyakannya adalah ekspatriat dari Afrika Barat dan Eropah).
• Kebebasan Beragama: Mauritania mempunyai sekatan yang ketat terhadap kebebasan beragama dan kepercayaan. Murtad (meninggalkan Islam) adalah satu jenayah yang boleh dihukum mati, menjadikannya salah satu daripada 13 negara di dunia yang menghukum ateisme dengan hukuman mati. Pada 27 April 2018, Dewan Nasional meluluskan undang-undang yang menjadikan hukuman mati mandatori bagi sesiapa yang disabitkan dengan "ucapan menghina agama" dan perbuatan yang dianggap "mencemarkan kesucian agama". Undang-undang baru itu menghapuskan kemungkinan di bawah artikel 306 untuk menggantikan hukuman penjara dengan hukuman mati bagi jenayah berkaitan murtad tertentu jika pesalah segera bertaubat. Undang-undang itu juga memperuntukkan hukuman penjara sehingga dua tahun dan denda sehingga 600,000 Ouguiya (kira-kira 14.60 K EUR) kerana "menyinggung kesopanan awam dan nilai-nilai Islam" dan kerana "melanggar larangan Allah" atau membantu dalam pelanggarannya. Penyebaran agama selain Islam kepada Muslim adalah dilarang.

Pengaruh Islam meresap dalam semua aspek kehidupan, daripada sistem perundangan (yang menggabungkan unsur-unsur Syariah) hingga kepada norma-norma sosial dan budaya.

9.5. Pendidikan

Sistem pendidikan di Mauritania telah mengalami beberapa reformasi sejak kemerdekaan, tetapi masih menghadapi banyak cabaran dalam menyediakan akses yang saksama dan pendidikan berkualiti kepada semua rakyat.

• Struktur Sistem Pendidikan: Sistem pendidikan formal biasanya terdiri daripada:
  • Pendidikan Rendah: Bermula pada usia 6 tahun dan berlangsung selama 6 tahun. Ia adalah percuma dan wajib secara teori, walaupun kadar penyertaan dan pengekalan pelajar, terutamanya di kawasan luar bandar dan untuk kanak-kanak perempuan, masih menjadi kebimbangan.
  • Pendidikan Menengah: Terbahagi kepada dua kitaran: kitaran pertama (kolej) selama 3 tahun dan kitaran kedua (liseum) selama 3 tahun. Pelajar yang berjaya menamatkan liseum akan menerima Baccalauréat, yang merupakan kelayakan untuk memasuki pendidikan tinggi.
  • Pendidikan Tinggi: Institusi pendidikan tinggi utama ialah Universiti Nouakchott Al Aasriya di Nouakchott. Terdapat juga beberapa institut dan sekolah khusus lain. Walau bagaimanapun, ramai rakyat Mauritania yang berkemampuan melanjutkan pelajaran tinggi di luar negara.
• Bahasa Pengantar: Sejak tahun 1999, semua pengajaran pada tahun pertama sekolah rendah adalah dalam Bahasa Arab Standard Moden. Bahasa Perancis diperkenalkan pada tahun kedua dan digunakan untuk mengajar semua kursus saintifik. Penggunaan bahasa Inggeris semakin meningkat.
• Institusi Pendidikan Utama: Selain Universiti Nouakchott, terdapat sekolah-sekolah tradisional Islam (mahadra) yang memainkan peranan penting dalam pendidikan agama dan pengajian klasik.
• Kadar Celik Huruf: Kadar celik huruf keseluruhan bagi orang dewasa (15 tahun ke atas) dianggarkan sekitar 53.5% (anggaran UNESCO 2017), dengan perbezaan yang ketara antara lelaki dan perempuan, serta antara kawasan bandar dan luar bandar.
• Cabaran: Sistem pendidikan Mauritania menghadapi pelbagai cabaran, termasuk:
  • Kekurangan infrastruktur dan sumber (bilik darjah, buku teks, guru terlatih).
  • Kualiti pengajaran yang rendah.
  • Kadar keciciran yang tinggi, terutamanya di peringkat menengah.
  • Ketidaksamaan akses kepada pendidikan, terutamanya bagi kanak-kanak perempuan, kanak-kanak dari keluarga miskin, dan kanak-kanak di kawasan terpencil.
  • Kurikulum yang mungkin tidak relevan dengan keperluan pasaran buruh.
  • Pengaruh amalan budaya seperti perkahwinan awal kanak-kanak perempuan.
• Perbelanjaan Awam: Perbelanjaan awam untuk pendidikan adalah sekitar 10.1% daripada perbelanjaan kerajaan bagi tempoh 2000-2007. Mauritania menduduki tempat ke-126 daripada 139 dalam Indeks Inovasi Global pada tahun 2024.

Usaha sedang dijalankan untuk meningkatkan kualiti dan aksesibiliti pendidikan, dengan sokongan daripada organisasi antarabangsa, tetapi kemajuan adalah perlahan.

9.6. Kesihatan

Sistem kesihatan di Mauritania menghadapi cabaran yang besar disebabkan oleh kemiskinan, keadaan geografi yang sukar, dan sumber yang terhad.

• Petunjuk Kesihatan Utama:
  • Jangka hayat: Sehingga 2011, jangka hayat semasa lahir ialah 61.14 tahun. Angka yang lebih terkini (anggaran Bank Dunia 2021) menunjukkan jangka hayat sekitar 64.9 tahun.
  • Kadar kematian bayi: Masih tinggi, dianggarkan 60.42 kematian/1,000 kelahiran hidup (anggaran 2011). Angka yang lebih terkini (anggaran Bank Dunia 2021) adalah sekitar 47 kematian/1,000 kelahiran hidup.
  • Kadar Kematian Ibu: Juga tinggi, menunjukkan akses terhad kepada penjagaan obstetrik yang berkualiti.
• Aksesibiliti Perkhidmatan Perubatan: Akses kepada perkhidmatan perubatan adalah terhad, terutamanya di kawasan luar bandar dan terpencil. Terdapat kekurangan kakitangan kesihatan yang berkelayakan (doktor, jururawat, bidan), kemudahan kesihatan, dan bekalan perubatan. Pada awal abad ke-21, terdapat 11 pakar perubatan bagi setiap 100,000 orang. Perbelanjaan per kapita untuk kesihatan ialah 43 USD (PPP) pada tahun 2004. Perbelanjaan awam ialah 2% daripada KDNK pada tahun 2004 dan swasta 0.9% daripada KDNK pada tahun 2004.
• Penyakit Utama dan Masalah Kesihatan Awam:
  • Penyakit berjangkit seperti malaria, tuberkulosis, dan penyakit berkaitan cirit-birit masih menjadi masalah kesihatan utama.
  • Malnutrisi adalah lazim, terutamanya dalam kalangan kanak-kanak.
  • Penyakit tidak berjangkit seperti penyakit jantung dan diabetes semakin meningkat.
  • Kadar vaksinasi kanak-kanak masih perlu dipertingkatkan.
• Kesan Amalan Tradisional: Amalan tradisional seperti gavage (pemakanan paksa kanak-kanak perempuan untuk menggemukkan mereka bagi tujuan perkahwinan) mempunyai kesan kesihatan negatif yang serius, termasuk obesiti, diabetes, dan masalah kardiovaskular. Pencacatan genital wanita (FGM) juga diamalkan dalam sesetengah komuniti dan membawa kepada komplikasi kesihatan yang teruk. Kadar obesiti dalam kalangan wanita Mauritania adalah tinggi, sebahagiannya disebabkan oleh standard kecantikan tradisional di sesetengah wilayah, di mana amalan pemakanan paksa seperti leblouh (gavage dalam bahasa Perancis) menggalakkan penambahan berat badan, dan wanita obes dianggap cantik manakala wanita kurus dianggap sakit.

Kerajaan Mauritania, dengan sokongan organisasi antarabangsa, berusaha untuk meningkatkan sistem kesihatan melalui pembinaan kemudahan kesihatan, latihan kakitangan, dan kempen kesihatan awam. Walau bagaimanapun, cabaran untuk menyediakan penjagaan kesihatan yang menyeluruh dan saksama kepada seluruh penduduk masih besar.

10.1. Perhambaan Moden

Perhambaan berterusan di Mauritania, walaupun telah diharamkan. Ia adalah hasil daripada sistem kasta bersejarah, yang mengakibatkan perhambaan berdasarkan keturunan. Dianggarkan bahawa mereka yang diperhambakan secara amnya adalah Haratin berkulit lebih gelap, dengan pemilik mereka seringkali adalah Moor berkulit lebih cerah. Walaupun perhambaan juga wujud dalam kalangan penduduk Mauritania Sub-Sahara, dengan sesetengah penduduk Mauritania Sub-Sahara memiliki hamba yang sama warna kulit dengan mereka, dan sesetengah anggaran malah menyatakan bahawa perhambaan kini lebih meluas dalam kalangan penduduk tersebut, di selatan negara.

Realiti bentuk perhambaan moden masih wujud secara meluas di Mauritania, menjadikannya salah satu negara terakhir di dunia di mana perhambaan berdasarkan keturunan masih diamalkan secara terang-terangan. Latar belakang sejarahnya berakar umbi dalam struktur sosial tradisional masyarakat Moor, di mana kumpulan etnik tertentu, terutamanya Haratin (Moor Hitam), secara tradisinya diperhambakan oleh Bidhan (Moor Putih). Perhambaan juga wujud dalam kalangan kumpulan etnik Sub-Sahara di selatan.

Walaupun perhambaan secara rasmi dimansuhkan beberapa kali - pertama oleh pentadbiran kolonial Perancis pada tahun 1905, kemudian oleh kerajaan Mauritania sendiri melalui dekri presiden pada tahun 1981, dan akhirnya dikriminalisasikan melalui undang-undang pada tahun 2007 (dengan pindaan pada 2015 untuk menjadikannya jenayah terhadap kemanusiaan) - pelaksanaannya sangat sukar dan tidak berkesan. Laporan Hak Asasi Manusia Jabatan Negara AS 2010 menyatakan, "Usaha kerajaan tidak mencukupi untuk menguatkuasakan undang-undang anti-perhambaan. Tiada kes yang berjaya didakwa di bawah undang-undang anti-perhambaan walaupun hakikatnya perhambaan de facto wujud di Mauritania."

Pada tahun 2012, sebuah dokumentari CNN menganggarkan bahawa 10% hingga 20% daripada populasi Mauritania (antara 340,000 hingga 680,000 orang) hidup dalam perhambaan. Anggaran ini walau bagaimanapun dianggap oleh beberapa ahli akademik sebagai sangat dibesar-besarkan. Walau bagaimanapun, menurut Yayasan Walk Free melalui Indeks Perhambaan Globalnya, dianggarkan terdapat 90,000 orang yang diperhambakan di Mauritania pada tahun 2018, atau sekitar 2% daripada populasi. Mangsa perhambaan sering dipaksa bekerja tanpa bayaran, dinafikan pendidikan, dan mengalami penderaan fizikal dan seksual. Status hamba diwarisi daripada ibu kepada anak.

Kritikan domestik dan antarabangsa terhadap kegagalan kerajaan untuk membasmi perhambaan adalah lantang. Aktivis anti-perhambaan tempatan, seperti Biram Dah Abeid, sering menghadapi gangguan, penangkapan, dan pemenjaraan. Kerajaan sering menafikan kewujudan perhambaan atau memperkecilkan skalanya. Walaupun terdapat beberapa pendakwaan di bawah undang-undang anti-perhambaan, jumlahnya sangat kecil berbanding dengan kelaziman amalan tersebut. Usaha untuk menangani perhambaan termasuk meningkatkan kesedaran, menyediakan bantuan undang-undang dan sokongan kepada mangsa, dan mendesak kerajaan untuk menguatkuasakan undang-undang dengan lebih tegas. Namun, halangan budaya, ekonomi, dan politik yang mendalam menyukarkan pembasmian sepenuhnya amalan ini.

Halangan untuk menamatkan perhambaan di Mauritania termasuk:

• Kesukaran untuk menguatkuasakan sebarang undang-undang di padang pasir yang luas di negara ini.
• Kemiskinan yang mengehadkan peluang untuk hamba menyara diri jika dibebaskan.
• Kepercayaan bahawa perhambaan adalah sebahagian daripada susunan semula jadi masyarakat ini.

11.1. Tradisi dan Gaya Hidup

Adat resam sosial tradisional Mauritania banyak dipengaruhi oleh Islam dan budaya nomad. Hospitaliti adalah nilai penting. Pakaian tradisional untuk lelaki ialah daraa, jubah biru atau putih yang longgar, manakala wanita memakai melhfa, sehelai kain besar yang dililit di sekeliling badan dan kepala. Bentuk kediaman tradisional termasuk khemah nomad (khaima) yang diperbuat daripada bulu unta atau kambing, serta rumah bata lumpur di penempatan tetap. Sistem kekeluargaan adalah patriarki, dengan keluarga besar memainkan peranan penting dalam kehidupan sosial. Walaupun pembandaran semakin meningkat, ramai rakyat Mauritania masih mengamalkan gaya hidup campuran nomad dan tetap, terutamanya mereka yang terlibat dalam penternakan.

11.2. Budaya Pemakanan

Makanan tradisional utama Mauritania banyak menggunakan bijirin, daging (unta, kambing, ayam), dan susu (unta, kambing, lembu).

• Kuskus: Hidangan ruji yang popular, sering dihidangkan dengan rebusan daging dan sayur-sayuran.
• Kurma: Dimakan secara meluas, terutamanya di kawasan oasis.
• Susu Unta: Minuman berkhasiat yang penting dalam diet nomad.
• Teh Tradisional (Atai): Minum teh hijau manis dengan pudina adalah ritual sosial yang penting. Ia disediakan dalam tiga pusingan, setiap satu dengan rasa yang berbeza, dan melambangkan hospitaliti.
• Thieboudienne: Hidangan ikan dan nasi Senegal yang juga popular di Mauritania.
• Daging: Daging unta, kambing, dan ayam biasanya dipanggang atau direbus. Daging babi tidak dimakan kerana larangan agama.

Sayur-sayuran agak sukar didapati disebabkan oleh keadaan iklim, tetapi digunakan apabila ada. Roti rata tradisional juga biasa dimakan.

11.3. Muzik dan Kesenian

Muzik tradisional Mauritania, sering dikenali sebagai muzik Moor, adalah sofistikated dan mempunyai sistem mod yang kompleks. Alat muzik utama termasuk tidinit (lut lelaki), ardin (harp wanita), t'beul (gendang besar), dan seruling. Penyanyi griot (iggawen) memainkan peranan penting dalam memelihara sejarah dan tradisi lisan melalui muzik dan puisi. Tarian juga merupakan sebahagian daripada perayaan dan upacara.

Sastera lisan, termasuk puisi epik seperti T'heydinn, cerita rakyat, dan peribahasa, adalah sangat dihargai. Kraf tangan tradisional termasuk kerja kulit, anyaman tikar, tembikar, dan perhiasan perak yang rumit.

11.4. Sukan

Bola sepak adalah sukan paling popular di Mauritania, dengan liga kebangsaan dan pasukan kebangsaan yang semakin meningkat penyertaannya dalam pertandingan serantau dan antarabangsa. Pasukan kebangsaan Mauritania layak ke Piala Negara-Negara Afrika 2019. Pada tahun 2023, Mauritania menjadi tajuk utama dengan mengalahkan Sudan dalam kelayakan AFCON 2023. Sukan tradisional seperti lumba unta dan gusti juga diamalkan. Mauritania telah menerima sokongan antarabangsa untuk infrastruktur sukan. Maghribi telah komited untuk membina kompleks sukan di negara ini. Negara ini mempunyai beberapa stadium bola sepak, seperti Stade Municipal de Nouadhibou di Nouadhibou.

11.5. Warisan Dunia

Mauritania mempunyai dua Tapak Warisan Dunia UNESCO:

• Ksar Purba Ouadane, Chinguetti, Tichitt dan Oualata (diiktiraf pada 1996): Bandar-bandar perdagangan purba ini merupakan pusat penting untuk perdagangan garam dan kurma merentasi Sahara dan pusat pengajian Islam. Seni bina bata lumpur mereka yang unik adalah bukti warisan budaya yang kaya.
• Taman Negara Banc d'Arguin (diiktiraf pada 1989): Taman negara pantai ini adalah salah satu kawasan pembiakan burung hijrah yang paling penting di dunia, menarik berjuta-juta burung setiap tahun. Ia juga merupakan habitat penting untuk hidupan laut, termasuk anjing laut sami Mediterranean.

Tapak-tapak ini menonjolkan nilai budaya dan semula jadi Mauritania yang unik.

11.6. Cuti Umum

Cuti umum di Mauritania merangkumi gabungan cuti kebangsaan dan cuti keagamaan Islam. Tarikh cuti keagamaan Islam berubah setiap tahun mengikut kalendar lunar Islam.

• 1 Januari: Hari Tahun Baru
• 1 Mei: Hari Pekerja
• 25 Mei: Hari Afrika (memperingati penubuhan Pertubuhan Kesatuan Afrika, kini Kesatuan Afrika)
• 28 November: Hari Kemerdekaan (memperingati kemerdekaan daripada Perancis pada tahun 1960)
• Awal Muharram: Tahun Baru Islam
• Maulidur Rasul: Hari Keputeraan Nabi Muhammad s.a.w.
• Hari Raya Aidilfitri: Menandakan berakhirnya bulan Ramadan (biasanya 2 hari)
• Hari Raya Aidiladha: Perayaan Korban (biasanya 2 hari)

Cuti-cuti ini disambut di seluruh negara dengan pelbagai acara dan tradisi.