Jonathan Erlich

1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak

Jonathan Erlich, yang berketurunan Yahudi, dilahirkan di Buenos Aires, Argentina. Beliau berpindah ke Haifa, Israel, ketika berusia setahun, dan kini menetap di Tel Aviv serta bertanding sebagai wakil Israel. Erlich mula bermain tenis ketika berusia tiga tahun, dan menyertai kejohanan pertamanya pada usia tujuh tahun. Semasa kecil, beliau juga bermain bola sepak, tetapi pada usia 12 tahun, beliau memilih tenis sebagai kerjaya profesionalnya.

1.2. Kerjaya Junior dan Pendidikan

Beliau kemudian dilatih di Wingate Institute, tempat beliau bertemu Andy Ram, rakan beregu masa depannya. Beliau tidak banyak menyertai Jelajah Junior ITF, namun mencapai suku akhir dalam acara beregu lelaki junior di Kejohanan Wimbledon 1994, satu-satunya penyertaan Grand Slam juniornya. Beliau menjadi pemain profesional pada tahun 1996 ketika berusia 19 tahun.

2.1. Aktiviti Profesional Awal (1996-2005)

Erlich dan Ram mula bertanding di Queen's Club pada Jun 2001. Pada tahun 2002, dalam acara perseorangan, Erlich mengalahkan pemain nombor 64 dunia, Adrian Voinea dari Romania, dengan mata 6-2, 6-3, di Indianapolis.

Pencapaian terbaik duo Israel ini adalah mara ke separuh akhir Kejohanan Wimbledon pada 2003. Mereka mengalahkan Mark Knowles dan Daniel Nestor tetapi tewas di separuh akhir kepada juara bertahan Wimbledon, Jonas Björkman dan Todd Woodbridge. Mereka merupakan warga Israel pertama yang mara ke separuh akhir dalam acara Grand Slam.

Mereka memenangi Terbuka Thailand pada September 2003 dan Grand Prix de Lyon pada Oktober 2003, mengalahkan Julien Benneteau dan Nicolas Mahut 6-1, 6-3 di peringkat akhir. Erlich mara bersama Liezel Huber dari Afrika Selatan ke separuh akhir kejohanan beregu campuran pada 2004 di Terbuka Australia. Mereka tewas kepada Leander Paes dan Martina Navratilova di separuh akhir.

Ram dan Erlich memenangi kejohanan Lyon sekali lagi pada Oktober 2004. Mereka mengalahkan Jonas Björkman dan Radek Štěpánek 7-6, 6-2 di peringkat akhir. Kemenangan kejohanan besar seterusnya bagi Erlich dan Ram adalah di Rotterdam pada Februari 2005. Mereka mengalahkan pasangan Czech, Cyril Suk dan Pavel Vízner 6-4, 4-6, 6-3 di peringkat akhir. Ram dan Erlich tidak menyertai Terbuka Perancis pada 2005 disebabkan kematian bapa Ram tidak lama sebelum kejohanan bermula. Mereka mencapai kedudukan ke-8 dalam ranking beregu pada akhir 2005, dan berkhidmat sebagai pemain gantian di Masters Cup di Shanghai.

2.2. Perkongsian dengan Andy Ram

Perkongsian beregu Jonathan Erlich dengan Andy Ram merupakan bahagian penting dalam kerjayanya, membawa mereka ke puncak sukan tenis dan dikenali sebagai "Andyoni" di Israel.

2.2.2. Penyertaan Olimpik dan Piala Davis

Erlich dan Ram mewakili Israel di Sukan Olimpik Musim Panas 2004 di Athens, Greece, dan mencapai suku akhir. Mereka juga mewakili Israel di Sukan Olimpik Musim Panas 2008 di Beijing, China, sebagai pasukan pilihan ketiga Israel, namun tewas pada pusingan pertama kepada Arnaud Clément dan Michaël Llodra dengan mata 4-6, 4-6. Pada Sukan Olimpik London 2012, mereka membuat penampilan Olimpik ketiga dan mara ke suku akhir, mengalahkan pasangan Switzerland Roger Federer dan Stanislas Wawrinka pada pusingan kedua dengan mata 1-6, 7-6⁽⁵⁾, 6-3, sebelum tewas kepada Bryan brothers dari Amerika Syarikat di suku akhir dengan mata 6-7⁽⁴⁾, 6-7⁽¹⁰⁾.

Bermain untuk Pasukan Piala Davis Israel pada tahun 2000 dan dari 2002-09, beliau telah memenangi 12 daripada 16 perlawanannya, termasuk kemenangan dalam kemenangan Israel ke atas Great Britain pada 2006, kemenangan ke atas Luxembourg pada 2007, kemenangan ke atas Itali dan Chile pada 2007 (di mana beliau dan Ram mengalahkan pemenang Pingat Emas Olimpik Fernando González dan Nicolás Massú), serta kemenangan ke atas Rusia pada 2009.

Pada Julai 2009, Israel (berada di ranking ke-8 dalam kedudukan Piala Davis) menjadi tuan rumah kepada Pasukan Piala Davis Rusia (pemenang pada 2002 dan 2006, serta negara teratas dalam kedudukan Piala Davis) dalam perlawanan suku akhir Piala Davis, di gelanggang keras tertutup di Arena Nokia di Tel Aviv. Israel diwakili oleh Erlich, Ram, Dudi Sela, dan Harel Levy. Barisan Rusia terdiri daripada Marat Safin, Igor Andreev, Igor Kunitsyn, dan Mikhail Youzhny. Safin, sebelum perlawanan, memberitahu pihak media: "Dengan segala hormat, Israel bernasib baik kerana mara ke suku akhir."

Pasukan Israel membalas dengan mengalahkan pasukan Rusia dalam setiap tiga perlawanan pertama mereka, sekali gus memenangi perlawanan tersebut. Levy, pemain nombor 210 dunia, mengalahkan pemain teratas Rusia, Andreev, pemain nombor 24 dunia, dengan mata 6-4, 6-2, 4-6, 6-2 dalam perlawanan pembukaan. Sela (pemain nombor 33) kemudian mengalahkan Youzhny 3-6, 6-1, 6-0, 7-5. Kapten Israel, Eyal Ran, menyamakan pemainnya dengan dua jet pejuang di gelanggang, menyatakan: "Saya rasa seolah-olah saya mempunyai dua F-16 di luar sana hari ini, mereka bermain dengan sangat baik." Perlawanan tersebut dihadiri oleh 10,500 penonton, iaitu jumlah penonton terbesar yang pernah hadir untuk perlawanan tenis yang diadakan di Israel. Keesokan harinya, Erlich dan Ram mengalahkan Safin dan Kunitsyn 6-3, 6-4, 6-7, 4-6, 6-4 di hadapan lebih 10,000 penonton yang bersemangat. "Ini adalah sesuatu yang akan saya kenang sepanjang hidup saya," kata Erlich. Beliau menambah, "Semua orang mempunyai impian, tetapi ada beberapa impian yang tidak anda izinkan untuk diri anda, dan mengalahkan Rusia 3-0 adalah seperti itu... tetapi kami telah melakukannya."

Dengan kemenangan itu sudah berada di tangan Israel, perlawanan perseorangan terbalik menjadi "dead rubber", dan bukannya format terbaik daripada lima, perlawanan terbaik daripada tiga set dimainkan, dengan hasilnya tidak lagi penting. Israel menamatkan kemenangan 4-1 ke atas Rusia, apabila Levy mengalahkan Kunitsyn 6-4, 4-6, 7-6, manakala Sela bersara akibat kecederaan pergelangan tangan semasa ketinggalan 3-4 pada set pertama menentang Andreev.

Pada Piala Davis 2012, Israel menewaskan Jepun 3-2 dalam perlawanan *play-off* Kumpulan Dunia, memastikan mereka kembali ke Kumpulan Dunia buat kali pertama dalam tempoh tiga tahun.

2.3. Kerjaya Akhir dan Rekod (2006-2021)

Erlich dan Ram meraih gelaran Adelaide pada Mac 2006, mengalahkan pasangan Rusia Dmitry Tursunov dan Igor Kunitsyn 6-3, 6-2. Pada Cincinnati Masters 1000, Ogos 2007, beliau dan Ram menang, menewaskan pasangan nombor 1 dunia Bryan brothers di peringkat akhir 4-6, 6-3, [13-11]. Pada November 2007, mereka sekali lagi mengalahkan Bryan brothers di Tennis Masters Cup di China, 7-6, 2-6, 6-1. Pada Terbuka AS 2007, beliau bermain beregu bersama Ram, tewas kepada juara akhirnya Simon Aspelin dan Julian Knowle, 5-7, 6-7.

Dari September 2008 hingga Mei 2009, Erlich sedang pulih daripada pembedahan siku kanan, dan mengalami pelbagai kemunduran, manakala Ram bermain beregu dengan rakan-rakan lain. Kejohanan ATP Challenger Israel Open pada Mei 2009 merupakan yang pertama di mana kedua-duanya bersatu semula. Mereka mara ke peringkat akhir kejohanan, di mana mereka tewas kepada George Bastl dan Chris Guccione 6-3, 7-6⁽³⁾. Selepas kejohanan itu, Ram mengumumkan bahawa beliau akan menamatkan musim dengan rakan sementaranya Max Mirnyi, sebelum kembali bermain dengan Erlich secara tetap. Kemudian pada bulan yang sama, Erlich berpasangan dengan Harel Levy memenangi kejohanan ATP pertamanya setelah kembali bermain, iaitu kejohanan ATP Challenger Tour Türk Telecom İzmir Cup.

Pada Mei 2021, Erlich memenangi gelaran beregu ke-22nya di Terbuka Belgrade 2021 daripada 44 perlawanan akhir bersama pasangannya Andrei Vasilevski. Kemenangan ini merupakan satu perlawanan sahaja daripada mencapai 400 kemenangan perlawanan dalam kerjayanya.

2.4. Perkongsian Penting Lain

Erlich berpasangan dengan Novak Djokovic di Kejohanan Queen's Club 2010 dan memenangi gelaran tersebut. Ini merupakan satu-satunya gelaran beregu Djokovic dalam kerjayanya, menandakan kepakaran Erlich dalam format beregu.

3.1. Persaraan Tenis Profesional

Erlich mengumumkan persaraannya selepas penyertaannya di Terbuka Tel Aviv 2022 pada September, di mana beliau dijadualkan berpasangan dengan Novak Djokovic. Beliau terpaksa menarik diri pada saat akhir akibat kecederaan, sekali gus menamatkan kerjaya profesionalnya.

3.2. Peranan Selepas Bersara

Selepas bersara, pada 2023, Erlich menyertai Pusat Tenis & Pendidikan Israel (ITEC) sebagai Pengarah Program Berprestasi Tinggi. Dalam jawatan barunya ini, beliau bertanggungjawab untuk pembangunan pemain tenis kompetitif dari semua latar belakang di seluruh Israel, dengan penekanan pada pengagihan sumber dan mengenal pasti bakat di kawasan yang kurang mendapat perhatian dan terpencil di negara itu. Peranan ini menunjukkan komitmen Erlich dalam menyumbang kepada pembangunan sosial dan kesaksamaan peluang melalui sukan.

4.1. Ringkasan Prestasi Perseorangan dan Beregu

Jonathan Erlich dikenali sebagai seorang pakar beregu sepanjang kerjaya profesionalnya. Beliau berketinggian 1.75 m. Sepanjang kerjayanya, beliau memperoleh hadiah wang tunai sejumlah 2.81 M USD. Dalam acara perseorangan, beliau mempunyai rekod 6 kemenangan dan 6 kekalahan tanpa memenangi sebarang gelaran. Kedudukan tertinggi perseorangan beliau adalah nombor 292 dunia, dicapai pada 4 Oktober 1999.

Dalam acara beregu, beliau mencapai rekod yang jauh lebih cemerlang dengan 413 kemenangan dan 346 kekalahan, serta memenangi 22 gelaran. Kedudukan tertinggi beregu beliau adalah nombor 5 dunia, dicapai pada 7 Julai 2008, mencerminkan kepakarannya yang luar biasa dalam disiplin ini.

4.2. Akhir Jelajah ATP

Erlich telah menyertai 45 perlawanan akhir Jelajah ATP dalam acara beregu, memenangi 22 daripadanya dan menjadi naib juara dalam 23 perlawanan.

4.3. Kejohanan Challenger dan Futures

Jonathan Erlich juga mempunyai rekod kejayaan yang signifikan dalam kejohanan Challenger dan Futures, baik dalam acara perseorangan mahupun beregu.

Dalam acara perseorangan, beliau telah mencapai 1 perlawanan akhir Futures tetapi tewas, menjadikannya rekod 0 kemenangan dan 1 kekalahan.

Dalam acara beregu, Erlich telah mencapai 48 perlawanan akhir Challenger dan Futures, memenangi 32 gelaran dan menjadi naib juara dalam 16 perlawanan. Beliau memenangi 24 gelaran di Jelajah ATP Challenger dan 8 gelaran di Jelajah ITF Futures.

4.4. Prestasi Grand Slam dan Masters Mengikut Tahun

Erlich telah mencapai pelbagai tahap dalam kejohanan Grand Slam dan Siri Masters ATP sepanjang kerjayanya, terutamanya dalam acara beregu.

5.1. Sumbangan kepada Tenis Israel

Erlich telah memberikan sumbangan yang besar kepada tenis Israel. Bersama Andy Ram, mereka bukan sahaja menjadi pasangan beregu pertama dari Israel yang mencapai separuh akhir Grand Slam (Wimbledon 2003) dan memenangi gelaran Grand Slam (Terbuka Australia 2008), tetapi juga menjadi simbol kebanggaan negara dalam arena tenis antarabangsa. Kemenangan cemerlang mereka di Piala Davis, terutamanya menentang pasukan Rusia yang lebih kuat pada 2009, meningkatkan profil tenis Israel dan menyemarakkan semangat kebangsaan.

Peranannya selepas bersara sebagai Pengarah Program Berprestasi Tinggi di Pusat Tenis & Pendidikan Israel (ITEC) menunjukkan komitmen berterusannya untuk memupuk bakat baharu dari pelbagai latar belakang, termasuk komuniti yang kurang mendapat perhatian dan kawasan terpencil. Ini bukan sahaja membantu dalam mengesan dan membangunkan pemain tenis masa depan, tetapi juga mencerminkan nilai-nilai progresif sosial dengan menyediakan peluang kesaksamaan dan pembangunan diri melalui sukan. Sumbangan Erlich melangkaui gelanggang permainan, meninggalkan legasi yang positif dalam pembangunan sukan dan masyarakat di Israel.