Ryoko Tani

1.1. Zaman kanak-kanak dan pendidikan

Ryoko Tamura dilahirkan di Higashi-ku, Fukuoka, pada 6 September 1975. Beliau mula berlatih judo pada usia tujuh tahun, terpengaruh oleh abangnya yang empat tahun lebih tua. Beberapa bulan selepas memulakan judo, beliau telah menunjukkan bakat luar biasa dengan mengalahkan lima lawan dalam pertandingan persembahan di Kuil Kushida, termasuk seorang budak lelaki yang cedera akibat lemparannya. Pada masa itu, beliau juga mengambil pelajaran piano dan kaligrafi serta menunggang kuda. Namun, apabila guru pianonya berkata, "Tiada Olimpik dalam piano," beliau memutuskan untuk menumpukan sepenuhnya kepada judo.

Pada usia sembilan tahun, beliau memenangi kejohanan judo remaja Kyushu dalam acara berpasukan dan dinamakan sebagai pemain terbaik. Setahun kemudian, beliau meraih tempat ketiga dalam kejohanan judo remaja kebangsaan. Pada usia 11 tahun, beliau memenangi kejohanan berpasukan kebangsaan. Dalam buku tahunan sekolah rendahnya, beliau memperkenalkan dirinya sebagai "Saya seorang Onna Sanshiro yang suka judo." Beliau juga merupakan peminat kumpulan Rebecca dan George Michael.

Beliau menamatkan pengajian dari Sekolah Tinggi Fukuoka Kogyo Daigaku Fuzoku Joto dan kemudian melanjutkan pelajaran dalam bidang kesusasteraan di Universiti Teikyo, lulus dari Fakulti Kesusasteraan. Beliau juga menamatkan kursus kedoktoran awal di Universiti Pendidikan Jasmani Jepun. Pada tahun 1998, beliau menyertai syarikat Toyota sebagai atlet.

1.2. Aktiviti awal

Pada usia 13 tahun, ketika beliau berada di tahun kedua sekolah menengah, beliau menyertai kelayakan Kyushu untuk kejohanan berat badan. Walaupun mendahului dalam mata, beliau tewas dalam separuh akhir kepada Yumiko Eto dari Sekolah Tinggi Yanagawa. Selepas kekalahan ini, guru dojonya, Akira Inada, menampar mukanya, menegur beliau kerana menyerah diri. Walaupun sering dipukul dengan pedang buluh di dojo, ini adalah kali pertama beliau ditampar di muka.

Tidak lama selepas itu, beliau menyertai kem latihan pasukan kebangsaan wanita Jepun. Pada mulanya, tiada seorang pun atlet yang lebih kuat ingin berlatih dengannya kerana saiznya yang kecil dan tali pinggang putihnya. Namun, apabila Wakaba Suzuki, seorang atlet terkemuka dalam kategori 48 kg, mengajaknya berlatih, Tani dengan pantas melemparkannya dengan seoi nage yang hebat, mengejutkan atlet dan jurulatih di sekelilingnya. Pada masa itu, beliau juga melawat dojo di Sasaguri-machi, Fukuoka, di mana beliau melemparkan pelajar lelaki sekolah menengah satu demi satu, seolah-olah mencabar dojo. Seorang pelajar lelaki yang dilempar, yang beratnya hampir 30 kg lebih daripada Tani, berhenti judo akibat kejutan itu.

Pada usia 14 tahun, beliau menyertai kejohanan wanita kebangsaan antara prefektur sebagai ahli pasukan Fukuoka, memenangi dua perlawanan dalam pusingan awal. Beliau juga mara ke separuh akhir kejohanan berat badan, di mana beliau tewas kepada Fumiko Ezaki dari Universiti Tsukuba, tetapi berjaya meraih tempat ketiga. Pada Ogos tahun yang sama, beliau dipilih sebagai ahli pasukan kebangsaan untuk lawatan ke Perancis, di mana beliau memenangi kesemua lima perlawanan latihan.

Pada Oktober, beliau menyertai pemilihan atlet yang diperkukuh, di mana beliau mengalahkan Yukari Tsuboi dari Universiti Kyoto Sangyo untuk dipilih ke Kejohanan Judo Wanita Antarabangsa Fukuoka. Pada Disember, beliau membuat penampilan antarabangsa yang mengejutkan di Kejohanan Judo Wanita Antarabangsa Fukuoka, memenangi gelaran pada usia 15 tahun, menjadi juara termuda dalam sejarah kejohanan itu. Beliau mengalahkan Karen Briggs dari Great Britain, juara dunia empat kali, dalam separuh akhir, dan Li Ai-yueh dari China, juara bertahan, dalam perlawanan akhir. Kemenangan ini merupakan salah satu perlawanan yang tidak dapat dilupakan oleh Tani. Sejurus selepas itu, beliau memenangi kejohanan terbuka berat badan wanita Fukuoka, mengalahkan atlet 66 kg Yuko Tadao dari Universiti Fukuoka.

Pada masa itu, beliau berlatih judo setiap hari kecuali Tahun Baru, dari jam 6 petang hingga 9:30 malam pada hari bekerja, dan dari jam 2 petang hingga 6 petang pada hujung minggu. Beliau juga sangat menyukai teknik "sukui nage" yang dikuasai oleh Yukinari Nakamura dari Sekolah Tinggi Tokai Daiichi. Walaupun beliau seorang yang pemalu dan sukar meluahkan perasaannya sejak sekolah rendah, beliau menjadi lebih berani dan mampu meluahkan fikirannya tanpa ragu-ragu selepas media mula memanggilnya "Yawara-chan," sempena watak utama dalam manga kegemarannya, Yawara!.

2.1. Permulaan judo dan kerjaya awal

Pada April 1991, Tani memasuki Sekolah Tinggi Fukuoka Kogyo Daigaku Fuzoku, di mana pengarah kelab judo adalah Tomohiro Kamata, yang telah membimbingnya sejak beliau mula berlatih judo. Di sana, beliau juga menerima bimbingan daripada adik-beradik Sonoda: Yoshio Sonoda, bekas juara dunia ringan dan pengarah kelab judo, dan Isamu Sonoda, pemenang pingat emas Olimpik Montreal 1976 dalam kategori berat badan sederhana.

Pada tahun pertamanya di sekolah tinggi, pada Jun, beliau mengalahkan Kazue Nagai dari Universiti Tsukuba dengan "sukui nage" dalam separuh akhir kejohanan berat badan. Dalam perlawanan akhir, beliau mengalahkan Fumiko Ezaki, yang cuba memenangi gelaran keenam berturut-turut, dengan keputusan 3-0, membalas dendam kekalahannya tahun sebelumnya dan dipilih sebagai wakil untuk Kejohanan Judo Dunia 1991.

Pada Julai, di Kejohanan Dunia yang diadakan di Barcelona, beliau mara ke separuh akhir tetapi tewas kepada Briggs dengan "kami-shiho-gatame". Beliau kemudian memenangi pingat gangsa dengan mengalahkan Małgorzata Roszkowska dari Poland dengan "osoto gari". Pada Oktober, beliau menyertai Sukan Kebangsaan dalam kategori wanita remaja sebagai ahli pasukan Fukuoka, menyumbang kepada kemenangan pasukan dengan memenangi semua perlawanan dengan "ippon".

Pada November, beliau menyertai Kejohanan Asia di Osaka, di mana beliau tewas dalam pusingan pertama kepada Tang Lihong dari China dan mengalami kecederaan ligamen di kaki kanannya. Walaupun dinasihatkan untuk menarik diri, beliau terus berjuang atas desakan adik-beradik Sonoda dan akhirnya memenangi pingat gangsa. Pada Disember, di Kejohanan Judo Wanita Antarabangsa Fukuoka, beliau mengalahkan Ezaki dalam perlawanan akhir.

Pada Februari 1992, beliau menyertai Kejohanan Antarabangsa Jerman di Düsseldorf, di mana beliau memenangi semua perlawanan dengan "ippon", termasuk mengalahkan Dörte Danmann dari Jerman dalam perlawanan akhir dengan "uchi mata". Pada Mei, dalam perlawanan akhir kejohanan berat badan, beliau mengalahkan Junko Nagai dari Universiti Saitama untuk memenangi gelaran kedua berturut-turut dan dipilih sebagai wakil untuk Sukan Olimpik Barcelona 1992.

2.2. Keputusan pertandingan utama

Ryoko Tani telah mengumpul koleksi pingat yang mengagumkan sepanjang kerjaya judonya, mengukuhkan statusnya sebagai salah seorang atlet terhebat dalam sejarah sukan itu.

2.3. Penampilan Sukan Olimpik

Ryoko Tani telah membuat lima penampilan yang luar biasa di Sukan Olimpik, setiap satunya dengan cabaran dan pencapaian tersendiri.

Pada Barcelona 1992, pada usia 16 tahun, beliau mengalahkan juara dunia empat kali Karen Briggs dari Great Britain dalam separuh akhir. Namun, beliau tewas dalam perlawanan akhir kepada juara dunia bertahan, Cécile Nowak dari Perancis, dengan perbezaan mata yang kecil, meraih pingat perak. Walaupun tewas, beliau menjadi pemenang pingat termuda dalam sejarah judo Olimpik pada usia 16 tahun 331 hari. Nowak kemudiannya menyatakan bahawa Tani "terlalu kecil" dan "tidak menakutkan sama sekali."

Selepas Barcelona, Tani memulakan rentetan kemenangan 84 perlawanan yang luar biasa, membawanya ke perlawanan akhir Olimpik keduanya di Atlanta 1996. Beliau adalah pilihan utama menentang Kye Sun-hui dari Korea Utara, seorang lawan yang tidak dikenali. Kye berjaya menahan semua serangan Tani dan menjaringkan kelebihan menjelang akhir perlawanan, menyebabkan Tani mengalami kekalahan yang mengejutkan dan pingat perak Olimpik keduanya. Media Jepun menggelar kekalahan ini sebagai "kutukan Olimpik." Tani kemudiannya menyatakan bahawa "tiada kutukan... pada tahun 1992, saya berusia 16 tahun, saya kurang pengalaman... pada tahun 1996, saya berusia 20 tahun." Beliau juga merupakan pembawa bendera untuk pasukan Jepun di Olimpik Atlanta 1996.

Selepas 1996, beliau kekal tidak terkalahkan selama 12 tahun. Di Sydney 2000, beliau menghadapi separuh akhir yang sukar menentang Cha Hyon-hyang dari Korea Utara, tetapi tidak memberi peluang kepada lawannya, Lyubov Bruletova dari Rusia, dalam perlawanan akhir. Selepas hanya 36 saat, Tani melakukan "uchi mata" (lemparan paha dalam) dan dianugerahkan "ippon" serta pingat emas. Beliau menyatakan kegembiraannya dengan berkata, "Saya akhirnya bertemu dengan cinta pertama saya." Kemenangan ini juga menjadikannya penerima Anugerah Kehormatan Rakyat Prefektur Fukuoka yang pertama.

Empat tahun kemudian di Athens 2004, beliau memenangi siri kemenangan "ippon" untuk mara ke perlawanan akhir, di mana beliau mendominasi Frédérique Jossinet dari Perancis, mengambil pendahuluan "koka" awal yang disahkan dengan "waza-ari" pada saat-saat terakhir perlawanan. Beliau menjadi judoka wanita pertama yang memenangi dua pingat emas Olimpik. Kemenangan ini juga menjadikannya atlet wanita Jepun pertama yang berkahwin yang memenangi pingat emas Olimpik. Suaminya, Yoshitomo Tani, juga memenangi pingat gangsa dalam besbol, menjadikan mereka pasangan yang memenangi pingat Olimpik. Media memuji beliau dengan tajuk utama "Tani juga emas."

Di Beijing 2008, harapan Tani untuk pingat emas ketiga berturut-turut musnah apabila juri memberikan mata penalti kepada Alina Dumitru dari Romania selepas kedua-dua peserta gagal menunjukkan banyak agresif. Tani, yang kelihatan terkejut, berjuang mati-matian selepas keputusan penalti kontroversi terakhir, tetapi dengan hanya beberapa saat tersisa, beliau tidak mempunyai masa untuk melancarkan serangan. Beliau kemudian mengalahkan Lyudmila Bogdanova dari Rusia untuk pingat gangsa, menjadikan beliau pemenang pingat Olimpik lima kali berturut-turut.

2.4. Gaya dan falsafah judo

Ryoko Tani, dengan ketinggian 1.46 m, bertarung dalam kategori extra-lightweight (48 kg) sepanjang kerjayanya. Tidak seperti kebanyakan lawannya, beliau tidak perlu melakukan pemotongan berat badan sebelum pertandingan.

Beliau pada asalnya mahir dalam "seoi nage", "ko-uchi gari", dan "o-uchi gari". Namun, apabila "seoi nage" mula diwaspadai oleh lawan, beliau mula menguasai dan menggunakan pelbagai teknik lain. Gaya beliau menjadi sangat serba boleh, termasuk "osoto gari", "uchi mata", "tai otoshi", "sukui nage", dan "ko-soto gari". Selepas pertengahan kerjayanya, beliau sering memenangi perlawanan dengan teknik selain "seoi nage". Beliau juga sering memenangi perlawanan melalui teknik "ne-waza" seperti "osaekomi waza" (teknik mengawal) dan "ude-hishigi-juji-gatame" (kunci lengan silang). Menurut Tatsuya Deguchi, seorang profesor di Universiti Hiroshima dan bekas jurulatih Tani dalam pasukan kebangsaan Jepun, Tani tidak mempunyai konsep "teknik" dalam pemikirannya; sebaliknya, teknik-teknik itu hanyalah sebahagian daripada pergerakan pantasnya, dan beliau tidak kisah teknik apa yang digunakan selagi lawan bertindak balas.

Tani mahir dalam taktik dan mempunyai struktur perlawanan yang cemerlang. Beliau kuat dalam "kumite" (cara memegang judogi lawan) dan mempunyai keupayaan luar biasa untuk mengurus krisis, seperti melepaskan pegangan lawan dengan segera sambil melancarkan teknik. Beliau jarang sekali tewas melalui keputusan mata. Beliau tidak pernah melepaskan peluang pada permulaan perlawanan atau apabila lawan leka. Sekitar tahun 1999, beliau menyedari batasan gaya sebelumnya yang bergantung pada masa yang tepat untuk melemparkan lawan. Untuk mengatasinya, beliau berusaha untuk meningkatkan kuasa dan kelajuannya. Hasilnya, beliau mencapai masa tindak balas seluruh badan yang lebih pantas dan kekuatan otot yang setanding dengan atlet asing. Toshihiko Koga, yang berkhidmat sebagai jurulatih pasukan wanita di Olimpik Athens, memuji Tani dengan berkata, "Atlet seperti ini tidak akan muncul lagi."

Selepas mengalami kekalahan tipis di Olimpik Barcelona 1992 dan Atlanta 1996, Tani merenungkan mengapa beliau memenangi semua kejohanan lain termasuk Kejohanan Dunia, tetapi tidak di Olimpik. Beliau menyedari bahawa daripada menganalisis kekalahan untuk memperbaikinya, lebih baik menganalisis kemenangan dengan teliti untuk memahami pola kemenangan dan menjadikannya teori yang tidak tergoyahkan. Untuk membina kekuatan untuk mengawal dirinya, beliau akan menghabiskan setiap hari selama kira-kira dua bulan sebelum Olimpik atau Kejohanan Dunia dengan membayangkan "hari ini adalah hari pertandingan." Ini membolehkannya berlatih dengan disiplin dan memasuki hari pertandingan dari keadaan yang sama seperti biasa. Semasa di sekolah rendah, jika beliau tewas dalam perlawanan, beliau akan segera kembali ke dojo dan berlatih untuk mencipta imej kemenangan dengan perkembangan baharu dalam perlawanan seterusnya. Melalui pengalaman ini, beliau membentuk falsafah asasnya: "Tidak banyak yang boleh dipelajari daripada kekalahan. Apabila anda menang, anda menetapkan matlamat yang lebih tinggi."

Sepanjang kerjayanya, Tani hanya tewas kira-kira 10 perlawanan dalam tempoh 20 tahun. Beliau tewas dengan "ippon" tiga kali dalam teknik "ne-waza" semasa zaman juniornya, tetapi tidak pernah dalam teknik "tachi-waza" (teknik berdiri). Junko Nagai, yang dianggap sebagai salah seorang pesaing terbesarnya, menyatakan bahawa Tani berada di kemuncak kekuatannya pada tahun 1995. Adik-beradik Sonoda, yang melatihnya semasa sekolah tinggi, juga bersetuju bahawa kemuncak Tani adalah pada tahun 1993 dan 1995 ketika beliau memenangi Kejohanan Dunia.

Walaupun beliau menyatakan dalam temu bual selepas Olimpik Atlanta bahawa beliau menganggap semua lawan yang mungkin sebagai pesaing, beliau kemudiannya menafikan mempunyai pesaing, dengan berkata, "Saya tidak dapat mencari pesaing dalam kerjaya judo saya. Walaupun pelbagai atlet muncul dan hilang di Jepun dan di luar negara, saya tidak dapat mencari seorang pun yang saya anggap sebagai pesaing."

Walaupun beliau memenangi sembilan gelaran Olimpik dan Kejohanan Dunia, beliau tidak pernah memenangi semua perlawanan dengan "ippon" dalam mana-mana kejohanan tersebut. Namun, ini tidak bermakna beliau mempunyai sedikit kemenangan "ippon". Di Kejohanan Dunia Osaka dan Olimpik Athens, beliau memenangi semua perlawanan kecuali satu dengan "ippon". Dalam kejohanan dunia lain, kecuali Kejohanan Dunia Rio de Janeiro di mana beliau hanya mempunyai satu kemenangan "ippon", beliau memenangi lebih daripada separuh perlawanan dengan "ippon".

Sejak abad ke-21, judoka asing cenderung menggunakan "tackle" (seperti "kuchiki taoshi"), yang sering menjadi faktor kekalahan bagi judoka Jepun. Walau bagaimanapun, Tani mahir dalam menangani ini, mampu mengelak "tackle" lawan, yang dianggap sebagai salah satu keupayaannya yang membolehkannya memenangi dua pingat emas Olimpik berturut-turut.

Walaupun beliau kekal tidak terkalahkan di Jepun selama hampir 10 tahun, pada akhir kerjayanya, mungkin disebabkan oleh jurang selepas bersalin dan penurunan pergerakan akibat usia, beliau tewas kepada Tomoko Fukumi dalam Kejohanan Berat Badan Seluruh Jepun 2007 dan kepada Emi Yamagishi dalam perlawanan akhir Kejohanan Berat Badan Seluruh Jepun 2008.

Tani sentiasa menjadi tumpuan media sejak usia remaja, dan beliau mempunyai kekuatan mental yang luar biasa untuk mengekalkan motivasi dan kekal di puncak selama bertahun-tahun di bawah tekanan untuk menang. Kosei Inoue memuji beliau dengan berkata, "Saya tertanya-tanya apakah struktur mentalnya. Saya ingin mendengar daripadanya secara serius."

2.5. Rekod kerjaya dan pengiktirafan

Ryoko Tani telah mencapai rekod kerjaya yang luar biasa dan menerima pelbagai pengiktirafan antarabangsa yang mengesahkan statusnya sebagai atlet terkemuka.

Beliau memenangi tujuh gelaran Kejohanan Dunia, rekod yang hanya diatasi oleh judoka Perancis Teddy Riner pada tahun 2015. Beliau juga memenangi lima pingat Olimpik, termasuk dua pingat emas, dua perak, dan satu gangsa. Beliau memegang rekod 11 kemenangan berturut-turut dalam Kejohanan Berat Badan Seluruh Jepun dan 12 kemenangan berturut-turut dalam Kejohanan Judo Wanita Antarabangsa Fukuoka.

Tani juga mencatatkan rentetan kemenangan 84 perlawanan yang luar biasa sebelum Olimpik Atlanta 1996. Selepas kekalahan di Atlanta, beliau kekal tidak terkalahkan selama 12 tahun. Beliau mempunyai rekod 61 kemenangan berturut-turut menentang lawan asing dari Disember 1996 hingga Ogos 2008. Rekod keseluruhan beliau menentang lawan asing adalah 127 kemenangan dan 5 kekalahan, dengan 82 kemenangan melalui "ippon".

Pada tahun 2011, Persekutuan Judo Antarabangsa (IJF) menamakan beliau sebagai "judoka wanita terbaik sepanjang zaman" pada gala ulang tahun ke-60 mereka di Paris. Pada Ogos 2013, beliau dilantik ke Dewan Kemasyhuran Persekutuan Judo Antarabangsa.

2.6. Kontroversi pemilihan

Pada April 2007, Tani tewas dalam Kejohanan Judo Berat Badan Seluruh Jepun, yang berfungsi sebagai kelayakan untuk Olimpik dan Kejohanan Dunia pada tahun-tahun acara tersebut berlangsung. Walaupun tewas kepada Tomoko Fukumi dari Universiti Tsukuba, beliau tetap dipilih sebagai wakil Jepun oleh Persekutuan Judo Seluruh Jepun (AJJF). Jawatankuasa Pemilihan menghadapi perdebatan sengit selama kira-kira dua jam mengenai pemilihan wakil kategori 48 kg. Walaupun Tani tidak menyertai sebarang kejohanan domestik atau antarabangsa dalam dua tahun sebelumnya, rekod masa lalu beliau diambil kira. AJJF memilih Tani kerana beliau "terutamanya kuat menentang lawan antarabangsa." Tani sendiri menyatakan, "Saya fikir ia sudah berakhir, tetapi saya dipilih. Berapa lama saya perlu melakukannya?" Beliau juga menyatakan bahawa Olimpik Beijing adalah matlamatnya, dan beliau ingin meluangkan masa untuk membina fizikalnya pada tahun 2007, jadi kekalahan ini "tidak dapat dielakkan kerana saya tidak dalam keadaan terbaik."

Yoshikazu Yoshimura, Pengerusi Jawatankuasa Pengukuhan AJJF, menjelaskan bahawa jika tujuannya hanya untuk menyertai Kejohanan Dunia, mereka akan menghantar atlet muda. Namun, matlamatnya adalah pingat emas, dan Tani dianggap lebih dekat dengan pingat emas. Beliau menyatakan, "Kami ingin anda mempercayai pilihan kami," dan menambah, "Bertarung di peringkat dunia bermakna bertarung dengan tekanan yang luar biasa. Tidak ada gunanya mengatakan 'anda telah melakukan yang terbaik' jika anda tewas di Kejohanan Dunia. Atlet veteran yang tahu bagaimana untuk menang pasti akan membawa pulang pingat." Beliau juga menyatakan bahawa pergerakan Tani tidak dapat ditiru oleh atlet dalam kategori berat badan yang sama, dan beliau bukanlah seseorang yang akan menyerah begitu sahaja.

Fukumi, yang memenangi perlawanan tetapi tidak dipilih, berkata, "Saya kecewa, tetapi jika jurulatih memutuskan demikian, saya tidak dapat berbuat apa-apa." Kaori Yamaguchi, seorang ahli jawatankuasa pengukuhan dan jurulatih Fukumi di Universiti Tsukuba, menyatakan bahawa beliau tidak dapat menerima keputusan ini dan mempertimbangkan untuk merujuk kes itu kepada Mahkamah Timbang Tara Sukan. Walau bagaimanapun, Tani kemudiannya menyatakan, "Memang benar beliau (Fukumi) cemerlang dalam kejohanan antarabangsa, tetapi saya mempunyai rekod yang telah saya bina sehingga itu. Pada masa itu, pemenang kejohanan domestik berubah setiap tahun. Fukumi akhirnya tidak dapat mara ke perlawanan akhir dalam kelayakan Olimpik Beijing pada tahun berikutnya. Beliau tidak mempunyai kestabilan dalam bertarung di peringkat dunia. Itulah sebabnya saya dipilih sebagai wakil untuk Kejohanan Dunia Rio de Janeiro dan Olimpik Beijing." Beliau juga mengakui, "Memang benar saya berpendapat bahawa saya tidak akan terkeluar daripada pasukan kebangsaan walaupun saya tewas sekali atau dua kali."

Kontroversi pemilihan ini menimbulkan kritikan awam, dengan banyak pihak menuntut proses pemilihan yang lebih telus. Philip Brasor, pengulas media untuk The Japan Times, mempersoalkan mengapa perlu ada perlawanan kelayakan jika Tani tetap akan dipilih. Yamaguchi mencadangkan pengenalan sistem mata untuk pemilihan, di mana mata akan diberikan untuk setiap kejohanan, menjadikannya lebih jelas kepada orang ramai. Beliau menyatakan, "Ini mungkin kali terakhir kita dapat memilih wakil di dalam negara. Jika wakil yang tidak dapat menang dalam perlawanan kelayakan akhir dapat menang di Olimpik, itu adalah masalah sistem pengukuhan."

Pada April 2008, di perlawanan akhir pemilihan berat badan Beijing, Tani tewas kepada Emi Yamagishi dari Sumitomo Marine & Fire Insurance. Walaupun tewas, Tani tetap dipilih sebagai wakil Olimpik berdasarkan rekodnya, termasuk kemenangan Kejohanan Dunia tahun sebelumnya. Pengarah pasukan wanita, Nobutoshi Hikage, menjelaskan bahawa Tani dipilih kerana "beliau mempunyai pertahanan yang baik dan mampu melancarkan serangan balas daripada pertahanan. Ini adalah keupayaan yang menonjol berbanding atlet lain."

AJJF menyatakan bahawa perlawanan kelayakan hanyalah salah satu kriteria untuk pemilihan, dengan prestasi dalam acara antarabangsa sebagai kriteria lain. Walau bagaimanapun, laman web judo eJudo mengkritik AJJF kerana mempromosikan kejohanan pemilihan berat badan sebagai "perlawanan kelayakan akhir," yang menyebabkan salah faham di kalangan orang awam dan media yang tidak biasa dengan judo. Mereka menyatakan bahawa pemilihan atlet yang tewas dalam kejohanan ini tidak akan diterima oleh orang ramai.

Sebagai tindak balas kepada kontroversi ini, Persekutuan Judo Antarabangsa memperkenalkan sistem ranking dunia pada tahun 2009 untuk menjelaskan hierarki atlet dalam setiap kategori berat badan. Sistem ini digunakan untuk menentukan kelayakan Olimpik dan atlet seeded dalam kejohanan antarabangsa. Selain itu, berikutan isu keganasan terhadap atlet judo wanita, Jepun juga memperkenalkan sistem mata pada tahun 2014. Walau bagaimanapun, sistem mata ini hanya berfungsi sebagai "penunjuk rujukan" dan keputusan akhir tetap berada di tangan jawatankuasa pengukuhan.

3.1. Rekod kerjaya

3.2. Rekod menentang lawan utama

3.3. Rekod kemenangan berturut-turut menentang lawan asing

Tani mencatatkan 61 kemenangan berturut-turut menentang lawan asing dari pusingan kedua Kejohanan Judo Wanita Antarabangsa Fukuoka pada Disember 1996 hingga suku akhir Sukan Olimpik Beijing pada Ogos 2008, mengatasi rekod 46 kemenangan berturut-turut yang dipegang oleh Haruna Asami. Selain itu, beliau juga mencatatkan 42 kemenangan berturut-turut dari pusingan kedua Kejohanan Judo Wanita Antarabangsa Fukuoka pada Disember 1992 hingga separuh akhir Sukan Olimpik Atlanta pada Julai 1996. Rekod keseluruhan beliau menentang lawan asing adalah 127 kemenangan dan 5 kekalahan, dengan 82 kemenangan melalui "ippon".

4.1. Penglibatan dalam politik

Tani diperkenalkan kepada politik oleh Ichiro Ozawa. Pada 10 Mei 2010, Parti Demokratik Jepun (DPJ) mengumumkan bahawa beliau akan mewakili parti itu sebagai calon perwakilan berkadar dalam pilihan raya Dewan Kaunselor Musim Panas 2010. Tani pada mulanya menyatakan bahawa beliau masih berhasrat untuk meneruskan kerjaya judonya, dengan matlamat pingat emas di Olimpik London 2012. Walau bagaimanapun, beliau akhirnya bersara daripada judo selepas memenangi kerusi tersebut.

Pada Julai 2010, beliau bertanding dari daerah perwakilan berkadar DPJ dan memenangi 352,594 undi, menjadi calon DPJ kedua tertinggi dalam jumlah undi. Beliau dilaporkan sebagai salah seorang "Ozawa Girls" oleh media. Walaupun beliau berhasrat untuk meneruskan kerjaya judo dan politik secara serentak, pada 17 September 2010, Jawatankuasa Pengukuhan Persekutuan Judo Seluruh Jepun menurunkan ranking pengukuhan beliau (dari "Nasional" kepada "Senior"), yang sangat menyekat penyertaannya dalam kejohanan antarabangsa.

Walaupun beliau terus berlatih judo, pada 15 Oktober 2010, beliau mengumumkan bahawa beliau tidak akan menyertai perlawanan pemilihan Olimpik London 2012, dengan mengutamakan usahanya dalam mempromosikan sukan di peringkat kebangsaan sebagai ahli parlimen. Ini dilaporkan sebagai "persaraan judoka." Sejak memenangi pingat gangsa di Olimpik Beijing 2008, beliau tidak pernah menyertai sebarang perlawanan judo rasmi.

4.2. Aktiviti parlimen dan parti

Pada 2 Julai 2012, Tani mengemukakan peletakan jawatan beliau dari Parti Demokratik, selaras dengan keputusan Ichiro Ozawa untuk meninggalkan parti itu. Peletakan jawatannya diterima pada 3 Julai, dan beliau secara rasmi meninggalkan parti pada 10 Julai. Pada 11 Julai 2012, beliau menyertai penubuhan People's Life First, yang diketuai oleh Ozawa. Pada 28 November tahun yang sama, beliau menyertai Parti Masa Depan Jepun, yang diketuai oleh Gabenor Shiga, Yukiko Kada. Pada 1 Disember, beliau dilantik sebagai Setiausaha Agung parti (bertanggungjawab untuk kempen). Selepas pembubaran Parti Masa Depan Jepun, beliau menyertai Parti Kehidupan Rakyat yang diketuai oleh Ichiro Ozawa.

Pada Jun 2013, Tani, bersama Yoko Tanabe dan Noriko Kitada, dilantik sebagai pengarah wanita pertama Persekutuan Judo Seluruh Jepun. Beliau menyatakan hasratnya untuk "berkhidmat sebagai penghubung bagi atlet wanita" dan "mencipta sistem di mana atlet boleh mempunyai impian dan harapan melalui judo." Beliau juga menekankan kepentingannya untuk "memperdalam komunikasi agar atlet, organisasi, dan Persekutuan Judo Seluruh Jepun tidak terpencil." Beliau menambah, "Judo, yang berasal dari Jepun, mempunyai tradisi dan budaya yang indah. Saya ingin menyebarkannya sambil melakukan pembaharuan."

Pada 2 Ogos 2013, beliau dilantik sebagai Timbalan Wakil dan Setiausaha Agung Dewan Kaunselor Parti Kehidupan Rakyat. Walau bagaimanapun, pada Jun 2015, beliau meletak jawatan sebagai pengarah Persekutuan Judo Seluruh Jepun, memetik kesibukan tugas awam.

4.3. Penamat kerjaya politik

Pada Jun 2016, Tani memaklumkan Ichiro Ozawa, ketua partinya, tentang hasratnya untuk tidak bertanding dalam pilihan raya Dewan Kaunselor ke-24. Walaupun beliau didekati oleh beberapa parti menjelang pilihan raya, Ozawa menuntut beliau kekal dalam parti, kerana penarikan diri beliau akan menyebabkan parti itu jatuh di bawah keperluan minimum lima ahli Diet dan kehilangan status parti rasminya. Pada Jun 2016, Tani mengumumkan keputusannya untuk kekal dalam parti sehingga pilihan raya, tetapi tidak akan mencari penggal kedua. Selepas menamatkan penggalnya sebagai ahli Dewan Kaunselor, beliau menjadi suri rumah sepenuh masa.

5.1. Perkahwinan dan keluarga

Pada 1 Disember 2003, Ryoko Tani berkahwin dengan Yoshitomo Tani, seorang pemain besbol profesional yang ketika itu bermain untuk Orix BlueWave. Majlis perkahwinan mereka, yang dilaporkan menelan kos sekitar 3.00 M USD, disiarkan secara langsung di Nippon Television dan ditonton oleh 20 juta penonton.

Pasangan ini mempunyai dua orang anak lelaki, yang dilahirkan pada tahun 2005 dan 2009. Kelahiran anak pertama beliau juga menjadi acara media utama, dengan kru kamera menunggu untuk melihat beliau keluar dari hospital. Walaupun beliau pernah menyatakan hasratnya untuk anak-anaknya tidak terlibat dalam judo, kedua-dua anak lelakinya kini terlibat dalam hoki ais.

6.1. Impak terhadap judo wanita

Tani mengikuti jejak langkah Kaori Yamaguchi, yang pada tahun 1984 menjadi wanita Jepun pertama yang memenangi kejuaraan dunia dalam sukan yang sekian lama didominasi oleh lelaki. Yamaguchi menjadi inspirasi untuk watak Yawara Inokuma, wira siri manga dan anime popular Yawara!, yang bersedia untuk Olimpik Barcelona 1992. Apabila Tani mewakili Jepun di Barcelona, beliau dilihat oleh orang awam Jepun sebagai Yawara dalam kehidupan sebenar dan tidak lama kemudian digelar "Yawara-chan" atau "Tawara."

Tani dikreditkan dengan ledakan judo wanita di Jepun pada tahun 1990-an, yang membawa kepada kemunculan generasi baru pesaing. Oleh kerana beliau tidak membiarkan perkahwinannya menamatkan kerjaya sukannya, dan memenangi gelaran dunia terakhirnya sebagai seorang ibu muda, beliau juga dilihat sebagai simbol perubahan peranan wanita dalam masyarakat Jepun.

6.2. Impak sosial dan budaya

Terima kasih kepada kejayaan dan keperibadiannya yang ceria, Tani menjadi sangat popular di Jepun. Beliau muncul dalam banyak iklan TV, dan majlis perkahwinannya, yang disiarkan secara langsung di televisyen Jepun, ditonton oleh 20 juta penonton. Kelahiran anak pertamanya juga menjadi acara akhbar utama, dengan kru kamera menunggu untuk melihat beliau keluar dari hospital.

Watak Ryoko Izumo dan Ryoko Kano dari siri permainan video pertarungan World Heroes dan Fighter's History masing-masing, secara longgar berdasarkan beliau.